Mal des transports

Qu'est-ce que le mal des transports ?

Les symptômes de nausées, de vertiges ou de vomissements provoqués par un voyage en véhicule, en bateau ou en avion sont connus sous le nom de "mal des transports". Il peut également être provoqué par les jeux vidéo ou par le fait de marcher ou de se tenir debout sur des plates-formes en mouvement, par exemple un ponton sur un lac.

Quelles sont les causes du mal des transports ?

Le mal des transports est une réaction à des mouvements répétés, tels que le franchissement de bosses ou la rotation d'un cercle, qui envoient de nombreux messages au cerveau.

Si vous êtes assis dans un véhicule ou sur un bateau, en particulier lorsque vous vous concentrez sur des objets qui se trouvent également à l'intérieur du véhicule (comme un livre ou un écran), les yeux envoient au cerveau des signaux indiquant que la position de la personne ne change pas, tandis que les mécanismes d'équilibre envoient au cerveau des signaux indiquant que la position de la personne change constamment.

Dans un manège, lorsque l'on tourne dans différentes directions, les yeux, les muscles et les capteurs d'équilibre envoient tous en même temps des messages différents au cerveau.

Ces messages contradictoires provoquent le mal des transports.

Le mal des transports est-il normal ?

Le mal des transports est très courant et constitue une réaction normale que chacun peut avoir lorsqu'il est confronté à un mouvement réel ou perçu. Tout le monde peut développer le mal des transports s'il est exposé à un mouvement suffisamment intense, mais certaines personnes sont très rarement affectées, tandis que d'autres sont plus sensibles et doivent faire face au mal des transports très souvent.

Déclencheurs du mal des transports

Le mal des transports est plus fréquent chez les enfants et les femmes. La plupart des enfants cessent de souffrir du mal des transports en grandissant. On ne sait pas pourquoi certaines personnes développent le mal des transports plus que d'autres.

Les symptômes peuvent apparaître en voiture, en train, en avion, en bateau, dans les parcs d'attractions, etc. Parfois, le fait d'essayer de lire un livre ou une carte pendant un voyage peut déclencher le mal des transports. Les odeurs fortes en voyage peuvent également déclencher le mal des transports.

Les jeux informatiques peuvent parfois provoquer le mal des transports.

Symptômes du mal des transports

Le mal des transports se manifeste par différents symptômes :

• Se sentir malade (nausées et vomissements).

• Sueurs et sueurs froides.

• Augmentation de la salive.

• Maux de tête.

• Sensation de froid et pâleur.

• Se sentir faible.

Combien de temps dure le mal des transports ?

Les symptômes disparaissent généralement à la fin du voyage, mais chez certaines personnes, ils peuvent persister quelques heures, voire quelques jours, après la fin du voyage.

Comment arrêter le mal des transports

Voici quelques conseils généraux pour éviter le mal des transports :

Préparer le voyage

• Ne prenez pas de repas trop copieux avant de partir. Il est préférable de manger des aliments légers à base de glucides, comme des céréales, des pâtes ou des toasts, une heure ou deux avant le voyage.

• Lors de longs trajets, essayez de les interrompre pour prendre l'air, boire de l'eau fraîche et, si possible, faire une petite promenade.

Pour des conseils plus approfondis sur les voyages en général, voir les brochures intitulées Conseils de santé pour les voyages à l'étranger, Voyager dans des endroits isolés, Les oreilles et l'avion (oreille d'avion), Le décalage horaire et Le mal de l'altitude.

Planifier l'endroit où s'asseoir

• Limitez les mouvements au minimum. Par exemple, essayez de vous asseoir sur le siège avant d'une voiture, au-dessus de l'aile d'un avion ou sur le pont au milieu d'un bateau.

• Sur un bateau, restez sur le pont et évitez de vous asseoir à un endroit où l'on peut sentir l'odeur des moteurs.

Respirer de l'air frais

• Respirez de l'air frais si possible. Par exemple, ouvrez une fenêtre de la voiture.

• Évitez les odeurs fortes, en particulier les vapeurs d'essence et de diesel. Cela peut signifier qu'il faut fermer la fenêtre et allumer l'air conditionné, ou éviter la zone du moteur dans un bateau.

Utiliser les yeux et les oreilles différemment

• Fermez les yeux (et gardez-les fermés pendant tout le trajet). Cela réduit les signaux de position de vos yeux vers votre cerveau et réduit la confusion.

• N'essayez pas de lire.

• Essayez d'écouter un livre audio les yeux fermés. Il semblerait que le fait de distraire votre cerveau avec des signaux audio puisse réduire votre sensibilité aux signaux de mouvement.

• Essayez de dormir - cela fonctionne principalement parce que vos yeux sont fermés, mais il est possible que votre cerveau soit capable d'ignorer certains signaux de mouvement lorsque vous êtes endormi.

• Ne pas lire ou regarder un film.

• Il est conseillé de ne pas regarder des objets en mouvement, tels que des vagues ou d'autres voitures. Ne regardez pas des objets dont le cerveau s'attend à ce qu'ils restent immobiles, comme un livre à l'intérieur de la voiture. Regardez plutôt devant vous, un peu au-dessus de l'horizon, à un endroit fixe.

• Si vous êtes le conducteur, vous risquez moins de souffrir du mal des transports. Cela est probablement dû au fait que vous êtes constamment concentré sur la route et que vous êtes attentif aux mouvements que vous attendez du véhicule. Si vous n'êtes pas le conducteur, il peut être utile de s'asseoir à l'avant et de regarder ce que le conducteur regarde.

Traitez votre ventre en douceur

• Évitez les repas lourds et ne buvez pas d'alcool avant et pendant le voyage. Il peut également être utile d'éviter les aliments épicés ou gras.

• Essayez d'apprivoiser votre ventre en buvant des gorgées d'eau froide ou une boisson sucrée et gazeuse. Le cola ou le soda au gingembre sont recommandés.

Essayer des traitements alternatifs

• Les Sea-Bands® sont des bandes d'acupression que l'on peut porter au poignet pour exercer une pression sur les points d'acupression qui, selon la médecine chinoise, agissent sur le mal des transports. Certaines personnes trouvent qu'ils sont efficaces.

• Les médicaments homéopathiques semblent aider certaines personnes et ne provoquent pas de somnolence.

Traitements naturels contre le mal des transports

Toutes les techniques ci-dessus qui visent à prévenir le mal des transports contribueront également à le réduire une fois qu'il aura commencé. D'autres techniques, utiles en soi pour traiter le mal des transports mais pouvant également être utilisées avec des médicaments si nécessaire, sont les suivantes :

• Respirez profondément et lentement et, tout en vous concentrant sur votre respiration, écoutez de la musique. Des essais cliniques ont démontré l'efficacité de cette méthode.

• Le gingembre peut atténuer le mal des transports chez certaines personnes (sous forme de biscuit ou de bonbon, ou dans une boisson).

Médicaments contre le mal des transports

Il existe plusieurs médicaments contre le mal des transports qui peuvent réduire ou prévenir les symptômes du mal des transports. Ils peuvent être achetés en pharmacie. Ils agissent en interférant avec les signaux nerveux décrits ci-dessus.

Il est préférable de prendre les médicaments avant le voyage. Ils peuvent être utiles même s'ils sont pris après l'apparition des symptômes, bien que les médicaments soient moins bien absorbés une fois que les nausées ont commencé. Par conséquent, les patchs cutanés ou les médicaments absorbés par les gencives sont plus efficaces lorsque les nausées sont déjà apparues.

Hyoscine

L'hyoscine est généralement le médicament le plus efficace contre le mal des transports. Il est également connu sous le nom de scopolamine. Il agit en empêchant les messages nerveux confus d'arriver au cerveau.

Il existe plusieurs marques de médicaments contenant de l'hyoscine - ils existent également sous une forme soluble pour les enfants. Une dose doit être prise 30 à 60 minutes avant un voyage ; l'effet peut durer jusqu'à 72 heures.

L'hyoscine est également disponible sous forme de patch pour les personnes âgées de 10 ans et plus. (Les effets secondaires de l'hyoscine sont la sécheresse de la bouche, la somnolence et les troubles de la vision.

Antihistaminiques

Les antihistaminiques peuvent également être utiles, bien qu'ils ne soient pas aussi efficaces que l'hyoscine. Cependant, ils provoquent généralement moins d'effets secondaires.

Plusieurs types d'antihistaminiques sont vendus pour lutter contre le mal des transports. Tous peuvent provoquer de la somnolence, mais certains y sont plus enclins que d'autres ; par exemple, la prométhazine, qui peut être utile pour les jeunes enfants lors de longs voyages, a particulièrement tendance à provoquer de la somnolence. Les enfants plus âgés ou les adultes préféreront un médicament moins susceptible de provoquer la somnolence, par exemple la cinnarizine ou la cyclizine.

N'oubliez pas que les enfants qui ont pris des médicaments qui provoquent la somnolence peuvent parfois être irritables lorsque les effets du médicament disparaissent.

Voir l'article intitulé Comment gérer le mal des transports.

Effets secondaires des médicaments contre le mal des transports

Certains médicaments utilisés contre le mal des transports peuvent provoquer une somnolence. Certaines personnes y sont extrêmement sensibles et peuvent se retrouver dans un état de somnolence tel qu'elles ne peuvent plus fonctionner correctement.

Pour d'autres, les effets peuvent être plus légers, mais ils peuvent néanmoins altérer les réactions et la vigilance. Il est donc conseillé de ne pas conduire et de ne pas utiliser de machines lourdes après la prise de ces médicaments. En outre, certains médicaments peuvent interférer avec l'alcool ou d'autres médicaments ; le pharmacien peut vous conseiller à ce sujet.

Que peut prescrire un médecin contre le mal des transports ?

Il existe un certain nombre de médicaments contre le mal des transports qui ne peuvent être prescrits que sur ordonnance. Ils ne sont pas tous efficaces contre le mal des transports et il faut parfois procéder par essais et erreurs pour trouver un médicament qui fonctionne. Ils ne sont généralement pas plus efficaces que les médicaments en vente libre. Dans certaines régions du Royaume-Uni, leur prescription n'est pas recommandée.

Tous ces médicaments sont plus efficaces s'ils sont pris jusqu'à une heure avant le voyage et sont moins efficaces s'ils sont pris alors que l'on se sent déjà malade. Voir également la notice séparée intitulée Médicaments contre les nausées pour des informations plus détaillées sur ces médicaments.

Hyoscine patch

Les patchs d'hyoscine, ou scopolamine, conviennent aux adultes et aux enfants de plus de 10 ans. Le médicament est absorbé par la peau, mais cette méthode d'administration étant lente, le patch est plus efficace s'il est appliqué bien avant le voyage. Le patch doit être collé sur la peau derrière l'oreille 5 à 6 heures avant le voyage (souvent la nuit précédente) et retiré à la fin du voyage. Rien ne prouve que ce patch soit plus efficace que d'autres médicaments contre le mal des transports.

Prochlorpérazine

La prochlorpérazine est un médicament délivré uniquement sur ordonnance qui agit en modifiant l'action des substances chimiques qui contrôlent la tendance à être malade (vomir) dans le cerveau.

Buccastem® est une forme de prochlorpérazine qui est absorbée par les gencives et n'a pas besoin d'être avalée. Buccastem® a un goût plutôt amer, mais il peut être efficace en cas de maladie lorsque l'on se sent déjà malade, car il ne doit pas être absorbé par l'estomac.

Métoclopramide

Le métoclopramide est un comprimé utilisé pour accélérer la vidange du ventre. Une vidange lente du ventre se produit lorsque vous avez des nausées et des vomissements, le métoclopramide peut donc aider à prévenir ce phénomène.

Il prévient les nausées et les vomissements de manière assez efficace chez certaines personnes. Il peut avoir des effets secondaires désagréables, notamment chez les enfants (chez qui il est déconseillé).

Le métoclopramide est souvent utile pour les personnes qui ont tendance à souffrir de reflux gastrique, pour celles dont la vidange du ventre est lente en raison d'une intervention chirurgicale antérieure et pour celles qui souffrent de diabète de type 1.

Ondansétron

L'ondansétron est un médicament anti-maladie puissant qui est le plus souvent utilisé pour les nausées causées par la chimiothérapie, et occasionnellement pour les nausées matinales pendant la grossesse. Il n'est généralement pas efficace contre le mal des transports. Ceci, ainsi que son coût relativement élevé, signifie qu'il n'est pas prescrit pour le seul mal des transports. Cependant, l'ondansétron peut être utile aux personnes qui suivent une chimiothérapie et à celles dont les nausées matinales sont aggravées par les voyages.

Que dois-je faire si je suis réellement malade ?

Les vomissements peuvent soulager un peu les symptômes du mal des transports, mais pas toujours très longtemps. Après avoir été malade :

• Essayez d'appliquer un gant de toilette frais sur votre front, essayez de respirer de l'air frais et faites de votre mieux pour trouver un moyen de vous rincer la bouche afin de vous débarrasser du goût.

• Ne buvez rien pendant dix à vingt minutes (sinon le problème risque de réapparaître), même si de (très) petites gorgées d'eau très froide, de coca ou de soda au gingembre peuvent vous aider.

• Après cela, reprenez toutes les mesures de prévention mentionnées ci-dessus.

• Une fois arrivé à destination, vous pouvez continuer à vous sentir mal. Dormez si vous le pouvez, buvez de l'eau glacée et, lorsque vous vous sentez prêt, essayez de prendre de petites collations à base de glucides. Évitez de regarder la télévision (plus d'objets en mouvement à regarder !) jusqu'à ce que vous vous sentiez un peu mieux.

Qu'est-ce que le syndrome du débarquement ?

Cette sensation, également appelée "mal de débarquement", fait référence à la sensation que certaines personnes éprouvent après un voyage en bateau, en train ou en avion, lorsqu'elles ont l'impression pendant un certain temps que le sol oscille sous leurs pieds.

Elle est probablement due à la surstimulation des organes de l'équilibre pendant le voyage. Elle ne dure généralement qu'une heure ou deux, mais chez certaines personnes, elle peut durer plusieurs jours, notamment après un long voyage en mer. Elle ne nécessite généralement aucun traitement.

Le syndrome du mal de débarquement persistant est une affection rare dans laquelle ces symptômes peuvent persister pendant des mois ou des années.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.