Fièvre chez les enfants

Symptômes de la fièvre chez les enfants

Les symptômes typiques de la fièvre chez les enfants sont :

• Une température corporelle élevée, égale ou supérieure à 38 °C.

• Chaud au toucher.

• Avoir froid et frissonner.

• Semble pâle.

• Maux de tête.

• Maux de ventre.

• Peau rouge ou rougie.

• Sensation de malaise.

The actual level of the temperature in fever is not a good guide to how severely ill a child is une fois qu’ils ont plus de 6 mois.

La fièvre associée aux infections virales courantes et spontanément résolutives, comme le rhume, entraîne généralement une température qui monte et redescend sur une période totale de 12 à 72 heures. Au début de la fièvre, les enfants se plaignent souvent d’avoir froid. Ils peuvent paraître pâles et frissonner, tout en étant chauds et secs au toucher. Plus tard, ils disent souvent avoir chaud et peuvent être en sueur et avoir le visage rouge.

Comment prendre la température d’un enfant

Les thermomètres frontaux à bandelette ne sont pas très précis. Idéalement, vous devriez utiliser l’un des appareils suivants pour mesurer la température de votre enfant :

• Moins de 4 semaines, avec un thermomètre électronique sous l’aisselle.

• Entre 4 semaines et 5 ans :

  • Avec un thermomètre électronique sous l’aisselle.

  • Avec un thermomètre à points chimiques sous l’aisselle.

  • Avec un thermomètre numérique conçu pour être placé dans l’oreille.

Quand devriez-vous consulter un médecin ?

The National Institute for Health and Care Excellence (NICE) has produced guidelines aimed to help healthcare professionals assess children with fever. These can also be useful to parents.

Ils examinent les symptômes observés chez les enfants fiévreux et les classent dans les catégories « vert », « orange » et « rouge ». Ces catégories sont présentées dans le tableau ci-dessous.

Symptômes verts are reassuring. They mean that your child's symptoms suggest they are at low risk of serious illness.

Symptômes orange suggest that you need a doctor's advice. They suggest that your child might be at slightly increased risk of more serious illness.

Symptômes rouges suggest that you need urgent medical advice. They suggest that your child's symptoms could indicate a serious illness, needing emergency help.

Les recommandations ne mentionnent pas tous les symptômes possibles. Par exemple, elles ne parlent pas des douleurs au ventre (douleurs abdominales) qui, sauf si elles sont légères, nécessitent généralement une évaluation par un médecin.

Some of the guidance concerns the kind of symptoms which a trained healthcare professional is expected to assess but which you may feel uncomfortable trying to measure, such as number of breaths per minute (respiratory rate) and heart rate (which usually needs a stethoscope for accurate assessment in a small child).

They are included here for completeness: si UN signe rouge ou orange est présent, vous devez consulter un médecin ; il n’est pas nécessaire que tous les signes soient présents pour le faire.

Symptômes verts, orange ou rouges en cas de fièvre chez les enfants de moins de 5 ans

La plupart des fièvres chez les enfants de plus de 6 mois ne sont pas graves et sont très fréquentes en cas de toux, de rhume et d’autres maladies infantiles courantes. Cependant, la fièvre peut également être le signe de maladies plus graves, et les signes rouges ou orange ci-dessus peuvent aider à les distinguer.

La fièvre est moins fréquente chez les enfants âgés de 3 à 6 mois. Il est important de demander un avis médical si leur température atteint 39 °C ou plus.

La fièvre chez un bébé de moins de 3 mois est inhabituelle et préoccupante. Vous devriez demander un avis médical si sa température atteint 38 °C ou plus. Le médecin généraliste est souvent un bon point de départ, mais en cas de fièvre avérée chez un enfant de moins de 3 mois, vous serez probablement également orienté vers un pédiatre le jour même.

Causes de la fièvre chez les enfants

Au Royaume-Uni, les infections virales sont les causes les plus fréquentes de fièvre chez les enfants. Il existe de nombreuses autres causes moins courantes, dont certaines s’accompagnent d’autres signes évidents.

• Les infections virales are the most common cause. Viral infections cause many common illnesses such as les rhumes et la toux, la grippe, diarrhée, etc. Parfois, les infections virales peuvent provoquer des maladies plus graves. Les virus sont également les causes les plus fréquentes des maux de gorge, des otites, etc.

• Les infections bactériennes are much less common than viral infections but also cause fevers. Bacteria are more likely to cause serious illness such as pneumonie, infections articulaires (arthrite septique), infections urinaires, infections rénales, septicémie et méningite. Cependant, les bactéries peuvent aussi provoquer de la fièvre lors d’infections moins graves, comme les otites et les éruptions cutanées infectées.

• Inflammatory conditions and reactions may cause fever, including la maladie de Kawasaki, certaines formes d’arthrite et des réactions à certains médicaments.

• Vaccinations: : parfois, les enfants ont de la fièvre après une vaccination. En effet, les vaccins sont généralement conçus pour « tromper » le système immunitaire de l’organisme en lui faisant croire qu’il est confronté à une infection, afin qu’il développe une immunité. Les fièvres qui suivent une vaccination ne sont généralement ni élevées ni prolongées.

• Autres types d’infection: these include 'tropical' infections such as paludisme and dengue, and conditions which are more common outside the UK, such as tuberculose.

• Le coup de chaleur peut entraîner une élévation de la température corporelle, même si, techniquement, il ne s’agit pas d’une fièvre, car le corps est chauffé de l’extérieur (alors que, lors d’une fièvre, le corps se réchauffe lui-même).

Pourquoi les enfants ont-ils de la fièvre ?

La fièvre fait partie des défenses naturelles de l’organisme contre les infections. Elle est provoquée par le système immunitaire sous la direction d’une partie du cerveau appelée hypothalamus. L’hypothalamus agit comme un thermostat de chauffage central. La fièvre survient lorsque l’hypothalamus règle la température corporelle au-dessus de son niveau normal.

Il fait cela en réponse à une infection, car il détecte la présence d’agents infectieux comme des bactéries ou des virus. On pense que l’élévation de la température est un mécanisme de protection développé par l’organisme pour aider à combattre les germes responsables des infections, car ceux-ci ont tendance à se multiplier davantage à la température corporelle normale.

Quelle est la fréquence de la fièvre chez les enfants ?

Fever and feverish illness are very common in young children, particularly in those aged less than 5 years. Three to four out of every 10 parents of children aged less than 5 years say their child has had a fever in the past year.

It is one of the most common reasons for a child being taken to the doctor. Fever is also the second most common reason for a child being admitted to hospital and it can be a cause of great anxiety in parents.

Comment diagnostique-t-on la cause de la fièvre chez les enfants ?

Le professionnel de santé cherchera à déterminer pourquoi votre enfant a de la fièvre. Il vous posera généralement des questions sur la santé et les symptômes de votre enfant.

Votre enfant devra peut-être être examiné lors d’une consultation en personne. Dans ce cas, sa température, son pouls et sa respiration seront probablement vérifiés. Le médecin vérifiera également si votre enfant présente des signes de déshydratation et pourra prendre sa tension artérielle.

Un échantillon d’urine peut être analysé. Dans de rares cas, une ambulance peut être appelée. Cela ne signifie pas nécessairement que votre enfant est très malade, mais simplement qu’il doit être examiné rapidement à l’hôpital.

Des examens complémentaires sont-ils nécessaires ?

En général, le professionnel de santé qui examine votre enfant décidera qu’aucun autre examen n’est nécessaire. C’est généralement parce que l’état de votre enfant ne présente aucun signe inquiétant et que votre médecin ou votre infirmier estime pouvoir diagnostiquer l’infection en s’appuyant sur sa formation et son expérience.

Cependant, il leur arrive parfois d’avoir des doutes.

• Cela peut être parce que votre enfant présente certains des signes d’alerte « orange » ou « rouges ».

• Cela peut être dû à la présence dans la communauté d’une infection préoccupante, comme la méningite, et au fait que votre médecin pense que votre enfant pourrait être touché, ou parce qu’il présente des symptômes de méningite, comme une raideur de la nuque.

• Cela peut être parce que votre médecin ou votre infirmier estime ne pas être certain du diagnostic et pense qu’un deuxième avis et des examens complémentaires sont nécessaires.

Si tel est le cas, il pourra vous être demandé de vous rendre dans le service de pédiatrie ou aux urgences. Si votre enfant est très malade, une ambulance sera appelée. Toutefois, si ce n’est pas le cas et que vous le pouvez, il pourra vous être demandé de vous y rendre en voiture ; dans certains cas, cela sera plus rapide que d’attendre une ambulance.

On the ward your child is likely to have several tests done. These will vary, depending on how your child appears and on what the doctors find when they assess and examine your child.

Ils peuvent comprendre :

• Analyses de sang.

• Analyses d’urine.

• Prélèvements par écouvillon.

• Échantillons de crachats.

• Radiographies.

• Échographie.

• Ponction lombaire.

Après cela, vous pourrez rentrer chez vous avec votre enfant ou, si les médecins ne sont pas encore certains que votre enfant présente un risque très faible de souffrir d’une affection plus grave, il pourra être gardé à l’hôpital pour observation ou traitement.

Que faire si un enfant a de la fièvre ou une température élevée ?

A child with a fever may look flushed and irritable and they may not feel like doing very much.

Pour aider votre enfant, vous devriez :

• Assurez le confort de votre enfant : détails ci-dessous.

• Vérifiez les signes de manque de liquide dans l’organisme (déshydratation).

• Vérifiez l’absence de signes d’infection grave.

• Gardez votre enfant à la maison et ne l’envoyez pas à l’école ou à la crèche jusqu’à ce qu’il aille mieux.

Vous n’avez pas besoin de donner du paracétamol ou de l’ibuprofène à votre enfant s’il est à l’aise et que la fièvre, les courbatures ou les douleurs ne le gênent pas. Comme la fièvre aide à éliminer plus rapidement l’infection sous-jacente, il est préférable de la laisser suivre son cours si elle ne gêne pas votre enfant.

Dans la plupart des épisodes de fièvre qui ne sont pas dus à une maladie grave, la température baisse généralement rapidement. Il n’est pas rare de voir un enfant jouer joyeusement dès que sa température a baissé. Il est rassurant de constater que l’état d’un enfant s’améliore à mesure que sa température baisse.

Un enfant atteint d’une infection grave voit généralement son état s’aggraver malgré les efforts pour faire baisser sa température. Il peut également présenter d’autres symptômes inquiétants, par exemple des difficultés respiratoires, une somnolence, des convulsions, des douleurs ou des maux de tête qui s’intensifient.

Consultez l’article distinct intitulé « Traitement de la fièvre chez l’enfant : les conseils d’un médecin ».

Comment gérer la fièvre

L’essentiel est d’essayer de garder votre enfant calme, rassuré et à l’aise.

• Donnez beaucoup à boire. This helps to prevent a lack of fluid in the body (dehydration). You might find that a child is more willing to have a drink if they are not so irritable. So, if they are not keen to drink, it may help to give some paracetamol first.

• Rafraîchir an over-warm room may be helpful.

• Les bains tièdes à l’éponge ne sont pas recommandés for treatment of fever. This is because the blood vessels under the skin become narrower (constrict) if the water is too cold. This reduces heat loss and can trap heat in deeper parts of the body. The child may then get worse. Many children also find cold-sponging uncomfortable.

• Les ventilateurs froids ne sont pas recommandés, pour les mêmes raisons, même s’il est judicieux de rafraîchir une pièce trop chaude en assurant une ventilation adéquate.

• Children with fever ne devrait être ni trop peu habillé ni trop couvert.

Médicaments like paracetamol and ibuprofen should not be used for fever unless your child appears distressed. If they are not distressed it is better to let the fever do its job and run its course.

Lors de l’utilisation de paracétamol ou d’ibuprofène chez les enfants fiévreux

• Continuez tant que l’enfant semble en détresse.

• Envisagez de passer à l’autre médicament si le premier ne soulage pas l’enfant.

• N’envisagez d’alterner ces deux médicaments que si la gêne persiste ou réapparaît avant l’heure de la prochaine dose.

• Ne donnez pas les deux en même temps.

• L’ibuprofène ne doit pas être utilisé si votre enfant est déshydraté, car des études ont montré que cela peut augmenter le risque d’insuffisance rénale.

• Le paracétamol et l’ibuprofène ne préviennent pas les convulsions fébriles et ne doivent pas être utilisés dans ce seul but.

• L’ibuprofène ne doit pas non plus être utilisé si votre enfant a la varicelle.

Vous pouvez acheter du paracétamol et de l’ibuprofène sous forme liquide ou en comprimés fondants pour les enfants. La dose à administrer selon l’âge est indiquée sur l’emballage du médicament.

Rappelez-vous: : le paracétamol et l’ibuprofène ne traitent pas la cause de la fièvre : ils contribuent simplement à soulager l’inconfort. Ils soulagent également les maux de tête et les douleurs. Vous n’avez pas besoin d’utiliser ces médicaments si votre enfant est à l’aise et que la fièvre ou les douleurs ne le gênent pas.

Quand une fièvre indique-t-elle une maladie grave ?

All the symptoms associated with harmless viral fevers can also occur in more serious illness. It can be difficult to determine whether or not your child's fever symptoms should worry you.

There are some features of a fever which will help you assess whether you need to seek medical advice.

Il s’agit notamment du fait que votre enfant :

• A la peau, aux lèvres ou à la langue de couleur normale.

• Vous répond normalement.

• Est essentiellement satisfait et sourira.

• Reste éveillé ou se réveille rapidement et facilement lorsque vous le réveillez.

• Pousse un cri fort et normal, ou ne pleure pas.

• A les lèvres et la langue humides.

Caractéristiques de la fièvre indiquant que votre enfant pourrait être plus malade

• Votre enfant a entre 3 et 6 mois et a une température supérieure à 39 °C.

• Peau, lèvres ou langue pâles.

• Ne vous répond pas normalement.

• Ne sourit pas.

• Ne se réveille qu’après un effort prolongé de votre part.

• Ne rien vouloir faire ; inactif.

• Bouche et lèvres sèches.

• Alimentation insuffisante chez les bébés.

• Diminution du nombre de couches mouillées chez les bébés.

• Accès de frissons.

• A de la fièvre depuis cinq jours ou plus.

• Présente un gonflement d’un membre ou d’une articulation.

• N’utilise pas un bras ou une jambe, ou ne peut pas prendre appui sur une jambe.

Signes de fièvre indiquant que votre enfant est gravement malade

• Votre enfant a moins de 3 mois et a une température supérieure à 38 °C.

• Peau, lèvres ou langue pâles, marbrées, cendrées ou bleutées.

• Aucune réponse ne vous a été donnée.

• Ne se réveille pas ou, si vous le réveillez, ne reste pas éveillé.

• Cri faible, aigu ou continu.

• Bruits de grognement lors de la respiration.

• Rétraction des muscles entre les côtes lors de la respiration (ce phénomène est particulièrement fréquent chez les bébés).

• Diminution de la turgescence cutanée (lorsque vous pincez très doucement la peau sur le dos de la main entre vos doigts, elle ne reprend pas sa forme initiale et reste plissée).

• Fontanelle bombée (la « fontanelle » sur le sommet de la tête des bébés jusqu’à environ 18 mois).

• Fontanelle enfoncée : peut indiquer un manque de liquide dans l’organisme (déshydratation).

• Une éruption cutanée qui ne s’estompe pas lorsque vous appuyez un verre dessus.

• Raideur de la nuque.

• Convulsions.

• Une fontanelle bombée (la zone molle sur le sommet de la tête d’un bébé).

Signes indiquant que votre enfant est déshydraté

La déshydratation peut survenir rapidement chez un enfant qui se sent mal, qui vomit ou qui a la diarrhée. Une fois installée, elle peut aggraver les nausées et les vomissements, créant ainsi un cercle vicieux difficile à briser.

Les signes de déshydratation comprennent :

• Bouche ou langue sèche.

• Pas de larmes en pleurant.

• Aspect creusé des yeux.

• Somnolence.

• Mains et pieds frais.

• État général qui se dégrade.

• Élasticité cutanée réduite, ou turgescence (lorsque vous pincez très doucement la peau sur le dos de la main entre vos doigts, elle ne reprend pas sa forme initiale et garde la forme pincée).

• Les bébés cessent d’uriner (bien que cela puisse être difficile à remarquer s’ils ont également la diarrhée), et la fontanelle (sur le dessus de la tête) peut se creuser. Les tout-petits peuvent se déshydrater très rapidement.

Consultez un médecin si vous pensez que votre enfant commence à se déshydrater.

Convulsions fébriles

Some children have a tendency to febrile convulsions. This is a type of seizure triggered by a rapid rise in body temperature. Some children have only one febrile convulsion, ever, but others go on to have them more often. Voir la brochure séparée intitulée Convulsion fébrile (Convulsion fébrile).

Les convulsions fébriles et les crises provoquées par des infections telles que la méningite peuvent se ressembler beaucoup. Si un enfant fait une crise pour la première fois, il est important d’écarter des affections graves comme la méningite avant de conclure qu’il s’agit d’une convulsion fébrile.

Méningite et septicémie

Two of the most serious infections are méningite et infection sanguine (la septicémie). Ces infections sont rares ; la grande majorité des enfants qui ont de la fièvre n’en sont pas atteints.

Les symptômes apparaissent souvent rapidement, en quelques heures, ou plus lentement, en quelques jours. Au début, ils peuvent évoquer une maladie moins grave, comme la grippe. Mais même si vous pensez qu’il s’agissait de la grippe au départ, si les symptômes s’aggravent et que votre enfant semble vraiment malade, demandez rapidement un avis médical.

Meningitis and septicaemia are always medical emergencies, so it is essential to know what signs to look out for. See the separate leaflets called Liste de contrôle des symptômes de la méningite et Réseau de sécurité pour la septicémie chez l'enfant pour plus de détails.

Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de ce dépliant.