Eczéma chez l'enfant

L'eczéma atopique (parfois appelé dermatite atopique) est une affection cutanée qui provoque une inflammation de la peau, qui a souvent tendance à se manifester de temps à autre. L'eczéma atopique peut être constant et grave pour une minorité d'enfants. Il débute généralement dans la petite enfance.

L'eczéma atopique ne se guérit pas, mais le traitement permet généralement de contrôler ou d'atténuer considérablement les symptômes. Les enfants atteints d'eczéma ont un risque accru de développer d'autres affections atopiques, telles que l'asthme et le rhume des foins.

La dermatite de contact est légèrement différente de l'eczéma car elle est causée par une substance qui provoque des plaques d'inflammation sur les zones de la peau qui ont été en contact avec cette substance. Si cette substance peut être évitée, l'inflammation cutanée disparaît généralement.

Certains enfants atteints d'eczéma atopique peuvent également développer une dermatite de contact. Parfois, la dermatite de contact est causée par une réaction à certaines crèmes hydratantes (émollients) utilisées pour traiter l'eczéma atopique.

Voir également les brochures sur l'eczéma atopique et la dermatite de contact pour plus d'informations.

Quelles sont les causes de l'eczéma chez l'enfant ?

On pense que l'eczéma atopique est causé par une combinaison de facteurs génétiques affectant le système immunitaire et de déclencheurs environnementaux.

Les enfants dont un parent, un frère ou une sœur souffre d'eczéma atopique sont plus susceptibles de développer eux-mêmes de l'eczéma. Les facteurs environnementaux déclencheurs sont différents pour chaque enfant. Voir ci-dessous pour plus d'informations.

Les enfants atteints d'eczéma atopique ont souvent la peau très sèche et cette sécheresse peut rendre la peau plus susceptible de réagir à certains facteurs déclenchants, ce qui provoque des démangeaisons et des douleurs.

Pour plus de détails sur l'eczéma chez les bébés, voir l'article séparé Tout ce que vous devez savoir sur l'eczéma chez les bébés.

Quels sont les symptômes de l'eczéma chez l'enfant ?

L'eczéma atopique provoque des zones de démangeaisons cutanées douloureuses, sèches et craquelées. La gravité de l'eczéma peut varier considérablement d'un enfant à l'autre. Il y a généralement des périodes où les symptômes s'atténuent (rémissions) et d'autres où ils s'aggravent (poussées d'eczéma).

Les poussées d'eczéma peuvent être occasionnelles ou se produire jusqu'à 2 ou 3 fois par mois. L'eczéma plus grave peut provoquer une inflammation plus constante de la peau sur tout le corps et des démangeaisons.

Bras d'eczéma

By Jambula at English Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons

L'eczéma atopique peut se manifester sur tout le corps, mais il est plus fréquent sur les mains, l'avant des coudes ou l'arrière des genoux, ainsi que sur le visage et le cuir chevelu.

Eczéma

Par IAID, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

L'eczéma provoque généralement des zones de peau très sèches et des démangeaisons. L'eczéma léger peut ne provoquer que de légères démangeaisons sur de petites surfaces. Dans le cas d'un eczéma plus grave, la peau enflammée peut devenir rouge sur les tons de peau plus clairs, ou brun foncé, violet ou gris sur les tons de peau plus foncés.

L'eczéma peut être plus difficile à déceler sur les peaux foncées, mais d'autres signes d'eczéma, tels que les démangeaisons et la sécheresse, aideront à diagnostiquer l'affection.

Une fois améliorée, la peau affectée peut également être plus foncée ou plus claire. Ces effets peuvent être plus visibles sur les peaux foncées. À terme, la peau devrait retrouver sa couleur normale.

Les démangeaisons, les brûlures et les douleurs dues au grattage peuvent également perturber le sommeil et entraîner des difficultés dans les activités quotidiennes. Chez les enfants, cela se traduit parfois par une irritabilité, une contrariété et une tendance à s'accrocher pendant la journée.

Il peut être difficile de distinguer les zones de peau atteintes d'eczéma atopique de celles atteintes de dermatite de contact. Les symptômes de la dermatite de contact varient également, mais comprennent la sécheresse, la rougeur, la sensation de brûlure ou de picotement de la peau, et des cloques douloureuses peuvent également se développer.

Difficultés psychologiques et émotionnelles

L'eczéma peut provoquer une détresse considérable et conduire à la dépression.

Les enfants d'âge préscolaire atteints d'eczéma présentent des taux plus élevés de problèmes de comportement et de dépendance à l'égard de leurs parents. Les enfants d'âge scolaire atteints d'eczéma peuvent avoir des problèmes tels que des absences de l'école, de mauvais résultats scolaires, des restrictions dans les activités sociales, des taquineries et des brimades.

L'eczéma peut également être associé à une mauvaise image de soi et à un manque de confiance en soi.

Les troubles du sommeil peuvent également constituer un problème majeur pour les enfants atteints d'eczéma et pour leur famille.

Qu'est-ce qui peut déclencher l'eczéma chez l'enfant ?

Il existe un certain nombre de déclencheurs possibles, qui diffèrent d'un enfant à l'autre. Les déclencheurs les plus courants sont les suivants

• Irritants pour la peau, tels que les savons et les détergents (par exemple, shampooing, gels douche, bain moussant, liquide vaisselle).

• Températures, humidité et taux d'humidité extrêmes.

• Déclencheurs inhalés, par exemple les acariens, les poils d'animaux, le pollen et les moisissures.

• Allergies alimentaires, par exemple au lait de vache, aux œufs, aux arachides, au soja ou au blé.

• Infections cutanées.

Eczéma infecté

Il arrive que les zones de la peau touchées par l'eczéma atopique s'infectent. Les démangeaisons et le grattage peuvent provoquer des saignements au niveau des plaies ouvertes ou des marques de grattage, augmentant ainsi le risque d'infection. Les signes d'une infection peuvent être les suivants

• L'eczéma s'aggrave.

• Suintement de la peau.

• Croûtes jaunes ou petites taches blanc jaunâtre apparaissant dans l'eczéma.

• La peau devient gonflée et douloureuse.

• L'enfant a chaud, a des frissons et se sent mal en général.

Consultez un professionnel de la santé dès que possible si vous pensez que la peau de votre enfant est infectée.

Comment traiter l'eczéma chez l'enfant

L'eczéma est incurable, mais les traitements de l'eczéma atopique peuvent contribuer à en atténuer les symptômes. Les traitements nécessaires dépendent généralement de la gravité de l'eczéma. Les principaux traitements de l'eczéma atopique sont les suivants :

• Les émollients (hydratants), qui doivent être utilisés tous les jours et permettent d'éviter le dessèchement de la peau.

• Crèmes ou pommades stéroïdiennes topiques, qui réduisent le gonflement et la rougeur lorsque la peau devient rouge et enflammée.

Les principaux traitements de la dermatite de contact sont similaires en termes d'utilisation d'émollients et de stéroïdes topiques, mais le traitement principal consiste à identifier et à éviter la cause de la dermatite de contact.

Ni les crèmes de barrière cutanée ni la vaseline ne sont recommandées pour le traitement habituel de l'eczéma atopique ou de la dermatite de contact.

Emollients

Les émollients sont des traitements hydratants appliqués directement sur la peau. Ils aident à rendre la peau moins sèche et peuvent également contribuer à réduire le nombre de poussées d'eczéma. Il existe plusieurs émollients différents.

Vous devrez peut-être en essayer plusieurs avant de trouver celui qui convient le mieux à votre enfant. Un émollient particulier qui a été utilisé pendant un certain temps peut commencer à perdre de son efficacité et à irriter, et il faudra alors essayer d'autres émollients. Consultez un pharmacien pour savoir quel émollient utiliser.

Vous devez utiliser l'émollient en permanence, même lorsque l'eczéma ne provoque aucun symptôme. Lors d'une poussée d'eczéma, appliquez l'émollient plus fréquemment et utilisez d'autres traitements, comme une courte cure de corticostéroïdes topiques (voir ci-dessous).

Ne mettez pas vos doigts dans un pot d'émollient, mais utilisez plutôt une cuillère ou un distributeur à pompe, car cela réduit le risque d'infection. Ne partagez jamais l'émollient avec quelqu'un d'autre.

Corticostéroïdes topiques

Si la peau devient douloureuse et enflammée, un stéroïde topique peut réduire l'inflammation. Il existe différents dosages de stéroïdes topiques et celui qui doit être utilisé dépend de la gravité de l'eczéma et des zones de la peau affectées.

Votre pharmacien ou votre médecin peut vous conseiller des crèmes stéroïdiennes adaptées à l'endroit où elles se trouvent sur le corps. En règle générale, les crèmes stéroïdiennes ne doivent jamais être utilisées sur le visage, sauf si elles sont prescrites par un médecin.

Aide à l'autonomie

Il y a des choses que vous pouvez faire pour atténuer les symptômes de l'eczéma :

Éviter ou réduire les rayures :

• Le fait de frotter doucement la peau avec les doigts peut aider à soulager les démangeaisons sans provoquer les lésions cutanées associées au grattage.

• Pour les bébés, des moufles anti-grattage peuvent les empêcher de se gratter la peau. Gardez les ongles courts et propres afin de réduire les dommages causés par les griffures.

• Couvrir la peau avec des vêtements légers.

Éviter les déclencheurs : il peut être difficile d'identifier les déclencheurs spécifiques de l'eczéma, mais il existe des moyens de réduire les effets néfastes causés par les déclencheurs que l'on peut identifier :

• Évitez de porter des tissus qui semblent irritants et privilégiez les matières naturelles telles que le coton.

• Gardez les pièces au frais si la chaleur semble être un problème.

• Évitez les savons ou les détergents qui peuvent affecter la peau. Utilisez plutôt des substituts de savon.

Voir l'article séparé intitulé Eczéma chez l'enfant : comment soulager votre enfant.

Bien que les acariens puissent constituer un problème, il n'est pas recommandé d'essayer de s'en débarrasser, car cela peut s'avérer difficile et il n'existe pas de preuve évidente de l'efficacité de cette méthode.

Certains aliments, comme les œufs et le lait de vache, peuvent déclencher des symptômes d'eczéma. Vous ne devez pas modifier de manière significative le régime alimentaire de votre enfant, ni restreindre votre propre régime alimentaire si vous allaitez, sans l'avis d'un professionnel.

Vous pouvez être orienté vers un spécialiste de l'alimentation et de la nutrition (diététicien), qui peut vous aider à apporter les changements alimentaires nécessaires sans restreindre les nutriments dont votre enfant a besoin.

Autres traitements

D'autres traitements peuvent être utilisés pour atténuer les symptômes de l'eczéma :

• Le pimécrolimus ou le tacrolimus topique pour l'eczéma dans les zones sensibles qui ne répondent pas à un traitement plus simple. Ces produits sont prescrits par votre médecin ou votre spécialiste en dermatologie si nécessaire.

• Antihistaminiques en cas de fortes démangeaisons. Si les démangeaisons provoquent des troubles du sommeil, un antihistaminique sédatif peut s'avérer préférable. Sinon, un antihistaminique non sédatif peut être préférable, car les antihistaminiques sédatifs peuvent provoquer une somnolence le lendemain, même lorsqu'ils sont administrés juste avant le coucher. Votre médecin vous indiquera si cela convient à votre enfant.

• Des bandages médicamenteux ou des enveloppes humides peuvent être utilisés pour couvrir les zones de la peau affectées par l'eczéma afin d'aider la peau à guérir.

• Des traitements plus puissants proposés par un dermatologue (spécialiste de la peau), notamment des médicaments plus puissants (qui peuvent également avoir plus d'effets secondaires) et la photothérapie.

Consulter un spécialiste

Votre enfant peut être orienté vers un spécialiste de la peau (dermatologue) dans les cas suivants :

• Le diagnostic est incertain.

• Les émollients et les traitements de courte durée à base de stéroïdes topiques ne permettent pas de contrôler correctement l'eczéma.

• L'eczéma cause de graves problèmes dans les activités quotidiennes ou le sommeil.

Un dermatologue peut être en mesure de proposer d'autres évaluations, telles que des tests d'allergie, et de discuter d'autres traitements qui pourraient être appropriés.

Thérapies complémentaires

Certaines personnes peuvent trouver des thérapies complémentaires, telles que des remèdes à base de plantes, utiles pour traiter l'eczéma, mais il n'existe aucune preuve de l'efficacité de ces traitements. Si vous envisagez d'utiliser une thérapie complémentaire, parlez-en d'abord à un professionnel de la santé.

L'eczéma disparaît-il avec l'âge ?

Pour la plupart des enfants, l'eczéma s'améliore en grandissant. Une vaste étude a montré que pour 8 enfants sur 10 atteints d'eczéma, les symptômes avaient disparu à l'âge de 8 ans et que moins d'un sur 20 persistait 20 ans après le diagnostic de l'eczéma.