Spondylose cervicale

Qu'est-ce que la spondylose cervicale ?

La spondylose cervicale est une dégénérescence chronique du disque cervical avec hernie discale, calcification et excroissances ostéophytiques.

Après la dorsalgie, la cervicalgie simple (douleur variant avec le temps et l'activité) est la cause musculo-squelettique la plus fréquente de consultation en soins primaires dans le monde. Comme les douleurs dorsales simples, elles sont d'origine multifactorielle et reflètent une mauvaise posture, des tensions musculaires, des activités sportives et professionnelles, ainsi que des facteurs psychologiques. La spondylose cervicale contribue sans aucun doute à ce fardeau, mais elle peut aussi en être la cause :

• Radiculopathie due à la compression, à l'étirement ou à l'angulation des racines nerveuses cervicales.

• Myélopathie due à une compression, à une mauvaise irrigation sanguine ou à des traumatismes mineurs récurrents de la moelle.

Quelle est la fréquence de la spondylose cervicale ? (Epidémiologie)¹

• La cervicalgie est l'une des affections musculo-squelettiques les plus courantes. Environ deux tiers de la population éprouveront des douleurs cervicales à un moment ou à un autre de leur vie.

• Les femmes sont légèrement plus touchées que les hommes.²

• Les problèmes commencent plus tôt chez les hommes.

• La prévalence augmente avec l'âge chez les hommes et les femmes et se manifeste le plus souvent dans la tranche d'âge des 50-59 ans.

• L'incidence des douleurs cervicales en médecine générale a été estimée entre 18 et 23 pour 1 000 patients enregistrés par an.

• On estime généralement à environ 10 % le pourcentage de personnes chez qui la cervicalgie devient chronique.

• Les résultats des radiographies suggèrent que la majorité des hommes de plus de 50 ans et des femmes de plus de 60 ans présentent des signes de dégénérescence de la colonne cervicale. La limite entre le vieillissement normal et le processus pathologique est difficile à définir.³

• Il semble qu'il y ait peu de corrélation fiable entre les résultats des radiographies et les symptômes.⁴

• 25 % des personnes de moins de 40 ans, 50 % des personnes de plus de 40 ans et 85 % des personnes de plus de 60 ans présentent des signes de spondylose cervicale à la radiographie, mais la majorité d'entre elles sont asymptomatiques.⁵

Symptômes de la spondylose cervicale

• Douleur cervicale aggravée par le mouvement et soulagée par le repos au lit.

• Douleur référée (occiput, entre les omoplates, membres supérieurs).

• Douleur rétro-orbitaire ou temporale (de C1 à C2).

• Raideur cervicale - réversible ou irréversible.

• Engourdissement, picotement ou faiblesse des membres supérieurs.

Signes

• Amplitude de mouvement limitée (flexion avant, extension arrière, flexion latérale et rotation des deux côtés).

• Changements neurologiques mineurs tels que des secousses du supinateur inversé (sauf si elles sont compliquées par une myélopathie ou une radiculopathie).

• Sensibilité mal localisée.

Radiculopathie⁶

Il faut suspecter cette affection en cas de douleur unilatérale au niveau du cou, de l'épaule ou du bras se rapprochant d'un dermatome. Elle peut s'accompagner d'une modification de la sensibilité ou d'une faiblesse des muscles concernés. NB: une douleur ou une paresthésie irradiant dans le bras est un signe non spécifique de douleur radiculaire.

• Il peut y avoir une asymétrie posturale lorsque le patient fléchit la tête pour décomprimer la racine nerveuse.

• Les mouvements du cou peuvent être limités.

• L'irritation durale peut être mise en évidence par le test de Spurling (flexion latérale du cou, rotation et pression sur le sommet de la tête du patient) - une douleur radiculaire typique est reproduite si le test est positif.

• Les racines nerveuses les plus souvent touchées se situent entre les niveaux C5 et C7.

• Les symptômes sensoriels (douleurs fulgurantes, engourdissement, hyperesthésie) sont plus fréquents que la faiblesse.

• Les réflexes sont généralement diminués au niveau approprié (biceps - C5/C6, supinateur - C5/C6, ou triceps - C7).

Voir également l'article distinct sur l'examen neurologique des membres supérieurs.

Caractéristiques des "drapeaux rouges²⁶

Diagnostic différentiel

• Autres lésions non spécifiques de la douleur au cou - par exemple, tension aiguë du cou, douleur posturale du cou ou coup du lapin.

• Malignité - tumeurs primaires, dépôts secondaires ou myélome.

• Infections - par exemple, ostéomyélite ou tuberculose.

• Lésions mécaniques - prolapsus discal.

• Fibromyalgie.

• Douleurs cervicales psychogènes.

• Maladie inflammatoire - par exemple, polyarthrite rhumatoïde.

• Maladies métaboliques - par exemple, maladie osseuse de Paget, ostéoporose.

Enquêtes

La plupart des patients n'ont pas besoin d'examens complémentaires et le diagnostic est posé sur des bases cliniques uniquement.

• La radiographie du rachis cervical montre la formation d'ostéophytes, le rétrécissement des espaces discaux avec empiètement des foraminae intervertébrales. Il ne s'agit pas d'un diagnostic, car ces résultats sont courants chez les patients normaux d'âge moyen. Les radiographies ne sont généralement pas recommandées pour évaluer les douleurs cervicales.

• Les patients présentant une anomalie neurologique auront besoin d'une imagerie par résonance magnétique (IRM) de la colonne cervicale à un stade précoce, en particulier s'ils présentent une myélopathie progressive, une radiculopathie ou des douleurs rebelles.

Traitement de la spondylose cervicale

Les objectifs du traitement sont de soulager la douleur et d'améliorer la capacité fonctionnelle.

Il est raisonnable d'adopter une stratégie d'attente, en espérant une évolution naturelle favorable soutenue par des médicaments et de l'exercice.

Mesures générales⁷

• Pendant les 3 à 4 premières semaines, rassurez le patient en lui disant que les douleurs cervicales sont courantes et qu'elles disparaîtront probablement.

• Il faut conseiller au patient de rester actif, de maintenir ses activités normales et d'éviter l'utilisation d'un collier cervical.

• Une méta-analyse récente de 6 études suggère que l'utilisation d'un collier n'est pas pire que l'exercice pour les douleurs cervicales, mais qu'elle n'apporte aucun bénéfice. ⁸Il existe des preuves d'un certain soulagement de la douleur à court terme, mais pas d'impact positif sur la récupération à long terme.⁹

• Décourager fortement les absences prolongées du travail.

• Déconseiller la conduite si l'amplitude des mouvements du cou est restreinte.

• Il faut conseiller aux patients de n'utiliser qu'un seul oreiller ferme la nuit.

• Identifier et traiter les facteurs psychosociaux qui augmentent le risque de chronicité et d'invalidité - par exemple, les préoccupations sous-jacentes concernant la cervicalgie, les attentes irréalistes vis-à-vis du traitement, les comportements de maladie invalidants, les troubles de l'humeur.

• De même, il convient d'identifier et de traiter les risques de développer des douleurs cervicales sur le lieu de travail. Pour certains patients, il peut être utile de donner des conseils en matière de posture pour les activités quotidiennes, le travail et les loisirs.

• Lorsque les symptômes se prolongent (4 à 12 semaines), il convient de consulter un physiothérapeute en vue d'une stratégie de traitement multimodale (voir le point "Mécanique" ci-dessous) et d'envisager de consulter un psychologue ou un médecin du travail.

• Lorsque les symptômes sont devenus chroniques (>12 semaines), il convient de poursuivre l'examen des facteurs psychosociaux, d'envisager une orientation vers une clinique de la douleur ou, en cas de symptômes au niveau des racines nerveuses, d'envisager une évaluation en vue d'une intervention chirurgicale.

Mécanique

• Manipulation :¹⁰

  • Bien que l'on puisse trouver un soutien à l'utilisation de la manipulation thoracique par rapport au contrôle pour la douleur cervicale, la fonction et la qualité de vie, les résultats concernant la manipulation et la mobilisation cervicales par rapport au contrôle sont peu nombreux et diversifiés.

  • Les résultats suggèrent que la manipulation et la mobilisation présentent des résultats similaires pour chaque résultat au suivi immédiat/à court terme/à moyen terme.

  • Plusieurs séances de manipulation cervicale peuvent apporter un meilleur soulagement de la douleur et une meilleure amélioration fonctionnelle que certains médicaments lors d'un suivi immédiat, intermédiaire et à long terme.

  • La manipulation présente un risque d'effets indésirables très rares mais graves, comme la dissection artérielle, la myélopathie, l'extrusion du disque vertébral et l'hématome épidural.¹¹

• Le yoga, la méthode Pilates et la technique Alexander améliorent tous la posture du cou, mais leur utilité dans le traitement des douleurs cervicales est incertaine.

• Des exercices spécifiques de renforcement du cou, de la région scapulothoracique et de l'épaule sont bénéfiques pour les douleurs cervicales chroniques et les céphalées cervicogéniques chroniques.¹²

• Les données suggèrent que l'acupuncture ne présente qu'un faible avantage pour les patients souffrant de cervicalgie chronique.¹³

• Il n'existe pas de preuves concluantes de l'efficacité de la traction par rapport à une série d'autres traitements chez les patients souffrant de cervicalgie chronique.¹⁴

Pharmacologie

• Les myorelaxants, les analgésiques et les AINS ont des effets limités et des bénéfices incertains.¹⁵

• Des antidépresseurs tricycliques à faible dose, comme l'amitriptyline 10-30 mg par nuit, sont également utilisés lorsque la douleur ne répond pas aux analgésiques classiques.²

Chirurgie

Les indications de la chirurgie sont les suivantes :

• Déficits neurologiques progressifs.

• Compression documentée de la racine du nerf cervical, de la moelle épinière ou des deux.

• Douleur réfractaire.

Cependant, les résultats de la chirurgie décompressive sont souvent décevants, en particulier pour la myélopathie compliquant la spondylose cervicale. Bien que la progression du déficit neurologique puisse être ralentie par la chirurgie, la fonction perdue peut ne pas se rétablir ou les symptômes peuvent s'aggraver ultérieurement. Les résultats médiocres après l'opération peuvent refléter des lésions irréversibles de la moelle cervicale ou une atteinte de l'apport vasculaire à la moelle.²

Une étude Cochrane a conclu que les preuves sont actuellement insuffisantes pour déterminer si les risques de la chirurgie sont compensés par ses avantages, tels qu'un soulagement plus rapide de la douleur, et que des preuves de faible qualité montrent que les patients opérés ne s'en sortent pas mieux que ceux qui bénéficient d'une prise en charge conservatrice à plus long terme.¹⁶

L'injection épidurale dans la région cervicale est efficace pour le traitement de la douleur chronique rebelle d'origine cervicale, mais elle est plus invasive que dans la région lombaire.¹⁷

Pronostic

La spondylose cervicale évolue lentement. Il s'agit d'un handicap articulaire chronique, en particulier lorsqu'il est associé à une compression neuronale. Cependant, la plupart des personnes souffrant de douleurs cervicales aiguës s'en sortent bien.

Une étude néerlandaise a montré qu'un an après une consultation en soins primaires pour ce problème :¹⁸

• Environ trois quarts d'entre eux se sont "beaucoup améliorés".

• Cependant, un peu moins de la moitié d'entre eux présentaient encore des symptômes.

• Plus de la moitié des personnes qui avaient été en arrêt de travail lors de la première visite ont repris le travail dans la semaine qui a suivi.

• Le conseil du médecin généraliste d'"attendre et voir" a été associé à un taux de guérison plus élevé que l'orientation vers la physiothérapie ou un spécialiste.