Problèmes de disques vertébraux

Que sont les disques intervertébraux ?

Colonne lombaire et moelle épinière

Les disques intervertébraux sont situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale. Les disques vertébraux sont également appelés disques intervertébraux. Un disque vertébral sert d'amortisseur entre chaque vertèbre de la colonne vertébrale. Chaque disque maintient les vertèbres séparées. Les disques intervertébraux protègent également les nerfs qui passent au milieu de la colonne vertébrale et les nerfs qui sortent de chaque niveau de la colonne vertébrale.

La moelle épinière est plus courte que le canal rachidien. Elle se termine entre la première et la deuxième vertèbre lombaire chez l'adulte et entre la deuxième et la troisième vertèbre lombaire chez l'enfant. Sous l'extrémité de la moelle épinière, les racines nerveuses forment ce que l'on appelle la cauda equina (qui ressemble à la queue d'un cheval). Tout problème au niveau de la colonne vertébrale en dessous de la première vertèbre lombaire peut entraîner des faiblesses dans les jambes et des troubles de la vessie ou de l'intestin. C'est ce qu'on appelle le syndrome de la cauda equina.

Quelles sont les causes des problèmes de disques vertébraux ?

Les principales causes des problèmes de disques vertébraux sont les suivantes :

• Glissement de disque (prolapsus discal).

• La discopathie dégénérative. Avec l'âge, les disques vertébraux s'abîment et s'affaiblissent (dégénérescence).

• Infection du disque vertébral (discitis). L'infection est généralement causée par un germe (bactérie), mais parfois aussi par une infection virale. Voir la fin de cette notice pour plus d'informations sur la disciite.

Un prolapsus discal

Une hernie discale (prolapsus) provoque souvent de fortes douleurs dans le bas du dos. Le disque appuie souvent sur une racine nerveuse, ce qui peut provoquer des douleurs et d'autres symptômes dans une jambe. Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé hernie discale (prolapsus discal).

La discopathie dégénérative

Avec l'âge, les disques vertébraux commencent à rétrécir. Le disque s'assèche et n'absorbe plus aussi bien les chocs. Au fil du temps, cette dégénérescence peut être aggravée par le sport et les activités quotidiennes. Les blessures au dos peuvent également accélérer la dégénérescence des disques. Les disques sont très peu irrigués par le sang. Par conséquent, lorsqu'un disque est blessé, il ne peut pas se réparer et commence à se détériorer.

Presque tout le monde présente des signes d'usure des disques vertébraux en vieillissant. Presque toutes les personnes âgées de plus de 60 ans présentent une certaine dégénérescence des disques, mais toutes les personnes atteintes de dégénérescence discale ne souffrent pas de douleurs dorsales. Dans certains cas, les disques peuvent s'affaisser complètement et provoquer le frottement des facettes des vertèbres l'une contre l'autre. Cela provoque une arthrite des facettes articulaires.

Quels sont les symptômes des problèmes de disques vertébraux ?

Les problèmes de disques intervertébraux peuvent entraîner des symptômes de douleurs dorsales, le plus souvent des douleurs lombaires. La douleur peut également se propager dans une ou deux jambes (sciatique). Les douleurs dorsales avec ou sans sciatique sont très courantes. La plupart des causes ne sont pas graves, mais il est très important que toute cause grave soit détectée rapidement afin de pouvoir être traitée.

Une douleur nerveuse survient lorsque le disque touché appuie sur un nerf. La douleur nerveuse la plus fréquente causée par des problèmes discaux est la sciatique - lorsque le disque atteint appuie sur le nerf sciatique, provoquant une douleur qui irradie dans la jambe. Ce nerf part de la colonne vertébrale, passe par la hanche et la fesse et descend dans la jambe.

La douleur peut être soudaine et aiguë et descendre le long du nerf jusqu'à la jambe et parfois jusqu'au pied. La pression du disque sur le nerf peut également provoquer des engourdissements et des picotements.

La sciatique est causée par un problème de disque dans le bas du dos (colonne lombaire). Un problème similaire au niveau d'un disque dans le cou (colonne cervicale) peut provoquer des douleurs, des engourdissements et des fourmillements dans le bras.

Quels sont les signaux d'alarme ?

Les "signaux d'alarme" sont des symptômes qui peuvent suggérer qu'une affection sous-jacente grave est à l'origine de vos symptômes.

Drapeaux rouges suggérant un syndrome de la cauda équina

• Faiblesse sévère ou aggravée des deux jambes.

• Incapacité à vider la vessie.

• Perte de la sensation de vidange de la vessie.

• Perte de contrôle de la vessie (incontinence urinaire).

• Perte de contrôle des intestins (incontinence fécale). Elle est due à une perte de la sensation de plénitude du rectum et à une faiblesse (laxité) du passage arrière (anus).

Signes avant-coureurs d'une fracture vertébrale

• Douleur intense et soudaine dans la colonne vertébrale qui est soulagée en s'allongeant.

• Antécédents de blessures majeures ou mineures - ou même simplement le fait de soulever des charges lourdes si vous souffrez d'un "amincissement" des os (ostéoporose).

• Sensibilité localisée au niveau d'une vertèbre.

Signes d'alerte suggérant un cancer ou une infection

(L'infection comprend des affections telles que la disciite, l'ostéomyélite vertébrale ou l'abcès épidural rachidien).

• Début des symptômes chez les personnes âgées de plus de 50 ans ou de moins de 20 ans.

• Douleur qui persiste en position allongée, douleur nocturne qui perturbe le sommeil, ou douleur dans la colonne vertébrale dans le haut ou le milieu du dos (colonne vertébrale thoracique).

• Antécédents de cancer.

• Température élevée (fièvre) ou perte de poids inexpliquée.

• Infection récente (par exemple, infection des voies urinaires).

• Abus de drogues lorsque la drogue est injectée dans une veine.

• Faible défense de l'organisme contre les infections (déficit immunitaire).

Signes avant-coureurs d'une arthrite affectant la colonne vertébrale

• Raideur matinale durant plus de 45 minutes.

• Douleur pendant la nuit.

• Douleur qui s'améliore lorsque vous bougez et qui s'aggrave au repos.

Drapeaux rouges qui suggèrent un risque élevé de lésions nerveuses permanentes

• Faiblesse ou atrophie musculaire.

Avez-vous besoin d'examens pour des problèmes de disques intervertébraux ?

Parfois, aucun test n'est nécessaire, mais cela dépend de vos symptômes.

Les premiers examens peuvent comprendre des analyses de sang. Les radiographies de la colonne vertébrale ne sont généralement pas recommandées, mais il se peut que vous ayez besoin d'une imagerie par résonance magnétique (IRM) qui aidera à confirmer le diagnostic et à décider du meilleur traitement.

Quelles sont les options de traitement ?

En cas de symptômes et de signes d'alerte pouvant suggérer une cause sous-jacente grave, vous devrez être admis d'urgence à l'hôpital ou adressé d'urgence à un neurochirurgien ou à un spécialiste du dos (un spécialiste orthopédique de la colonne vertébrale).

Sinon, le traitement initial consiste généralement en des analgésiques, des exercices simples pour le dos et des conseils pour que vous restiez aussi actif et mobile que possible,

Si la douleur ou les restrictions causées par le problème de dos durent plus d'une à deux semaines, les options de traitement sont les suivantes :

• Physiothérapie.

• Renvoi à un spécialiste pour une injection épidurale de corticostéroïdes.

• Un traitement complémentaire peut être nécessaire auprès d'un spécialiste orthopédique de la colonne vertébrale ou d'un spécialiste de la douleur.

Quelles sont les complications possibles ?

• Des lésions nerveuses permanentes peuvent être causées par des problèmes discaux graves et prolongés.

• La douleur et les restrictions peuvent entraîner des problèmes psychologiques et sociaux - par exemple, la dépression et l'impossibilité de continuer à avoir des relations sociales et des loisirs.

• La douleur et les restrictions peuvent également vous empêcher de travailler.

Quelles sont les perspectives ?

Les perspectives (pronostic) sont bonnes pour la plupart des gens. Toutefois, certaines personnes continueront à souffrir de douleurs pendant plus d'un an, voire beaucoup plus longtemps. Les perspectives tendent à être moins bonnes pour les personnes qui souffrent initialement de douleurs plus intenses et qui sont davantage limitées dans leurs activités quotidiennes.

Peut-on prévenir les problèmes de disques intervertébraux ?

Nous devrions tous prendre soin de notre dos. Les moyens d'y parvenir sont les suivants :

• L'exercice physique régulier.

• Perte de poids en cas de surcharge pondérale.

• Techniques de levage sûres (par exemple, plier les genoux pour soulever des objets).

• Position assise et posture correctes.

Discitis

L'inflammation d'un disque vertébral (discitis) est rare. Elle est souvent due à une infection par un germe (infection bactérienne). Parfois, cependant, l'infection peut être causée par un virus. Parfois, la discitisation n'est pas causée par une infection mais résulte d'une réaction chimique lors d'une injection dans la colonne vertébrale.

L'infection du disque peut survenir après une opération du dos ou la pose d'une aiguille dans le dos pour une ponction lombaire ou une injection dans la colonne vertébrale. L'infection peut également se propager à partir d'autres sites de votre corps via la circulation sanguine - par exemple, une infection des voies urinaires ou de la gorge.

La discite est plus fréquente chez les diabétiques, dans toute condition réduisant les défenses de l'organisme contre les infections (déficit immunitaire) et chez les personnes souffrant d'une maladie artérielle périphérique. L'abus de drogues et d'alcool est également un facteur de risque.

Une douleur dorsale intense, presque insupportable, est généralement le principal symptôme d'une discitite. La douleur se situe généralement dans la zone du disque vertébral affecté et ne descend pas le long de la jambe ou dans d'autres parties du corps. Les autres symptômes peuvent inclure des changements de posture, une raideur du dos, des difficultés à accomplir les tâches quotidiennes, une douleur ou une gêne abdominale et une température élevée (fièvre).

L'infection du disque peut être très difficile à traiter. Elle nécessite généralement un long traitement antibiotique, généralement administré par injection dans une veine (par voie intraveineuse). Une période de six à huit semaines de traitement antibiotique est généralement nécessaire. Des analgésiques puissants sont souvent nécessaires et d'autres traitements peuvent inclure une intervention chirurgicale.