Pourquoi certaines personnes souffrent-elles de dépression estivale ?

Vivre avec la dépression estivale

Les mois chauds peuvent être une période de santé et d'optimisme, une occasion de renouer avec les grands espaces après les mois sombres et apparemment interminables de l'hiver.

Cependant, pour une minorité de personnes souffrant de troubles affectifs saisonniers (TAS), l'été peut être une période misérable. Environ 10 % des personnes atteintes de dépression saisonnière en font l'expérience inverse, sous la forme d'une dépression estivale.

Les journées plus longues, la chaleur et l'humidité accrues ainsi que les problèmes liés à l'image corporelle peuvent contribuer à la dépression du printemps et de l'été, tandis que les symptômes de la dépression saisonnière comprennent la perte d'appétit, la perturbation du sommeil, la perte de poids et l'anxiété.

Qu'est-ce que le trouble affectif saisonnier ? (SAD)

La plupart d'entre nous sont affectés par les changements de saison - il n'est pas rare de se sentir plus gai et plus énergique lorsque le soleil brille et que les jours sont plus longs, ou de constater que l'on mange plus ou que l'on dort plus longtemps en hiver. Mais si vous êtes atteint de dépression saisonnière, les changements saisonniers ont un effet beaucoup plus important sur l'humeur et les niveaux d'énergie, et peuvent entraîner des symptômes de dépression qui ont un impact significatif sur la vie quotidienne.

"La plupart des gens souffrent de dépression saisonnière en hiver", explique Stephen Buckley, responsable de l'information à l'organisation caritative Mind, spécialisée dans la santé mentale. "Plus rarement, certaines personnes découvrent qu'elles vivent le schéma saisonnier de la dépression saisonnière à l'envers, ce type de dépression se produisant pendant les mois d'été. La dépression saisonnière est plus fréquente dans des pays comme le Royaume-Uni, où le temps et les heures de clarté varient considérablement d'une saison à l'autre.

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par Amberley Davis

Les causes de la dépression estivale

Les causes de la dépression saisonnière, et en particulier de sa version estivale, ne sont pas toujours claires, révèle Buckley.

"Il est important de dire qu'il est peu probable que les causes de la dépression saisonnière soient purement physiques et que nous ne les comprenons pas entièrement", souligne-t-il. "Il est probable que d'autres éléments, tels que des événements difficiles de la vie, des traumatismes et des maladies physiques, peuvent également être à l'origine de la dépression hivernale ou estivale et de la dépression saisonnière, et l'impact de la dépression saisonnière sur vous sera également influencé par vos sentiments généraux et vos capacités d'adaptation.

L'été peut apporter des défis spécifiques susceptibles d'affecter la santé mentale des gens, révèle Buckley.

"Beaucoup de gens trouvent que les problèmes d'image corporelle sont plus importants en été, en particulier les personnes qui ne sont pas satisfaites de leur poids, de leur taille ou qui ont des cicatrices dues à des actes d'automutilation, par exemple. En outre, l'allongement de la durée du jour et le raccourcissement des nuits peuvent perturber nos habitudes de sommeil, et il peut être plus difficile d'obtenir la quantité de sommeil dont certaines personnes ont besoin pour rester en bonne santé, ce qui entraîne une sensation de somnolence pendant la journée".

Symptômes du trouble affectif saisonnier

Les troubles du rythme circadien - nuits perturbées et fatigue excessive pendant la journée - sont un symptôme courant de la dépression saisonnière, qu'elle soit estivale ou hivernale. Parmi les autres symptômes, citons la dépression, la baisse d'énergie, la perte de libido, l'anxiété et l'irritabilité, ainsi que l'envie d'hydrates de carbone et d'aliments sucrés.

"La plupart d'entre nous ressentent une baisse d'humeur", explique M. Buckley. "Mais si vous souffrez de dépression saisonnière, vous pouvez avoir du mal à rester au travail et à entretenir des relations, et vous pouvez perdre tout intérêt pour les choses de la vie que vous aviez l'habitude d'apprécier".

Comment surmonter la dépression estivale

Avec un peu d'organisation, il existe une myriade de moyens pratiques pour lutter contre la dépression estivale.

1. Planifiez à l'avance pour vous sentir maître de la situation, tant sur le plan social que professionnel, et ne vous inquiétez pas si vous vous sentez en décalage par rapport aux autres. Après tout, vous n'êtes pas obligé d'être heureux parce que c'est l'été.

2. Veillez à faire de l'exercice aux heures les plus fraîches de la journée et à vous détendre grâce à des techniques de relaxation telles que le yoga, la méditation, la respiration profonde ou la relaxation musculaire.

3. Créez un plan d'action pour le sommeil. Des rideaux occultants, des couvertures plus légères, une chambre climatisée et des gadgets pratiques tels que des ventilateurs et des lampes contre les troubles affectifs saisonniers peuvent vous aider à recharger vos batteries pendant la nuit.

Traitements des troubles affectifs saisonniers

Outre l'auto-assistance, plusieurs traitements peuvent aider à soulager les symptômes de la dépression estivale.

• La luminothérapie peut être utile pour certaines personnes. Il s'agit d'une exposition quotidienne à une lumière spécialisée très brillante, généralement pendant deux heures par jour.

• Les traitements par la parole, tels que le conseil, la psychothérapie ou la thérapie cognitivo-comportementale, peuvent être extrêmement utiles pour aider les personnes à faire face aux symptômes.

• Des antidépresseurs peuvent également être prescrits aux personnes souffrant de dépression saisonnière sévère, et peuvent être associés à la luminothérapie pour un effet maximal.

"Si vous vous inquiétez pour votre santé mentale, il est toujours bon de demander de l'aide, même si vous n'êtes pas sûr de souffrir d'un problème de santé mentale spécifique tel que la dépression ou la dépression saisonnière", conclut M. Buckley.