Reflux acide et oesophagite

Qu'est-ce que le reflux acide et l'oesophagite ?

• Le reflux acide signifie qu'une partie de l'acide remonte (reflux) dans l'œsophage.

• L'œsophagite est une inflammation de la paroi de l'œsophage. La plupart des cas d'œsophagite sont dus au reflux de l'acide gastrique qui irrite la paroi interne de l'œsophage.

La paroi de l'œsophage peut supporter une certaine quantité d'acide. Chez certaines personnes, la paroi de l'œsophage est plus sensible que chez d'autres. Ainsi, certaines personnes développeront des symptômes en présence d'une faible quantité de reflux, tandis que d'autres présenteront des niveaux plus élevés de reflux acide sans développer d'œsophagite ou d'autres symptômes.

Cette brochure traite du reflux acide et de l'œsophagite chez l'adulte. Pour des informations sur le reflux chez l'enfant, voir la fiche Reflux gastro-œsophagien chez l'enfant.

Reflux gastro-œsophagien (GORD)

Il s'agit d'un terme général qui décrit l'éventail de cette affection - reflux acide, avec ou sans œsophagite ou autres symptômes.

Symptômes du reflux acide et de l'oesophagite

• Brûlures d'estomac: c'est le principal symptôme. Il s'agit d'une sensation de brûlure qui part du haut du ventre (abdomen) ou du bas de la poitrine et remonte vers le cou (ce terme prête à confusion car il n'a rien à voir avec le cœur).

• Autres symptômes courants: douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen et dans la poitrine, sensation de malaise, goût acide dans la bouche, ballonnements, éructations, indigestion (dyspepsie) et douleur brûlante lors de l'ingestion de boissons chaudes. Comme les brûlures d'estomac, ces symptômes ont tendance à aller et venir et sont souvent plus intenses après un repas.

• Certains symptômes peu courants: ils peuvent survenir et, le cas échéant, rendre le diagnostic difficile, car ils peuvent imiter d'autres affections. Par exemple :

  • Une toux persistante, en particulier la nuit, se manifeste parfois. Elle est due à l'irritation de la trachée par l'acide refoulé. Les symptômes de toux et de respiration sifflante peuvent être dus à une remontée d'acide (reflux), mais peuvent parfois être confondus avec l'asthme.

  • D'autres symptômes liés à la bouche et à la gorge apparaissent parfois, tels que des problèmes de gencives, une mauvaise haleine, des maux de gorge, un enrouement et une sensation de boule dans la gorge.

  • Dans certains cas, des douleurs thoraciques intenses apparaissent (et peuvent être confondues avec une crise cardiaque).

Quelles sont les causes du reflux acide ?

Au fond de l'œsophage se trouve une bande musculaire circulaire (sphincter) qui empêche normalement l'acide de remonter (reflux). Des problèmes surviennent lorsque le sphincter ne fonctionne pas aussi bien qu'il le devrait. Cela est fréquent, mais dans la plupart des cas, la raison pour laquelle il ne fonctionne pas aussi bien n'est pas claire.

Parfois, la cause est évidente, par exemple lorsque la pression dans l'estomac dépasse ce que le sphincter peut supporter - souvent pendant la grossesse, après un repas copieux ou lorsqu'on se penche en avant. En cas de hernie hiatale (une partie de l'estomac fait saillie dans la poitrine à travers le diaphragme), le risque de reflux est également plus élevé. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Hernie hiatale.

Quelle est la fréquence du reflux acide ?

La plupart des gens ont des brûlures d'estomac à un moment ou à un autre, par exemple après un repas copieux. Cependant, environ un adulte sur trois souffre de brûlures d'estomac tous les deux ou trois jours, et près d'un adulte sur dix au moins une fois par jour. Dans de nombreux cas, ces brûlures sont légères et disparaissent rapidement. Cependant, il est assez fréquent que les symptômes soient suffisamment fréquents ou graves pour affecter la qualité de vie d'une personne.

Les brûlures d'estomac régulières sont plus fréquentes chez les fumeurs, les femmes enceintes, les personnes qui boivent plus que la quantité d'alcool recommandée, les personnes en surpoids et les personnes âgées de 35 à 64 ans.

Comment diagnostiquer le reflux acide et l'oesophagite ?

Les tests ne sont pas toujours nécessaires si les symptômes sont typiques. De nombreuses personnes souffrant de remontées d'acide (reflux) dans l'œsophage sont diagnostiquées comme souffrant de "reflux acide présumé". Dans ce cas, les symptômes sont typiques et le traitement permet de les atténuer. Des examens peuvent être conseillés si les symptômes sont graves, ne s'améliorent pas avec le traitement ou ne sont pas typiques du RGOP.

• La gastroscopie (endoscopie) est le test le plus courant. Un télescope fin et flexible est introduit dans l'estomac par l'œsophage. Le clinicien peut ainsi observer l'intérieur de l'estomac. En cas d'inflammation de la paroi de l'œsophage (œsophagite), la partie inférieure de l'œsophage est rouge et enflammée. Toutefois, si elle semble normale, cela n'exclut pas la possibilité d'un reflux acide. Certaines personnes sont très sensibles à de petites quantités d'acide et peuvent présenter des symptômes avec peu ou pas d'inflammation visible. Deux termes sont souvent utilisés après une endoscopie :

  • Œsophagite. Ce terme est utilisé lorsque l'on constate une inflammation de l'œsophage.

  • Reflux négatif à l'endoscopie. Ce terme est utilisé lorsqu'une personne présente des symptômes typiques de reflux mais que l'endoscopie est normale.

• Si le diagnostic n'est pas clair, un test visant à vérifier l'acidité à l'intérieur de l'œsophage peut être effectué.

• D'autres examens, tels que des tracés cardiaques, une radiographie du thorax, etc., peuvent être effectués pour exclure d'autres pathologies si les symptômes ne sont pas typiques.

Traitements du reflux acide et de l'oesophagite

Antiacides

Les antiacides sont des liquides ou des comprimés alcalins qui réduisent la quantité d'acide. Une dose apporte généralement un soulagement rapide. Il existe de nombreuses marques en vente libre ou sur prescription médicale. Les antiacides peuvent être utilisés "au besoin" en cas de brûlures d'estomac légères ou peu fréquentes.

Médicaments supprimant l'acidité

En cas de symptômes fréquents, il convient de demander l'avis d'un médecin. Un médicament anti-acide sera généralement conseillé. Il existe deux groupes de médicaments anti-acides : les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) et les inhibiteurs des récepteurs de l'histamine (H2). Ils agissent différemment, mais tous deux réduisent (suppriment) la quantité d'acide produite par l'estomac.

Les IPP comprennent l'oméprazole, le lansoprazole, le pantoprazole, le rabéprazole et l'ésoméprazole. Les bloqueurs H2 comprennent la cimétidine, la famotidine et la nizatidine.

En général, on utilise d'abord un IPP, car ces médicaments ont tendance à être plus efficaces que les bloqueurs de H2. Un plan initial courant consiste à prendre une dose complète d'IPP pendant un mois environ. Cela permet souvent de calmer les symptômes et de faire disparaître l'inflammation de l'œsophage. Ensuite, il peut suffire de reprendre les antiacides "si nécessaire" ou de prendre un traitement de courte durée par un médicament antiacide "si nécessaire".

Cependant, certaines personnes ont besoin d'un traitement quotidien de longue durée contre l'acidité car, en l'absence de médicaments, leurs symptômes réapparaissent rapidement. L'objectif est de prendre un traitement à pleine dose pendant un mois environ pour faire disparaître les symptômes. Ensuite, il est courant de "réduire" la dose jusqu'à la dose la plus faible permettant d'éviter les symptômes. Cependant, certaines personnes ont besoin de la dose maximale prise chaque jour.

Des recherches récentes ont établi un lien entre le traitement à long terme par les IPP et le cancer gastrique, bien que d'autres études soient nécessaires. Les bloqueurs de H2 peuvent donc être préférés pour une utilisation à long terme. Certaines personnes estiment que seuls les IPP contrôlent leurs symptômes. Chaque personne doit évaluer les risques et les avantages. Dans certains cas, comme celui de l'œsophage de Barrett, les IPP peuvent être recommandés pour une protection à long terme et pour empêcher l'aggravation de la maladie.

Chirurgie

Une opération permet de "resserrer" la partie inférieure de l'œsophage afin d'empêcher l'acide de remonter de l'estomac. Cette opération peut être réalisée par laparoscopie ou par "trou de serrure". En général, le succès de la chirurgie n'est pas supérieur à celui des médicaments anti-acides. Cependant, la chirurgie peut être une option pour certaines personnes dont la qualité de vie reste considérablement affectée par leur maladie et pour lesquelles le traitement médicamenteux ne fonctionne pas bien ou n'est pas souhaitable à long terme.

Une autre procédure utilisée consiste à placer un petit dispositif magnétique autour de la partie inférieure de l'œsophage. Ce dispositif permet d'avaler mais se resserre ensuite pour arrêter le reflux acide. Cette procédure n'est pas souvent utilisée au Royaume-Uni pour le moment, mais plusieurs centres (principalement à Londres) la proposent.

Modifications du mode de vie pour le reflux acide et l'oesophagite

Les conseils suivants sont couramment donnés. Il est prouvé que certains modes de vie (surpoids, tabagisme, manger plus que nécessaire pour se sentir rassasié) favorisent le reflux acide et l'œsophagite et que leur prise en charge peut réduire les symptômes.

• Le tabagisme. Les substances chimiques contenues dans les cigarettes détendent la bande musculaire circulaire (sphincter) située au fond du gosier (œsophage) et augmentent les risques de remontée d'acide (reflux). Les symptômes peuvent s'atténuer si les fumeurs arrêtent de fumer.

• Certains aliments et boissons peuvent aggraver le reflux chez certaines personnes. On pense que certains aliments peuvent détendre le sphincter et permettre à plus d'acide de refluer. Il est difficile de déterminer avec certitude l'importance de la contribution des aliments, mais s'il semble qu'un aliment soit à l'origine des symptômes, il est judicieux d'essayer de l'éviter pendant un certain temps pour voir si les symptômes s'améliorent. Il n'existe pas de test pour cela. Les aliments et les boissons soupçonnés d'aggraver les symptômes chez certaines personnes sont la menthe poivrée, les tomates, le chocolat, les aliments épicés, les boissons chaudes, le café et les boissons alcoolisées. Éviter les repas trop copieux peut également aider. Certaines personnes trouvent qu'un régime alcalin est bénéfique. On peut y parvenir en augmentant la consommation de fibres, de légumes et de fruits non acides. Il est également prouvé que le fait de manger trop vite ou plus que nécessaire pour se sentir confortablement rassasié peut aggraver le reflux acide. Pour plus de détails, voir le feuillet séparé intitulé "Régime alimentaire pour le reflux œsophagien".

• Certains médicaments peuvent aggraver les symptômes. Ils peuvent irriter l'œsophage ou relâcher le muscle sphincter et favoriser les reflux acides. Les responsables les plus courants sont les analgésiques anti-inflammatoires (tels que l'ibuprofène ou l'aspirine). D'autres sont le diazépam, la théophylline, les inhibiteurs calciques (comme la nifédipine) et les nitrates. Mais cette liste n'est pas complète (exhaustive). Il est judicieux de demander l'avis d'un médecin si l'on soupçonne qu'un médicament est à l'origine des symptômes ou qu'il les aggrave.

• Le poids. Les personnes en surpoids ont une pression supplémentaire sur l'estomac, ce qui favorise le reflux acide. Perdre un peu de poids peut atténuer les symptômes.

• La posture. Le fait de s'allonger ou de se pencher en avant pendant la journée favorise le reflux. S'asseoir voûté ou porter des ceintures serrées peut exercer une pression supplémentaire sur l'estomac, ce qui peut aggraver le reflux.

• Au coucher. Si les symptômes réapparaissent la plupart des nuits, les mesures suivantes peuvent s'avérer utiles :
  

  • Se coucher avec un estomac vide et sec - ne pas manger dans les trois heures précédant le coucher et ne pas boire dans les deux heures précédant le coucher.

  • Essayer de surélever la tête du lit de 10 à 20 cm (par exemple, en plaçant des livres ou des briques sous les pieds du lit). Cela aide la gravité à empêcher l'acide de refluer dans l'œsophage. Il est préférable de ne pas utiliser d'oreillers supplémentaires, car cela pourrait augmenter la pression abdominale pendant la nuit.

Complications de l'oesophagite

• Cicatrisation et rétrécissement (sténose). En cas d'inflammation sévère et de longue durée due au reflux acide et à l'œsophagite, il peut se produire un rétrécissement de la partie inférieure de l'œsophage. Ce phénomène est rare.

• L'œsophage de Barrett. Dans ce cas, les cellules qui tapissent la partie inférieure de l'œsophage se modifient. Les cellules modifiées sont plus susceptibles que d'habitude de devenir cancéreuses. (Environ 1 ou 2 personnes sur 100 atteintes de l'œsophage de Barrett développent un cancer de l'œsophage).

• Cancer. Le risque de développer un cancer de l'œsophage est légèrement accru par rapport au risque normal en cas de reflux acide prolongé.

La plupart des personnes souffrant de reflux ne développent aucune de ces complications. Il est important de consulter un médecin en cas de douleur ou de difficulté à avaler (aliments "collés"), ce qui peut être le premier symptôme d'une complication.

Comprendre l'œsophage et l'estomac

Lorsque l'on mange, les aliments passent par l'œsophage et aboutissent dans l'estomac. Les cellules de la paroi de l'estomac produisent de l'acide et d'autres substances chimiques qui aident à digérer les aliments. Les cellules de l'estomac produisent également du mucus qui les protège des dommages causés par l'acide. Les cellules qui tapissent l'œsophage sont différentes et sont peu protégées contre l'acide.

Il existe une bande musculaire circulaire (un sphincter) à la jonction entre l'œsophage et l'estomac. Elle se détend pour laisser descendre les aliments, mais se resserre ensuite normalement pour empêcher les aliments et l'acide de remonter (reflux) dans l'œsophage. En fait, le sphincter agit comme une valve.

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