Toux virale

Comment savoir si ma toux est virale ou bactérienne ?

Cela peut s'avérer difficile dans les premiers temps, car la toux est un symptôme courant des infections virales et bactériennes.

Une infection virale du système respiratoire supérieur (en d'autres termes, un rhume) provoque souvent des symptômes nasaux tels qu'un nez bouché et des éternuements, qui disparaissent généralement au bout de quelques jours. Bien que la toux puisse persister jusqu'à quatre semaines, vous commencez généralement à vous sentir mieux au fil des jours.

Si vous commencez à vous sentir moins bien, c'est un signe que vous souffrez peut-être d'une infection bactérienne. Une fièvre supérieure à 38°C et l'expectoration de mucosités épaisses et décolorées sont d'autres signes qui suggèrent que vous êtes peut-être en train de développer une infection bactérienne. Vous pouvez ressentir des douleurs thoraciques, une respiration rapide et/ou un pouls rapide. Une respiration sifflante et une difficulté à respirer peuvent être d'autres signes.

Symptômes de la toux virale

La toux se développe généralement en l'espace d'un jour ou deux et peut devenir très irritante. D'autres symptômes courants peuvent apparaître, notamment

• Température élevée (fièvre).

• Maux de tête.

• Les courbatures.

• Maux de gorge.

Des symptômes de rhume peuvent apparaître si l'infection touche également le nez. Les symptômes atteignent généralement leur maximum au bout de 2 à 3 jours, puis disparaissent progressivement. Toutefois, la toux peut persister pendant quelques semaines après la disparition de l'infection. En effet, l'inflammation des voies respiratoires causée par l'infection peut mettre un certain temps à se résorber.

Toux causée par l'infection COVID-19

COVID-19 doit également être considéré comme une cause importante de toux.

Outre une nouvelle toux continue, d'autres symptômes peuvent apparaître :

• Une température élevée.

• Perte ou modification du goût ou de l'odorat.

Pour plus de détails, voir nos éditoriaux distincts intitulés Coronavirus : qu'est-ce qu'un COVID-19 asymptomatique et léger ? et Coronavirus : qu'est-ce qu'un COVID-19 modéré, sévère et critique ?

Le reste de ce dépliant est consacré aux toux qui ne sont pas causées par le coronavirus.

Combien de temps vais-je rester contagieux ?

Si vous souffrez d'une infection virale comme un rhume, vous pouvez la transmettre à d'autres personnes tant que vos symptômes persistent. C'est au cours des deux premiers jours que vous êtes le plus contagieux. La plupart des personnes n'ont plus d'infection après environ deux semaines.

Traitement de la toux virale

Il n'existe pas de solution miracle à une toux due à une infection virale. Vous devez être patient jusqu'à ce que la toux disparaisse. L'un des principaux objectifs du traitement est de soulager les symptômes pendant que votre système immunitaire élimine l'infection. Les traitements les plus utiles sont les suivants

• Prise paracétamol, ibuprofèneou aspirine pour réduire la température élevée (fièvre) et pour soulager les douleurs et les maux de tête. (NB : Les enfants de moins de 16 ans ne doivent pas prendre d'aspirine).

• Boire beaucoup en cas de fièvre, pour éviter un manque de liquide dans le corps (déshydratation).

• Arrêter de fumer. Si vous fumez, vous devriez essayer d'arrêter définitivement. La toux et les maladies pulmonaires graves sont plus fréquentes chez les fumeurs.

Qu'en est-il des remèdes contre le rhume et la toux ?

De nombreux autres remèdes contre le rhume et la toux sont disponibles en pharmacie. Il existe peu de preuves d'un quelconque impact sur l'infection, mais ils peuvent être utiles pour certains symptômes. Par exemple, un spray nasal décongestionnant, utilisé pendant moins de sept jours, peut aider à dégager un nez bouché.

Mais n'oubliez pas que les remèdes contre le rhume et la toux contiennent souvent plusieurs ingrédients. Certains peuvent vous rendre somnolent. Cela peut être utile au moment du coucher si vous avez du mal à dormir à cause de la toux.

Cependant, ne conduisez pas si vous êtes somnolent. Certains contiennent du paracétamol, veillez donc à ne pas dépasser la dose maximale de sécurité de paracétamol si vous prenez déjà des comprimés de paracétamol.

Remarque: les médicaments contre la toux et le rhume et les décongestionnants en vente libre ne doivent pas être administrés aux enfants de moins de 6 ans. Le paracétamol et l'ibuprofène peuvent toutefois être utilisés.

Qu'en est-il des médicaments antibiotiques ?

Les antibiotiques ne sont généralement pas conseillés. Les antibiotiques ne tuent pas les virus - ils ne tuent que les germes appelés bactéries. Les antibiotiques ne soulagent pas une toux causée par un virus. Ils peuvent même aggraver les symptômes, car ils provoquent parfois des effets secondaires tels que des selles molles ou liquides (diarrhée), une sensation de malaise et des éruptions cutanées.

Des antibiotiques peuvent être prescrits si vous souffrez déjà d'une maladie pulmonaire (chronique). Cette prescription vise à prévenir une infection bactérienne "secondaire" plutôt qu'à éliminer une infection virale.

Des antibiotiques peuvent également être prescrits en cas de complication, telle qu'une pneumonie bactérienne secondaire, mais il est peu probable que cela se produise si vous êtes par ailleurs en bonne santé.

Complications de la toux virale

La plupart des toux virales disparaissent sans complications. Cependant, il arrive qu'une infection "secondaire" par des germes (bactéries) se développe en plus de l'infection virale. Cette infection peut s'aggraver et provoquer une pneumonie.

Par ailleurs, d'autres causes de toux(comme l'asthme) sont parfois confondues avec une infection virale. Consultez donc un médecin si l'une des situations suivantes se présente :

• Si vous présentez des symptômes d'une éventuelle infection bactérienne, telle que décrite ci-dessus.

• Si vous crachez du sang. Le sang peut être rouge vif, mais des expectorations foncées ou de couleur rouille peuvent indiquer la présence de sang.

• En cas de somnolence ou de confusion.

• Si vous présentez des symptômes dont vous n'êtes pas satisfait ou que vous ne comprenez pas.

• Si vous avez une toux qui persiste pendant plus de 3-4 semaines.

Prévention de la toux virale

La prévention de la toux virale est très difficile. De nombreux virus responsables de la toux et du rhume sont présents dans l'air, en particulier pendant les mois d'hiver. Toutefois, une bonne hygiène peut réduire le risque de contracter et de transmettre des virus qui peuvent provoquer une toux :

• Si vous avez une toux, le nez qui coule ou de la fièvre, évitez, dans la mesure du possible, tout contact étroit avec d'autres personnes (étreintes, baisers, contacts réguliers).

• Lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon, surtout si vous avez une toux virale.

• Évitez de partager les serviettes et les couverts si vous présentez des symptômes viraux.