Allergie aux noix

Qu'est-ce qu'une allergie aux fruits à coque ?

Une allergie survient lorsque le système immunitaire, qui lutte normalement contre les infections, réagit de manière excessive à une substance appelée allergène. La plupart des allergènes ne sont pas manifestement nocifs et n'ont aucun effet sur les personnes qui n'y sont pas allergiques. Les réactions allergiques aux allergènes peuvent varier de légères à mortelles.

Les arachides et les fruits à coque (par exemple, les noix, les noisettes, les amandes, les noix de cajou, les noix de pécan, les noix du Brésil et les pistaches) peuvent être des allergènes et provoquer une réaction allergique chez certaines personnes. Lorsque vous entrez en contact avec un allergène, un groupe de cellules de votre corps, les mastocytes, libère une substance appelée histamine.

L'histamine provoque une fuite de liquide dans les minuscules vaisseaux sanguins des tissus de votre corps, ce qui fait gonfler les tissus. Il en résulte un certain nombre de symptômes différents.

Dans cette brochure, le mot "noix" peut désigner aussi bien les fruits à coque que les arachides. Pour plus d'informations sur les allergies en général, voir également les brochures intitulées Allergies et Allergies et intolérances alimentaires.

Quelles sont les causes de l'allergie aux fruits à coque ?

Si vous êtes allergique aux fruits à coque, lorsque vous entrez en contact pour la première fois avec des fruits à coque, votre système immunitaire réagit et se prépare à lutter. Cependant, vous ne présentez aucun symptôme de réaction. Ce n'est que lorsque vous entrez en contact avec des fruits à coque pour la deuxième fois qu'une réaction allergique complète se produit.

La plupart des enfants allergiques aux fruits à coque présentent les symptômes d'une réaction allergique lorsqu'ils semblent être exposés aux fruits à coque pour la première fois. Cependant, il ne s'agit probablement pas de leur première exposition, mais de la deuxième. Il se peut qu'ils aient déjà été en contact avec des fruits à coque par l'intermédiaire de leur mère, dans l'une ou l'autre des situations suivantes :

• Pendant qu'ils étaient dans le ventre de leur mère (utérus).

• Par le lait maternel s'ils ont été allaités.

La plupart des personnes allergiques aux fruits à coque réagissent au contact de petites quantités (moins d'une noix) et certaines personnes peuvent réagir à des quantités infimes. Cela signifie qu'il n'est pas toujours nécessaire de manger des noix pour avoir une réaction. Certaines personnes sont tellement sensibles aux allergènes des fruits à coque qu'une toute petite quantité sur leurs lèvres, ou même le fait de se trouver à côté d'une personne mangeant des cacahuètes, peut suffire à déclencher une réaction.

Il existe de nombreux allergènes différents, mais ce sont les fruits à coque qui provoquent les réactions les plus fortes et les plus graves. Les médecins ne savent pas encore pourquoi.

Quelle est la fréquence de l'allergie aux fruits à coque ?

Au Royaume-Uni, environ 2 enfants sur 100 et 1 adulte sur 200 sont allergiques aux fruits à coque. Le nombre de personnes allergiques aux arachides est en augmentation.

L'allergie aux noix est le type le plus courant d'allergie alimentaire grave. Elle se déclare souvent lorsque les enfants sont très jeunes. La plupart des premières réactions allergiques se produisent lorsque l'enfant a entre 14 mois et deux ans. Contrairement à d'autres allergies alimentaires telles que l'allergie au lait, l'allergie aux fruits à coque est une maladie qui ne disparaîtra probablement pas avec l'âge. Seule une personne sur cinq souffrant d'une allergie aux fruits à coque en sortira grandie, et il s'agit en général de personnes qui ont des réactions légères.

Facteurs de risque

Si vous souffrez d'atopie, ou si l'atopie est présente dans votre famille, vous êtes plus susceptible de développer une allergie aux fruits à coque. L'atopie est le nom d'un groupe d'affections allergiques comprenant le rhume des foins, l'asthme et l'eczéma. En particulier, les enfants qui souffrent d'eczéma sont plus susceptibles de développer une allergie aux fruits à coque. Si vous êtes allergique aux arachides, vous pouvez également réagir aux fruits à coque.

Quels sont les symptômes de l'allergie aux fruits à coque ?

Les arachides et les fruits à coque peuvent provoquer des réactions allergiques. Les réactions allergiques aux fruits à coque peuvent varier de légères à très graves, et peuvent parfois mettre la vie en danger. Les symptômes apparaissent souvent très rapidement, dans l'heure qui suit le contact avec un fruit à coque, et parfois dans les minutes qui suivent. Les réactions qui surviennent plus de quatre heures après un contact avec des fruits à coque ont peu de chances d'être dues à une allergie.

Réaction allergique légère

• La bouche et les lèvres picotent.

• Votre visage gonfle.

• Se sentir malade.

• Éruption d'orties ou urticaire.

• Douleurs douloureuses au niveau du ventre (abdomen).

• Sensation d'oppression au niveau de la gorge.

Réaction allergique grave

• Toutes les réponses ci-dessus.

• Respiration sifflante ou difficulté à respirer en raison d'une crise de type asthmatique ou d'un gonflement de la gorge.

• Un sentiment de malheur imminent.

• Dilatation (ouverture) des vaisseaux sanguins, ce qui peut provoquer :
  

  • Rougeur générale de la peau.

  • Un rythme cardiaque rapide.

  • L'hypotension artérielle, qui peut entraîner une perte de connaissance ou un effondrement.

Anaphylaxie

Cette réaction grave est appelée anaphylaxie et, sans un traitement rapide, vous perdriez rapidement connaissance. Un petit nombre de personnes meurent chaque année des suites de ce type de réaction grave, généralement parce qu'elles n'ont pas été traitées assez rapidement. Si vous pensez avoir une réaction anaphylactique, vous devez appeler une ambulance immédiatement et obtenir une aide médicale immédiate.

Environ une personne sur trois souffrant d'une allergie aux fruits à coque présente une première réaction aux fruits à coque, suivie d'une seconde réaction entre une et huit heures après la première. C'est pourquoi il est important de rester à l'hôpital après une première réaction anaphylactique.

Comment diagnostiquer une allergie aux fruits à coque ?

Antécédents médicaux et examen

Votre médecin peut suspecter une allergie aux fruits à coque au vu de vos symptômes. Il vous posera alors de nombreuses questions. Par exemple, la quantité et le type d'aliment que vous avez consommé et qui a provoqué une réaction, la rapidité avec laquelle les symptômes sont apparus, leur gravité, leur durée, etc.

Test cutané

Un test par piqûre cutanée peut être effectué pour confirmer l'allergie. Pour ce test, une goutte de solution d'extrait de noix est placée sur la peau, généralement sur l'avant-bras. Une piqûre d'aiguille est ensuite effectuée à travers la goutte. Cette piqûre est généralement indolore, car elle ne touche que la surface de la peau. Cependant, il suffit de faire pénétrer une infime quantité de solution dans la peau. Si une réaction se produit, elle survient dans les 20 à 30 minutes qui suivent.

• Une réaction est considérée comme "positive" lorsque la peau sous la solution devient rouge et démange. Un gonflement blanc et surélevé, appelé "wheal", entoure la zone rouge centrale. Il faut environ 15 à 20 minutes pour que la réaction atteigne sa taille maximale, puis elle s'estompe en quelques heures.

• Une réaction est considérée comme "négative" lorsque la peau reste normale. Cela signifie que vous n'êtes pas allergique à la substance contenue dans la solution.

Ne prenez pas d'antihistaminiques le jour du test, car ils pourraient atténuer toute réaction allergique pendant le test.

Analyse de sang

Vous pouvez également subir un test sanguin. Celle-ci mesure la quantité d'une protéine appelée anticorps IgE qui est produite à la suite d'une réaction allergique. Pour en savoir plus sur les réactions IgE, consultez la brochure intitulée Allergies et intolérances alimentaires.

Défi alimentaire

Si les autres tests ne sont pas concluants, votre médecin peut vous demander de participer à un test alimentaire. Pour ce test, on vous donne des aliments qui peuvent ou non contenir des fruits à coque. Vous serez ensuite surveillé de près pendant 15 à 30 minutes pour voir si vous avez une réaction. Les tests alimentaires sont toujours effectués dans un hôpital ou un établissement spécialisé en raison du risque de réaction grave.

S'il s'avère que vous êtes allergique à un type de noix, vous pouvez également subir un test d'allergie à d'autres noix. Si vous êtes allergique aux arachides, vous êtes plus susceptible d'être allergique aux fruits à coque qu'une personne qui n'est pas allergique aux arachides. Une fois l'allergie confirmée, un spécialiste des allergies vous aidera généralement à élaborer un plan de gestion de l'allergie. Ce plan sera personnalisé et tiendra compte de la gravité de votre réaction.

Comment traiter une allergie aux fruits à coque

Éviter les fruits à coque dans la mesure du possible

La prévention d'une réaction allergique est un élément clé de la vie avec une allergie aux fruits à coque. Apprenez donc à reconnaître les aliments susceptibles de contenir des fruits à coque et évitez-les. Un diététicien pourra vous aider dans cette tâche. Les conseils peuvent porter sur les points suivants

Vérifier les ingrédients et l'emballage des aliments

Vérifiez toujours les étiquettes des aliments, même pour les produits que vous connaissez, car les ingrédients peuvent changer. Il est relativement facile d'éviter les noix entières. Ce qui est plus difficile, c'est d'éviter les fruits à coque dans les aliments transformés. Les fruits à coque ne sont pas toujours mentionnés de manière évidente sur les étiquettes des ingrédients. Par exemple, l'arachide peut être mentionnée comme arachide, noix de terre, noix de singe, noix mélangées, beurre d'arachide, huile d'arachide, huile d'arachide et huile d'arachide.

Les fruits à coque et les huiles de fruits à coque sont utilisés comme ingrédients dans une large gamme d'aliments. Attention aux biscuits, gâteaux, pâtisseries, desserts, glaces, céréales pour le petit-déjeuner, barres de céréales, beurres de noix et pâtes à tartiner, confiseries, plats végétariens et vinaigrettes. Les plats chinois, thaïlandais et indonésiens utilisent souvent des noix et de l'huile de noix, en particulier des arachides ou de l'huile d'arachide. Vous pouvez obtenir une liste d'aliments sans noix auprès de votre supermarché local.

En outre, les aliments qui ne contiennent pas de fruits à coque peuvent être transformés dans une usine où des fruits à coque sont utilisés. Il y a donc un risque de contamination. Dans certains cas, des personnes ont réagi à ces aliments. Par mesure de sécurité, les aliments fabriqués dans un endroit où des fruits à coque sont également utilisés portent désormais cet avertissement sur leur emballage.

Demandez à votre supermarché local une liste d'aliments sans fruits à coque.

Lorsque vous mangez au restaurant, demandez au personnel quels sont les aliments qui contiennent des fruits à coque et quel est le risque de contamination des autres aliments. Si possible, adressez-vous au chef cuisinier et non au serveur ou à la serveuse. Évitez de manger des aliments dans des buffets, des épiceries fines ou des boulangeries, où il est facile de contaminer les aliments en touchant d'autres aliments contenant des fruits à coque.

Ne mangez rien dont vous n'êtes pas sûr. Si des amis ou des membres de votre famille vous préparent à manger, assurez-vous qu'ils savent ce que vous ne pouvez pas manger. Si votre enfant est allergique aux noix, veillez à ce qu'il ne partage pas la nourriture avec d'autres enfants lors de fêtes ou d'autres événements collectifs. Apportez-lui de la nourriture.

Principes de traitement

Il est peu probable que vous puissiez toujours éviter le contact avec les fruits à coque et vous pouvez être accidentellement exposé à des fruits à coque à tout moment. Soyez donc prêt :

Assurez-vous que vous et votre entourage savez que vous êtes allergique aux fruits à coque.

Si votre enfant est allergique aux fruits à coque, veillez à ce que toutes les personnes qui s'occupent de lui le sachent et sachent ce qu'il faut faire en cas de réaction. Par exemple, le personnel de la crèche, les baby-sitters, les enseignants et les autres parents.

Votre médecin, qu'il s'agisse de votre généraliste ou d'un médecin hospitalier spécialisé dans les soins médicaux aux enfants (un pédiatre), sera en mesure de rédiger un plan de soins. Ce plan de soins indiquera à toute personne s'occupant de votre enfant ce qu'elle doit faire si l'enfant a une réaction allergique.

Vous devriez (ou votre enfant s'il a une allergie) porter un bracelet d'identification d'urgence médicale ou un dispositif équivalent qui informe les autres personnes de l'allergie.

En cas de réaction allergique, il convient d'administrer rapidement le traitement adéquat.

En cas de réaction allergique, il est essentiel de se faire soigner le plus rapidement possible. Plus vite elle est traitée, mieux c'est.

Les réactions légères peuvent être traitées par un médicament antihistaminique. Les réactions plus graves sont traitées par une injection d'adrénaline (épinéphrine) qui, si elle est administrée rapidement, peut inverser les symptômes de la réaction.

L'adrénaline (épinéphrine) est administrée par injection afin d'agir immédiatement. Si vous avez une réaction grave aux fruits à coque, vous recevrez une injection d'adrénaline (épinéphrine) (comme un stylo). Vous l'aurez toujours sur vous. Les noms de marque comprennent EpiPen®, Emerade® et Jext®.

Ces injections d'adrénaline (épinéphrine) existent en différentes doses pour les adultes et les enfants. Elles fonctionnent en injectant de l'adrénaline (épinéphrine) dans le muscle de votre cuisse lorsque vous appuyez sur un bouton ou que vous le pressez contre votre peau.

Si vous souffrez d'une allergie grave, vous devez toujours avoir sur vous votre injection d'adrénaline (épinéphrine). Certaines personnes conservent l'adrénaline (épinéphrine) dans les endroits où elles passent le plus de temps. Par exemple, elles la conservent à la maison, à l'école ou au travail. De nombreuses personnes emportent deux injections "au cas où".

Vérifiez régulièrement la date de péremption de l'adrénaline (épinéphrine). Si la date de péremption est dépassée, achetez-en une nouvelle. Assurez-vous également de savoir comment l'utiliser correctement. Votre famille et vos amis doivent également savoir comment l'utiliser, au cas où vous ne seriez pas en mesure de le faire.

Que faire en cas de réaction allergique ?

Pour les réactions légères

Prenez un comprimé d'antihistaminique dès que possible. Vous pouvez les acheter en pharmacie ou les obtenir sur ordonnance. Les antihistaminiques bloquent l'action de l'histamine, la substance chimique libérée dans l'organisme lors d'une réaction allergique. Il faut généralement 15 à 30 minutes pour qu'ils commencent à agir.

Si votre réaction s'aggrave, consultez immédiatement un médecin.

En cas de réactions graves (anaphylactiques)

Si vous avez un stylo injecteur d'adrénaline (épinéphrine), utilisez-le. Demandez de l'aide et appelez immédiatement une ambulance. Si possible, ayez toujours quelqu'un avec vous en cas de réaction, même si vous avez besoin d'aller aux toilettes. Par exemple, faites-le même si vous vous sentez mal ou si vous êtes malade (vomissements).

Si vous êtes asthmatique et que vous avez un inhalateur, utilisez-le. Dans l'ambulance ou à l'hôpital, on peut également vous donner de l'oxygène pour vous aider à respirer, des stéroïdes pour réduire l'inflammation et des antihistaminiques pour contrer la réaction allergique.

Certaines personnes peuvent avoir besoin d'un traitement plus intensif si la réaction est très grave. Les symptômes légers peuvent durer jusqu'à une heure, mais les symptômes graves peuvent durer plus longtemps. Vous devrez rester à l'hôpital jusqu'à ce que votre médecin soit sûr que vous vous êtes complètement rétabli.

Autres traitements

L'immunothérapie (désensibilisation) est un traitement qui consiste à administrer de minuscules quantités de l'allergène, puis à les augmenter très progressivement au fil du temps. L'objectif est de développer une tolérance à l'allergène. Ce traitement a été utilisé avec succès pour traiter les allergies au pollen et aux poisons d'insectes (venin) et est désormais disponible pour l'allergie à l'arachide.

Palforzia® est un type d'immunothérapie qui a été recommandé comme option de traitement de l'allergie à l'arachide chez les jeunes de 4 à 17 ans par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Le traitement commence par une dose très faible, qui est augmentée très progressivement sous surveillance médicale. Pendant le traitement, vous devez continuer à prendre toutes les précautions nécessaires pour éviter toute exposition aux arachides ou aux produits à base d'arachides. Vous devez également veiller à garder votre traitement d'urgence à portée de main et à savoir comment l'utiliser.

Peut-on prévenir une allergie aux fruits à coque ?

Par le passé, le ministère de la santé du Royaume-Uni conseillait aux femmes enceintes et aux mères allaitantes atopiques, ainsi qu'à leurs nourrissons, d'éviter les arachides. Toutefois, en 2009, le ministère de la santé a modifié son avis. Il a constaté qu'il n'existait aucune preuve que le fait de manger ou de ne pas manger de noix pendant la grossesse avait une incidence sur les risques d'allergie chez l'enfant. Depuis lors, il a indiqué qu'il n'était pas nécessaire que les femmes enceintes ou allaitantes évitent les fruits à coque.

Il est désormais prouvé que l'introduction des arachides dans l'alimentation dès le début du processus de sevrage peut rendre l'enfant moins susceptible de développer une allergie à ces produits. Si un enfant souffre d'eczéma (ou d'une affection atopique similaire telle que le rhume des foins), il est conseillé de lui donner des produits à base de cacahuètes (comme le beurre de cacahuètes) à partir de l'âge de 4 mois. S'ils ne souffrent pas d'eczéma, ils peuvent commencer à partir de 6 mois. Les cacahuètes entières présentent un risque d'étouffement, elles doivent donc être présentées sous une forme sans danger pour le bébé.

Y a-t-il autre chose que je doive savoir ?

Certaines personnes allergiques aux arachides peuvent également réagir à certains légumes (légumineuses) comme le soja, les haricots verts, les haricots rouges, les haricots cuits et les pois verts, car ces aliments contiennent des allergènes similaires à ceux des arachides. Sachez que l'alcool peut renforcer une réaction allergique.

Cela se reproduira-t-il ?

Une fois que vous avez eu une réaction allergique, vous risquez fort d'en avoir une autre, car il est très difficile d'éviter en permanence les fruits à coque. Cette situation peut être stressante à vivre. Toutefois, si vous êtes bien préparé et que vous agissez rapidement, le risque de souffrir de problèmes graves est faible.