Meralgia paraesthetica

Qu'est-ce que la méralgie paresthésique ?

La méralgie paresthésique est une affection nerveuse (neurologique) qui provoque une douleur, un engourdissement ou des picotements sur une zone de la peau située sur la partie supérieure de la cuisse.

La Meralgia paraesthetica est connue sous le nom de syndrome de piégeage nerveux. Il s'agit donc d'un ensemble de symptômes causés par un nerf coincé ou comprimé. Le nerf coincé en question est le nerf cutané latéral de la cuisse (également appelé nerf fémoral latéral).

Symptômes de la Meralgia paraesthetica

Les symptômes les plus courants sont une douleur de type brûlure ou un engourdissement dans la partie supérieure de la cuisse, sur le côté extérieur. Les enfants et les personnes plus jeunes peuvent simplement ressentir une douleur qui limite leurs activités normales.

Les autres symptômes comprennent une altération de la sensation de cette partie de la cuisse, ou des picotements etdes aiguilles. Les symptômes ont tendance à s'aggraver en marchant et en se tenant debout, mais sont soulagés en s'allongeant avec la hanche fléchie. (La flexion de la hanche est un mouvement de la jambe vers le ventre (l'abdomen) ; elle peut se faire avec le genou plié ou droit - mais sur le dos, il est plus facile de ramener le genou plié vers la poitrine).

D'autres symptômes ont été signalés, notamment des douleurs à l'aine, des douleurs dans les fesses et une zone de la peau qui semble super sensible à la chaleur et au toucher léger (par opposition à une pression ferme).

Meralgia paraesthetica causes

La plupart des cas n'ont pas de cause identifiable.

La méralgie paresthésique peut toutefois être causée par une lésion directe du nerf cutané latéral de la cuisse, de manière accidentelle. En voici un exemple :

• Blessure causée par une ceinture de sécurité lors d'un accident de voiture.

• Par inadvertance, au cours d'interventions médicales ou chirurgicales - par exemple, les réparations de hernies par trou de serrure (laparoscopie).

Divers sports et activités physiques peuvent être associés à la meralgia paraesthetica. Il s'agit notamment de la gymnastique, du baseball, du football, du culturisme et de l'exercice physique intense.

Parmi les causes plus rares, on peut citer le névrome. Les neuromes sont des excroissances (tumeurs) non cancéreuses (bénignes) sur un nerf. Les tumeurs pelviennes ou intra-abdominales (y compris les tumeurs cancéreuses) peuvent également comprimer le nerf et provoquer ce problème. Ce phénomène est rare.

D'autres causes possibles sont la position allongée pendant de longues périodes en position recroquevillée. Le diabète peut affecter les nerfs en général et, bien qu'il soit inhabituel que ce seul nerf soit affecté, le nerf cutané latéral de la cuisse peut potentiellement être endommagé par le diabète.

Qu'est-ce que le nerf cutané latéral de la cuisse ?

Meralgia Paraesthetica

Le nerf cutané latéral de la cuisse se trouve dans la partie supérieure de la jambe. Il procure une sensation à une zone de la peau située sur la partie supérieure de la cuisse. Si ce nerf est coincé ou comprimé, une douleur brûlante, un engourdissement ou des picotements peuvent être ressentis dans la zone de la peau alimentée par le nerf. Ces symptômes constituent la meralgia paraesthetica.

Le nerf cutané latéral de la cuisse est un nerf sensitif qui irrigue la peau. Il prend naissance dans la partie inférieure de la moelle épinière, dans la région lombaire. Il doit passer à l'avant des os de la hanche et sous le ligament inguinal avant d'atteindre la cuisse. Le ligament inguinal est une bande fibreuse résistante située dans l'aine. C'est à cet endroit que le nerf est le plus souvent comprimé ou coincé.

Qui est atteint de méralgie paresthésique ?

Tout le monde peut développer une meralgia paraesthetica. Elle est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Elle survient généralement entre 30 et 40 ans. Elle est beaucoup plus rare chez les enfants.

Les facteurs de risque sont l'obésité, la grossesse et l'ascite. L'ascite est le terme utilisé pour désigner un gonflement tendu du ventre (abdomen) dû à la présence de liquide.

Quelle est la fréquence de la meralgia paraesthetica ?

La Meralgia paraesthetica est une affection très rare. Elle touche le plus souvent des personnes âgées de 30 à 40 ans. On pense qu'elle est beaucoup plus rare chez les enfants. Elle est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.

Comment diagnostiquer la méralgie paresthésique ?

Un médecin peut établir le diagnostic sur la base de vos symptômes et de l'examen de votre corps. Le diagnostic est susceptible d'être suspecté si vous présentez des douleurs typiques ou des symptômes sensoriels affectant la partie supérieure externe de la cuisse. L'affection peut parfois toucher les deux côtés en même temps (environ 1 cas sur 5).

L'examen peut montrer une altération de la sensation dans la zone cutanée alimentée par le nerf cutané latéral de la cuisse. La douleur peut généralement être provoquée par une extension de la hanche. L'extension de la hanche est le mouvement de la jambe vers l'arrière. Le muscle principal de la fesse (le grand fessier) se contracte lors de ce mouvement.

Le nerf cutané latéral de la cuisse étant un nerf sensitif, il affecte la sensation et le ressenti. Il n'affecte pas le mouvement de la jambe ou de la hanche. Votre médecin vérifiera qu'il n'y a pas de faiblesse musculaire - si c'est le cas, le diagnostic n'est pas celui de la meralgia paraesthetica.

Ai-je besoin d'investigations ?

Souvent, aucun examen (analyses sanguines, radiographies et scanners) n'est nécessaire pour diagnostiquer la meralgia paraesthetica. Toutefois, une échographie peut être pratiquée si l'on craint qu'une masse dans le bassin ne soit à l'origine des symptômes.

D'autres examens peuvent être effectués si l'on soupçonne un problème sous-jacent ou un autre diagnostic. Si vous souffrez de meralgia paraesthetica à la suite d'un accident ou d'une blessure (comme une fracture du bassin), d'autres examens seront nécessaires.

Dans certains cas, des tests de conduction nerveuse sont effectués si une intervention chirurgicale est prévue pour la meralgia paraesthetica. Les tests de conduction nerveuse examinent l'activité électrique qui circule dans un nerf. Celle-ci est affectée par la compression ou le blocage d'un nerf.

Traitement de la méralgie paresthésique

Les traitements peuvent être regroupés en traitements conservateurs (non chirurgicaux) et en traitements chirurgicaux (opérations). Dans la plupart des cas, seuls les traitements conservateurs sont nécessaires.

Voici quelques exemples de traitements conservateurs :

• Repos - la meralgia paraesthetica est aggravée par la station debout et la marche. Une réduction de l'activité physique peut être conseillée dans les cas graves. Il peut même être nécessaire de se reposer au lit.

• Perte de poids - si l'on pense que l'obésité en est la cause.

• Les thérapies physiques - manipulation, massage et exercices d'étirement - sont parfois utiles.

• Antidouleurs (analgésiques) - tels que le paracétamol ou la codéine.

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) - tels que l'ibuprofène, le naproxène et le diclofénac.

• Injections de corticostéroïdes - communément appelées injections de stéroïdes. Un stéroïde et, généralement, un anesthésique local peuvent être injectés autour du nerf cutané latéral pour l'engourdir et réduire l'inflammation.

• Autres médicaments - on utilise parfois des médicaments qui agissent comme des analgésiques pour les nerfs. Certains types d'antidépresseurs(antidépresseurs tricycliques) tels que l'amitriptyline ou les anticonvulsivants peuvent être utiles en cas de douleurs liées aux nerfs (également appelées névralgies ou douleurs neuropathiques). Ces médicaments comprennent par exemple la gabapentine (marque Neurontin®), la prégabaline (marque Lyrica®) et la carbamazépine (marque Tegretol®).

Si vous souffrez de meralgia paraesthetica, il est également conseillé d'éviter les vêtements serrés, tels que les ceintures ou les corsets, qui exercent une pression sur la partie supérieure de la cuisse ou de la hanche.

Le traitement chirurgical consiste à réduire la pression sur le nerf (décompression chirurgicale) et à le libérer de toute entrave.

Quelles sont les perspectives (pronostic) de la meralgia paraesthetica ?

En général, le pronostic est bon. Souvent, les symptômes de douleur et de picotements disparaissent avec le temps, mais il arrive que l'engourdissement et l'altération des sensations persistent à long terme. Toutefois, s'il existe une cause sous-jacente grave au piégeage (ce qui est rare), le pronostic dépendra de la cause sous-jacente.