Toxoplasmose

Qu'est-ce qu'un parasite ?

Un parasite est un terme général désignant tout être vivant (organisme) qui vit dans ou sur un autre organisme vivant. Il peut se nourrir de son hôte ou s'abriter grâce à lui. Cependant, il ne contribue en rien au bien-être de son hôte. Les parasites humains comprennent les champignons, les protozoaires et les vers.

Qu'est-ce que la toxoplasmose ?

La toxoplasmose est le terme utilisé pour désigner l'infection par le toxoplasme. Le toxoplasme est un être vivant (organisme) et, comme il vit à l'intérieur d'un autre organisme, il est connu sous le nom de parasite.) La plupart des personnes n'ont pas d'effets néfastes, mais les complications occasionnelles comprennent l'infection des yeux, du cerveau et d'autres organes. Le virus peut également être transmis par une femme enceinte à travers le placenta. Le placenta est l'organe qui nourrit et oxygène le bébé dans le ventre de sa mère (l'utérus).

Le toxoplasme est un parasite protozoaire. Un protozoaire est un organisme unicellulaire microscopique. La principale source d'infection par le toxoplasme est constituée par les excréments de chats. Les aliments contaminés par ces excréments peuvent infecter les bovins, les ovins, les porcins, les rongeurs et les oiseaux. L'espèce qui provoque généralement des maladies chez l'homme s'appelle Toxoplasma gondii.

Symptômes de la toxoplasmose

• Si votre système immunitaire fonctionne correctement, il y a de fortes chances que vous ne développiez aucun symptôme.

  • Environ une personne sur dix remarque des glandes gonflées. Celles-ci se situent généralement sur les côtés du cou ou sur la nuque (région occipitale). Les gonflements disparaissent généralement au bout d'environ six semaines, mais peuvent durer plus longtemps.

  • Dans de rares cas, vous pouvez développer une infection plus étendue qui touche le cœur, les poumons et d'autres organes du corps.

• Si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement (par exemple, parce que vous prenez des médicaments anticancéreux ou que vous êtes infecté par le VIH), vous pouvez tomber très malade.

  • Si l'infection touche le cerveau, vous pouvez devenir confus, avoir des crises, développer une paralysie d'un côté du corps ou avoir des problèmes d'élocution.

  • Vos yeux peuvent s'infecter (voir ci-dessous) et l'infection peut se propager à vos poumons et à d'autres organes de votre corps.

Grossesse et toxoplasmose

Si vous êtes infectée pendant la grossesse, vous ne remarquerez peut-être aucun symptôme ou vous vous sentirez mal et vous développerez des glandes enflées ou des problèmes oculaires. En cas d'infection congénitale (c'est-à-dire si l'infection est transmise au bébé), les conséquences peuvent être graves. Ces complications sont plus probables si l'infection survient au cours des dix premières semaines de grossesse.

• Une fausse couche peut se produire ou des malformations peuvent être détectées lors d'une échographie.

• Les bébés peuvent naître avec des problèmes cérébraux, des troubles oculaires, de l'épilepsie, des retards de croissance ou des troubles sanguins. Le bébé peut sembler normal à la naissance et les problèmes peuvent ne devenir évidents que plus tard.

• Le toxoplasme peut infecter vos yeux, que votre système immunitaire fonctionne correctement ou non. Il peut également apparaître chez les bébés infectés de manière congénitale. Le problème oculaire le plus courant causé par la toxoplasmose est appelé choriorétinite. Cette infection touche la couche moyenne de l'œil (la choroïde) et sa paroi interne (la rétine).

Section transversale de l'œil

• Vous pouvez constater des troubles de la vue et des flotteurs (taches semblant flotter dans votre champ de vision). En général, un seul œil est touché. Vous pouvez ressentir une légère douleur dans l'œil, mais la plupart des gens ne ressentent aucune gêne.

Traitement de la toxoplasmose

• Pyriméthamine et sulfadiazine. Si votre système immunitaire fonctionne correctement, vous n'aurez probablement pas besoin de traitement. Si vos symptômes sont graves ou lents à disparaître, il se peut que vous ayez besoin d'un antibiotique pendant 4 à 6 semaines. La combinaison habituellement utilisée est la pyriméthamine et la sulfadiazine. Ces médicaments peuvent nuire à la moelle osseuse lorsqu'ils sont administrés seuls, c'est pourquoi de l'acide folique est souvent ajouté pour réduire ce risque.

• Triméthoprime et sulfaméthoxazole. Cette association peut également être utilisée si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement. Toutefois, il est possible que l'on vous propose d'autres solutions, telles que le triméthoprime et le sulfaméthoxazole(co-trimoxazole), la clindamycine ou l'atovaquone, en fonction de votre situation personnelle. Après un traitement de 4 à 6 semaines, vous devrez probablement prendre une faible dose de médicaments pour le reste de votre vie, à moins que le problème affectant votre système immunitaire ne soit que temporaire.

• Les antibiotiques pendant la grossesse. Si vous êtes infectée pendant votre grossesse, on vous proposera des antibiotiques. Il n'est toutefois pas certain que ces antibiotiques soient efficaces pour prévenir l'infection du bébé. De nombreux types de médicaments sont disponibles. Le choix dépend de plusieurs facteurs, tels que le bon fonctionnement de votre système immunitaire et le fait que le bébé soit déjà infecté. La spiramycine semble être la meilleure option pour protéger les bébés qui n'ont pas encore été infectés. Si le bébé est gravement infecté, un avortement peut vous être proposé.

• Comprimés d'antibiotiques et collyres stéroïdiens pour les infections oculaires. Si vous développez une infection toxoplasmique de l'œil, aucun traitement n'est généralement nécessaire, à condition que votre système immunitaire fonctionne correctement. Toutefois, un traitement peut s'avérer nécessaire si l'infection est grave ou si elle est susceptible de provoquer des cicatrices qui affectent votre vision. Le traitement habituel consiste en des comprimés d'antibiotiques, des collyres stéroïdiens et, dans les cas graves, des comprimés de stéroïdes.

Si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement, on vous proposera presque certainement des antibiotiques. Si vous êtes enceinte, la spiromycine est la meilleure option.

Questions courantes sur la toxoplasmose

La toxoplasmose guérit-elle ?

Si votre système immunitaire fonctionne correctement, il est très probable que vous vous rétablissiez et que vous n'ayez pas de séquelles. En revanche, si votre système immunitaire est défaillant à long terme, vous risquez davantage de développer des complications. Les perspectives pour les personnes séropositives et infectées par le toxoplasme se sont considérablement améliorées depuis l'utilisation d'un traitement appelé thérapie antirétrovirale (ART), également appelée thérapie antirétrovirale hautement active (HAART).

Comment la toxoplasmose est-elle diagnostiquée ?

Si l'on soupçonne que vous êtes atteint de toxoplasmose, le premier test que l'on vous proposera sera probablement une analyse de sang. Celle-ci montrera que les niveaux de protéines (immunoglobulines) produites par le système immunitaire pour lutter contre l'infection sont élevés. Il existe différents types d'immunoglobulines. Le taux d'IgG augmente au cours des 1 à 2 premières semaines de l'infection et reste positif toute la vie. Le taux d'IgM augmente au cours de la première semaine et revient à la normale après quelques semaines. Les taux d'IgA sont parfois testés chez les bébés.

D'autres liquides corporels sont parfois testés, par exemple le liquide amniotique qui entoure le bébé dans le ventre de sa mère (l'utérus).

Un petit morceau de tissu peut être prélevé chirurgicalement dans le corps. C'est ce qu'on appelle une biopsie. Elle est testée lorsqu'il subsiste des doutes sur le diagnostic.

En cas de suspicion d'infection cérébrale, des images du cerveau peuvent être nécessaires, par imagerie par résonance magnétique (IRM) ou par tomodensitométrie (TDM) .

Les enfants à naître peuvent avoir besoin d'une échographie si l'on soupçonne qu'une infection a été transmise par la mère.

Comment attrape-t-on la toxoplasmose ?

Si de nombreux animaux peuvent être infectés par le toxoplasme, les chats en sont les principaux hôtes. Lorsqu'un chat est infecté, le toxoplasme envahit la paroi intestinale et commence à reproduire des formes immatures appelées oocystes. Ces oocystes sont éliminés dans les selles du chat. Vous pouvez ensuite être infecté en entrant en contact avec de la terre, de l'eau ou des aliments contaminés. Vous pouvez, par exemple, être infecté par.. :

• Consommation de viande insuffisamment cuite ou crue, en particulier de porc ou d'agneau.

• Manger des fruits ou des légumes qui n'ont pas été lavés correctement.

• Manipulation de terre contaminée lors du jardinage ou de litière de chat contaminée.

Les futures mères peuvent transmettre le toxoplasme à leur enfant à naître par l'intermédiaire du placenta (l'organe qui nourrit le bébé et lui fournit de l'oxygène). Dans de rares cas, la toxoplasmose peut être transmise d'un donneur d'organe infecté à la personne qui reçoit l'organe.

Quelle est la fréquence de la toxoplasmose et qui l'attrape ?

Environ 350 cas d'infection par le toxoplasme sont diagnostiqués chaque année au Royaume-Uni. Le nombre réel de personnes infectées est probablement plus élevé, car la toxoplasmose ne provoque souvent aucun symptôme et la personne peut ignorer qu'elle l'a attrapée. L'infection est plus fréquente dans les pays chauds et humides, où les conditions sont plus favorables à la survie des oocystes.

Tout le monde peut être infecté par le toxoplasme - adultes et enfants, hommes et femmes.

Si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement pour une raison quelconque - par exemple, si vous suivez un traitement contre le cancer ou si vous êtes infecté par le VIH - vous êtes plus susceptible de contracter une infection grave.

Peut-on prévenir la toxoplasmose ?

Tout le monde devrait suivre les conseils ci-dessous. Toutefois, ces conseils sont particulièrement importants pour les femmes enceintes et les personnes séropositives :

• Se laver les mains avant de manipuler des aliments.

• Lavez soigneusement tous les fruits et légumes, y compris les salades préparées, avant de les consommer.

• Cuire soigneusement les viandes crues et les plats réfrigérés préparés.

• Porter des gants et se laver soigneusement les mains après avoir manipulé la terre et jardiné.

• Évitez les excréments de chat dans la litière ou dans le sol.

Dans certains pays (comme la France), toutes les femmes enceintes sont soumises à un test de dépistage de l'infection par le toxoplasme. Ce n'est pas le cas au Royaume-Uni, car les taux d'infection y sont beaucoup plus faibles.