Spondylose cervicale

Comprendre le cou

La nuque comprend la colonne cervicale ainsi que les muscles et les ligaments qui l'entourent et la soutiennent. La colonne cervicale est constituée de sept os appelés vertèbres. Les deux premières sont légèrement différentes des autres, car elles fixent la colonne vertébrale au crâne et permettent à la tête de se tourner d'un côté à l'autre. Les cinq vertèbres cervicales inférieures ont une forme grossièrement cylindrique - un peu comme de petites boîtes de conserve - avec des saillies osseuses.

Les côtés des vertèbres sont reliés par de petites facettes. Entre chaque vertèbre se trouve un "disque". Les disques sont constitués d'une couche externe fibreuse résistante et d'une partie interne plus souple ressemblant à un gel. Les disques agissent comme des amortisseurs et permettent à la colonne vertébrale d'être flexible.

Des ligaments solides s'attachent aux vertèbres adjacentes pour leur donner plus de soutien et de force. Divers muscles attachés à la colonne vertébrale permettent à celle-ci de se plier et de bouger de différentes manières. (Par souci de clarté, les muscles et la plupart des ligaments ne sont pas représentés sur le schéma).

La moelle épinière, qui contient du tissu nerveux transportant des messages vers et depuis le cerveau, est protégée par la colonne vertébrale. Les nerfs de la moelle épinière sortent d'entre les vertèbres du cou pour transmettre des messages au cou et aux bras. Un vaisseau sanguin important, l'artère vertébrale, passe également le long des vertèbres pour acheminer le sang vers la partie arrière (postérieure) du cerveau.

Colonne cervicale

Vue latérale d'une partie de la colonne vertébrale

Qu'est-ce que la spondylose cervicale ?

La spondylose cervicale est une dégénérescence liée à l'âge ("usure") des os (vertèbres) et des disques du cou. Dans une certaine mesure, nous développons tous une certaine dégénérescence des vertèbres et des disques en vieillissant. Cette dégénérescence a tendance à se manifester après l'âge de 30 ans environ.

L'une des caractéristiques de la dégénérescence est que les bords des vertèbres développent souvent de petites zones osseuses rugueuses appelées ostéophytes. En outre, au fil des ans, les disques s'amincissent. Cette dégénérescence est un processus normal de vieillissement qui peut être assimilé à des "rides dans la colonne vertébrale".

Chez de nombreuses personnes, la spondylose cervicale ne provoque aucun symptôme. Par exemple, plus de 8 personnes sur 10 âgées de plus de 60 ans présentent des signes de spondylose cervicale sur les radiographies ou les scanners, mais ne ressentent aucun symptôme.

Cependant, chez certaines personnes, les muscles, les ligaments ou les nerfs voisins peuvent être irrités ou pressés par les changements dégénératifs. Ainsi, la spondylose cervicale ne cause souvent aucun problème, mais peut être à l'origine de douleurs cervicales, en particulier chez les personnes âgées.

Quels sont les symptômes de la spondylose cervicale ?

Si des symptômes apparaissent, ils peuvent être légers ou graves. Les symptômes peuvent inclure

• Douleur dans le cou :

  • La douleur peut s'étendre aux épaules et à la base du crâne. Les mouvements du cou peuvent aggraver la douleur.

  • La douleur s'étend parfois le long du bras jusqu'à la main ou aux doigts. Cela est dû à l'irritation d'un nerf qui se rend au bras à partir de la moelle épinière dans le cou.

  • La douleur a tendance à aller et venir, avec des poussées de temps en temps. Vous pouvez ressentir une poussée de douleur après une utilisation inhabituelle de votre cou, ou en cas de claquage d'un muscle ou d'un ligament du cou.

  • Cependant, une poussée survient souvent sans raison apparente. Certaines personnes développent une douleur chronique (persistante).

• Raideur de la nuque, en particulier après une nuit de repos.

• Des maux de tête peuvent apparaître. Les maux de tête commencent souvent à l'arrière de la tête, juste au-dessus du cou, et se déplacent vers le front.

• Vous pouvez ressentir desfourmillements dans une partie du bras ou de la main. Ce symptôme est causé par l'irritation d'un nerf spinal lorsqu'il quitte la zone osseuse (vertébrale). Toutefois, si une perte de sensibilité (engourdissement) ou une faiblesse apparaît dans une partie de la main ou du bras, il convient d'en informer le médecin. Ces symptômes suggèrent une pression accrue sur un nerf. On parle alors de "radiculopathie cervicale".

• Plus rarement, la maladresse d'une main, des problèmes de marche ou des troubles de la fonction vésicale surviennent lorsque la pression exercée par un os (vertèbre) ou un disque usé endommage la moelle épinière. On parle alors de "myélopathie cervicale". Là encore, il est important de signaler ces symptômes à un médecin.

Note : la radiculopathie cervicale et la myélopathie cervicale sont abordées plus loin dans la brochure. La section suivante concerne la spondylose cervicale sans radiculopathie ni myélopathie.

Traitements de la spondylose cervicale

Faites travailler votre cou et restez actif

Veillez à ce que votre cou bouge le plus normalement possible. Lors des poussées, la douleur peut être très forte et vous devrez peut-être vous reposer pendant un jour ou deux. Toutefois, dès que vous êtes en mesure de le faire, exercez doucement votre cou. Vous ne devez pas le laisser se raidir. Essayez d'augmenter progressivement l'amplitude des mouvements du cou. Toutes les quelques heures, bougez doucement le cou dans chaque direction. Faites-le plusieurs fois par jour.

Dans la mesure du possible, poursuivez vos activités normales. Vous n'endommagerez pas votre cou en le bougeant.

Médicaments

Les analgésiques sont souvent utiles.

• Le paracétamol à pleine dose est souvent suffisant. Pour un adulte, il s'agit de deux comprimés de 500 mg, quatre fois par jour.

• Analgésiques anti-inflammatoires. Certaines personnes trouvent qu'ils sont plus efficaces que le paracétamol. Ils peuvent être utilisés seuls ou en association avec le paracétamol. Il s'agit notamment de l'ibuprofène, que vous pouvez acheter en pharmacie ou obtenir sur ordonnance. D'autres types, comme le diclofénac ou le naproxène, nécessitent une ordonnance. Certaines personnes souffrant d'ulcères d'estomac, d'asthme, d'hypertension artérielle, d'insuffisance rénale ou d'insuffisance cardiaque peuvent ne pas être en mesure de prendre des analgésiques anti-inflammatoires.

• A analgésique plus puissant comme la codéine est une option si les anti-inflammatoires ne conviennent pas ou ne fonctionnent pas bien. La codéine est souvent prise en complément du paracétamol. La constipation est un effet secondaire fréquent de la codéine. Pour prévenir la constipation, buvez beaucoup et mangez des aliments contenant beaucoup de fibres.

• Les médicaments destinés à traiter les douleurs nerveuses(douleurs neuropathiques) sont parfois utiles chez les personnes souffrant de douleurs cervicales persistantes (chroniques). Il s'agit notamment de :

  • Un antidépresseur antidépresseur tricyclique à faible dosecomme l'amitriptyline. La dose d'amitriptyline utilisée contre la douleur est de 10 à 30 mg le soir. À des doses plus élevées, les antidépresseurs tricycliques sont utilisés pour traiter la dépression. Cependant, à des doses plus faibles, on a constaté qu'ils aident à soulager certains types de douleurs, y compris les douleurs cervicales.

  • Duloxétine. La duloxétine est un type différent d'antidépresseur. Comme l'amitriptyline, bien qu'elle ait été développée à l'origine pour traiter la dépression, elle peut également être utile pour traiter la douleur nerveuse.

  • Gabapentine ou prégabaline. Ces médicaments ont été développés à l'origine pour traiter l'épilepsie, mais ils peuvent être utiles pour traiter les douleurs nerveuses.

Physiothérapie

Si les symptômes ne s'améliorent pas au bout d'une semaine environ, vous pouvez être orienté vers un physiothérapeute qui vous aidera à soulager la douleur et vous conseillera sur les exercices spécifiques à faire au niveau du cou.

Différents traitements peuvent être conseillés par un physiothérapeute. Ils comprennent la traction, la chaleur, le froid, la manipulation, etc. La valeur de chacun de ces traitements est incertaine, car les résultats des études portant sur les traitements les plus efficaces peuvent être contradictoires.

Cependant, ce qui est souvent le plus utile, c'est le conseil qu'un physiothérapeute peut donner sur les exercices pour le cou à faire à la maison. Il est fréquent qu'un médecin conseille des analgésiques et des exercices doux pour le cou.

Autres traitements

D'autres traitements peuvent être conseillés :

• Une bonne posture peut aider. Vérifiez que votre position assise au travail ou devant l'ordinateur n'est pas mauvaise (c'est-à-dire que vous n'avez pas la tête penchée vers l'avant et le dos voûté). Tenez-vous droit. Le yoga, la méthode Pilates et la technique Alexander améliorent tous la posture du cou, mais leur utilité dans le traitement des douleurs cervicales est incertaine.

• Un oreiller ferme semble aider certaines personnes à dormir. Essayez de ne pas utiliser plus d'un oreiller.

Le traitement peut varier et vous devez retourner voir un médecin :

• Si la douleur s'aggrave ou devient sévère.

• Si d'autres symptômes apparaissent, tels qu'une perte de sensibilité (engourdissement), une faiblesse ou des fourmillements persistants dans une partie du bras ou de la main, comme décrit précédemment.

• Si vous avez des difficultés à marcher ou à uriner. Là encore, ces symptômes suggèrent que la myélopathie cervicale peut se développer en tant que complication de la spondylose cervicale.

• Si vous avez des vertiges ou des trous de mémoire lorsque vous tournez la tête ou que vous pliez le cou. Cela peut suggérer que l'artère vertébrale qui alimente le cerveau est bloquée par les changements dégénératifs de la colonne vertébrale.

D'autres techniques de soulagement de la douleur peuvent être essayées si la douleur devient chronique. Par exemple, vous pouvez être orienté vers une clinique spécialisée dans le traitement de la douleur et un programme de gestion de la douleur peut vous être proposé pour vous aider à contrôler et à vivre avec votre douleur.

La cervicalgie chronique est parfois associée à l'anxiété et à la dépression, qui peuvent également nécessiter un traitement.

Radiculopathie cervicale et myélopathie cervicale

La spondylose cervicale est une dégénérescence ("usure") liée à l'âge des os (vertèbres) et des disques du cou. Elle peut parfois exercer une pression sur les nerfs sortant de la colonne vertébrale (radiculopathie cervicale) ou sur la colonne vertébrale elle-même (myélopathie cervicale). Dans la plupart des cas, ce n'est pas le cas. Toutefois, il peut être utile de connaître les symptômes qui suggèrent leur apparition, d'autant plus que certains d'entre eux peuvent se développer lentement. Consultez un médecin si vous pensez développer une radiculopathie cervicale ou une myélopathie cervicale.

Radiculopathie cervicale

Ce phénomène se produit lorsque la racine d'un nerf est comprimée ou endommagée à sa sortie de la moelle épinière dans la région du cou (cervicale). Bien qu'il existe d'autres causes de radiculopathie, la spondylose cervicale est une cause fréquente.

Les changements dégénératifs des articulations autour des vertèbres et la formation d'ostéophytes produisent des zones de rétrécissement qui peuvent pincer le nerf. Une autre cause est un prolapsus discal. Ce phénomène est parfois appelé "hernie discale", bien que le disque ne glisse pas réellement. Ce qui se passe, c'est qu'une partie de la zone interne plus molle du disque sort (prolapsus) à travers une faiblesse de la partie externe plus dure du disque. Cela appuie sur le nerf lorsqu'il passe entre les vertèbres (voir schéma).

Vertèbre cervicale

Outre la cervicalgie, les symptômes de la radiculopathie comprennent la perte de sensibilité (engourdissement), des fourmillements, des douleurs et des faiblesses dans les parties du bras ou de la main irriguées par le nerf. Ces autres symptômes peuvent en fait être les principaux symptômes plutôt que la cervicalgie. Il peut y avoir des douleurs fulgurantes dans le bras. Les symptômes sont généralement plus marqués dans un bras, mais peuvent toucher les deux. La douleur peut être suffisamment intense pour perturber le sommeil. Les vertèbres cervicales inférieures sont généralement touchées, ce qui provoque ces symptômes dans les bras. Toutefois, si les vertèbres supérieures sont touchées, la douleur et l'engourdissement se manifestent à l'arrière et sur le côté de la tête.

Votre médecin peut suspecter une radiculopathie si vous présentez les symptômes typiques. L'examen médical peut montrer des changements au niveau de la sensation, de la puissance et des réflexes tendineux dans les zones du bras irriguées par le nerf affecté. Vous pouvez alors être orienté vers un spécialiste pour des examens complémentaires. Ceux-ci peuvent inclure une IRM qui montrera si les racines nerveuses sont comprimées.

Le traitement dépendra de la gravité de la pression et des dommages. Dans de nombreux cas, les symptômes disparaissent avec le temps. Un traitement de physiothérapie ou l'utilisation d'un collier cervical pendant une période déterminée peuvent aider. Cependant, dans certaines situations, une intervention chirurgicale peut être recommandée pour soulager la pression sur le nerf. Selon la cause, il peut s'agir d'une intervention sur le disque ou sur la vertèbre elle-même.

Myélopathie cervicale

Cela se produit lorsqu'il y a une pression ou une lésion de la moelle épinière elle-même. Là encore, la spondylose cervicale est une cause fréquente de cette affection, car les modifications dégénératives des vertèbres peuvent rétrécir le canal par lequel passe la moelle épinière. Le prolapsus d'un disque cervical peut également provoquer une myélopathie s'il se produit dans le canal central de la vertèbre. Ce phénomène peut survenir soudainement ou se développer au fil du temps. Il existe d'autres causes rares de myélopathie cervicale. Par exemple, une tumeur ou une infection qui affecte cette partie de la moelle épinière.

La moelle épinière étant constituée de groupes de fibres nerveuses qui transmettent au cerveau des messages provenant du reste du corps, une pression sur ces nerfs dans la région du cou peut provoquer des symptômes dans plusieurs parties du corps.

Les symptômes d'une myélopathie cervicale peuvent être les suivants :

• Difficultés à marcher. Par exemple, les jambes peuvent être raides et maladroites.

• Changements dans la sensation des mains. Par exemple, il peut être difficile de sentir et de reconnaître les objets de la manière habituelle et vous pouvez avoir tendance à laisser tomber des objets.

• Problèmes de vessie. Par exemple, vous pouvez avoir des problèmes pour vider votre vessie ou souffrir d'incontinence.

Un examen médical peut montrer des changements au niveau de la sensation, de la puissance et des réflexes tendineux des jambes et des bras. Vous serez probablement orienté vers un spécialiste pour des examens complémentaires, généralement une IRM. Cet examen montrera comment la moelle épinière est affectée et si un traitement chirurgical visant à soulager la pression est susceptible de vous aider.