Quelles sont les causes des vertiges et quand faut-il s'inquiéter ?

Le vertige a tendance à s'aggraver lorsque vous bougez la tête. C'est parce qu'il est causé par un problème au niveau du mécanisme d'équilibre de l'oreille interne. Ce mécanisme d'équilibre, appelé labyrinthe, fonctionne grâce à un fluide qui se déplace à l'intérieur de l'oreille interne et qui envoie des messages au cerveau sur la position de la tête.

Les problèmes d'oreille interne ont plusieurs causes différentes.

Labyrinthite

Itis" est le terme médical désignant une inflammation, tout comme l'amygdalite et l'appendicite. La labyrinthite est une inflammation du mécanisme d'équilibre de l'oreille interne, souvent causée par une maladie virale comme un rhume. Elle est souvent à l'origine d'étourdissements et de vertiges, qui s'aggravent lorsque vous bougez. Vous pouvez également souffrir de nausées, de vomissements ou d'une légère perte d'audition. Le fait de s'asseoir ou de rester au lit devrait atténuer les symptômes, qui disparaissent généralement au bout de quelques jours ou de quelques semaines. Si vous ressentez également une douleur dans l'oreille, vous devez consulter votre médecin.

Maladie de Ménière

La maladie de Ménière affecte également l'oreille interne. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées de 20 à 50 ans. Les symptômes ont tendance à se manifester par des crises qui provoquent :

• Perte d'audition dans une oreille.

• Vertigo.

• Acouphènes - un bourdonnement, un sifflement ou un grondement, généralement dans la même oreille avec une diminution de l'audition.

La plupart des crises durent quelques heures, mais il se peut que vous ayez des groupes de crises tous les jours ou tous les deux jours pendant une semaine ou plus. Une fois que vous avez contracté la maladie de Ménière, il est probable que vous aurez d'autres crises à l'avenir.

Heureusement, de nombreuses personnes - jusqu'à 7 personnes sur 10 souffrant de la maladie de Ménière - passent des mois, voire des années, sans crise.

Si vous présentez de tels symptômes, vous devez consulter votre médecin. Il pourra vous faire passer des examens de l'oreille ou un scanner de l'oreille. Bien que la maladie de Ménière puisse être désagréable, elle n'est pas cancéreuse et n'entraînera pas d'autres problèmes au niveau du système nerveux.

Le traitement de la maladie de Ménière dépend de l'intensité des différents symptômes. Par exemple, si les crises ne sont pas très fréquentes, votre médecin peut vous prescrire un comprimé anti-maladie appelé cinnarizine ou prochlorpérazine à prendre au moment de la crise. Si les crises sont plus fréquentes, votre médecin peut vous suggérer un comprimé appelé betahistine, que vous prendrez régulièrement pour réduire la fréquence des crises. La réduction du sel et de la caféine dans votre alimentation, ainsi que l'arrêt du tabac, peuvent également vous aider.

Circulation sanguine

Lorsqu'une quantité insuffisante de globules rouges atteint le cerveau, vous pouvez vous sentir étourdi ou vous évanouir. Ce problème est plus probable si vous vous levez rapidement ou si vous avez chaud. Les causes possibles sont les suivantes

• Pression artérielle basse lors d'un changement de position - ce phénomène est plus fréquent avec l'âge, si vous prenez des médicaments pour abaisser votre pression artérielle ou si vous souffrez de diabète.

• Anémie - vous risquez de vous sentir très fatigué.

• Anxiété - vous pouvez également vous sentir essoufflé et anxieux, et ressentir des douleurs thoraciques ou des fourmillements.

• Certains médicaments.

• Rythme cardiaque irrégulier - vous pouvez également souffrir de palpitations.

Problèmes d'équilibre

Si c'est le cas, il se peut que vous n'ayez pas le vertige ou que vous ne vous sentiez pas étourdi, mais vous risquez de vous sentir instable sur vos pieds et de tomber. Les causes sont les suivantes

• Certains types d'accidents vasculaires cérébraux peuvent provoquer un vertige soudain, d'autres vous laisseront instable.

• L'alcool.

• Les troubles nerveux qui affectent les nerfs des jambes et des pieds.

• Le fait d'être généralement faible et fragile.

Autres causes de vertiges

• Vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB).

• Anxiété ou stress.

• La migraine.

• L'hypoglycémie.

• Médecine.

• Intoxication au monoxyde de carbone.

Comment puis-je m'aider moi-même ?

Si vous souffrez d'épisodes prolongés ou répétés de vertiges, la meilleure façon de vous aider est de consulter votre médecin.

Appelez une ambulance d'urgence (999 au Royaume-Uni) si vous présentez l'un des symptômes ci-dessous :

• Douleurs thoraciques et palpitations.

• Problèmes d'élocution, de vision ou d'audition.

• Faiblesse des bras ou des jambes, ou difficultés à marcher.

• Engourdissement.

• Perte de conscience.

• Vertige soudain.

En expliquant exactement ce que vous entendez par "vertiges", vous aiderez votre médecin à en déterminer la cause et à trouver le meilleur traitement.

Certains vertiges peuvent être soulagés par des comprimés, d'autres disparaissent d'eux-mêmes. Mais vous pouvez aussi vous aider vous-même :

• Éviter l'alcool.

• S'asseoir lentement et se reposer sur le bord du lit pendant quelques minutes avant de se lever.

• Demander à votre médecin s'il existe des mains courantes et d'autres adaptations à domicile.

• Veillez à ce que votre maison soit bien éclairée et à ce qu'il n'y ait pas de tapis ou de fils électriques qui traînent sur le sol.

• Porter des pantoufles bien ajustées avec un dos pour éviter de trébucher.

Les acouphènes à l'oreille

Les acouphènes - un bourdonnement, un sifflement ou un grondement dans une ou deux oreilles - sont un symptôme de la maladie de Ménière. Cependant, il s'agit également d'un problème courant en soi. Si vous avez des acouphènes, en particulier dans une seule oreille, vous devez les faire examiner par votre médecin. En effet, dans de très rares cas, les acouphènes d'un seul côté peuvent être causés par une excroissance du nerf auditif (neurinome de l'acoustique).

Heureusement, la grande majorité des personnes souffrant d'acouphènes n'ont pas de problème de santé sous-jacent et les acouphènes ne vous causeront pas de préjudice grave. Cependant, un bourdonnement constant dans les oreilles peut être très pénible.

Si vos acouphènes sont gênants, votre médecin peut vous adresser à l'hôpital pour que vous consultiez un spécialiste de l'oreille. Ce dernier peut souvent proposer des traitements qui soulageront considérablement les symptômes, sans toutefois pouvoir les guérir.

Ces traitements comprennent des masques anti-acouphènes - ils ressemblent à des appareils auditifs, mais ils produisent un bruit de fond (bruit blanc) qui aide à masquer l'acouphène. D'autres générateurs de bruit - que l'on ne porte pas dans l'oreille mais que l'on fait fonctionner en arrière-plan - peuvent également aider. Pour certaines personnes, les techniques de relaxation peuvent faire une réelle différence. Alors, quoi que vous fassiez, parlez-en et ne restez pas silencieux.

Nous remercions le magazine "My Weekly", qui a publié cet article à l'origine.