Emphysème

Qu'est-ce que l'emphysème ?

L'emphysème est une affection pulmonaire qui provoque un essoufflement et une toux. Avec le temps, les parois internes des sacs d'air dans les poumons (alvéoles) s'affaiblissent et la paroi des alvéoles est endommagée. Il en résulte un nombre réduit d'alvéoles de grande taille au lieu d'un grand nombre d'alvéoles de petite taille.

La diminution du nombre de sacs aériens plus grands entraîne une réduction de la surface totale des poumons. Cela signifie que moins d'oxygène peut être transféré de l'air respiré dans les poumons vers la circulation sanguine.

La plupart des personnes atteintes d'emphysème souffrent également d'une maladie appelée bronchite chronique. La bronchite chronique provoque une inflammation des tubes (bronches) qui transportent l'air vers et depuis les poumons. Cela entraîne une toux persistante et réduit encore la quantité d'air respirée dans les poumons. L'emphysème et la bronchite chronique sont les deux affections qui composent la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

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Maladie pulmonaire obstructive chronique

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une affection pulmonaire de longue durée caractérisée par une obstruction du flux d'air vers les poumons. Les symptômes comprennent la toux et l'essoufflement. La maladie est le plus souvent causée par le tabagisme et le traitement le plus important est d'arrêter de fumer. Les inhalateurs sont couramment utilisés pour soulager les symptômes. D'autres traitements tels que les stéroïdes, les antibiotiques, l'oxygène et les médicaments amincissant le mucus (mucolytiques) sont parfois prescrits dans les cas les plus graves ou lors d'une poussée (exacerbation) des symptômes.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

Symptômes de l'emphysème

Les principaux symptômes de l'emphysème sont l'essoufflement et la toux, qui apparaissent généralement de manière progressive. Au fur et à mesure que l'emphysème pulmonaire s'aggrave, les symptômes se détériorent également.

L'emphysème est une affection de longue durée qui évolue généralement sur plusieurs années. L'évolution est souvent lente mais peut être plus rapide chez certaines personnes. Il peut n'y avoir aucun symptôme pendant une longue période et il arrive que l'emphysème soit détecté à la radiographie pulmonaire même chez des personnes ne présentant pas ou peu de symptômes.

L'essoufflement et la toux s'aggravant progressivement, il peut devenir difficile de poursuivre des activités normales et de se déplacer. L'emphysème finit par provoquer un essoufflement même au repos.

Stades de l'emphysème / de la BPCO

Stade 1 - léger

La fonction pulmonaire est réduite à environ 80 % et les symptômes sont légers. On peut souvent penser qu'il s'agit d'une "simple toux de fumeur". À ce stade, la toux s'intensifie et il y a souvent production de mucosités. L'action la plus importante à ce stade léger est d'arrêter de fumer, ce qui peut réduire l'aggravation de l'emphysème. Il est également important de faire de l'exercice pour essayer d'améliorer le fonctionnement des poumons.

Stade 2 - modéré

La fonction pulmonaire est réduite entre 50 et 79%. C'est à ce stade que l'emphysème et la BPCO sont le plus souvent diagnostiqués, car les symptômes sont plus gênants. Les symptômes sont généralement les mêmes que ceux de l'emphysème léger, mais ils sont plus persistants, avec une toux et des mucosités quotidiennes.

Stade 3 - grave

La fonction pulmonaire est réduite entre 30 et 49% de la normale. Les symptômes sont plus graves et plus fréquents à ce stade. Les infections sont plus fréquentes car les poumons ne sont plus en mesure d'expulser les bactéries et les virus. À ce stade, il est généralement difficile de faire de l'exercice sans s'essouffler très rapidement.

Stade 4 - très grave

La fonction pulmonaire est réduite à moins de 30 %. Ce stade est également appelé emphysème "en phase terminale" ou BPCO "en phase terminale" en raison de sa gravité et du fait qu'il peut mettre en jeu le pronostic vital ; cependant, il est courant de vivre plusieurs années à ce stade, mais avec une qualité de vie réduite. La perte de poids est fréquente à ce stade.

Quelle est la fréquence de l'emphysème ?

Au Royaume-Uni, on estime qu'environ 1,2 million de personnes sont atteintes de BPCO. Ce chiffre représente 2 personnes sur 100, ou entre 4 et 5 personnes sur 100 parmi les personnes âgées de plus de 40 ans. La maladie est beaucoup plus fréquente dans le nord de l'Angleterre et dans les zones défavorisées. Les taux d'emphysème et de BPCO dans les 10 % de zones les plus défavorisées sont deux fois plus élevés que dans les zones les moins défavorisées. Le nombre de personnes atteintes d'emphysème et de BPCO n'a pas diminué ces dernières années, contrairement à la plupart des maladies chroniques.

Facteurs de risque et causes de l'emphysème

Les facteurs qui augmentent le risque de développer un emphysème sont les suivants :

• Fumée. L'emphysème est plus susceptible de se développer chez les fumeurs de cigarettes, mais les fumeurs de cigares et de pipes y sont également sensibles. Le risque pour tous les types de fumeurs augmente avec le nombre d'années et la quantité de tabac fumée. Environ 50 % des fumeurs développeront un emphysème et environ 20 % des fumeurs présenteront des symptômes plus graves. 80 % des décès dus à la BPCO sont liés au tabagisme.

• L'âge. Bien que les lésions pulmonaires liées à l'emphysème se développent progressivement, la plupart des personnes atteintes d'emphysème lié au tabac commencent à ressentir les symptômes de la maladie entre 40 et 60 ans.

• Tabagisme passif. Il s'agit de respirer la fumée de la cigarette, de la pipe ou du cigare d'une autre personne. L'exposition au tabagisme passif augmente le risque d'emphysème.

• Exposition à des fumées ou à des poussières. Les personnes qui respirent des fumées de certains produits chimiques ou des poussières de céréales, de coton, de bois ou de produits miniers sont plus susceptibles de développer un emphysème. Ce risque est encore plus élevé si elles sont également fumeuses.

• Exposition à la pollution intérieure et extérieure. La respiration de polluants intérieurs (tels que les fumées de chauffage) et extérieurs (tels que les gaz d'échappement des voitures) augmente les risques d'emphysème.

• Déficit en alpha-1-antitrypsine. Il existe une maladie génétique rare appelée déficit en alpha-1-antitrypsine qui entraîne une déficience héréditaire d'une protéine qui protège les structures élastiques des poumons. Les personnes atteintes de cette maladie présentent un risque nettement plus élevé d'emphysème à un jeune âge si elles fument. Cette maladie peut être diagnostiquée à l'aide d'une simple analyse de sang.

Diagnostiquer l'emphysème

Quels sont les tests nécessaires ?

Le test le plus couramment utilisé pour aider à diagnostiquer la maladie est la spirométrie. D'autres tests comprennent une radiographie du thorax et des analyses de sang pour aider à exclure d'autres maladies graves. Parfois, une tomodensitométrie (CT) spéciale du thorax - CT à haute résolution - est nécessaire.

Traitement de l'emphysème

La partie la plus importante du traitement consiste à réduire l'exposition à toute cause - en particulier à éviter le tabagisme, y compris le tabagisme passif. Le traitement pour de nombreuses personnes atteintes d'emphysème est le même que pour la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et comprend des inhalateurs et des comprimés pour essayer de réduire le volume de mucosités produites.

Une intervention chirurgicale (telle qu'une réduction du volume pulmonaire ou une transplantation pulmonaire) peut être envisagée en cas d'emphysème sévère avancé.

Au Royaume-Uni, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande que l'insertion d'une valve endobronchique pour réduire le volume pulmonaire soit considérée comme une option thérapeutique. Une valve endobronchique est une petite valve unidirectionnelle qui est placée dans une voie respiratoire (bronche), généralement à l'aide d'un bronchoscope. La valve permet à l'air de sortir du poumon lors de l'expiration mais empêche l'air d'entrer dans le poumon lors de l'inspiration. Cela permet d'éliminer l'excès d'air piégé dans les poumons en cas d'emphysème.

Complications de l'emphysème

Les personnes souffrant d'emphysème sont également plus susceptibles de développer une maladie :

• Infections thoraciques. Elles peuvent survenir fréquemment.

• Collapsus pulmonaire (pneumothorax). L'affaissement d'un poumon peut mettre en danger la vie des personnes souffrant d'emphysème sévère, car la fonction de leurs poumons est déjà très compromise. Il s'agit d'un phénomène peu courant mais grave lorsqu'il se produit.

• Problèmes cardiaques. L'emphysème peut augmenter la pression dans les artères qui relient le cœur et les poumons. Cela peut entraîner une insuffisance du côté droit du cœur, qui pompe le sang vers les poumons (cette affection est appelée cœur pulmonaire).

• De grands trous dans les poumons (bulles). Les bulles peuvent être très grandes. Ces bulles réduisent le transfert d'oxygène dans la circulation sanguine et augmentent le risque de pneumothorax.

Prévenir l'emphysème

Ce risque d'emphysème peut être considérablement réduit par :

• Ne pas fumer.

• Éviter le tabagisme passif.

• Le port d'un masque pour protéger les poumons en cas de travail avec des fumées ou des poussières chimiques.