Névrite vestibulaire et labyrinthite

Qu'est-ce que la névrite vestibulaire et la labyrinthite ?

La névrite vestibulaire et la labyrinthite sont des types d'infection de l'oreille interne qui provoquent des vertiges.

Ces noms étaient auparavant utilisés de manière interchangeable. Cependant, il s'agit en fait de conditions différentes :

• La névrite vestibulaire (parfois appelée neuronite vestibulaire) est une inflammation du nerf vestibulaire. Il s'agit du nerf qui transmet les messages de l'organe de l'équilibre, situé dans l'oreille interne, au cerveau.

• La labyrinthite est une affection due à une inflammation du labyrinthe dans l'oreille interne.

Les causes et les symptômes de la névrite vestibulaire et de la labyrinthite sont similaires ; elles provoquent toutes deux des vertiges et des vomissements.

Cependant, l'audition est également affectée en cas de labyrinthite. En effet, l'inflammation du labyrinthe dans la cochlée affecte l'audition. L'inflammation du nerf vestibulaire seul n'affecte pas l'audition.

Symptômes de la névrite vestibulaire et de la labyrinthite

Vertige

Le principal symptôme de la névrite vestibulaire et de la labyrinthite est le vertige. Le vertige est la sensation que vous ou votre environnement bouge. En cas de vertige, vous pouvez avoir l'impression que le monde tourne et vous sentir très instable.

Souvent, vous vous sentirez mal ou vous vomirez. En général, si une infection virale est en cause, le vertige apparaît assez rapidement.

Le vertige survient parce que le labyrinthe ou le nerf vestibulaire enflammé envoie des signaux contradictoires au cerveau par rapport à l'oreille normale. Le cerveau devient très confus quant à la position de la tête et réagit en provoquant des vertiges.

Le vertige est généralement intense et constant pendant les premiers jours et il suffit de s'allonger jusqu'à ce que les symptômes s'atténuent. Le vertige peut être moins intense si vous vous allongez et fermez les yeux, mais il ne disparaît pas complètement.

Le vertige est souvent aggravé par le fait de s'asseoir, de bouger la tête ou de se déplacer. Dans les cas plus légers, le vertige est moins intense, mais vous vous sentez instable lorsque vous bougez ou marchez.

Autres symptômes

Vous pouvez aussi avoir :

• Perte d'audition du côté affecté en cas de labyrinthite.

• Nystagmus. Il s'agit d'un "tremblement" des yeux d'un côté à l'autre ou dans un mouvement de rotation. Vous pouvez ne pas le remarquer, mais un médecin le recherchera car il est souvent présent lorsque le vertige commence. (La névrite vestibulaire et la labyrinthite sont deux causes de nystagmus. Il existe d'autres causes).

• D'autres symptômes d'une infection virale tels qu'un mal de gorge, des symptômes grippaux ou un rhume.

Quelle est la durée des symptômes ?

Les symptômes d'une névrite vestibulaire virale ou d'une labyrinthite virale peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines.

En règle générale, les symptômes se manifestent pendant une à deux semaines, puis s'estompent progressivement sur plusieurs jours. Il peut y avoir une légère instabilité pendant 2 à 3 mois avant que les symptômes ne disparaissent complètement.

Toutefois, dans un très petit nombre de cas, les symptômes peuvent persister pendant des mois ou des années. Dans ce cas, l'infection virale a disparu, mais l'inflammation et les lésions causées par l'infection peuvent entraîner une instabilité persistante et plus légère.

Causes de la névrite vestibulaire et de la labyrinthite

Infection virale

Une cause fréquente de névrite vestibulaire et de labyrinthite est l'infection par un virus. Il existe différents virus qui peuvent provoquer une névrite vestibulaire virale et une labyrinthite virale.

L'infection peut survenir en même temps que, ou juste après, une maladie virale courante telle que

• Un mal de gorge.

• Fièvre glandulaire.

• La grippe.

• Un froid.

Le virus de l'herpès labial peut également être en cause. Le virus du zona peut également en être la cause. Il peut arriver que vous ne soyez pas conscient de l'existence d'une autre infection virale et que vous ne développiez que des symptômes de névrite vestibulaire et de labyrinthite.

Autres causes de névrite vestibulaire et de labyrinthite

Les autres causes de névrite vestibulaire et de labyrinthite sont rares. Toutefois, les affections suivantes présentent toutes d'autres symptômes et problèmes, mais peuvent également entraîner une névrite vestibulaire et une labyrinthite en tant que complication :

• Infection bactérienne de l'oreille moyenne. La plupart des infections de l'oreille ne s'étendent pas à l'oreille interne, mais une névrite vestibulaire ou une labyrinthite est une complication peu fréquente.

• Méningite: l'infection peut se propager du cerveau à l'oreille interne.

• Accident vasculaire cérébral: blocage de la circulation sanguine dans une partie du cerveau.

• Lésion de l'oreille.

• Tumeurs.

• Effet secondaire peu courant de certains médicaments.

Diagnostiquer une névrite vestibulaire ou une labyrinthite

Si vous présentez un épisode typique de névrite vestibulaire dû à une infection par un virus, votre médecin sera généralement en mesure de le diagnostiquer sur la base de vos symptômes et de l'examen. Les tests ne sont généralement ni nécessaires ni utiles.

Si vous présentez des symptômes qui suggèrent autre chose qu'une infection virale, ou si les symptômes ne disparaissent pas au bout de 3 à 4 semaines, vous pouvez être orienté vers d'autres tests : tests auditifs, tests d'équilibre, etc.

Toutefois, si vous souffrez pour la première fois d'un vertige soudain accompagné d'une perte d'audition, une évaluation au service des urgences est nécessaire pour effectuer un scanner afin de s'assurer qu'il n'a pas été causé par une interruption de l'irrigation sanguine de l'oreille interne.

Traitement de la névrite vestibulaire et de la labyrinthite

Les options de traitement de la névrite vestibulaire et de la labyrinthite sont les suivantes :

Pas de traitement

Aucun traitement n'éliminera complètement les symptômes, en particulier le principal symptôme qu'est le vertige. Vous devrez peut-être simplement accepter d'avoir des vertiges et de rester au lit jusqu'à ce que le vertige suive son cours et que les symptômes les plus graves disparaissent.

Médicaments anti-maladie

Un médecin peut vous prescrire des médicaments contre les nausées si vous avez peur d'être malade (vomissements). Certains médicaments aident également à calmer les messages nerveux de l'oreille interne et peuvent soulager les vertiges - par exemple, la prochlorpérazine.

Parfois, certaines personnes manquent tellement de liquide dans le corps (déshydratation) en raison des vomissements qui accompagnent le vertige qu'elles doivent être admises à l'hôpital. À l'hôpital, une perfusion (liquide administré par une veine) peut être mise en place jusqu'à ce que les vomissements cessent.

Thérapie de rééducation vestibulaire

Si les symptômes ne disparaissent pas au bout de quelques semaines, vous pouvez être orienté vers un spécialiste en physiothérapie qui pourra vous recommander une rééducation vestibulaire. Ce traitement fait appel à des techniques de physiothérapie et d'ergothérapie pour traiter les vertiges et les troubles de l'équilibre.

Traitement d'autres causes

Le traitement d'autres causes moins fréquentes dépend de la cause. Votre médecin vous conseillera. Par exemple, en cas d'infection par un germe (bactérie) dans l'oreille moyenne, un antibiotique peut vous être prescrit.

Quel est le résultat (pronostic) ?

Dans la plupart des cas, la cause est une infection par un germe (une infection virale) qui disparaît généralement d'elle-même. Par conséquent, dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent complètement, mais cela peut prendre plusieurs semaines. Dans certains cas, les symptômes sont plus légers et l'on se sent légèrement instable sur ses pieds pendant une courte période.

Dans un petit nombre de cas, les symptômes consécutifs à une névrite vestibulaire virale ou à une labyrinthite virale peuvent persister pendant des mois ou des années. Il existe également des causes plus graves de névrite vestibulaire et de labyrinthite, mais elles sont beaucoup moins fréquentes. Par conséquent, informez votre médecin si votre état ne s'améliore pas ou si vous présentez d'autres symptômes, en plus de ceux décrits ci-dessus.

Qu'est-ce que le labyrinthe et à quoi sert-il ?

Le labyrinthe se trouve dans l'oreille interne. L'oreille interne comprend la cochlée, le vestibule et les canaux semi-circulaires. Ces derniers sont de petites structures en forme de coquille dans lesquelles se trouve un système de canaux étroits remplis de liquide appelé labyrinthe. Les canaux semi-circulaires détectent les mouvements de la tête et aident à contrôler l'équilibre et la posture. La cochlée est responsable de l'audition.

Il existe trois canaux semi-circulaires (antérieur, latéral et postérieur). Ils sont à peu près perpendiculaires les uns aux autres et détectent les mouvements dans différentes directions : gauche-droite, avant-arrière et haut-bas. Les canaux semi-circulaires sont reliés à une chambre plus large remplie de liquide appelée vestibule, elle-même reliée au canal rempli de liquide de la cochlée.

Coupe transversale de l'oreille

Schéma de l'oreille interne

Les mouvements de la tête sont perçus parce que lorsque vous bougez la tête, le liquide contenu dans le labyrinthe, à l'intérieur des canaux semi-circulaires, se déplace également. Le mouvement du liquide fait bouger de minuscules poils sur la paroi intérieure du labyrinthe.

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par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Le mouvement des poils déclenche l'envoi de messages nerveux au cerveau par l'intermédiaire d'un nerf appelé nerf vestibulaire. Le cerveau et le système nerveux reçoivent ainsi des informations sur les mouvements et la position de la tête, même lorsque les yeux sont fermés.

Ce que vous pouvez voir et les messages nerveux provenant des articulations et des muscles du corps contribuent également à informer votre cerveau de votre position et de votre posture. Cependant, le bon fonctionnement du labyrinthe dans chaque oreille est nécessaire pour un bon sens de la posture et de l'équilibre.