Fatigue surrénalienne

Qu'est-ce que la fatigue surrénale ?

La fatigue surrénale est une théorie selon laquelle le stress à long terme peut empêcher les glandes surrénales de fonctionner correctement, provoquant des symptômes tels que la fatigue ou la lassitude.

Cependant, il n'existe aucune preuve scientifique que cela se produise réellement.

L'Endocrine Society (la société internationale qui représente les endocrinologues, ou médecins spécialistes des hormones) affirme qu'il n'existe aucune preuve scientifique permettant d'affirmer que la fatigue surrénale est une véritable pathologie. C'est l'opinion consensuelle des endocrinologues et autres praticiens de la médecine conventionnelle.

La fatigue surrénale est un terme parfois utilisé par les praticiens des médecines alternatives. Les médecins craignent toutefois que ce terme ne soit pas exact et qu'il passe à côté de la véritable cause des symptômes. Certains des traitements proposés peuvent également être dangereux.

La fatigue surrénale ne doit pas être confondue avec l'insuffisance surrénale ou la maladie d'Addison. L'insuffisance surrénalienne et la maladie d'Addison sont des pathologies reconnues qui peuvent mettre en jeu le pronostic vital. Pour en savoir plus sur ces pathologies, consultez le dépliant sur la maladie d'Addison.

Quels sont les symptômes de la fatigue surrénale ?

Les partisans de la théorie de la fatigue surrénale estiment que la fatigue surrénale est à l'origine de la fatigue, de la lassitude et de l'épuisement.

Les autres symptômes suggérés sont les suivants

• Il est parfois difficile d'avoir les idées claires.

• Sentiment d'incapacité à fonctionner correctement et à accomplir des tâches.

• Besoin d'aliments et de boissons sucrés ou salés.

• Besoin de boire fréquemment du café ou d'autres boissons stimulantes pour se sentir plus éveillé.

• Sensation de vertige.

• Avoir une faible libido.

• Prise de poids.

Cependant, les sceptiques de la fatigue surrénale - y compris la plupart des médecins - affirment qu'il s'agit de symptômes "non spécifiques", c'est-à-dire qu'ils peuvent être causés par un grand nombre de choses différentes, et qu'ils n'indiquent pas clairement un diagnostic spécifique.

De nombreux diagnostics possibles peuvent être à l'origine de symptômes non spécifiques. Parfois, ils n'ont pas de cause claire.

Quelles sont les causes de la fatigue surrénale ?

Les glandes surrénales sont une paire d'organes situés juste au-dessus des reins, de part et d'autre. Ce sont des organes petits (de la taille d'une noix chez l'adulte) mais vitaux. Les glandes surrénales produisent des hormones, dont les plus importantes sont :

• Le cortisol, qui a de nombreuses fonctions très importantes, telles que le contrôle de la glycémie, le contrôle des niveaux de sel dans le sang et l'influence sur la fonction immunitaire.

• L'aldostérone, qui est très importante pour contrôler les niveaux de sel (sodium et potassium) dans le sang et la pression artérielle.

• Les androgènes (comme la testostérone et d'autres hormones apparentées), qui ont des effets importants chez les hommes et les femmes.

• L'adrénaline (épinéphrine), qui joue un rôle essentiel dans la réaction de lutte ou de fuite de l'organisme en cas de danger ou de stress.

Ces hormones sont essentielles à la vie. Les personnes souffrant d'insuffisance surrénalienne ou de la maladie d'Addison sont incapables de produire suffisamment d'hormones surrénaliennes, ce qui peut mettre leur vie en danger.

Le cortisol est souvent appelé "hormone du stress", car il augmente en réaction au stress ou au danger.

La théorie qui sous-tend la fatigue surrénale est que le stress émotionnel, physique ou mental à long terme peut provoquer l'épuisement des glandes surrénales, ce qui signifie qu'elles ne peuvent plus produire suffisamment d'hormones surrénales, entraînant des symptômes tels que l'épuisement.

Cependant, il n'existe pas de preuves scientifiques solides pour étayer cette théorie.

Au contraire, il y a probablement d'autres raisons pour lesquelles les personnes soumises à un stress prolongé présentent des symptômes attribués à la fatigue surrénalienne.

Ces symptômes sont réels. Mais ils s'expliquent probablement par d'autres facteurs, tels qu'un sommeil insuffisant, une mauvaise alimentation, des problèmes psychologiques comme la dépression ou l'anxiété, ou d'autres problèmes médicaux comme une thyroïde sous-active.

Comment diagnostiquer la fatigue surrénale ?

Divers tests ont été proposés pour diagnostiquer la fatigue surrénale. Mais aucun d'entre eux ne s'est avéré utile ou anormal chez les personnes dites atteintes de fatigue surrénale.

Le taux de cortisol peut être mesuré par des analyses de sang, de salive et d'urine. Il existe également des tests qui mesurent la capacité des glandes surrénales à produire des hormones en réponse à un stimulus, tel qu'une autre hormone ou un médicament.

Ces tests sont anormaux chez les personnes souffrant d'insuffisance surrénale ou de la maladie d'Addison, et dans les cas où les glandes surrénales produisent trop d'hormones, comme le syndrome de Cushing.

Toutefois, ces tests sont normaux chez les personnes souffrant de fatigue surrénale.

D'autres tests sont parfois proposés pour détecter la fatigue surrénale, mais il n'existe pas de preuves scientifiques solides de la fiabilité ou de l'utilité de ces tests.

Les études de recherche n'ont jamais clairement démontré l'existence de changements hormonaux anormaux chez les personnes souffrant de fatigue surrénale, ce qui explique en grande partie pourquoi les médecins traditionnels pensent que la fatigue surrénale n'existe pas en tant que maladie à part entière.

Les partisans de la théorie de la fatigue surrénale affirment que les tests de diagnostic actuellement disponibles ne sont pas assez sensibles pour détecter les changements hormonaux dans la fatigue surrénale, mais que ces changements hormonaux existent toujours et provoquent des symptômes. Il n'existe pas de preuves scientifiques valables pour étayer cette affirmation.

Quel est le traitement de la fatigue surrénale ?

La fatigue surrénale n'est pas reconnue comme une affection médicale, et les médecins généralistes ne recommandent donc pas de traitements spécifiques.

Certaines personnes encouragent certains traitements de la fatigue surrénale.

Certaines de ces suggestions sont utiles pour la santé et le bien-être de presque tout le monde et constituent une bonne idée à essayer en cas de symptômes liés au stress, que la théorie de la fatigue surrénale soit correcte ou non.

D'autres propositions de traitement ne sont pas recommandées et peuvent être nocives.

Réduire le niveau de stress

Réduire le niveau de stress est utile pour tout le monde. Voir également les brochures intitulées Réaction aiguë au stress et Gestion du stress, ainsi que la brochure intitulée Exercices de relaxation.

Manger sainement

Une alimentation saine est importante pour tout le monde. Mangez beaucoup de fruits et de légumes. Évitez la malbouffe et les aliments transformés. Évitez ou réduisez également votre consommation de café et de toute autre boisson stimulante et réduisez votre consommation de boissons et d'aliments sucrés. Voir également le dépliant séparé intitulé "Une alimentation saine".

Faire de l'exercice régulièrement

L'exercice régulier est bon pour la santé et le bien-être, et la plupart des gens se sentent mieux lorsqu'ils font de l'exercice régulièrement. Voir la brochure séparée intitulée "Exercice et activité physique".

Les personnes atteintes de maladies telles que l 'encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC ) et le long Covid peuvent trouver que l'exercice physique excessif aggrave leurs symptômes, et doivent donc faire attention à leur rythme lorsqu'elles font de l'exercice. Pour plus de détails, voir les brochures sur l'encéphalite myalgique/syndrome de fatigue chronique et le Covid long.

Dormir suffisamment

Un mauvais sommeil peut entraîner une sensation d'épuisement. Il est très important de dormir suffisamment et de respecter une routine de sommeil cohérente. Pour plus d'informations, voir le dépliant intitulé Insomnie (mauvais sommeil) et le dépliant intitulé Agenda du sommeil.

Traitements déconseillés

Certaines personnes recommandent des vitamines ou des suppléments à base de plantes pour traiter la fatigue surrénale.

Rien ne prouve qu'ils soient utiles et ils peuvent être nocifs, notamment parce qu'ils ne sont pas réglementés et qu'ils contiennent des ingrédients dangereux ou des impuretés.

Parfois, des suppléments d'hormones surrénales sont proposés, comme des médicaments tels que l'hydrocortisone.

S'ils constituent un traitement essentiel pour des affections telles que l'insuffisance surrénalienne, rien ne prouve qu'ils soient utiles pour les personnes souffrant de fatigue surrénalienne. Ils présentent également des effets secondaires et des inconvénients majeurs, tels que l'amincissement des os (ostéoporose), le diabète et la prise de poids.

La prise d'hormones surrénaliennes supplémentaires pendant une longue période entraîne également l'arrêt de la production d'hormones surrénaliennes par les glandes surrénales, ce qui rend l'organisme dépendant des médicaments hormonaux. Cela signifie que l'arrêt soudain des médicaments à base d'hormones surrénales peut être très dangereux.