Comment un AVC affecte-t-il votre vie sexuelle ?

À 34 ans, Jenny avait un AVC ce qui lui a laissé des changements physiques et cognitifs qu'elle apprend encore à connaître aujourd'hui. Mais elle a également vécu des changements dans sa relation avec Chris, son partenaire depuis dix ans. Au moment de l'accident vasculaire cérébral, ils étaient sur le point d'essayer d'avoir un deuxième enfant.

"Il me manquait, même s'il était juste là"

"Mon amour, mon partenaire, père de notre enfant, et maintenant, mon soignant. Ce n'est pas ce pour quoi il s'était engagé. Du jour au lendemain, j'étais passée de moi-même à quelqu'un d'irréconnaissable pour nous deux," dit Jenny.

"Notre relation a changé et a évolué vers quelque chose de différent. D'une leader confiante, mère, partenaire égale et femme indépendante, à ce moment-là, j'avais perdu mon identité. Nous n'étions plus aussi proches qu'avant. Tout était devenu très pratique ; c'était de la survie. Il me manquait, même s'il était juste là."

Ce changement dans la dynamique de leur relation, ainsi que les changements physiques qu'elle a subis après son AVC, ont fortement impacté la relation sexuelle de Jenny et Chris, ainsi que leur partenariat en tant que parents.

"Je ne pense pas que nous ayons eu des relations sexuelles la première année. La chambre est devenue l'endroit où je me reposais. Chris utilisait la chambre d'amis pour que je puisse sommeil mieux", explique-t-elle. "Ayant vécu physiquement très séparés pendant des mois, mon sommeil, ma guérison et mon repos passant avant tout le reste, c'était gênant au début. Nous avions oublié comment être physiquement proches l'un de l'autre."

Pour Jenny et Chris, réapprendre à être intimes s'est fait par étapes. La thérapie de couple a aidé le couple à reconnaître comment l'AVC de Jenny avait impacté leur relation, à réapprendre à communiquer et à surmonter leurs peurs ensemble, ce qui était particulièrement important car ils voulaient toujours essayer d'avoir un bébé.

"Nous devions d'abord apprendre à nous étreindre avant d'aller vers quelque chose de plus intime. Même être nus ensemble était quelque chose d'étrange. Quand cela s'est produit, c'était très hésitant," dit-elle.

"C'était un peu comme une réintroduction. J'avais perdu confiance en moi dans la chambre. Ensemble, nous devions comprendre comment tout fonctionnait à nouveau. Il a fallu plusieurs mois pour retrouver confiance. Nous étions toujours très conscients que je me fatiguais beaucoup."

Jenny et Chris ont depuis eu un autre enfant et ont trouvé de nouvelles façons de se rapprocher l'un de l'autre.

Peur d'avoir des relations sexuelles

Jenny n'est pas seule dans ses expériences. Plus de 100 000 personnes subissent un AVC chaque année au Royaume-Uni, et un quart d'entre elles ont entre 18 et 64 ans. Et recherche de l'Association des AVC montre que plus de la moitié (57%) des survivants d'un AVC disent que leur vie sexuelle a changé depuis leur AVC.

De manière révélatrice, un tiers (32%) des personnes interrogées dans leur enquête ont déclaré qu'elles avaient trop peur d'avoir des relations sexuelles, certaines craignant qu'un autre AVC ne soit déclenché par l'activité sexuelle.

"Après un AVC, les gens ont mille questions sur la façon dont cela affectera leur vie, mais beaucoup ne se sentent pas capables ou confiants pour poser des questions sur le sexe," déclare Bridget Bergin, Directrice Exécutive du Soutien aux AVC chez Stroke Association. "Il est donc important que les professionnels de santé travaillant avec des survivants d'un AVC prennent l'initiative et brisent la glace, encourageant les gens à explorer ces aspects de leur rétablissement.

"En tant que survivant d'un AVC, il est acceptable d'avoir des relations sexuelles, sauf si votre médecin vous dit le contraire. Le sexe, comme d'autres formes d'activité physique, peut augmenter votre tension artérielle. Cependant, cela ne devrait pas poser de problème sauf dans de rares cas. Si vous êtes inquiet, consultez votre médecin."

L'Association des AVC offre également un soutien sur la sexualité après un AVC sur son site web et ligne d'assistance.

Image corporelle et libido

"Après mon AVC, ma confiance était très, très basse. Je m'étais toujours sentie voluptueuse, avec des courbes et sexy. Maintenant, je n'avais plus rien de tout cela. Je me sentais comme une femme écrasée," dit Jenny. Elle se sentait physiquement vulnérable, craignant tout ce qui pourrait prolonger sa récupération ou déclencher un autre AVC. "Je me sentais faite de verre; je ne pouvais pas être touchée par peur de me briser à nouveau. J'étais très protectrice de mon cou parce qu'il était encore en train de guérir."

Il n'est pas rare que les survivants d'un AVC éprouvent la dépression, anxiété, niveaux de stress et la frustration après leur AVC. Et devoir s'adapter à la vie après un AVC peut avoir un impact sur la santé mentale. Les troubles de santé mentale eux-mêmes affectent libido, niveaux d'énergie et confiance.

"Lorsqu'une personne subit un AVC, sa vie change instantanément et il est très courant que cela affecte ses relations, y compris sa vie sexuelle. Il n'est pas rare de se sentir déprimé ou abattu après un AVC, et cela peut donner l'impression d'avoir perdu tout intérêt pour le sexe," dit Bergin.

Les préoccupations concernant l'image corporelle et le désir peuvent également affecter votre santé mentale. Ceux qui sentent que leur partenaire intime est devenu leur soignant peuvent penser que leur partenaire ne sera plus attiré par eux ou que leur attirance a pu changer. Un répondant sur cinq à l'enquête de la Stroke Association a déclaré avoir l'impression que leur partenaire ne veut plus avoir de relations sexuelles.

Ceux qui font face à des handicaps physiques ou à des limitations de mobilité après un AVC peuvent trouver que cet impact est encore pire. Près d'un survivant d'AVC sur trois qui dit que sa vie sexuelle a changé a déclaré qu'il serait difficile d'avoir des relations sexuelles.

Mais si vous souhaitez continuer à avoir des relations sexuelles et qu'on vous a dit que c'est sans danger, il n'y a aucune raison de vous retenir. Certaines personnes peuvent avoir besoin de couples un accompagnement psychologique ou de la physiothérapie pour y arriver, mais comme l'explique Bergin, "Avec le bon soutien et les bonnes thérapies, vous pouvez surmonter les défis que vous rencontrez dans votre relation intime après un AVC."