Constipation chez l'enfant

Quels sont les symptômes de la constipation chez l'enfant ?

Les symptômes de la constipation chez les enfants ou les bébés peuvent se manifester par l'un ou l'autre des éléments suivants, voire par tous :

• Difficulté ou effort pour aller à la selle.

• Douleur lors de l'émission des selles, avec parfois une petite quantité de sang dans la couche ou sur le papier hygiénique, due à une petite déchirure de la peau du canal postérieur (anus).

• Selles moins fréquentes que la normale. En général, il s'agit de moins de trois selles complètes (correctes) par semaine.

• Selles dures et peut-être très grosses, ou en forme de boulettes et petites, comme des crottes de lapin.

Outre des selles moins fréquentes, dures (et peut-être douloureuses), la constipation peut être à l'origine de.. :

• Maux de ventre (douleurs abdominales).

• Manque d'appétit.

• Sentiment d'être "sans couleur" (malaise général).

• Des changements de comportement, comme une plus grande irritabilité ou un plus grand mécontentement.

• La bougeotte, l'agitation et d'autres signes indiquant que l'enfant a besoin d'aller aux toilettes.

• Sensation de malaise (nausée).

Une constipation sévère peut provoquer un fécalome, c'est-à-dire qu'une selle très volumineuse reste bloquée dans la partie inférieure de l'intestin, généralement juste au-dessus de l'anus, dans la section appelée rectum. Cela peut entraîner d'autres symptômes. En particulier, l'enfant peut souiller régulièrement son pantalon avec des selles très molles ou du mucus taché de matières fécales. Les parents confondent souvent ce phénomène avec la diarrhée. Le fécalome est abordé en détail plus loin.

Quelles sont les causes de la constipation chez l'enfant ?

On pense que plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'apparition de la constipation ou l'aggraver. Il s'agit notamment de l'alimentation, de la tenue des selles et de facteurs émotionnels.

Régime alimentaire

Les facteurs alimentaires qui peuvent jouer un rôle dans la constipation sont les suivants :

• Ne pas manger suffisamment d'aliments contenant des fibres (la partie rugueuse des aliments qui n'est pas digérée et qui reste dans l'intestin).

• Ne pas boire suffisamment.

Les selles ont tendance à devenir plus dures, plus sèches et plus difficiles à évacuer en cas de manque de fibres et de liquide dans l'intestin.

Retenue des selles

Cela signifie que l'enfant a le sentiment d'avoir besoin d'aller aux toilettes mais qu'il y résiste. L'enfant s'accroche au tabouret, essayant d'ignorer le désir de vider ses intestins. Ce phénomène est assez courant. Vous verrez peut-être votre enfant croiser les jambes, s'asseoir sur l'arrière des talons ou faire des choses similaires pour résister à l'envie d'aller aux toilettes.

Votre enfant peut serrer les fesses pour essayer d'empêcher les selles de sortir et peut sembler très agité. Parfois, il semble que votre enfant s'efforce de faire caca, alors qu'en fait, il s'efforce de se retenir.

Vous pouvez remarquer des traces de selles sur le pantalon de votre enfant, souvent lorsqu'il n'arrive plus à se retenir. Plus l'enfant se retient, plus les selles grossissent. Finalement, l'enfant doit aller à la selle, mais les grosses selles sont plus difficiles à évacuer et souvent plus douloureuses. Cela peut entraîner un cercle vicieux dans lequel l'enfant est encore plus réticent à aller à la selle la fois suivante.

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les enfants peuvent s'accrocher aux selles :

• Une selle précédente peut avoir été difficile ou douloureuse. Ils essaient donc de repousser le moment d'aller à la selle.

• Le passage arrière (anus) peut être douloureux ou présenter unefissure (fente anale) à la suite de l'évacuation d'une grosse selle. Il est alors douloureux d'aller à la selle. L'enfant peut donc résister à l'envie d'aller à la selle.

• Il peut avoir une aversion pour les toilettes inconnues ou malodorantes, par exemple à l'école ou en vacances. L'enfant peut vouloir remettre les choses à plus tard, jusqu'à ce qu'il rentre à la maison.

Problèmes émotionnels

Les problèmes de constipation peuvent être aggravés par des bouleversements dus à un changement d'environnement ou de routine. Les exemples les plus courants sont le déménagement et l'entrée à la crèche. L'apprentissage de la propreté peut être un facteur si l'enfant a peur d'utiliser le pot. Les peurs et les phobies sont généralement à l'origine de ces problèmes.

Quel est le traitement de la constipation chez l'enfant ?

(Remarque: cette section concerne le traitement de la constipation idiopathique, le type de constipation le plus courant chez les enfants, dont la cause n'est pas connue. Les autres types de constipation sont expliqués plus loin).

Laxatifs

La constipation idiopathique qui dure depuis plus de quelques jours est généralement traitée par des laxatifs. Votre médecin vous conseillera sur le type et la force des laxatifs nécessaires. Cela peut dépendre de facteurs tels que l'âge de l'enfant, la gravité de la constipation et la réponse au traitement. Les laxatifs pour enfants se présentent généralement sous forme de sachets ou de poudre à préparer en boisson, ou sous forme de liquide/sirop. Les laxatifs pour enfants se répartissent en deux grandes catégories.

• Les macrogols (également appelés polyéthylène glycols) sont un type de laxatif qui attire les liquides dans l'intestin, ce qui permet aux selles de rester molles. Ils sont également connus sous le nom de laxatifs osmotiques. Par exemple, Movicol® Paediatric Plain est une marque couramment utilisée en premier lieu. Il est mélangé à de l'eau pour obtenir une boisson à laquelle on peut ajouter un cordial, tel que de la courge de cassis, pour lui donner un goût plus agréable. Le lactulose est un autre type de laxatif osmotique, agissant comme un émollient fécal.

• Laxatifs stimulants. Ils encouragent (stimulent) l'intestin à évacuer les selles. Il existe plusieurs types de laxatifs stimulants. Le picosulfate de sodium, le bisacodyl, le séné et le docusate de sodium en sont des exemples. Le docusate est à la fois un émollient et un stimulant des selles. Un laxatif stimulant est généralement ajouté à un macrogol si ce dernier ne suffit pas à lui seul.

Les laxatifs sont normalement poursuivis pendant plusieurs semaines après que la constipation a diminué et qu'une habitude intestinale régulière a été établie. C'est ce qu'on appelle le traitement d'entretien. Au total, la durée du traitement peut donc être de plusieurs mois. N'arrêtez pas brusquement les laxatifs prescrits.

L'arrêt brutal des laxatifs peut entraîner une réapparition rapide de la constipation. Votre médecin vous conseillera normalement de réduire progressivement la dose sur une certaine période, en fonction de l'évolution de la consistance et de la fréquence des selles. Certains enfants peuvent même avoir besoin d'un traitement aux laxatifs pendant plusieurs années.

Traitement de l'impaction - si nécessaire

Des traitements similaires à ceux énumérés ci-dessus sont utilisés. La principale différence réside dans le fait que des doses plus élevées de laxatifs sont nécessaires au départ pour éliminer la grande quantité de matières fécales qui bloquent la dernière partie de l'intestin (le rectum).

Deuxièmement, les laxatifs sont généralement nécessaires pendant beaucoup plus longtemps, en tant que traitement d'entretien. L'objectif est d'empêcher la réapparition de selles dures, ce qui empêchera la réapparition du fécalome. Le rectum hypertrophié peut progressivement retrouver une taille normale et fonctionner à nouveau correctement.

Si les laxatifs sont arrêtés trop tôt, les grosses selles risquent de réapparaître dans le rectum "mou" affaibli qui n'a pas eu le temps de retrouver une taille et une résistance normales.

Le traitement visant à éliminer les selles incluses dans le rectum peut être une période difficile pour vous et votre enfant. Il est probable que votre enfant ait un peu plus de douleurs au ventre qu'avant et que ses pantalons soient plus souillés. Il est important de persévérer, car ces problèmes ne sont que temporaires. L'élimination des selles fécales est un élément essentiel du traitement.

Dans de rares cas, lorsque le traitement des selles incluses a échoué, l'enfant peut être traité à l'hôpital. À l'hôpital, des médicaments plus puissants pour vider l'intestin, appelés lavements, peuvent être administrés par le rectum. Pour les cas très difficiles à traiter, l'enfant peut subir une anesthésie générale et l'intestin peut être vidé manuellement par un chirurgien.

Régime alimentaire

Les mesures diététiques ne doivent pas être utilisées seules pour traiter la constipation idiopathique, car elles ne résoudront probablement pas le problème. Cependant, il est important de donner à l'enfant l'habitude d'une alimentation équilibrée. Ce régime doit comprendre beaucoup de boissons (principalement de l'eau) et des aliments contenant des fibres. Cela contribuera à prévenir la réapparition de la constipation une fois qu'elle aura disparu.

Mon enfant doit-il passer des tests ?

Il n'est normalement pas nécessaire d'effectuer des examens pour diagnostiquer la constipation idiopathique. Votre médecin généraliste vous posera probablement diverses questions et procédera à un examen général afin d'exclure les causes secondaires de la constipation.

En examinant le ventre (l'abdomen) de votre enfant, le médecin généraliste peut déterminer s'il y a beaucoup de selles dans l'intestin. Cela peut indiquer qu'un blocage (impaction - voir plus loin) s'est développé. Si une cause sous-jacente de constipation est suspectée, votre médecin généraliste adressera votre enfant à un médecin pour enfants (un pédiatre) et des tests supplémentaires pourront être effectués.

Comment prévenir la constipation chez les enfants

Vous pouvez aider à prévenir la constipation chez votre enfant en veillant à ce qu'il mange des aliments contenant beaucoup de fibres et qu'il boive beaucoup. Ces fibres rendent les selles volumineuses molles et faciles à évacuer. Faire beaucoup d'exercice est également considéré comme une aide.

Aliments et fibres

Ce conseil s'applique aux bébés sevrés et aux enfants. Les aliments riches en fibres sont les fruits, les légumes, les céréales et le pain complet. Le passage à une alimentation riche en fibres est souvent "plus facile à dire qu'à faire", car de nombreux enfants sont difficiles. Cependant, tout changement est préférable à l'absence de changement. Vous trouverez ci-dessous quelques idées pour essayer d'augmenter l'apport en fibres de votre enfant :

• Un repas composé de pommes de terre en robe des champs et de fèves au lard, ou d'une soupe de légumes avec du pain.

• Des abricots secs (ou semi-séchés) ou des raisins secs pour les en-cas.

• Porridge ou autres céréales riches en fibres (telles que Weetabix®, Shredded Wheat® ou All Bran®) pour le petit-déjeuner.

• Proposez des fruits à chaque repas, éventuellement coupés en petits morceaux pour les rendre plus attrayants.

• Ajoutez des légumes supplémentaires aux plats que vous mixez à l'aide d'un mixeur ou d'un robot (par exemple, les sauces bolognaises ou les soupes).

• Utilisez des versions complètes/brunes du pain, des pâtes et du riz.

• Ajoutez le son en poudre au yaourt. Le yaourt sera granuleux, mais le son en poudre n'a pas de goût.

L'Association des diététiciens britanniques recommande que l'apport quotidien normal en fibres (à partir de l'âge de 2 ans) soit le suivant :

• De 2 à 5 ans : 15 g de fibres par jour.

• 6-11 ans : 20 g de fibres par jour.

• 12-15 ans : 25 g de fibres par jour.

• 16 ans et plus : 30 g de fibres par jour.

Si vous visez une alimentation saine et équilibrée, en utilisant des versions complètes de glucides et 5 portions de fruits/légumes par jour, vous devriez atteindre cet objectif sans avoir à compter.

Boire

Si un bébé nourri au biberon a tendance à être constipé, vous pouvez essayer de lui donner de l'eau entre les tétées (ne diluez jamais le lait maternisé donné aux bébés nourris au biberon). (Bien qu'il soit rare qu'un bébé nourri au sein soit constipé, vous pouvez également lui proposer de l'eau entre les tétées.

Les bébés plus âgés et sevrés peuvent recevoir du jus de fruit dilué (de préférence sans sucre ajouté). La purée de fruits et de légumes est le point de départ habituel du sevrage, après le riz pour bébé, et elle est bonne pour prévenir la constipation.

Encouragez les enfants à boire beaucoup. Cependant, certains enfants prennent l'habitude de ne boire que du squash, des boissons gazeuses ou du lait pour étancher leur soif. Ces boissons peuvent les rassasier et les rendre moins enclins à prendre de bons repas avec des aliments contenant beaucoup de fibres.

Essayez de limiter ce type de boissons. Donnez de l'eau comme boisson principale. Toutefois, les jus de fruits contenant du fructose ou du sorbitol ont une action laxative (comme le jus de pruneau, de poire ou de pomme). Ils peuvent être utiles de temps en temps (au moment des repas) si les selles deviennent plus dures que d'habitude et que vous soupçonnez l'apparition d'une constipation.

Conseils pour la toilette

• Essayez de faire en sorte que les enfants prennent l'habitude d'aller régulièrement aux toilettes. Le mieux est souvent de le faire après le petit-déjeuner, avant l'école ou la crèche. Essayez de leur laisser suffisamment de temps pour qu'ils ne se sentent pas bousculés.

• L'apprentissage de la propreté doit se faire de manière détendue. Parlez à votre enfant de ce qui se passe, expliquez-lui ce que vous faites lorsque vous changez les couches ou les culottes, afin qu'il comprenne ce que sont le "pipi" et le "caca". Expliquez-lui à quoi sert le pot. Essayez d'éviter de vous énerver s'il a un accident.

• Il est utile d'encourager votre enfant. Un système de récompense est parfois utile pour les jeunes enfants qui ont tendance à s'accrocher aux tabourets. Vous pouvez donner une petite friandise ou utiliser des autocollants ou un tableau d'étoiles pour renforcer le message.

• Félicitez votre enfant lorsqu'il fait ses besoins dans le pot ou les toilettes, mais ne punissez pas les accidents. Il est facile de se sentir frustré par une culotte souillée ou par un enfant qui refuse d'aller à la selle.

• Essayez de rester calme et de ne pas faire d'histoires à propos des toilettes. Si votre enfant voit que vous êtes stressé ou contrarié, il s'en rendra compte et la question de la toilette peut alors devenir une bataille encore plus difficile. L'objectif est d'être "pragmatique" et détendu.

• Lorsqu'ils commencent à s'asseoir sur les toilettes, veillez à ce que cela soit possible - des marchepieds et des sièges d'apprentissage sont disponibles. Il faudra peut-être rappeler aux garçons de s'asseoir sur les toilettes tous les jours pour faire caca s'ils ont commencé à se tenir debout pour faire pipi.

Types de constipation chez les enfants et les bébés

• Constipation idiopathique. Il s'agit d'un phénomène courant. Le terme idiopathique signifie que la cause est inconnue. Différents facteurs peuvent être impliqués (voir plus loin), mais de nombreux enfants deviennent constipés sans raison connue :

  • Brèves crises de constipation. Il est fréquent que les enfants et les bébés souffrent d'une légère constipation pendant un jour ou deux. Cette situation peut se résorber rapidement, souvent sans nécessiter de traitement médical.

  • Constipation à long terme. Chez environ 1 enfant sur 3 qui devient constipé, le problème devient plus durable (persistant). On parle alors de constipation chronique idiopathique.

• Constipation due à une maladie ou à un état sous-jacent. Cette situation est peu fréquente. On dit que la constipation est secondaire à cet autre problème. Voici quelques exemples d'affections et de problèmes qui peuvent causer la constipation :

  • Certaines affections neurologiques.

  • Une glande thyroïde insuffisamment active (hypothyroïdie).

  • La mucoviscidose.

  • Maladies rares avec un développement anormal de l'intestin, comme la maladie de Hirschsprung.

  • Effet secondaire de certains médicaments que l'enfant doit prendre pour une autre maladie.

Le traitement peut consister à traiter l'affection sous-jacente (si cela est possible) en plus de la constipation. Les symptômes ou signes inquiétants qui peuvent indiquer une cause secondaire sont les suivants. Ils doivent être signalés à votre médecin généraliste. Il est également possible que certains de ces symptômes signifient que votre enfant est plus gravement malade :

• Être malade (vomissements).

• Perte de poids ou incapacité à prendre du poids.

• Un ventre gonflé et étiré.

• Douleur intense.

• Un bébé qui n'émet pas ses premières selles (appelées méconium) dans les 48 premières heures de sa vie.

• Anomalies du passage arrière (anus) - par exemple, s'il est fermé.

• Problèmes du système nerveux (neurologiques) tels que des jambes faibles ou paralysées.

• Plaies ou ulcères près de l'anus.

• Soif excessive.

• Symptômes urinaires - tels que l'émission d'énormes volumes d'urine, une urine très foncée ou une miction douloureuse avec une urine malodorante.

• Selles très pâles (surtout si l'urine est également très foncée)

Qu'est-ce que la constipation idiopathique avec fécondation ?

L'impaction signifie que l'intestin est en fait bloqué par une grande quantité de selles dures. La constipation idiopathique avec fécondation apparaît le plus souvent chez les enfants âgés de 2 à 4 ans, mais des enfants plus âgés ou plus jeunes peuvent être touchés. Les symptômes et les caractéristiques sont les suivants

• Épisodes récurrents au cours desquels l'enfant est mal à l'aise ou angoissé lorsqu'il essaie d'aller à la selle.

• L'enfant souille régulièrement son pantalon avec des matières fécales très molles ou du mucus taché de matières fécales. Les parents confondent souvent ce phénomène avec la diarrhée.

• L'enfant peut également devenir irritable, ne pas manger beaucoup, se sentir malade, avoir des douleurs abdominales de temps en temps et, de manière générale, ne pas être dans son assiette.

• Le médecin peut souvent sentir une accumulation de selles dures et grumeleuses lorsqu'il examine le ventre (l'abdomen) de l'enfant.

Le diagramme ci-dessous montre comment un enfant peut développer une impaction et les symptômes qui en découlent.

Constipation chronique

• Normalement, les selles s'accumulent dans la partie la plus basse de l'intestin.

• Lorsque les selles s'accumulent, elles commencent à passer dans la dernière partie de l'intestin (le rectum), qui s'étire. Cela envoie des messages nerveux au cerveau, vous indiquant que vous devez aller à la selle.

• Si les selles ne sont pas évacuées, d'autres selles provenant de la partie supérieure atteignent également le rectum.

• En fin de compte, de grosses selles dures peuvent s'accumuler dans le rectum.

• Le rectum peut alors s'étirer et s'élargir (se dilater) beaucoup plus que la normale, pour faire face à la quantité excessive de selles.

• Des selles très volumineuses peuvent se former et rester coincées (impactées) dans un rectum élargi.

• Si le rectum reste hypertrophié, la sensation normale d'avoir besoin d'aller aux toilettes est réduite. La capacité à évacuer des selles volumineuses est également réduite (le rectum devient "mou").

• D'autres selles s'accumulent dans le côlon derrière les selles incluses dans le rectum.

• La partie la plus basse d'une selle incluse se trouve juste au-dessus du passage arrière (anus). Une partie de ces selles devient liquide et s'écoule par l'anus. Les pantalons ou les draps de l'enfant sont alors souillés. Par ailleurs, des selles plus molles et plus liquides provenant de la partie supérieure du côlon peuvent contourner les selles dures impactées. Ces selles s'écoulent également et souillent le pantalon ou les draps de l'enfant, ce qui peut être confondu avec de la diarrhée. L'enfant n'a aucun contrôle sur ces fuites et ces souillures.

• Lorsque les selles sont finalement évacuées, le rectum étant distendu et affaibli, il se remplit à nouveau assez rapidement de selles dures provenant de l'arriéré.

Pour plus d'informations sur la constipation chez l'adulte, voir la notice séparée intitulée Constipation.

Les intestins de votre enfant - qu'est-ce qui est normal ?

Les parents sont souvent très préoccupés par les habitudes intestinales de leur enfant. Cette inquiétude peut commencer dès l'enfance, avec le nombre de couches sales. Ce qu'il faut savoir, c'est que chaque enfant est différent. La normalité peut varier considérablement. Souvent, c'est un changement dans ce qui est normal pour votre enfant qui suggère un problème.

Les bébés vont à la selle de plusieurs fois par jour à une fois tous les quelques jours. La fréquence des selles n'est pas très importante. Ce qui importe, c'est que les selles soient molles et faciles à évacuer.

Les bébés nourris au sein ont tendance à avoir des selles plus liquides, de couleur jaune moutarde. Cela s'explique par le fait que le lait maternel est mieux digéré que les aliments donnés au biberon (lait maternisé). Les nouveau-nés nourris au sein peuvent ouvrir leurs intestins à chaque tétée. Cependant, il est également normal qu'un bébé allaité passe jusqu'à une semaine sans aller à la selle.

Les bébés nourris au biberon doivent souvent aller à la selle tous les jours, car leurs selles sont plus volumineuses. Les selles des bébés nourris au biberon ont une odeur plus désagréable (plus proche de celle d'un adulte).

Il n'est pas rare que la couleur et la consistance des selles de votre bébé varient d'un jour à l'autre. Tout changement prolongé vers des selles plus dures et moins fréquentes peut signifier une constipation.

Lorsque les bébés sont sevrés et passent aux aliments solides, leurs selles changent de couleur et d'odeur. La fréquence des selles peut également changer. En général, les selles deviennent plus épaisses, plus foncées et beaucoup plus odorantes. Vous remarquerez que les selles de votre bébé changent en fonction de ce que vous lui avez donné à manger. Certains aliments riches en fibres, comme les raisins secs, peuvent même passer à travers les intestins de votre bébé pratiquement sans changement, et apparaître dans la couche au prochain change.

Au fur et à mesure que votre bébé grandit, qu'il devient un tout-petit puis un jeune enfant, vous pouvez constater d'autres changements dans la fréquence et la consistance de ses selles, qui dépendent souvent de ce qu'il mange.

Les intestins de votre enfant - qu'est-ce qui est anormal ?

Comme vous pouvez le constater, les habitudes intestinales d'un enfant varient considérablement en fonction de son âge et de son alimentation. Comme nous l'avons déjà mentionné, c'est souvent un changement par rapport à ce qui est normal pour votre enfant qui suggère un problème. Des selles allant de trois fois par jour à une fois tous les deux jours sont courantes et normales. Une fréquence inférieure à un jour sur deux signifie qu'il y a un risque de constipation. Cependant, cela peut être normal si les selles sont molles, bien formées et qu'elles s'évacuent facilement.

Il est normal que votre bébé ait le visage un peu rouge lorsqu'il s'efforce d'aller à la selle. Cela ne signifie pas nécessairement qu'il est constipé. Les bébés nourris au sein sont rarement constipés, car le lait maternel contient exactement le bon équilibre de nutriments pour que les selles restent molles et s'évacuent facilement.

La diarrhée se traduit généralement par des selles très liquides, souvent plus fréquentes que la normale. Les bébés nourris au sein ont moins souvent la diarrhée que les autres, car le lait maternel a un effet protecteur contre les germes qui peuvent provoquer la diarrhée.