Conjonctivite allergique

Qu'est-ce que la conjonctivite ?

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive. La conjonctive est la fine "peau" qui recouvre le blanc des yeux et l'intérieur des paupières. Elle est constituée de couches de cellules transparentes spécialement adaptées.

Quelles sont les causes de la conjonctivite ?

La conjonctivite est généralement due à une allergie, une infection ou une irritation de la conjonctive.

Allergie

La réaction allergique est une cause très fréquente de conjonctivite.

Infection

L'infection est la cause la plus fréquente et, en plus des démangeaisons, des rougeurs et de la rugosité, il y a généralement un écoulement collant. Les virus et les bactéries peuvent être à l'origine de la conjonctivite. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé "Conjonctivite infectieuse".

Conjonctivite irritante

La plupart d'entre nous en ont fait l'expérience de temps à autre. Par exemple, la conjonctive peut devenir rouge et enflammée après avoir reçu du shampoing dans les yeux, ou après s'être frotté les yeux en coupant des piments. Le chlore des piscines ou la fumée de cigarette sont d'autres causes courantes.

Le reste de cette brochure est consacré à la conjonctivite causée par une allergie.

Qu'est-ce que la conjonctivite allergique ?

L'allergie signifie que le système immunitaire réagit de manière excessive à un élément auquel il est devenu sensible. Les symptômes d'une activité immunitaire accrue dans les yeux sont les suivants : rougeur, larmoiement et démangeaisons. Ces symptômes font partie du mécanisme de défense de l'organisme contre les éléments qu'il considère comme étrangers et nuisibles.

Quelles sont les causes de la conjonctivite allergique ?

Conjonctivite allergique saisonnière due aux pollens et aux moisissures

La conjonctivite saisonnière survient chaque année à la même période. La plupart des cas sont dus au pollen et surviennent pendant la saison du rhume des foins. Les symptômes de ce type de conjonctivite allergique ont tendance à durer quelques semaines chaque année, bien qu'ils puissent se poursuivre pendant quelques mois, et peuvent varier en fonction du nombre de pollens. Il s'agit d'une mesure de la quantité de pollen dans l'air chaque jour. Le nombre de pollens est souvent publié dans la presse et dans les prévisions météorologiques en ligne.

Chaque personne est sensible à différents groupes de pollens. Les pollens de graminées ont tendance à provoquer des symptômes au début de l'été, généralement d'avril à juillet au Royaume-Uni. Les pollens d'arbres peuvent provoquer des symptômes dès février ou mars ou jusqu'en septembre, en fonction de la date à laquelle les espèces d'arbres concernées répandent leur pollen. D'autres pollens et moisissures provoquent des symptômes plus tard dans l'été.

Si vous souffrez de conjonctivite saisonnière, vous pouvez également présenter d'autres symptômes du rhume des foins, tels qu'un écoulement nasal et un mal de gorge, comme dans le cas d'un rhume ordinaire.

Conjonctivite perannuelle

Il s'agit d'une conjonctivite allergique qui persiste tout au long de l'année (perennial signifie tout au long de l'année). Elle est le plus souvent due à une allergie aux acariens. L'acarien de la poussière de maison est une minuscule créature ressemblant à un insecte qui vit dans chaque maison. Il vit principalement dans les chambres à coucher, les tapis et les matelas, où il se fond dans la poussière. Les personnes atteintes de conjonctivite perannuelle souffrent généralement aussi de rhinite allergique perannuelle (qui provoque des symptômes tels que des éternuements et un écoulement nasal). Les symptômes ont tendance à s'aggraver le matin au réveil.

Allergies aux animaux

Le contact avec certains animaux peut provoquer une conjonctivite allergique. Celle-ci est généralement due à une allergie à la fourrure ou aux poils.

Immunothérapie (désensibilisation)

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a recommandé que les adultes souffrant d'une inflammation allergique sévère du nez (rhinite) ou d'une conjonctivite causée par le pollen de bouleau puissent être traités avec un comprimé contenant un extrait d'allergène de pollen de bouleau (Betula verrucose). Le traitement peut être utilisé si vous avez des symptômes malgré l'utilisation de médicaments soulageant les symptômes, et si vous avez également un test d'allergie positif (test cutané ou test sanguin à l'immunoglobuline E spécifique) pour le pollen de bouleau.

Conjonctivite papillaire géante

Ce type de conjonctivite allergique est peu fréquent. Il s'agit d'une inflammation de la conjonctive qui tapisse la paupière supérieure. Elle survient chez certaines personnes qui ont un petit objet sur l'œil, le plus souvent une lentille de contact. Elle touche environ 1 porteur de lentilles de contact sur 100. La cause exacte de l'inflammation n'est pas claire - il peut s'agir d'une réaction allergique à des débris coincés derrière une lentille ou d'une mauvaise hygiène des lentilles (ne pas être assez attentif à la gestion de ses lentilles). L'inflammation se développe aussi parfois après une opération de l'œil.

Conjonctivite de contact

Certaines personnes sont sensibilisées aux cosmétiques, au maquillage des yeux, aux gouttes ophtalmiques ou à d'autres produits chimiques qui entrent en contact avec la conjonctive. Cela provoque une réaction allergique et des symptômes de conjonctivite allergique. Dans ce cas, la peau des paupières peut également s'enflammer. On parle alors de dermatoconjonctivite de contact.

Quels sont les symptômes de la conjonctivite allergique ?

• Les deux yeux sont généralement touchés et les symptômes tendent à se développer rapidement.

• Les yeux sont généralement rouges, prurigineux et granuleux.

• La peau à l'intérieur des paupières est rouge et douloureuse.

• Le blanc des yeux est rouge ou rose (œil rose).

• Une sensation de brûlure peut apparaître, bien que les yeux ne soient généralement pas douloureux.

• Les paupières ont tendance à gonfler.

• Les yeux larmoient plus que d'habitude, mais ne deviennent pas trop collants.

• La vision n'est pas affectée.

• Dans les cas graves, la conjonctive située sous les paupières supérieures peut gonfler et présenter un aspect bosselé.

La conjonctivite allergique peut-elle entraîner des complications ?

Les conjonctivites saisonnières et perannuelles peuvent être désagréables, mais elles n'entraînent généralement pas de complications. La dermatoconjonctivite de contact et la conjonctivite papillaire géante provoquent parfois une inflammation et une ulcération de la cornée (appelée kératite). Cette affection peut avoir un effet à long terme sur la vision si elle n'est pas traitée.

Quel est le traitement de la conjonctivite allergique ?

Essayez de ne pas vous frotter les yeux

Cela peut provoquer des yeux rouges et une inflammation plus importante.

Bain des yeux

L'utilisation d'un "bain d'yeux" en vente libre, ou le fait de tremper un gant de toilette dans de l'eau froide puis de baigner délicatement les yeux, peut atténuer les symptômes.

Éviter la cause de l'allergie

Si vous souffrez de conjonctivite saisonnière, essayez d'éviter le pollen pendant la saison du rhume des foins. Fermez vos fenêtres, conduisez avec les fenêtres fermées et la circulation d'air interne activée dans votre voiture, et portez des lunettes de soleil enveloppantes lorsque vous êtes à l'extérieur. Prendre une douche et se laver les cheveux avant de se coucher peut aider à éliminer les pollens qui se sont accumulés sur les cheveux et la peau pendant la journée.

Puis-je porter des lentilles de contact en cas de conjonctivite allergique ?

En général, ne portez pas de lentilles jusqu'à ce que les symptômes aient disparu et pendant les 24 heures qui suivent la dernière dose d'un collyre ou d'une pommade. Toutefois, votre opticien vous indiquera si vous pouvez porter des lentilles avec certains types de gouttes.

Traitement des conjonctivites saisonnières, perannuelles et animales

Si les symptômes sont légers, aucun traitement n'est nécessaire.

Remarque : tous les traitements habituels contre le rhume des foins sont désormais en vente libre et ne nécessitent pas d'ordonnance. La plupart des médecins généralistes ne prescriront aucun de ces traitements, comme le conseille le guide national.

Si nécessaire, en plus des mesures générales décrites ci-dessus :

Collyre

Les gouttes oculaires sont souvent utilisées pour soulager les symptômes de la conjonctivite allergique. Ils sont en vente libre.

Les collyres les plus couramment utilisés sont les collyres antihistaminiques et les collyres stabilisateurs de mastocytes. (Les mastocytes et l'histamine font tous deux partie de la réaction allergique de l'organisme. Le collyre s'oppose à leurs effets). Les collyres sont généralement efficaces. Vous devez les utiliser peu après le réveil, puis régulièrement pour éviter les symptômes de la conjonctivite allergique jusqu'à ce que la cause de l'allergie disparaisse (si c'est le cas). Certaines personnes trouvent qu'un produit est plus efficace qu'un autre. Par conséquent, si le premier ne fonctionne pas aussi bien, le passage à un autre produit peut être utile. Si vos paupières sont très gonflées, il peut s'écouler plusieurs jours avant que les gouttes ne soulagent complètement les symptômes.

• Collyre antihistaminique - par exemple, collyre à l'azélastine: ce collyre n'est généralement nécessaire que deux fois par jour. Ils ont peu d'effets secondaires et peuvent être très efficaces pour réduire les symptômes.

• Collyres stabilisateurs de mastocytes - par exemple, les gouttes de cromoglycate de sodium: ces gouttes sont utilisées depuis de nombreuses années. Elles sont très efficaces et relativement exemptes d'effets secondaires. Elles doivent être utilisées fréquemment, car elles ont une durée d'action plus courte : quatre fois par jour ou plus.

• Les gouttes anti-allergiques combinées - qui contiennent de l'antazoline et de la xylométazoline: l'antazoline est un antihistaminique comme l'azélastine ; la xylométazoline est un vasoconstricteur. Les vasoconstricteurs sont des médicaments qui rétrécissent les minuscules vaisseaux sanguins à la surface de l'œil pour les empêcher de transporter autant de substances chimiques allergisantes vers le site de l'irritation. Ces gouttes combinées ne conviennent pas à tout le monde. Par exemple, les enfants de moins de 12 ans et les personnes souffrant d'une pression élevée dans l'œil (glaucome) ne doivent pas les utiliser. Votre médecin ou votre pharmacien peut vous indiquer si ces gouttes sont sans danger pour vous.

• Collyre stéroïdien - par exemple, collyre à la bétaméthasone: les collyres stéroïdiens sont très efficaces contre l'irritation des yeux. Ils calment rapidement l'irritation et l'inflammation. Toutefois, en cas d'infection (notamment virale), ils peuvent rapidement aggraver la situation. Elles peuvent également provoquer un glaucome. Les gouttes stéroïdiennes ne doivent donc être utilisées qu'en cas d'échec des autres traitements. Elles ne sont normalement utilisées que sous la supervision d'un spécialiste des yeux (ophtalmologiste). Votre médecin généraliste ne vous les prescrira pas.

• Comprimés de stéroïdes - ils sont parfois utilisés pendant 3 à 5 jours lorsque les symptômes sont extrêmement graves : les comprimés de stéroïdes sont efficaces, mais il n'est pas conseillé d'en prendre régulièrement ou plus longtemps en raison des effets secondaires possibles d'une utilisation à long terme. Les effets secondaires d'une prise répétée de stéroïdes oraux comprennent une augmentation de l'appétit, une prise de poids, une suppression du système immunitaire (c'est la raison pour laquelle ils sont utilisés, mais ce n'est pas bon si vous devez lutter contre une infection) et un amincissement des os.

Remarque: informez votre pharmacien si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, car certains traitements (y compris certains collyres) peuvent être déconseillés.

Collyres et lentilles de contact

La plupart des gouttes contiennent des conservateurs. Toutefois, dans certains cas, des versions sans conservateurs sont disponibles, car les conservateurs peuvent également provoquer une irritation des yeux ou une allergie ! Les lentilles de contact souples ne doivent pas être portées pendant l'utilisation des gouttes, car les conservateurs peuvent être absorbés par les lentilles et irriter davantage les yeux.

Autre traitement pour la conjonctivite allergique

Comprimés antihistaminiques - par exemple, comprimés de chlorphénamine ou de loratadine: ces comprimés sont pris pour tenter d'atténuer la réaction allergique de l'organisme. Ils ont tendance à ne pas être très efficaces pour les yeux très irrités, mais ils peuvent aider à soulager d'autres symptômes du rhume des foins. Les antihistaminiques peuvent provoquer une somnolence. Il convient donc d'être prudent si vous les prenez lorsque vous utilisez des machines lourdes ou lorsque vous conduisez.

Toutefois, la plupart des antihistaminiques actuels (tels que la loratadine ou la cétirizine) n'ont pas tendance à provoquer de somnolence. Ils sont autorisés à être pris une fois par jour, mais les spécialistes conseillent souvent de les prendre deux, voire trois fois par jour. La chlorphénamine a une durée d'action courte et doit être prise quatre fois par jour.

La fexofénadine était auparavant disponible uniquement sur ordonnance, mais elle est désormais en vente libre.

Spray ou gouttes nasales à base de stéroïdes - par exemple, la bétaméthasone ou la mométasone: ces médicaments sont utilisés pour réduire les éternuements et l'écoulement nasal causés par l'inflammation du nez. Cependant, ils peuvent également contribuer à réduire la conjonctivite allergique.

Traitement de la conjonctivite papillaire géante

Un problème de lentilles de contact est la principale cause de cette affection. Le traitement consiste généralement à arrêter de porter des lentilles de contact jusqu'à ce que les symptômes disparaissent. Une meilleure hygiène des lentilles ou un changement de type de lentilles peut être nécessaire pour éviter que le problème ne réapparaisse. Des collyres antihistaminiques ou des collyres stabilisateurs de mastocytes (décrits ci-dessus) peuvent également aider à soulager les symptômes avant de réessayer les lentilles....

Traitement de la conjonctivite de contact

Le traitement consiste à éviter ce qui a provoqué la réaction. Lorsqu'elle est causée par un produit cosmétique, il convient de laisser disparaître complètement les symptômes avant d'essayer un autre produit. Pour des raisons d'hygiène, le mascara doit être remplacé par un nouveau flacon tous les trois mois. Toutefois, il peut être nécessaire de changer de marque ou de type de maquillage pour les yeux. Les produits de maquillage qui laissent tomber de minuscules fibres dans les yeux, comme les mascaras allongeant les cils, sont une cause fréquente. Les mascaras qui allongent et épaississent les cils sont souvent en cause.

Certains cas sont dus à une allergie à un collyre particulier utilisé pour une autre maladie oculaire. Les gouttes contre le glaucome peuvent souvent avoir cet effet, tout comme les gouttes vendues en pharmacie pour allonger les cils (il s'agit en fait d'un type de médicament contre le glaucome). Dans le premier cas, vous aurez peut-être besoin de l'avis d'un spécialiste pour savoir quelles autres gouttes ophtalmiques pourraient convenir à votre maladie. Dans le second cas, vous devrez peut-être oublier l'allongement des cils ou envisager des extensions de cils (qui doivent être renouvelées toutes les trois ou quatre semaines).

Les mesures générales décrites précédemment peuvent aider à soulager l'œil jusqu'à ce que les symptômes disparaissent. Les collyres antihistaminiques ou les collyres stabilisateurs de mastocytes (décrits ci-dessus) ne sont pas efficaces dans ce type de conjonctivite.

A quoi ressemble la conjonctivite allergique ?

Il peut être difficile de faire la différence entre une conjonctivite allergique et une conjonctivite infectieuse. C'est particulièrement le cas pendant la saison du rhume des foins, lorsque les yeux rouges et larmoyants sont fréquents. La conjonctivite allergique et la conjonctivite bactérienne touchent généralement les deux yeux :

• Dans le cas de la conjonctivite allergique, les deux yeux ont tendance à être également touchés en même temps.

• Dans le cas de la conjonctivite bactérienne, l'affection a tendance à se propager d'un œil à l'autre.

Si un seul œil est rouge, il est moins probable qu'il s'agisse d'une conjonctivite allergique.

De nombreuses autres affections oculaires peuvent provoquer une rougeur de l'œil ou des deux yeux et peuvent être confondues à première vue avec une conjonctivite. Il s'agit notamment des affections inflammatoires touchant l'intérieur de l'œil, du zona, de l'iritis et de l'ulcération de l'œil (bien que toutes ces affections aient tendance à provoquer une vision floue ou réduite, ainsi qu'une douleur).

Vous devez consulter un professionnel de la santé si vous n'êtes pas sûr de la cause de vos symptômes et si ceux-ci durent longtemps et ne disparaissent pas au bout de quelques jours. Consultez également un professionnel de la santé de toute urgence si l'une des situations suivantes se présente :

• Vos symptômes changent (par exemple, la lumière commence à vous faire mal aux yeux).

• Vous ressentez une douleur dans l'œil (une légère douleur plutôt qu'une douleur est habituelle dans le cas d'une conjonctivite).

• Des taches ou des cloques apparaissent sur la peau près de l'œil, sur la paupière ou sur le nez.

• Votre vision est réduite.

• L'œil devient très rouge, en particulier s'il est situé d'un seul côté.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.