Allergie aux protéines du lait de vache

Qu'est-ce que l'allergie aux protéines du lait de vache ?

L'allergie aux protéines de lait de vache est une affection allergique déclenchée par la consommation de lait de vache ou de produits fabriqués à partir de lait de vache, tels que le fromage, la crème et le yaourt.

Symptômes de l'allergie aux protéines du lait de vache

• Symptômes cutanés, tels que démangeaisons, rougeurs, bouffées vasomotrices, éruptions cutanées (comme l'urticaire) et eczéma.

• Symptômes intestinaux (du tube digestif), tels que se sentir malade(nausées), être malade (vomissements), reflux gastro-œsophagien, constipation et douleurs abdominales (du ventre). Il peut y avoir du sang et/ou du mucus dans les selles. Chez les très jeunes enfants, il peut y avoir de l'irritabilité et des coliques, un refus de s'alimenter et un ralentissement de la croissance.

• Symptômes respiratoires, tels qu'un écoulement nasal ou des démangeaisons, une toux, un essoufflement et une respiration sifflante.

Les symptômes sont souvent vagues et il est parfois très difficile de poser un diagnostic précis.

Quelle est la fréquence de l'allergie aux protéines du lait de vache ?

Il est difficile de savoir exactement quelle est sa fréquence en raison des différences de classification. On pense qu'il s'agit de la deuxième allergie alimentaire la plus fréquente après l'œuf. L'allergie aux protéines du lait de vache survient chez environ 7 % des bébés nourris au lait maternisé, mais chez seulement 0,5 % des bébés nourris exclusivement au lait maternel, qui présentent généralement des réactions moins graves. L'allaitement maternel exclusif peut également protéger les bébés contre le développement d'une allergie aux protéines de lait de vache après leur sevrage. Cette allergie se manifeste généralement vers l'âge d'un an.

L'allergie aux protéines du lait de vache est plus probable chez les enfants qui souffrent d'autres affections allergiques (ou atopiques) telles que l'asthme, l'eczéma ou le rhume des foins, ou si des membres de leur famille proche sont atteints de ces affections.

Réactions allergiques au lait

Il existe deux processus différents qui provoquent des réactions allergiques dans le corps ; le lait de vache peut déclencher l'une ou l'autre de ces réactions chez certaines personnes. Certaines personnes développent des symptômes des deux types de réaction.

Réactions non médiées par l'immunoglobuline E (allergie non médiée par l'IgE)

Il s'agit de réactions lentes qui peuvent se produire des heures, ou plus souvent des jours, après la consommation de lait. L'intervalle habituel est de 2 à 72 heures. Il peut s'agir d'une réaction cutanée telle que l'eczéma, de symptômes abdominaux tels que des douleurs, des reflux ou des coliques, ou encore de symptômes respiratoires.

Comment diagnostiquer l'allergie aux protéines du lait de vache ?

A l'exclusion du lait

La meilleure façon de savoir si l'enfant souffre de ce type d'allergie est d'exclure le lait de vache de son alimentation. L'exclusion du lait doit durer au moins deux semaines, car les symptômes provoqués par les réactions lentes prennent également beaucoup de temps à s'estomper.

Challenge test

Si les symptômes disparaissent lorsque le lait est supprimé de l'alimentation, un test de provocation peut être effectué, au cours duquel l'enfant reçoit une petite quantité de lait. Si le lait provoque la même réaction qu'auparavant, le diagnostic peut être confirmé. La réaction peut mettre plusieurs jours à se manifester. Un test de provocation peut être répété tous les quelques mois, car il est probable que l'enfant se débarrasse de cette allergie avec le temps.

Pour les bébés nourris au biberon, il existe un lait maternisé spécial disponible sur ordonnance. Les protéines y sont décomposées de manière à ne pas provoquer de réaction allergique.

Suppléments vitaminiques

Les mères qui allaitent doivent exclure le lait et les aliments contenant du lait de leur alimentation. Elles doivent se voir prescrire un supplément de calcium et de vitamine D, afin d'éviter toute carence en ces nutriments.

Régime alimentaire

Les bébés plus âgés et les enfants qui suivent un régime sans lait de vache en raison d'une allergie confirmée doivent consulter un diététicien spécialisé en pédiatrie qui pourra s'assurer que le régime est équilibré et contient suffisamment de calcium.

Il est important de lire les étiquettes des aliments que vous achetez. Certains produits laitiers utilisés comme ingrédients peuvent porter des noms tels que caséine, lactosérum ou caillé. Des produits laitiers plus familiers tels que le beurre, le yaourt et le fromage sont également présents dans de nombreux aliments emballés.

La plupart des enfants souffrant de ce type d'allergie disparaissent à l'âge de 3 ans.

Réactions médiées par les immunoglobulines E (allergie médiée par les IgE)

Il s'agit généralement de réactions rapides qui peuvent provoquer des éruptions cutanées et un besoin de vomir. Elles surviennent quelques minutes à deux heures après la consommation du lait. Elles sont déclenchées par la libération par l'organisme d'une substance chimique appelée histamine, de sorte que des médicaments antihistaminiques peuvent être utilisés pour traiter les symptômes. Il est extrêmement rare que le lait de vache provoque une réaction anaphylactique potentiellement mortelle.

Comment diagnostiquer

Ce type d'allergie peut être diagnostiqué à l'aide d'un test cutané ou d'un test sanguin. Si ce type d'allergie est suspecté, l'enfant est généralement orienté vers un médecin pour enfants (pédiatre) qui organisera le test à l'hôpital. Les conseils d'un diététicien sont également recommandés.

La plupart des enfants souffrant de ce type d'allergie s'en débarrassent avant l'âge de 5 ans. Si la réaction est grave, il peut être plus sûr d'effectuer un test de provocation à l'hôpital.

Un pédiatre doit être consulté pour l'un ou l'autre type de réaction si

• L'enfant ne grandit pas bien.

• Il n'y a pas eu de réactions graves.

• Une allergie alimentaire multiple est suspectée.

Allergie mixte à médiation IgE et non IgE

Parfois, il peut y avoir un mélange des deux types de réaction allergique. Cela entraîne une combinaison des deux types de réactions allergiques.

Alternatives au lait

Si une allergie aux protéines du lait de vache est suspectée, votre médecin vous conseillera d'adopter un régime sans lait de vache jusqu'à ce que l'enfant ait atteint l'âge de 9 à 12 mois. Ce régime devrait durer au moins six mois. Votre médecin peut vous prescrire un lait maternisé adapté à votre bébé. Il existe plusieurs types de lait.

Lait hydrolysé

Le lait fortement hydrolysé est généralement essayé en premier. La protéine contenue dans le lait hydrolysé est décomposée (hydrolysée) en plus petits morceaux, de sorte qu'elle ne déclenche pas de réaction. Similac Alimentum®, Nutramigen Lipil® 1 et 2 et Pepti® 1, 2 et Junior sont des exemples de laits hydrolysés.

Formule AA

Si un bébé présente toujours des symptômes avec une préparation hydrolysée, il est possible d'essayer une préparation à base d'acides aminés (AA). Cette formule est parfois essayée en premier si l'allergie est grave ou s'il s'agit d'allergies multiples. La protéine contenue dans la formule AA est entièrement décomposée en ses plus petites unités, appelées acides aminés. Cela devrait empêcher toute réaction aux protéines du lait de vache. Neocate® et Nutramigen® AA sont des exemples de préparations à base d'acides aminés.

Avant l'âge de 6 mois, les bébés doivent recevoir soit du lait maternel, soit du lait maternisé spécialement conçu pour eux. Ce lait doit rester leur boisson principale jusqu'à l'âge d'un an. Le lait de vache peut ensuite être réintroduit progressivement.

Autres alternatives

Certaines personnes donnent à leurs enfants du lait de chèvre ou d'autres types de lait considérés comme plus digestes que le lait de vache. En fait, les protéines des autres laits de mammifères disponibles sont très similaires à celles du lait de vache. Par conséquent, le passage au lait de chèvre entraîne rarement une amélioration de l'allergie confirmée aux protéines du lait de vache.

L'utilisation de lait pauvre en sucre appelé lactose (lait sans lactose) ne sera pas utile. En effet, c'est la protéine et non le lactose du lait de vache qui est à l'origine du problème.

Le lait de soja n'est généralement pas recommandé aux enfants allergiques au lait de vache. Le soja est une autre cause fréquente d'allergies alimentaires chez l'enfant et les personnes souffrant d'une allergie sont plus susceptibles d'en développer d'autres. Le lait de soja ne doit pas être utilisé comme boisson principale pour les bébés âgés de moins de 6 mois. Toutefois, il peut être recommandé par un professionnel de la santé après cette période si l'enfant n'y est pas allergique.

Intolérance au lactose

L'intolérance au lactose est une affection différente de l'allergie aux protéines du lait de vache. Elle se produit parce que l'organisme ne peut pas digérer un sucre appelé lactose, présent dans le lait, plutôt qu'une protéine. L'intolérance au lactose est très répandue dans le monde, mais elle tend à se développer à la fin de l'enfance ou à l'âge adulte.