Grossesse multiple

Que se passe-t-il lorsqu'un ovule est fécondé ?

Lorsqu'un ovule est fécondé, il devient un zygote. Il commence immédiatement à se diviser, augmentant rapidement le nombre de ses cellules. Si plus d'un ovule est disponible pour être fécondé, deux zygotes distincts (ou plus) peuvent commencer à se diviser côte à côte.

S'il se divise complètement en deux groupes de cellules distincts au tout début de cette division, des zygotes jumeaux identiques sont formés. La division cellulaire se poursuit jusqu'à ce que chaque zygote devienne une boule de cellules qui s'implante (s'attache et s'incorpore) dans la paroi de l'utérus et devient un embryon. Chaque embryon deviendra un jour un bébé.

Lorsque les boules de cellules s'implantent dans la paroi de l'utérus, elles rencontrent des cellules spécialisées de l'utérus de la mère et, entre elles, commencent à former le placenta. Le placenta joue un rôle essentiel dans la grossesse : c'est l'endroit où votre corps "rencontre" directement votre bébé pour lui transmettre les nutriments dont il a besoin pour grandir. Bien que votre sang et celui de votre bébé ne se mélangent pas réellement (c'est-à-dire que vous ne partagez pas la même circulation), dans le placenta, votre sang et celui de votre bébé sont proches l'un de l'autre.

La boule de cellules commence alors à former des zones distinctes, notamment un groupe central de cellules (qui formera votre bébé) et les cellules extérieures qui formeront le sac amniotique (membranes). Les membranes sont composées de deux couches : une couche interne (appelée amnios) et une couche externe (appelée chorion).

Qu'est-ce qu'une grossesse multiple ?

Une grossesse multiple est une grossesse au cours de laquelle vous avez plus d'un bébé en même temps. Un bébé qui grandit seul dans l'utérus est appelé grossesse unique. Le type de grossesse multiple de loin le plus courant est la grossesse gémellaire, lorsqu'il y a deux bébés. Le fait d'avoir trois bébés au cours de la même grossesse est appelé triplé et le fait d'avoir quatre bébés est appelé quadruplé. Il est très rare d'avoir plus de quatre enfants.

Quelle est la fréquence des grossesses multiples ?

Les grossesses multiples sont plus fréquentes dans certaines régions du monde que dans d'autres. C'est au Japon qu'elle est la moins fréquente et dans certaines régions d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale qu'elle l'est le plus.

Au Royaume-Uni, les grossesses multiples se produisent naturellement dans environ 1 cas sur 80, et les vrais jumeaux dans environ 1 cas sur 400. Le taux global de grossesse multiple au Royaume-Uni est d'environ 1 sur 60 naissances - en raison des grossesses multiples supplémentaires causées par les traitements de fertilité. 9 naissances multiples sur 10 sont des jumeaux.

Le risque d'avoir des jumeaux augmente avec l'âge. Avec l'âge, on produit naturellement plus d'hormones stimulant l'ovulation, ce qui peut inciter les ovaires à libérer plusieurs ovules au cours d'un même mois. La tendance à avoir des jumeaux non identiques est également présente dans les familles (transmise par la lignée maternelle) ; en revanche, le fait d'avoir des jumeaux identiques semble être entièrement dû au hasard.

Pourquoi les grossesses multiples surviennent-elles ?

La grossesse multiple est un phénomène naturel. Dans certains cas, la femme produit plus d'un ovule (ovulation). Dans d'autres cas, un seul ovule est fécondé, mais il se divise en deux zygotes.

Les grossesses multiples sont plus fréquentes après les traitements de fertilité, en particulier les techniques de procréation assistée telles que la fécondation in vitro (FIV). En effet, il est courant que plus d'un embryon soit transféré dans l'utérus. Au début de la FIV, les médecins transféraient un grand nombre d'embryons dans l'utérus, car beaucoup étaient perdus. Cependant, quelques femmes se sont retrouvées enceintes d'un très grand nombre de bébés (dans certains cas, six ou plus), ce qui rendait les chances de survie de chaque bébé très faibles et les risques pour la santé de la mère très importants. Aujourd'hui, le nombre d'embryons placés dans l'utérus après un traitement de fertilité est strictement limité.

Comment la grossesse multiple est-elle classée ?

L'amnios et le chorion sont les membranes (couches de tissu) qui entourent et protègent le fœtus en croissance. L'amnios est le plus proche du fœtus et le chorion est à l'extérieur du fœtus et du chorion. Les grossesses multiples sont classées selon que chaque fœtus a son propre amnios ou chorion, ou qu'ils sont partagés. Ce point est abordé plus en détail ci-dessous.

Quels sont les types de jumeaux non identiques ?

Les jumeaux non identiques sont appelés jumeaux dizygotes (ou faux jumeaux). Les jumeaux dizygotes ont chacun leur propre placenta, amnios et chorion. Il en va de même pour les triplés non identiques. Chaque fœtus se développe séparément dans son propre sac, avec son propre approvisionnement en sang. Bien que les deux placentas puissent être fusionnés, chacun n'est relié qu'à un seul bébé. Cela se produit pour les raisons suivantes :

• Parce que vous avez produit plus d'un ovule lors de l'ovulation ; ou

• Vous avez eu recours à la procréation assistée et plus d'un ovule fécondé a été placé dans votre utérus.

Dans le cas de jumeaux non identiques, chaque ovule est fécondé par un spermatozoïde distinct. Les bébés ont des gènes différents et ne sont pas nécessairement du même sexe. Il s'agit d'une paire de frères et sœurs génétiquement différents qui grandissent en même temps dans l'utérus.

Quels sont les types de jumeaux identiques ?

Les jumeaux ou triplés identiques sont appelés monozygotes. Mono" signifie "un seul" et "zygote" signifie "un œuf fécondé" ; monozygote signifie donc "un seul œuf fécondé". Les jumeaux monozygotes sont issus d'un seul œuf. Très tôt dans son développement, cet œuf se divise en deux (ou plus) zygotes distincts, qui deviendront chacun un bébé. Les bébés monozygotes sont génétiquement identiques l'un à l'autre, ils seront donc tous du même sexe, auront tous des gènes identiques et se ressembleront généralement beaucoup en grandissant.

Les jumeaux identiques ne sont pas présents dans les familles.

Dans les grossesses identiques (monozygotes), il peut y avoir un placenta commun ou les bébés peuvent avoir leur propre placenta. Lorsqu'il n'y a qu'un seul placenta (partagé), on parle de grossesse monochoriale. Il n'y a qu'un seul chorion (membrane externe). Lorsqu'il y a un chorion, il peut y avoir un seul amnios (monoamniotique) avec tous les bébés dans le même sac de liquide, ou il peut y avoir plus d'un amnios, car les bébés peuvent avoir leur propre sac de liquide à l'intérieur du chorion.

Il existe donc différents types de grossesses monozygotes.

Jumeaux dichorioniques et diamniotiques (DCDA).

Les jumeaux ont des placentas, des amnios et des chorions distincts. C'est le cas de tous les jumeaux non identiques et d'environ un tiers des jumeaux identiques.

Jumeaux monochoriaux et diamniotiques (MCDA)

Jumeaux monochoriaux, diamniotiques. Les jumeaux partagent le même chorion et le même placenta, mais ils se développent dans des sacs amniotiques distincts. C'est le cas d'environ deux tiers des vrais jumeaux.

Jumeaux monochoriaux et monoamniotiques (MCMA)

Jumeaux monochoriaux, monoamniotiques. Les jumeaux partagent le même amnios, le même chorion et le même placenta, et se développent donc dans le même liquide amniotique. Cette situation est rare et concerne environ 1 grossesse gémellaire identique sur 100.

Jumeaux conjoints

Les fœtus sont réunis physiquement, car la séparation du zygote s'est produite de manière incomplète ou trop tardive. Cette situation est très rare. L'ancien terme "jumeaux siamois" est rarement utilisé aujourd'hui.

La gestation des triplés

Il existe différents types de grossesse triple :

• Trichorionique. Chaque bébé a son propre placenta et son propre chorion.

• Dichorionique. Deux des bébés partagent un placenta et un chorion et l'autre est séparé.

• Monochorionique. Les trois bébés partagent le même placenta et le même chorion.

• Dans des sacs amniotiques séparés, ou deux bébés ou plus peuvent partager un sac amniotique.

• Il est possible d'avoir des triplés dont deux des bébés sont des jumeaux identiques (et peuvent partager un même placenta, voire un même sac) et le troisième bébé n'est pas identique (avec un placenta et un sac complètement séparés). Cette situation est très rare.

Les différents types de grossesse multiple présentent des risques et des problèmes possibles différents (voir ci-dessous). Les grossesses dans lesquelles les bébés partagent un seul placenta présentent un risque légèrement plus élevé de problèmes.

Chances d'avoir des jumeaux

Toute femme qui peut tomber enceinte peut avoir une grossesse multiple. La probabilité est plus élevée si

• Vous avez eu recours à une technique de procréation assistée telle que la FIV.

• Vous avez plus de 45 ans lorsque vous tombez enceinte.

• Vous avez des antécédents familiaux de jumeaux du côté de votre mère.

• Vous êtes originaire d'Afrique de l'Ouest ou d'Afrique centrale.

• Vous avez déjà eu une grossesse multiple.

Les soins prénatals sont-ils différents en cas de grossesse multiple ?

Si vous êtes enceinte de plus d'un enfant, vous bénéficierez de soins prénatals plus intensifs. Cela signifie que vous aurez plus de contrôles et plus d'échographies.

Échographies en cas de grossesse multiple

La grossesse multiple est généralement identifiée pour la première fois lors de votre première échographie. Pour la plupart des femmes, il s'agit de la 11e à la 13e semaine de grossesse. Les femmes qui ont eu recours à la FIV (et certaines femmes qui ont eu des nausées matinales (hyperemesis gravidarum)) auront passé une échographie plus tôt et le sauront plus tôt.

L'examen des 11 à 13 semaines permet de vérifier l'âge des bébés, leur nombre et le fait qu'ils partagent ou non le placenta. L'examen est exactement le même pour les femmes ayant une grossesse multiple que pour celles qui n'ont qu'un seul bébé ; il prend cependant un peu plus de temps car il y a plus d'un bébé à vérifier. L'examen fait également partie du test de dépistage du syndrome de Down (l'autre partie étant une analyse de sang).

Ensuite, le nombre et la fréquence de vos examens dépendront de votre situation personnelle. Les échographies permettent à l'équipe prénatale de vérifier que vos bébés grandissent comme il se doit et de détecter précocement certains problèmes que peuvent rencontrer les bébés jumeaux.

Si vos bébés ne grandissent pas bien, ou si l'un d'entre eux grandit nettement mieux que l'autre, vous serez peut-être orientée vers un centre spécialisé en médecine fœtale pour des soins plus poussés. Ce centre effectuera des examens spécialisés pour évaluer les bébés.

Analyses sanguines et médicaments

Vous ferez des analyses de sang au moins deux fois au cours de votre grossesse pour vérifier que vous n'êtes pas en train de devenir anémique. Si vous présentez des symptômes d'anémie, vous devrez peut-être subir des examens supplémentaires. Les symptômes de l'anémie peuvent être vagues et inclure la fatigue, l'essoufflement et l'évanouissement. L'anémie est fréquente pendant la grossesse et encore plus fréquente en cas de grossesse multiple.

D'une manière générale, les médicaments doivent être évités pendant la grossesse, sauf sur les conseils d'un professionnel de la santé. Les femmes qui présentent un risque d'hypertension artérielle pendant la grossesse peuvent se voir conseiller par leur spécialiste de prendre une faible dose d'aspirine. Votre spécialiste vous indiquera si cela s'applique à vous.

Test de dépistage du syndrome de Down

La décision de faire ou non le test de dépistage du syndrome de Down est plus compliquée pour les grossesses multiples. Le test est moins précis pour déterminer ce risque dans les grossesses multiples. Votre équipe prénatale vous donnera des informations pour vous aider à décider si vous devez subir le test.

• Si vous avez des jumeaux identiques (monozygotes), le risque de trisomie 21 est le même pour chaque jumeau.

• Si vos bébés ne sont pas monozygotes, le risque de syndrome de Down sera différent pour chaque bébé.

Si vous présentez un risque élevé, on vous proposera un test de diagnostic. Ce test vous permet de savoir avec certitude si votre bébé est atteint ou non du syndrome de Down, au lieu d'un risque de 1 sur 100.

Il existe deux types de tests diagnostiques. Dans le passé, seuls les tests diagnostiques invasifs tels que l'amniocentèse ou le prélèvement de villosités choriales étaient disponibles dans le cadre du NHS. Environ 3 à 4 % des tests diagnostiques aboutissent à une fausse couche en cas de grossesse multiple, de sorte que la décision peut être difficile à prendre.

Le test de diagnostic non invasif (également connu sous le nom de test prénatal non invasif ou NIPT) est devenu disponible dans le NHS en 2021, pour les femmes présentant un risque de 1 sur 150 ou plus pour le syndrome de Down, le syndrome d'Edwards ou le syndrome de Patau. Certaines femmes ne peuvent pas subir de TNIP, par exemple celles qui ont récemment reçu une transfusion sanguine, une thérapie par cellules souches ou une greffe de moelle osseuse. Le TNIP est également disponible dans le secteur privé, pour les personnes qui souhaitent le subir mais qui ne sont pas éligibles dans le cadre du NHS.

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L'équipe spécialisée dans les grossesses multiples

Vous serez généralement confiée à une équipe de spécialistes, composée de l'échographiste, de votre sage-femme et d'un médecin spécialisé dans la grossesse et l'accouchement (un obstétricien). Vous pourrez également être orientée vers d'autres spécialistes pour obtenir des conseils si vous avez d'autres problèmes.

Les grossesses multiples à haut risque sont prises en charge par un "centre de médecine fœtale" spécialisé. Cela est plus probable si vous avez trois bébés ou plus, ou si l'un de vos bébés partage un placenta.

Prendre soin de soi pendant la grossesse

Les conseils généraux sur l'alimentation et le mode de vie pendant la grossesse s'appliquent aux femmes enceintes de plus d'un enfant. La grossesse gémellaire est particulièrement exigeante pour la mère. La plupart des symptômes "normaux" de la grossesse apparaissent plus tôt et sont plus graves. La fatigue, l'essoufflement et les troubles du sommeil sont très fréquents au cours de la seconde moitié de la grossesse. Il se peut que votre humeur soit changeante, que vous fassiez des rêves étranges sur le travail et l'accouchement et que vous soyez beaucoup plus en larmes qu'à l'accoutumée.

Votre équipe soignante doit discuter de vos projets et de vos souhaits concernant la naissance de vos enfants à partir de la 24e semaine de grossesse dans le cas d'une grossesse gémellaire ou triplée. Au plus tard à la 28e semaine de grossesse, vous devriez avoir discuté du lieu de naissance et de la nécessité éventuelle de transférer les bébés s'ils naissent tôt ; du moment de la naissance et de la manière dont ils seront mis au monde ; du soulagement de la douleur que vous souhaitez pendant le travail ; de la manière dont le rythme cardiaque des bébés sera surveillé pendant le travail ; et de ce qui se passera lorsque le placenta sera mis au monde.

Quand mes jumeaux ou triplés naîtront-ils ?

Les jumeaux et les triplés naissent en moyenne plus tôt que la plupart des bébés uniques. 60 grossesses gémellaires sur 100 naissent avant 37 semaines. Environ 75 grossesses de triplés sur 100 naissent avant 35 semaines. En moyenne, les jumeaux naissent à 37 semaines et les triplés à 33 semaines, mais ces chiffres varient considérablement. Voir le dépliant séparé intitulé Accouchement prématuré.

• Parfois, vous et vos médecins êtes d'accord pour dire qu'il serait plus sûr que les bébés naissent tôt, parfois même très tôt. Votre équipe prénatale peut vous proposer un déclenchement à 35-37 semaines ou une césarienne précoce planifiée.

• Souvent, les mères qui portent plusieurs bébés entrent en travail prématurément parce que leur utérus est davantage sollicité et parce que l'espace de croissance des bébés est limité : les bébés jumeaux ont parfois tendance à ralentir ou à cesser de grandir vers la fin de la grossesse.

L'option la plus sûre pour les bébés dépend du nombre de bébés que vous avez et du fait qu'ils partagent ou non le placenta et le sac amniotique. Si vous choisissez de ne pas procéder à un accouchement précoce planifié, les risques pour les bébés peuvent être accrus. Ils seront surveillés très attentivement chaque semaine pour vérifier qu'ils grandissent normalement. En cas d'accouchement très précoce, il se peut que l'on vous propose un traitement aux stéroïdes. Cela aide les poumons des bébés à se développer, afin qu'ils puissent mieux respirer après l'accouchement.

Quel type d'accouchement pour des jumeaux ou des triplés ?

Si vous êtes enceinte de jumeaux ou de triplés, il est fortement conseillé d'accoucher à l'hôpital. Cela s'explique par les risques supplémentaires encourus. Si vous êtes à l'hôpital, en cas de problème, celui-ci peut être diagnostiqué et traité plus rapidement. Ainsi, vous avez plus de chances d'accoucher en toute sécurité et vos bébés ont les meilleures chances d'être en bonne santé.

Le choix entre un accouchement par voie basse et un accouchement par césarienne dépend d'un certain nombre de facteurs. Ces facteurs sont les suivants

• Votre préférence.

• Le nombre de bébés que vous allez avoir. Les triplés et plus sont presque toujours mis au monde par césarienne.

• Le sens dans lequel se trouvent vos bébés. Si le premier bébé a la tête en bas au moment de l'accouchement, vous pouvez généralement opter pour un accouchement par voie basse ; toutefois, si les deux bébés se présentent par le siège, on vous le déconseillera probablement.

• Le fait que les bébés partagent ou non le placenta. Si vos bébés partagent le placenta, il vous est le plus souvent conseillé de subir une césarienne.

• Que vous ayez déjà subi une césarienne ou non.

• Si votre grossesse présente d'autres complications (par exemple, hypertension artérielle, pré-éclampsie, syndrome HELLP, éclampsie).

• Si les bébés sont stressés pendant le travail. Si le rythme cardiaque de l'un des deux bébés ralentit, il peut devenir vital de faire sortir les bébés rapidement.

Votre équipe discutera des options avec vous et vous aidera à choisir la méthode d'accouchement la plus sûre pour vos bébés. Cette décision peut être modifiée si la situation change, par exemple si l'un des bébés change de position ou si le moniteur de fréquence cardiaque suggère un problème.

Comment se déroule un accouchement par voie basse avec des jumeaux ?

Environ 4 grossesses gémellaires sur 10 aboutissent à un accouchement par voie vaginale. L'accouchement par voie vaginale de jumeaux n'est généralement pas recommandé si vous avez déjà eu des difficultés pendant le travail ou si vous avez déjà subi une césarienne, si aucun de vos bébés n'est couché la tête en bas ou si votre placenta est très bas dans le ventre (l'utérus). Elle n'est généralement pas non plus recommandée pour les vrais jumeaux qui partagent le même placenta (en particulier s'ils sont monoamniotiques) ou pour les triplés (ou plus).

Votre accouchement gémellaire se déroulera comme un accouchement normal à bien des égards, même si vous serez étroitement surveillée, notamment pour vérifier le cœur de deux bébés, et non d'un seul. Il y a généralement plus de médecins et de sages-femmes présents lors d'une naissance multiple, y compris une petite équipe distincte prête à contrôler chaque bébé.

Dans le cas de bébés jumeaux, il n'y a toujours qu'un seul premier stade de la grossesse - la période pendant laquelle les contractions deviennent régulières et ouvrent le col de l'utérus (cervix). En revanche, il y aura deux deuxièmes phases de travail (lorsque vous pousserez le bébé vers le bas).

• En cas d'accouchement de jumeaux, on vous donnera généralement une perfusion au cas où vous en auriez besoin plus tard, par exemple pour relancer les contractions après la naissance de votre premier enfant.

• Il est également recommandé de recourir à la péridurale pour soulager la douleur. Il est ainsi plus facile d'accoucher rapidement si les bébés sont en détresse.

Vous avez plus de chances d'accoucher par voie basse si le premier jumeau est en position tête en bas (céphalique). L'accouchement du premier bébé se déroulera comme celui d'un bébé unique : vous pousserez le bébé et votre sage-femme vous aidera à contrôler la vitesse à laquelle il arrive. Une fois le cordon coupé, le premier bébé sera remis à son équipe pour un contrôle, et votre sage-femme ou votre médecin vérifiera la position du deuxième bébé en palpant votre ventre et en procédant à un examen vaginal. Ils peuvent également avoir recours à une échographie. (Le placenta n'arrive qu'après le deuxième bébé).

Si le deuxième bébé est en bonne position (siège ou céphalique), il devrait naître peu après le premier, car le col de l'utérus est déjà complètement dilaté. L'intervalle entre deux naissances est de l'ordre de quelques minutes et ne dépasse généralement pas 20 minutes (il peut être beaucoup plus court). Si les contractions s'arrêtent après le premier accouchement, il est possible que l'on vous administre des hormones par perfusion pour les relancer.

Comme pour tout accouchement, une assistance à l'accouchement, telle que la ventouse ou les forceps, peut être utilisée pour aider le bébé à sortir, en particulier si vous avez du mal à le pousser ou s'il est en détresse.

Dans de très rares cas, vous pouvez accoucher du premier jumeau par voie vaginale et avoir besoin d'une césarienne pour le deuxième jumeau, généralement parce que le deuxième jumeau est en détresse ou, après l'accouchement du premier jumeau, se met dans une position qui ne permet pas l'accouchement.

Quels sont les risques associés à la naissance de jumeaux ou de triplés ?

De nombreuses femmes enceintes de plus d'un enfant ont une grossesse normale et ne rencontrent aucun problème. Cependant, les grossesses multiples présentent un risque plus élevé de problèmes pour vous et vos bébés. C'est pourquoi vous ferez l'objet d'une surveillance beaucoup plus intensive. Les risques sont plus élevés pour les bébés qui partagent un placenta (grossesses monochoriales), et plus élevés lorsque le nombre de bébés est plus important au cours d'une même grossesse.

Quels sont les risques supplémentaires pour la mère ?

Si vous avez plus d'un bébé, les niveaux de nombreuses hormones de grossesse sont plus élevés et les symptômes de la grossesse ont tendance à s'aggraver. Les symptômes qui ont tendance à s'aggraver sont les suivants :

• Les nausées matinales, qui sont plus susceptibles d'être graves (appelées hyperémèse gravidique).

• Des brûlures d'estomac, principalement parce que votre utérus est plus grand et qu'il pousse sur votre estomac.

• Essoufflement, car l'expansion de l'utérus exerce une pression sur les poumons.

• Problèmes de sommeil, surtout à mesure que l'on grossit.

• Mal de dos.

• Problèmes liés à une pression accrue sur les vaisseaux sanguins - par exemple, les amygdales ou les varices.

De nombreuses autres affections courantes pendant la grossesse sont plus fréquentes en cas de grossesse multiple. Cela ne signifie pas que vous développerez tous ces problèmes, et de nombreuses femmes auront des grossesses sans problème. Cependant, la liste des problèmes qui sont plus susceptibles de se produire avec un plus grand nombre de bébés comprend :

• La pré-éclampsie - une affection propre à la grossesse dans laquelle la pression artérielle augmente et des protéines s'échappent des reins pour se retrouver dans l'urine - est trois fois plus fréquente dans les grossesses gémellaires, et neuf fois plus fréquente dans les grossesses triples. Le syndrome HELLP et l'éclampsie sont également plus fréquents :

  • Le risque accru de pré-éclampsie est l'une des raisons pour lesquelles vous serez soumise à des contrôles prénataux plus fréquents. Votre tension artérielle est surveillée de près, de même que la recherche de protéines dans vos urines.

• Le diabète gestationnel, causé par le fait que votre corps ne produit pas ou n'utilise pas suffisamment d'insuline. Les symptômes comprennent la soif, le besoin d'uriner fréquemment et la fatigue.

• Anémie (faible taux d'hémoglobine dans le sang). Il vous sera conseillé de prendre des comprimés de fer si vous êtes anémique.

• Saignement vaginal. Ces saignements sont souvent dus à une fuite d'un peu de sang provenant de vaisseaux sanguins situés sur ou juste à l'intérieur du col de l'utérus (cervix) ; ils peuvent toutefois provenir du placenta et signifier que celui-ci est trop bas ou qu'il commence à se détacher. Tous les types de saignements vaginaux sont plus fréquents en cas de grossesse multiple.

• Les fausses couches sont plus fréquentes dans les grossesses multiples que dans les grossesses uniques.

• La cholestase obstétricale survient lorsque l'écoulement de la bile est perturbé par la grossesse. Le principal symptôme est une forte démangeaison, souvent au niveau des mains et des pieds.

• La césarienne est plus fréquente en cas de grossesse multiple. Elle peut être la méthode d'accouchement conseillée pour votre sécurité et celle de votre bébé.

• Polyhydramnios (une condition dans laquelle il y a trop de liquide autour du bébé).

• saignement excessif (hémorragie) juste avant, pendant ou après l'accouchement. Votre risque sera évalué et vous serez conseillée sur la meilleure façon de le réduire.

• Le placenta praevia, lorsque le placenta se trouve un peu trop bas dans l'utérus. Plus le placenta est important, plus il risque d'empiéter sur la partie inférieure de l'utérus, où il peut saigner plus facilement.

• Caillots sanguins(thrombose veineuse profonde et embolie pulmonaire).

• Le risque de mourir des suites d'une grossesse est extrêmement faible au Royaume-Uni ; cependant, de nombreuses femmes enceintes y pensent. Le risque augmente si vous portez plus d'un bébé, mais il reste très faible, et de bons soins prénataux le rendent encore plus faible.

Quels sont les risques supplémentaires pour vos bébés ?

En cas de grossesse multiple, les risques sont plus élevés :

• Naissance prématurée. Les bébés sont plus susceptibles de naître tôt, soit parce que le travail commence naturellement tôt, soit parce que votre équipe estime qu'il est préférable de procéder à un accouchement précoce. Les bébés nés très tôt sont plus susceptibles d'avoir des problèmes, à la fois à court et à long terme :

  • Les contractions prématurées sont fréquentes au cours de la grossesse, en particulier chez les jumeaux et les triplés. La plupart du temps, elles ne sont pas un signe d'accouchement prématuré. Cependant, il peut être très difficile de déterminer si le travail est imminent ou non, et si vous ressentez ces symptômes, vous devez en informer immédiatement un professionnel de la santé. Voir le dépliant séparé intitulé Travail prématuré.

• Retard de croissance intra-utérin (RCIU). La plupart des jumeaux et des triplés se développent normalement dans l'utérus, mais ils ont tendance à être un peu plus petits que les bébés uniques, et certains sont beaucoup plus petits. Le RCIU est plus fréquent dans les grossesses gémellaires et encore plus dans les grossesses triples. L'accouchement prématuré est parfois recommandé si l'un ou plusieurs de vos bébés sont très petits et ne semblent pas grandir.

• La croissance des jumeaux a tendance à ralentir si votre grossesse dépasse 37 semaines.

• Cordons ombilicaux emmêlés. Cela peut arriver aux bébés qui partagent un placenta et un sac amniotique, en particulier lors d'un accouchement par voie vaginale. Il arrive que les bébés s'emmêlent, ce qui vous empêche de faire sortir le premier bébé.

• Mortinaissance. Dans les grossesses où il n'y a qu'un seul bébé, le risque de mortinatalité est d'environ 5 pour 1 000 naissances. Pour les jumeaux, ce risque s'élève à environ 12 pour 1 000 naissances, et pour les triplés à 31 pour 1 000. Le risque est plus élevé lorsque les bébés partagent un placenta.

• Syndrome de transfusion de jumeau à jumeau (STT) : ce syndrome est décrit ci-dessous.

Votre équipe prénatale sera très consciente de tous ces risques ; c'est pourquoi vous bénéficiez d'une surveillance et de soins très étroits. Ensemble, vous et votre équipe prénatale pouvez augmenter les chances d'accoucher en toute sécurité de bébés en bonne santé.

Qu'est-ce que le syndrome de transfusion de jumeau à jumeau ?

Lorsque vous attendez des jumeaux, il arrive que l'un des bébés reçoive une plus grande quantité de sang, généralement parce que les réserves de sang provenant d'un placenta commun sont connectées. Cette situation est appelée syndrome de transfusion de jumeau à jumeau (STT).

Le STT survient dans environ 1 grossesse de jumeaux identiques sur 8 à 10. Il s'agit d'une affection grave, car le jumeau qui ne reçoit pas assez de sang risque de devenir anémique et de ne pas bien grandir, tandis que le jumeau qui reçoit trop de sang risque d'être surchargé de liquide.

Si vous êtes enceinte de plus d'un bébé, vous passerez régulièrement des examens pour détecter un TTTS, en particulier si l'on pense que vos bébés partagent le même placenta. Si un TTTS est détecté, vous serez surveillée de très près et si la situation semble suffisamment grave pour affecter les bébés, il existe plusieurs traitements possibles. Le choix varie en fonction de la gravité de l'état de votre bébé et du stade de votre grossesse.

Les options comprennent le drainage d'une partie du liquide amniotique (amnidrainage) autour du jumeau en excès (ce qui semble équilibrer la circulation) et le traitement au laser du placenta dans l'utérus pour sceller les vaisseaux sanguins qui détournent trop de sang vers l'un des jumeaux. L'amnidrainage peut devoir être répété, tandis que le traitement au laser ne nécessite généralement qu'un seul traitement. Ces procédures sont très souvent couronnées de succès, mais elles présentent un risque pour vos bébés et une option plus sûre, si vous êtes plus avancée dans votre grossesse, peut être d'accoucher prématurément.

Quelles sont les difficultés auxquelles je peux m'attendre après l'accouchement ?

Les naissances multiples sont un travail difficile pendant la grossesse, mais elles peuvent aussi être difficiles après la naissance. La fatigue, le baby blues et la dépression postnatale peuvent être plus marqués chez les mères de bébés multiples.

Les bébés issus de grossesses multiples ont plus de chances de devoir être hospitalisés dans une unité de soins spéciaux pour bébés (SCBU) ou de soins intensifs néonatals (NICU). Si vous attendez des jumeaux ou plus, il est probable que l'on vous proposera de visiter les unités pour bébés de l'hôpital où vous prévoyez d'accoucher. Il est judicieux de le faire, car cela rend un environnement étrange un peu plus familier si vous vous y retrouvez à l'improviste.

Nourrir et s'occuper de plusieurs bébés est un défi énorme et cela ne s'arrêtera pas lorsque vous quitterez l'hôpital. Vous pouvez parfois vous sentir complètement dépassée. Outre votre partenaire, vos amis, votre famille, votre sage-femme, votre médecin généraliste et votre visiteur de santé, il existe un certain nombre de groupes de soutien et d'organisations qui se concentrent sur les naissances multiples et qui vous offriront une aide et un soutien continus.

Comment saurai-je si mes jumeaux sont identiques ?

Si vos bébés partagent un placenta, vous le découvrirez généralement lors de votre première échographie, lorsque l'échographiste examinera de près pour découvrir si les bébés partagent également un amnios.

Si vos bébés ont chacun leur propre placenta, il est très probable qu'ils ne soient pas identiques. Il y a une petite chance qu'ils fassent partie du tiers des grossesses de jumeaux identiques qui ont des placentas séparés. Dans ce cas, il est possible que vous ne le sachiez pas pendant la grossesse. Après la naissance, il peut être difficile de dire, simplement en regardant, si vos bébés sont identiques. Les jumeaux identiques peuvent sembler différents à la naissance. Leurs têtes peuvent avoir des formes différentes parce qu'elles ont été modelées différemment par leur position dans l'utérus et pendant l'accouchement, et l'une peut être plus grande que l'autre.

Le test ADN pour les jumeaux s'appelle la détermination de la zygosité. Vous prélevez des échantillons d'ADN en passant un coton-tige dans la bouche de chaque bébé. Les tests ADN ne sont généralement pas disponibles dans le cadre du système national de santé, mais ils sont proposés dans le commerce.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.