Quand faut-il vraiment se rendre aux urgences ?

Maux d'estomac

Il faut bien l'admettre, il se passe beaucoup de choses dans notre abdomen. Aussi, lorsque nous ressentons une douleur à l'estomac, il est difficile d'identifier exactement ce qui se passe. Si ce type de douleur est courant et souvent lié à la digestion, quels sont les signes d'une situation plus grave ?

"Les douleurs d'estomac sont très difficiles à supporter", reconnaît le Dr Daniel Atkinson, médecin généraliste et chef de clinique de Treated. "La plupart du temps, ce n'est pas grave. Cependant, il existe quelques symptômes qui devraient vous faire réagir et vous faire prendre conscience de la situation. Si la douleur est intense, si elle s'accompagne de vomissements et qu'il y a du sang dans les vomissures, si vous avez du sang dans le rectum (ou des selles noires et goudronneuses) ou si vous avez du sang dans les urines, ces symptômes justifient un rendez-vous d'urgence".

À plus long terme : "Si les symptômes s'accompagnent d'autres symptômes tels qu'une perte de poids involontaire, il est conseillé de se faire examiner."

Patient picks for GP surgery and NHS services

Santé générale et mode de vie

Pourquoi ne pas sauter le contrôle de santé gratuit du NHS ?

Il n'a jamais été aussi facile d'obtenir un bilan de santé. De nombreux facteurs de risque ne provoquent pas de symptômes à court terme, mais leur identification et leur traitement peuvent considérablement réduire votre risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, de diabète de type 2 et de problèmes rénaux. Mais quels sont les tests dont vous avez besoin et quand devez-vous les faire ?

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Maux de tête

Certains d'entre nous ont la malchance de souffrir régulièrement de maux de tête, qui peuvent être dus à la fatigue, à des problèmes hormonaux ou au stress. Mais que se passe-t-il lorsque nous sommes pris d'une migraine soudaine ?

"Si un mal de tête apparaît très soudainement et est très grave, il peut être causé par une hémorragie ou un autre problème à l'intérieur du crâne", explique Atkinson. "Il est important de se faire examiner immédiatement.

D'autres symptômes peuvent susciter l'inquiétude si le mal de tête s'accompagne de "fourmillements ou d'engourdissements dans la main, le pied ou la jambe, d'une aversion sévère pour la lumière ou si les maux de tête s'aggravent avec le temps", ajoute Mme Atkinson.

Un mal de tête accompagné d'une raideur de la nuque, une aversion pour les lumières vives et/ou une éruption cutanée qui ne s'estompe pas lorsque vous appuyez un verre dessus doivent également être examinés en urgence, car il pourrait s'agir d'une méningite. De même, toute faiblesse d'un côté du visage ou du corps, tout problème d'élocution, toute modification de la vision ou toute douleur oculaire sévère doivent être examinés d'urgence.

Douleur thoracique

Quiconque a déjà souffert de brûlures d'estomac sait à quel point cette forme d'indigestion peut être atroce. Comment faire la différence entre ce type de douleur et l'apparition d'un problème plus inquiétant ?

"Lescrises cardiaques sont souvent soudaines et la douleur est généralement intense", explique M. Atkinson. "Si la douleur s'accompagne d'un essoufflement ou irradie vers le bras gauche ou la mâchoire, il faut composer le 999 [au Royaume-Uni].

Une peau pâle, un pouls rapide ou des sueurs sont également des signes avant-coureurs d'une crise cardiaque. "Les gens ont souvent l'impression que quelque chose de terrible est en train de se produire lorsqu'ils ressentent des douleurs cardiaques - faites confiance à votre instinct et, si vous êtes inquiet, demandez de l'aide", ajoute Atkinson.

En outre, une douleur thoracique accompagnée d'une toux de sang ou de crachats de couleur rouille, un essoufflement important et/ou une douleur thoracique aiguë et lancinante lorsque vous respirez (plutôt que de tousser) doivent également faire l'objet d'un examen. Ces symptômes peuvent indiquer une embolie pulmonaire (caillot dans le poumon), une pneumonie, un affaissement du poumon ou même un cancer du poumon.

Vertiges

Se sentir un peu étourdi peut être le résultat d'une déshydratation ou le signe que l'on a sauté le déjeuner. Mais comme de nombreux symptômes courants, il peut aussi s'agir d'une affection nécessitant une intervention médicale.

"Si les vertiges s'accompagnent d'une vision double ou durent longtemps, il s'agit d'un signe d'alerte", explique Mme Atkinson. "Si les vertiges sont de courte durée et qu'ils sont soulagés par l'alimentation ou la boisson, ils sont moins préoccupants, mais il faut en parler à son médecin traitant.

Si une personne avec qui vous êtes perd connaissance, il est important de consulter un médecin ou d'appeler le 999 [au Royaume-Uni].

Blessures

Si vous êtes déjà tombé à l'âge adulte, vous savez que c'est beaucoup plus douloureux que lorsque vous étiez enfant. Mais si nous tombons, devons-nous nous précipiter à l'hôpital ou mettre un sparadrap et tenir bon ?

"Cela dépend aussi de votre instinct", explique Atkinson. "Par exemple, la douleur est-elle plus forte que ce à quoi vous vous attendiez ? Avez-vous l'impression que quelque chose ne va pas ?" En outre, "si la mobilité d'une partie du corps est affectée ou s'il y a un gonflement", cela vaut la peine de se rendre aux urgences.

Il est important, même si nous ne présentons pas de symptômes inquiétants, de nous faire examiner si nous avons subi un choc violent ou si nous sommes tombés d'une certaine hauteur, car les symptômes d'une blessure plus grave peuvent ne pas être immédiatement apparents. De même, un traumatisme crânien accompagné d'une perte de connaissance doit toujours être examiné, même si la personne concernée revient rapidement à elle.

Fièvre

Si la fièvre atteint 40°C et n'est pas soulagée par la prise de paracétamol, il faut consulter un médecin. Cependant, même une fièvre moins élevée peut parfois être source d'inquiétude. Selon M. Atkinson, il faut également tenir compte de "l'histoire qui précède la fièvre". Par exemple, "si vous avez voyagé à l'étranger, si vous crachez du sang ou si vous avez des maux de tête avec une forte fièvre" ou "si votre fièvre dure plus de 72 heures", il est temps de consulter d'urgence.

Les règles sont différentes pour les enfants de moins de 5 ans, pour lesquels une fièvre moins élevée peut être le signe d'un problème plus grave. Vous devez consulter un médecin si un enfant de 3 à 6 mois a une température de 39°C ou plus, ou si un bébé de moins de 3 mois a une température de 38°C ou plus.

Symptômes chez les enfants

De nombreux éléments peuvent susciter des inquiétudes chez les enfants. Par exemple, s'ils sont moins réactifs que d'habitude, s'ils présentent une éruption cutanée accompagnée de fièvre, ou si leurs pleurs ou leur comportement changent, il est important de les faire examiner rapidement.

Toutefois, outre ces signaux d'alarme, Atkinson estime que nous devrions faire confiance à notre "sixième sens" et agir en conséquence lorsqu'il s'agit d'enfants.

"Les parents ont une sorte de sixième sens à l'égard de leurs enfants, et il ne faut jamais l'ignorer", explique-t-il. "Vous pouvez rencontrer un enfant au bloc opératoire pendant cinq minutes et penser qu'il va bien, mais si ses parents disent qu'il ne se comporte pas normalement, il est vraiment important d'en tenir compte.

Grossesse

L'un ou l'autre des symptômes ci-dessus, associé à une grossesse, doit amener les patientes à consulter d'urgence un médecin. "La grossesse est un véritable atout dans tous ces cas", explique Mme Atkinson. "Si vous êtes enceinte et que vous présentez l'un de ces symptômes, vous devez consulter.

Faites confiance à votre instinct

Bien qu'aucun d'entre nous ne souhaite encombrer la salle d'attente ou accroître la pression sur le service des urgences, les médecins préfèrent de loin que nous recherchions une assistance médicale si nous avons le moindre doute, plutôt que de manquer une occasion de nous améliorer.

N'oubliez pas que votre pharmacien local est souvent le premier interlocuteur à contacter si vous ne vous sentez pas bien. Il pourra également vous indiquer si votre maladie nécessite une visite à l'hôpital ou chez le médecin généraliste. Atkinson suggère également d'appeler le 111 [au Royaume-Uni] si les symptômes vous inquiètent.