Conjonctivite infectieuse

Qu'est-ce que la conjonctivite ?

La conjonctivite est une affection simple et courante. La conjonctive est la fine couche (comme une peau très fine) qui recouvre le blanc de l'œil et le dessous des paupières. Le terme "-itis" est le terme médical qui signifie inflammation.

La conjonctivite est une affection très courante qui se traduit par l'apparition d'une rougeur ou d'une teinte rosée dans l'un ou les deux yeux, ainsi que d'un écoulement collant ou aqueux. Presque tout le monde en a fait l'expérience à plusieurs reprises et connaît les symptômes de la sensation de grisaille et de gêne dans les yeux, accompagnée de rougeurs et d'écoulements. Parfois, l'écoulement est épais et vert, d'autres fois, il est plus aqueux.

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L'herpès simplex est un virus qui provoque les boutons de fièvre et l'herpès génital. Cependant, il peut également provoquer des infections oculaires. En effet, le virus vit à l'intérieur des nerfs du visage et peut, en cas de malaise ou de stress, descendre le long des nerfs jusqu'à l'œil. Ces infections peuvent être beaucoup plus graves qu'un simple bouton de fièvre : elles peuvent endommager l'œil et provoquer des troubles permanents de la vue. Si vous avez déjà eu des boutons de fièvre et que vous avez ensuite mal à l'œil, il est important de consulter un médecin dès que possible.

par le Dr Hayley Willacy, FRCGP

Quels sont les symptômes de la conjonctivite infectieuse ?

Les symptômes de la conjonctivite infectieuse sont généralement très légers. Comme la conjonctive ne recouvre pas l'iris et la pupille, la conjonctivite ne devrait pas empêcher la lumière de pénétrer dans l'œil et ne devrait pas affecter la vision.

La vision peut sembler floue ou embrumée en raison de l'écoulement étalé sur la surface de l'œil, mais cela disparaît généralement en clignant des yeux ou en s'essuyant les yeux.

La conjonctive n'étant pas très sensible (contrairement à la cornée, qui recouvre l'iris et la pupille), la conjonctivite est généralement inconfortable plutôt que douloureuse.

• Le principal symptôme de la conjonctivite infectieuse est l'œil rose. L'œil est rose ou rouge.

• La conjonctivite infectieuse commence souvent par un œil, mais s'étend rapidement aux deux yeux. Le blanc des yeux semble enflammé.

• Les yeux peuvent être granuleux et larmoyer plus que d'habitude.

• Une légère douleur peut apparaître, en particulier si vous vous frottez les yeux.

• Les paupières peuvent être gonflées. Elles peuvent être collées l'une à l'autre par une matière gluante (écoulement) après avoir dormi. Ce phénomène est particulièrement fréquent en cas de conjonctivite bactérienne.

• La vision n'est normalement pas affectée. Il est possible que la vision devienne floue en raison d'un écoulement à l'avant de l'œil. Toutefois, ce trouble disparaît en clignant des yeux.

La conjonctivite ne nécessite normalement pas l'intervention d'un professionnel de la santé pour être diagnostiquée. Vous vous rendrez compte que vous (ou votre enfant) souffrez de conjonctivite si vous présentez les signes et symptômes ci-dessus. Toutefois, si vous avez un œil rose ou rouge et que vous présentez l'un des symptômes ci-dessous, vous devez consulter un médecin, car ils suggèrent un problème différent.

Si vous soupçonnez une conjonctivite chez un nouveau-né, vous devez toujours demander l'avis d'un médecin.

Remarque: si un œil collant dû à une obstruction du canal lacrymal est une affection très courante chez les bébés, elle n'entraîne pas de rougeur de la conjonctive. Il n'est pas nécessaire de consulter un médecin à ce sujet, sauf si le problème persiste à l'âge d'un an.

Quels sont les symptômes qui doivent m'inquiéter en cas de suspicion de conjonctivite ?

Vous devez toujours consulter un médecin si vous soupçonnez une conjonctivite particulièrement douloureuse ou si l'écoulement est particulièrement abondant. Il se peut que vous ayez raison de penser que vous avez une conjonctivite, mais il se peut aussi que vous ayez l'une des causes rares mais plus graves, ou que vous ayez une autre affection en plus de la conjonctivite.

La conjonctivite ne doit PAS s'accompagner des symptômes suivants :

• Changements dans votre vision autres que des taches.

• Douleur intense dans l'œil.

• Incapacité d'ouvrir l'œil à cause de la douleur.

• Sensibilité extrême à la lumière dans l'œil.

• Perte de la capacité de concentration.

• Images déformées.

• Feux clignotants.

• Maux de tête.

• Être malade (vomissements).

Ces symptômes, ou tout autre symptôme grave, suggèrent une autre cause pour vos symptômes oculaires, et vous devez consulter un médecin de toute urgence.

Quelle est la fréquence de la conjonctivite ?

Tout le monde peut contracter une conjonctivite. Toutefois, la conjonctivite bactérienne simple est particulièrement fréquente chez les enfants, tandis que la conjonctivite virale est plus fréquente chez les adultes.

La conjonctivite virale est la cause générale la plus fréquente de conjonctivite infectieuse. La conjonctivite bactérienne est la deuxième cause de conjonctivite infectieuse.

Quelles sont les causes de la conjonctivite ?

La conjonctivite infectieuse peut être causée par des germes. La conjonctivite bactérienne est plus fréquente chez les enfants, tandis que la conjonctivite virale est plus fréquente chez les adultes.

L'infection est la cause la plus fréquente de conjonctivite. Cette fiche ne concerne que la conjonctivite infectieuse. Cependant, la conjonctivite peut également être due à :

• Allergie: de nombreuses personnes souffrant de rhume des foins (allergie au pollen) présentent une conjonctive rouge et enflammée - la fine couche transparente qui recouvre le blanc des yeux et l'intérieur des paupières. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé "Conjonctivite allergique". Ce problème peut être traité avec des gouttes pour les yeux ou d'autres médicaments en vente libre.

• Irritation: une conjonctivite d'irritation se produit parfois. Par exemple, la conjonctive peut s'enflammer après avoir reçu du shampoing dans les yeux. Le chlore des piscines est une cause fréquente de conjonctivite irritante légère. Les substances utilisées pour le contrôle des foules, comme les gaz lacrymogènes, provoquent une forme grave de conjonctivite irritante.

Quels sont les types de conjonctivite infectieuse ?

La plupart des cas de conjonctivite infectieuse sont causés par les mêmes virus que ceux qui provoquent la toux et le rhume, et la conjonctivite apparaît généralement lorsque vous avez un rhume ou une toux.

Dans la grande majorité des cas, la conjonctivite infectieuse n'est pas grave.

• La plupart des conjonctivites bactériennes sont bénignes. Elle disparaît généralement en une semaine environ sans antibiotiques.

• La plupart des conjonctivites virales sont causées par un virus appelé adénovirus. Ce virus a tendance à provoquer une conjonctivite très rouge et plus prolongée. Elle est très contagieuse et peut durer 2 à 3 semaines. Elle a tendance à s'aggraver au cours des 4 à 5 premiers jours, puis à s'améliorer au cours des 2 semaines suivantes.

• Le virus du molluscum contagiosum peut provoquer une conjonctivite légère qui, comme l'adénovirus, peut persister pendant plusieurs semaines. Cette affection est plus fréquente chez les enfants, et les petites bosses du molluscum, qui ressemblent à des grains de beauté, sont généralement visibles sur les paupières ou les doigts.

Types plus graves de conjonctivite infectieuse

Dans de rares cas, la conjonctivite infectieuse peut être plus grave, certains germes plus rares étant capables de se propager et d'endommager la cornée et la partie principale de l'œil :

• Certaines bactéries peuvent provoquer des conjonctivites infectieuses plus graves.

  • La conjonctivite du nouveau-né peut être causée par des germes appelés chlamydia ou gonorrhée. Il s'agit d'infections sexuellement transmissibles (IST) chez l'adulte ; les bébés peuvent les contracter par le canal de naissance lors de l'accouchement. Elles provoquent une conjonctivite sévère et très collante qui peut s'étendre rapidement à la cornée et endommager l'œil de manière permanente. Elles nécessitent un traitement d'urgence. Remarque: il s'agit d'une affection différente de l'œil collant très courant chez les nouveau-nés, causé par un canal lacrymal obstrué. Un canal lacrymal obstrué avec un œil collant ne provoque pas de rougeur ni d'inflammation de la conjonctive. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé L'obstruction du canal lacrymal chez les bébés.

  • Certains adultes peuvent développer une conjonctivite due à la chlamydia ou à la gonorrhée. Ces IST provoquent une conjonctivite sévère, avec des écoulements extrêmement abondants. Elles nécessitent un traitement urgent car elles peuvent se propager rapidement à la cornée et affecter la vision.

• Certains virus peuvent provoquer une conjonctivite virale plus grave. Ceux-ci ont tendance à provoquer des douleurs marquées, en particulier si la cornée est également touchée. Il s'agit notamment des virus suivants

  • Le virus de l'herpès simplex, qui, en plus de provoquer une conjonctivite, peut causer une kératite et des ulcères douloureux à la surface de l'œil.

  • le zona (virus de la varicelle et du zona), qui peut provoquer une inflammation de l'intérieur de l'œil et affecter la vision.

• Le trachome est une conjonctivite causée par une forme de chlamydia différente de celle qui cause les IST au Royaume-Uni. L'infection répétée affecte particulièrement le dessous des paupières et entraîne progressivement la formation de cicatrices et la perte de la vue. Cette maladie est répandue dans de nombreux pays en développement, mais elle est rarement observée au Royaume-Uni.

• La conjonctivite peut parfois faire partie d'une infection plus grave de la cornée ou des structures plus profondes de l'œil. Les symptômes de douleur oculaire, de baisse de la vision ou de gonflement autour de l'œil le laissent supposer.

• Il existe plusieurs affections oculaires graves qui ne sont pas causées par une infection, mais qui rendent l'œil rouge. Il s'agit notamment du glaucome aigu et de l'uvéite. En général, ces affections affectent fortement la vision et la plupart d'entre elles provoquent également des douleurs intenses.

Comment traiter la conjonctivite

La plupart des épisodes de conjonctivite infectieuse disparaissent en moins d'une semaine grâce à une prise en charge simple. Cela signifie que dans de nombreux cas, vous n'avez pas besoin d'aide médicale. Les antibiotiques ne sont nécessaires qu'occasionnellement.

• Ne pas traiter - il s'agit d'une option courante pour les infections légères ou modérées. Vos larmes contiennent des substances chimiques qui combattent les bactéries.

• Bain des yeux - avec de l'eau bouillie fraîche, ce qui peut être apaisant.

• Gouttes oculaires lubrifiantes - elles peuvent réduire la gêne oculaire. Elles sont disponibles en vente libre.

Préparations antibiotiques

Les antibiotiques pour la conjonctivite sont en vente libre chez le pharmacien. Il peut s'agir de

• Collyres tels que le chloramphénicol.

• Pommade ophtalmique telle que le chloramphénicol ou l'acide fusidique (en fait une goutte huileuse, à mi-chemin entre une pommade et une goutte).

Remarque: le traitement à l'aide de préparations antibiotiques est généralement réservé aux cas les plus graves, car elles ne font que très peu de différence dans les cas bénins, qui s'améliorent de toute façon. Il est également utilisé pour les cas qui ne disparaissent pas d'eux-mêmes. (Informez votre médecin si vous êtes enceinte, car certains collyres peuvent ne pas convenir).

Autres conseils généraux

• Ne pas porter de lentilles de contact jusqu'à la disparition complète des symptômes et pendant les 24 heures qui suivent la dernière dose de collyre ou de pommade.

• Vous pouvez nettoyer les sécrétions des paupières et des cils avec du coton imbibé d'eau.

• La conjonctivite infectieuse est contagieuse, ce qui signifie qu'elle peut se transmettre par contact. La probabilité de transmettre l'infection n'est pas élevée, sauf si vous êtes en contact étroit avec d'autres personnes. Se laver les mains régulièrement, en particulier après s'être touché les yeux, et ne pas partager de serviettes ou d'oreillers permet de l'éviter.

Quel est le traitement de la conjonctivite virale ?

L'infection virale de la conjonctivite se résorbe généralement d'elle-même en 2 à 4 semaines. Des compresses froides et des lubrifiants, tels que des larmes artificielles réfrigérées (disponibles en pharmacie), peuvent aider à la rendre plus confortable. Parfois, un pharmacien ou un autre professionnel de la santé peut suggérer des gouttes antibiotiques pour prévenir une nouvelle infection bactérienne.

Il est important de prévenir la transmission de la conjonctivite virale. Lavez-vous les mains soigneusement et souvent, gardez vos mains loin de vos yeux et évitez de partager des serviettes et des produits cosmétiques. Les personnes qui portent des lentilles de contact doivent cesser de les utiliser jusqu'à ce que l'affection se soit résorbée.

À quoi dois-je faire attention ?

Consultez un médecin si les symptômes changent ou ne s'atténuent pas au bout de quelques jours, ou si vous pensez avoir autre chose qu'une conjonctivite banale. En particulier, consultez un médecin de toute urgence dans les cas suivants

• Vous ressentez une douleur oculaire marquée.

• La lumière commence à faire mal aux yeux (photophobie).

• Des taches ou des cloques apparaissent sur la peau à côté de l'œil.

• Votre vision est affectée.

• Votre nouveau-né ou votre très jeune bébé développe une conjonctivite.

La plupart des infections conjonctivales ne sont pas graves, n'endommagent pas l'œil et disparaissent en quelques jours. Toutefois, certaines infections telles que l'herpès ou la chlamydia persistent plus longtemps que d'habitude, sont plus graves et nécessitent un traitement spécial.

La plupart des infections oculaires graves sont différentes d'une simple conjonctivite car elles provoquent une douleur importante. Beaucoup d'entre elles affectent également la vision. D'autres affections, notamment la conjonctivite allergique, peuvent ressembler à une conjonctivite infectieuse au début. Il est donc particulièrement important que vous consultiez à nouveau votre médecin si la situation s'aggrave ou si elle ne se résorbe pas comme prévu.

Que dois-je savoir d'autre ?

L'image ci-dessous montre comment la conjonctive s'étend sur la surface de la partie blanche de l'œil et sur le dessous des paupières.

Vue latérale de l'œil

Vous verrez que la conjonctive ne recouvre pas la partie colorée de l'œil (l'iris) et la partie sombre et circulaire de l'œil (la pupille). Cette partie de l'œil est la cornée. La cornée est beaucoup plus sensible que la conjonctive. L'infection ou l'inflammation de la cornée est appelée kératite et constitue une affection plus grave.

L'infection de la conjonctive ne provoque que des symptômes bénins. Comme la conjonctive ne recouvre pas la partie de l'œil qui laisse passer la lumière pour la vision, la conjonctivite ne devrait pas affecter votre vision. La seule exception à cette règle est la présence d'un écoulement important dans l'œil, qui s'étale sur la surface, mais dans ce cas, il suffit de cligner des yeux ou de s'essuyer pour que l'écoulement disparaisse.

Une douleur intense ou une modification de la vision qui n'est pas due à la maculature suggérerait une affection de la cornée plutôt que de la conjonctive, et devrait toujours être examinée par un professionnel de la santé.

Un enfant atteint de conjonctivite doit-il s'absenter de l'école ?

Les directives de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (anciennement connue sous le nom de Public Health England) indiquent qu' il n'est pas nécessaire d'exclure les enfants de l'école ou de la garderie s'ils sont atteints de conjonctivite infectieuse, à moins qu'il n'y ait une épidémie de plusieurs cas. En effet, la conjonctivite est une affection bénigne qui ne présente aucun danger pour les autres, tandis que les interruptions de la fréquentation scolaire affectent l'apprentissage de votre enfant.

Certaines crèches et garderies considèrent que la conjonctivite est une gêne pour les autres parents et qu'elle se transmet plus facilement chez les jeunes enfants qui ont tendance à être en contact physique étroit les uns avec les autres. Ils peuvent vous demander de garder votre enfant à la maison jusqu'à ce que l'œil ne soit plus rouge ou collant, afin d'éviter que d'autres parents ne soient affectés ou ennuyés.

En cas d'épidémie, dans de nombreux cas, l'école ou la garderie peut demander conseil à l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni ou à un autre professionnel de la santé.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.