Bouffées de chaleur

Les bouffées de chaleur sont dues à une instabilité vasomotrice et sont généralement liées à la ménopause féminine, bien que des causes pathologiques doivent également être envisagées.

Quelles sont les causes des bouffées de chaleur ?

On pense que les bouffées de chaleur sont liées à des modifications des neurotransmetteurs du système nerveux central et de la réactivité vasculaire périphérique. Il y a encore beaucoup de choses qui ne sont pas comprises. L'étiologie des bouffées de chaleur à la ménopause semble être liée à la baisse des niveaux d'œstrogènes due à la défaillance des ovaires et à l'effet sur la thermorégulation centrale. On pense que de nombreuses femmes essaient de gérer leurs symptômes sans demander l'avis d'un professionnel.

Elles n'ont pas tendance à se produire chez les hommes, car il n'y a pas de baisse rapide des hormones. Cependant, le traitement du cancer de la prostate qui implique la suppression de la production de testostérone peut produire un tableau similaire aux bouffées de chaleur de la ménopause chez les femmes et peut être tout aussi sévère.

Quelle est la fréquence des bouffées de chaleur (épidémiologie) ?

• La prévalence rapportée varie considérablement d'une étude à l'autre.

• Ces symptômes sont ressentis par environ 80 % des femmes ménopausées.

• Les symptômes vasomoteurs fréquents de la ménopause (y compris les bouffées de chaleur) persistent chez plus de la moitié des femmes pendant plus de sept ans.¹

• Les bouffées de chaleur peuvent également survenir chez des femmes plus jeunes souffrant d'insuffisance ovarienne prématurée.

• Une étude de cohorte portant sur des femmes américaines a révélé que les symptômes vasomoteurs étaient plus fréquents chez les Afro-Américaines et les Hispaniques, et moins fréquents chez les Japonaises et les Chinoises, la prévalence la plus faible étant observée chez les femmes blanches non hispaniques.²

Facteurs de risque

• Elles ont tendance à être plus graves chez les femmes de faible poids, celles qui font peu ou pas d'exercice et celles qui fument des cigarettes.

• Les bouffées vasomotrices durent moins longtemps lorsqu'elles sont ressenties pour la première fois après l'arrêt des règles.¹

• La fréquence et la durée des bouffées de chaleur varient d'une race à l'autre. Les Japonaises semblent avoir une incidence particulièrement faible de bouffées de chaleur. Aux États-Unis, il a été démontré que les femmes d'origine afro-caribéenne ont des bouffées de chaleur qui durent plus longtemps que celles des femmes blanches.^{1 3}

• Une ménopause abrupte ou précoce provoque des symptômes plus graves. Ainsi, l'ovariectomie chirurgicale ou son équivalent induit par la chimiothérapie, la radiothérapie ou les médicaments produit des symptômes plus prononcés qu'une ménopause naturelle.

Symptômes des bouffées de chaleur ²

Il peut y avoir des antécédents d'irrégularité ou d'arrêt des règles, mais ce n'est pas obligatoire. Il peut y avoir eu une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou une chimiothérapie impliquant l'ablation ou l'inactivation des ovaires. Des causes similaires de retrait soudain des hormones sexuelles chez les hommes produisent une réponse similaire.

Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes augmentent considérablement en fréquence et en gravité au cours de la transition ménopausique et sont plus fréquentes au cours de la première année suivant la dernière menstruation.

• Les bouffées de chaleur peuvent durer de quelques secondes à 10 minutes, mais la moyenne se situe autour de 4 minutes. La fréquence peut aller de toutes les heures à plusieurs fois par semaine.

• Les bouffées de chaleur affectent généralement le visage, la tête, le cou et la poitrine.

• Il s'agit d'une sensation de chaleur intense et d'un sentiment de rougissement du visage et du corps tout entier. Il est souvent difficile de l'ignorer et les femmes souffrant de bouffées de chaleur ouvrent souvent les fenêtres alors que tout autour d'elles est loin d'être chaud. Les bouffées de chaleur et la transpiration peuvent ne pas être apparentes pour l'observateur, mais la personne affectée a tendance à être très gênée par cette affection.

• Le manque de concentration et les troubles de la mémoire sont souvent associés aux bouffées de chaleur.

• Les sueurs nocturnes s'accompagnent souvent de troubles du sommeil.

• Les caractéristiques de la dépression ne sont pas inhabituelles.

• Les bouffées de chaleur fréquentes et les troubles du sommeil peuvent contribuer de manière importante à l'effet négatif sur l'humeur généralement observé.

• Une vasodilatation inappropriée entraîne une légère baisse de la température centrale. Entre les crises, aucune anomalie n'est constatée.

Diagnostic différentiel

Autres causes de bouffées vasomotrices à prendre en compte :

• Hyperthyroïdie.

• Carcinome du pancréas.

• Tumeurs carcinoïdes.

• Phaeochromocytome (peut faire partie d'un syndrome de néoplasie endocrinienne multiple).

• Tumeurs cérébrales et lésions de la moelle épinière (peuvent entraîner une instabilité vasomotrice).

• Trouble panique.

• La tuberculose.

• Diabète insipide.

• Syndrome de Frey (bouffées vasomotrices lorsque la personne affectée mange, voit, pense ou parle de certains types d'aliments qui produisent une forte salivation ; peut survenir en tant que complication d'une opération de la glande parotide).

• Certaines substances alimentaires - par exemple, le glutamate monosodique.

• Certains médicaments - par exemple :

  • Nitrates.

  • Bloqueurs du canal calcique.

  • Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).

  • Levodopa.

  • Modulateurs sélectifs des récepteurs d'œstrogènes (SERM) tels que le raloxifène et le tamoxifène.

  • Anti-androgènes tels que cyprotérone, spironolactone, bicalutamide, inhibiteurs de la 5-alpha-réductase.

  • Danazol.

  • Goséréline.

Enquêtes

Les tests de laboratoire ne sont pas nécessaires chez les femmes suivantes âgées de plus de 45 ans, par ailleurs en bonne santé et présentant des symptômes de ménopause :⁴

• Périménopause basée sur des symptômes vasomoteurs et des règles irrégulières.

• Ménopause chez les femmes qui n'ont pas eu de règles depuis au moins 12 mois et qui n'utilisent pas de contraception hormonale.

• Ménopause basée sur les symptômes chez les femmes sans utérus.

Le dosage de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) doit être effectué en cas de suspicion d'insuffisance ovarienne prématurée.

Traitement des bouffées de chaleur²

Les bouffées de chaleur ne menacent pas la vie, mais elles peuvent avoir un effet très néfaste sur la qualité de vie. Elles s'atténuent avec le temps, mais une approche sympathique et positive est nécessaire.

Modifications du mode de vie

Les conseils suivants en matière de mode de vie devraient être donnés :

• Faire de l'exercice régulièrement - une revue systématique a montré que l'exercice pouvait améliorer les symptômes vasomoteurs, bien que la certitude des preuves soit faible. ⁵

• Pour les femmes souffrant de surpoids ou d'obésité, une perte de poids peut améliorer les symptômes.

• Portez des vêtements plus légers et dormez dans une pièce plus fraîche.

• Évitez les déclencheurs possibles, tels que les aliments épicés, la caféine, le tabac, le stress et l'alcool. Il vaut la peine de toujours poser des questions sur la consommation d'alcool, en tant que cause de bouffées de chaleur et pour des raisons générales de promotion de la santé.

Traitements pharmacologiques

Traitement hormonal substitutif (THS)
Le traitement hormonalsubstitutif (THS) est le traitement le plus efficace pour soulager les symptômes de la ménopause. Le THS peut être proposé pour les symptômes vasomoteurs après avoir discuté des avantages et des risques à court et à long terme.

Pour plus de détails, voir l'article séparé sur le traitement hormonal substitutif (y compris les avantages et les risques).

Traitements pharmacologiques alternatifs au THS ²
Certaines femmes envisagent des alternatives au THS pour lutter contre les symptômes du climatère. Il se peut qu'elles ne veuillent pas prendre de THS ou qu'elles aient des contre-indications.

Il peut s'agir de

• ISRS et venlafaxine - efficaces pour les symptômes vasomoteurs chez certaines femmes, mais leur effet est souvent de courte durée et leur utilisation à cette fin n'est pas autorisée.

• Clonidine - les preuves sont limitées mais, de manière anecdotique, cette molécule fonctionne pour certaines femmes et dispose d'une licence pour cette indication ; les effets secondaires tels que la sécheresse de la bouche et la fatigue peuvent être un problème. La clonidine agit en élargissant la zone thermoneutre. Un essai de 2 à 4 semaines est nécessaire et le traitement doit être arrêté s'il n'y a pas de bénéfice, car les bénéfices ne s'accumulent pas avec le temps.

• L'anticonvulsivant gabapentin, également non homologué.

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande aux cliniciens de ne pas proposer systématiquement des ISRS, des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) ou de la clonidine comme traitement de première intention pour les seuls symptômes vasomoteurs.⁴

Thérapies alternatives pour les bouffées de chaleur

• La thérapie cognitivo-comportementale spécifique à la ménopause s'est révélée efficace pour certaines femmes.

• Il n'existe aucune preuve que l'acupuncture améliore les bouffées de chaleur plus que l'acupuncture fictive ou le placebo, pas plus que les techniques de relaxation. ^{67 89}

• Phyto-œstrogènes - composés naturels présents dans les sources végétales et dont la structure est apparentée à celle de l'œstradiol. Les aliments les plus riches en phyto-œstrogènes sont les graines de soja, les noix, les céréales complètes et les graines oléagineuses. Les phyto-œstrogènes peuvent également être pris sous forme de comprimés contenant des isoflavones concentrées, comme le trèfle rouge. Les données dans ce domaine sont variables, bien que certaines études montrent que l'actée à grappes noires est efficace pour réduire les bouffées de chaleur. Ces préparations ne doivent pas être utilisées chez les femmes ayant eu un cancer du sein.¹⁰¹¹

De nombreuses femmes choisissent d'essayer ces produits, car elles les jugent plus sûrs et plus "naturels" que les médicaments prescrits. Cependant, la plupart des produits à base de plantes disponibles au Royaume-Uni ne sont pas soumis aux mêmes exigences réglementaires que les médicaments homologués et ne sont donc pas soumis au même degré de normalisation. Il peut y avoir une variabilité entre les produits ou un manque de clarté quant aux ingrédients contenus dans un produit particulier et une incertitude quant aux interactions graves potentielles avec d'autres médicaments (y compris le tamoxifène, les anticoagulants et les anticonvulsivants).

En outre, il n'y a actuellement pas suffisamment de preuves pour suggérer que les femmes atteintes d'un cancer dépendant des œstrogènes (par exemple, le cancer du sein) peuvent les prendre en toute sécurité. Aucune donnée de sécurité n'est disponible en ce qui concerne le risque de thromboembolie veineuse (TEV). Si une femme souhaite utiliser de telles préparations, il convient de lui conseiller d'en rechercher une qui porte le logo de la MHRA, approved traditional herbal medicine (médecine traditionnelle à base de plantes). ¹²

Pronostic²

• Les symptômes durent généralement de 5 à 7 ans, mais certaines femmes continuent à les ressentir pendant au moins 10 à 15 ans.

• Une vaste étude d'observation longitudinale américaine a révélé que les symptômes vasomoteurs persistaient pendant une durée médiane de 7,4 ans.

• Les symptômes vasomoteurs persistants peuvent être associés à l'origine ethnique, à l'âge plus jeune de la ménopause, au tabagisme, à la prise de poids et à un niveau d'éducation plus faible.