Le printemps peut-il aggraver la dépression ?

La plupart d'entre nous connaissent le trouble affectif saisonnier (TAS), un type de dépression qui s'aggrave généralement au cours des mois d'hiver. Face à des journées courtes, des nuits longues et un ciel gris, les personnes souffrant de dépression saisonnière se retrouvent aux prises avec une humeur maussade et d'autres symptômes dépressifs. Bien que les causes ne soient pas entièrement élucidées, ce trouble a été associé au manque de lumière du soleil et à son impact sur les rythmes circadiens.

Malheureusement, l'arrivée des jours plus chauds n'apporte pas de répit à tout le monde. Certaines personnes souffrent d'une forme différente de dépression saisonnière, qui atteint son paroxysme au printemps et en été. Parfois appelée "dépression saisonnière inversée" ou "dépression saisonnière estivale", cette forme de dépression peut être d'autant plus difficile à supporter qu'elle est mal comprise. Après tout, de nombreuses personnes peuvent se sentir malheureuses en hiver, mais une dépression liée à l'été peut être vraiment isolante.

Quelles sont les causes de la dépression printanière ?

"Nous ne connaissons pas encore les causes de cette maladie, mais on pense que la chaleur et l'humidité accrues du printemps et de l'été peuvent jouer un rôle chez certaines personnes", explique le Dr Elena Touroni, psychologue consultante et cofondatrice de la Chelsea Psychology Clinic. "Mais les pressions accrues liées à l'envie de s'amuser en été peuvent également être un facteur déclenchant. Lorsque le soleil brille et que tout le monde est occupé à socialiser, quelqu'un peut se sentir démuni s'il ne ressent pas la même chose".

Certaines personnes peuvent voir leur sommeil perturbé par la chaleur et le manque de luminosité - un facteur important de dépression - tandis que d'autres peuvent être confrontées à des problèmes d'image corporelle.

Un autre facteur peut être les allergies saisonnières, qui sont associées à la dépression et à d'autres troubles de l'humeur. Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que cela pourrait être dû à l'inflammation. En cas de réaction allergique au pollen, des substances chimiques appelées cytokines s'accumulent dans les voies respiratoires et peuvent affecter le fonctionnement du cerveau.

Malheureusement, les taux de suicide ont tendance à culminer au printemps et en été, plutôt qu'en hiver - une tendance surprenante qui se vérifie dans de nombreuses études. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi. Mais cela montre que la dépression printanière doit être prise au sérieux. Les symptômes dépressifs ne disparaîtront probablement pas simplement parce qu'il fait beau.

S'agit-il d'un TAS ou d'une dépression ?

Comment savoir si l'on souffre d'une dépression saisonnière inversée, par opposition à une dépression qui survient simplement au printemps ? Le Dr Touroni ne pense pas que la distinction soit si importante.

Je pense que l'objectif devrait être moins de considérer les conditions comme "réelles" ou non, mais plutôt d'essayer de découvrir les raisons pour lesquelles quelqu'un peut se sentir comme ça. Sinon, nous risquons de stigmatiser l'expérience émotionnelle d'une personne", ajoute-t-elle.

Elle ajoute que, bien que l'année écoulée ait été difficile pour chacun d'entre nous, il est important de ne pas balayer les symptômes de la dépression sous le tapis.

"Nous sommes tous susceptibles de ressentir des émotions en dents de scie, mais ces changements d'humeur sont généralement de courte durée", explique-t-elle. "Les signes à surveiller sont les changements que vous remarquez sur une période plus longue. Des troubles du sommeil, une augmentation du niveau d'anxiété, un sentiment d'irritabilité, une humeur maussade ou le fait de ne plus trouver de plaisir dans les choses qui vous procuraient autrefois du plaisir sont autant de signes d'alerte à surveiller."

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Des défis supplémentaires au printemps

Si vous êtes de toute façon enclin à la dépression printanière, cette année risque de vous poser encore plus de problèmes que d'habitude. Alors que le Royaume-Uni entame sa sortie progressive du confinement, de nombreux discours seront prononcés sur la reprise d'une vie normale. Certaines personnes se sentiront peut-être poussées par ces messages, ou continueront à penser que le monde est un endroit dangereux et dangereux.

Pendant le confinement, nous avions l'impression que tout le monde vivait des moments difficiles et que si vous vous sentiez mal, c'était normal. Au fur et à mesure que nous émergeons, nous pouvons avoir l'impression que tout le monde s'amuse, ce qui peut être particulièrement préjudiciable si vous êtes toujours en difficulté.

"Nous nous sommes enfermés en pensant que cela nous protégeait du danger", explique le Dr Touroni. "Pour les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents ou d'anxiété, il faudra peut-être un certain temps avant qu'elles ne se sentent à nouveau en sécurité dans le monde. Il s'agira de trouver un équilibre entre le fait de ne pas se surpasser prématurément et le fait de ne pas laisser un sentiment de peur amplifié vous empêcher de vivre pleinement votre vie".

Que faire en cas de difficultés ?

Rassurez-vous, vous ne serez pas le seul à être confronté à des problèmes de santé mentale ce printemps. Et si vous ressentez l'un des signes révélateurs d'une dépression ou d'une anxiété, il est important de savoir que vous pouvez obtenir de l'aide.

Vous pouvez commencer par consulter votre médecin généraliste (probablement par téléphone), qui pourra vous orienter vers une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) si nécessaire, ou vous prescrire des médicaments. Vous pouvez également vous adresser à un conseiller du NHS ou à un thérapeute privé. Certains rendez-vous se dérouleront par appel vidéo pour le moment, tandis que d'autres pourront se dérouler en face à face.

"J'encourage toute personne se trouvant dans cette situation à demander de l'aide dès que possible. Plus vite vous recevrez l'aide appropriée, plus vite vous aurez de chances de vous rétablir rapidement", déclare le Dr Touroni.