Fièvre chez l'enfant

Symptômes de la fièvre chez l'enfant

Les symptômes typiques de la fièvre chez l'enfant sont les suivants

• Une température corporelle élevée, de 38°C ou plus.

• Sensation de chaleur au toucher.

• Sensation de froid et de frisson.

• Le teint est pâle.

• Maux de tête.

• Maux de ventre.

• Peau rouge ou rougissante.

• Se sentir malade.

Le niveau réel de la température de la fièvre n'est pas un bon indicateur de la gravité de la maladie d'un enfant de plus de 6 mois.

La fièvre associée à des infections virales courantes et spontanément résolutives, telles qu'un rhume, provoque généralement une augmentation et une diminution de la température sur une période de 12 à 72 heures. Les enfants se plaignent souvent d'avoir froid au début de la fièvre. Ils peuvent être pâles et avoir des frissons, tout en se sentant chauds et secs au toucher. Plus tard, ils disent souvent qu'ils ont chaud, qu'ils sont en sueur et qu'ils rougissent.

Comment mesurer la température d'un enfant ?

Les thermomètres à bandeau frontal ne sont pas très précis. L'idéal est d'utiliser l'un des instruments suivants pour mesurer la température de votre enfant :

• Moins de 4 semaines, avec un thermomètre électronique sous l'aisselle.

• Entre 4 semaines et 5 ans :

  • Avec un thermomètre électronique sous l'aisselle.

  • Avec un thermomètre à point chimique sous l'aisselle.

  • Avec un thermomètre numérique conçu pour être placé dans l'oreille.

Quand faut-il aller chez le médecin ?

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a élaboré des lignes directrices destinées à aider les professionnels de la santé à évaluer les enfants qui ont de la fièvre. Ces lignes directrices peuvent également être utiles aux parents.

Ils examinent les symptômes observés chez les enfants fiévreux et les classent dans les catégories "vert", "orange" et "rouge". Ces catégories sont présentées dans le tableau ci-dessous.

Les symptômes verts sont rassurants. Ils signifient que les symptômes de votre enfant suggèrent qu'il présente un faible risque de maladie grave.

Les symptômes de l'ambre suggèrent que vous avez besoin de l'avis d'un médecin. Ils suggèrent que votre enfant pourrait présenter un risque légèrement accru de maladie plus grave.

Les symptômes rouges indiquent que vous avez besoin d'un avis médical urgent. Ils indiquent que les symptômes de votre enfant peuvent être le signe d'une maladie grave, nécessitant une aide d'urgence.

Tous les symptômes possibles ne sont pas inclus dans le guide - par exemple, les douleurs abdominales ne sont pas mentionnées et, à moins qu'elles ne soient légères, elles doivent généralement être évaluées par un médecin.

Certains conseils concernent le type de symptômes qu'un professionnel de la santé qualifié est censé évaluer mais que vous pouvez vous sentir mal à l'aise en essayant de les mesurer, comme le nombre de respirations par minute (fréquence respiratoire) et la fréquence cardiaque (qui nécessite généralement un stéthoscope pour être évaluée avec précision chez un petit enfant).

Ils sont inclus ici par souci d'exhaustivité : si l'un des signes rouges ou orange est présent, vous devez consulter un médecin ; il n'est pas nécessaire que tous les signes soient présents pour que vous le fassiez.

Symptômes verts/ambre/rouge en cas de fièvre chez les enfants de moins de 5 ans

La plupart des fièvres chez les enfants de plus de 6 mois ne sont pas graves et accompagnent très souvent la toux, le rhume et toutes les autres maladies infantiles courantes. Cependant, la fièvre est également présente dans des maladies plus graves et les signes rouge ou orange ci-dessus peuvent aider à les différencier.

La fièvre chez les enfants âgés de 3 à 6 mois est moins fréquente et il est important de consulter un médecin si la température est de 39°C ou plus.

La fièvre chez un bébé de moins de 3 mois est inhabituelle et inquiétante. Vous devez consulter un médecin si la température est égale ou supérieure à 38°C. Le médecin généraliste est souvent un bon point de départ, mais s'il s'agit d'une véritable fièvre chez un enfant de moins de 3 mois, vous serez probablement orienté vers un pédiatre le même jour.

Causes de la fièvre chez l'enfant

Les causes les plus fréquentes de fièvre chez les enfants au Royaume-Uni sont les infections virales. Il existe de nombreuses autres causes peu communes. Certaines d'entre elles présentent d'autres signes évidents.

• Les infections virales sont la cause la plus fréquente. Les infections virales sont à l'origine de nombreuses maladies courantes telles que le rhume, la toux, la grippe, la diarrhée, etc. Parfois, les infections virales peuvent provoquer des maladies plus graves. Les virus sont également la cause la plus fréquente des maux de gorge, des infections de l'oreille, etc.

• Les infections bactériennes sont beaucoup moins fréquentes que les infections virales, mais elles provoquent également de la fièvre. Les bactéries sont plus susceptibles de provoquer des maladies graves telles que la pneumonie, les infections articulaires(arthrite septique), les infections urinaires, les infections rénales, la septicémie et la méningite. Cependant, les bactéries peuvent également provoquer de la fièvre dans des infections moins graves telles que les infections de l'oreille et les éruptions cutanées infectées.

• Les affections et réactions inflammatoires peuvent provoquer de la fièvre, notamment la maladie de Kawasaki, certains types d'arthrite et les réactions à certains médicaments.

• Vaccinations: il arrive que les enfants fassent de la fièvre après une vaccination. Cela s'explique par le fait que les vaccins sont généralement conçus pour "tromper" le système immunitaire du corps en lui faisant croire qu'il est en présence d'une infection, de sorte qu'il développe une immunité. Les fièvres consécutives à une vaccination ne sont généralement ni fortes ni prolongées.

• Autres types d'infection: il s'agit d'infections "tropicales" telles que le paludisme et la dengue, et de maladies plus fréquentes en dehors du Royaume-Uni, telles que la tuberculose.

• Le coup de chaleur est une cause possible d'élévation de la température corporelle, bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'une fièvre, puisque le corps est chauffé de l'extérieur (alors que dans la fièvre, c'est le corps qui se réchauffe lui-même).

Pourquoi les enfants ont-ils de la fièvre ?

La fièvre fait partie des défenses naturelles de l'organisme contre les infections. La fièvre est créée par le système immunitaire sous la direction d'une partie du cerveau appelée hypothalamus. L'hypothalamus agit comme un thermostat de chauffage central. La fièvre survient lorsque l'hypothalamus fait monter la température du corps au-dessus de son niveau normal.

Il le fait en réponse à une infection, car il détecte la présence d'agents infectieux tels que les bactéries ou les virus. On pense que l'augmentation de la température est une protection que l'organisme a développée pour lutter contre les germes responsables des infections, car c'est à la température normale du corps qu'ils ont tendance à se multiplier le mieux.

Quelle est la fréquence de la fièvre chez les enfants ?

La fièvre et les maladies fébriles sont très fréquentes chez les jeunes enfants, en particulier chez ceux âgés de moins de 5 ans. Trois à quatre parents d'enfants de moins de 5 ans sur dix déclarent que leur enfant a eu de la fièvre au cours de l'année écoulée.

C'est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles un enfant est amené chez le médecin. La fièvre est également la deuxième raison la plus fréquente pour laquelle un enfant est admis à l'hôpital et elle peut être une source de grande anxiété pour les parents.

Comment diagnostiquer la cause de la fièvre chez l'enfant ?

Le professionnel de la santé essaiera de comprendre pourquoi votre enfant a de la fièvre. Pour ce faire, il posera des questions sur l'état de santé et les symptômes de votre enfant.

Il se peut que votre enfant doive être examiné (consultation "face à face"). Dans ce cas, il est très probable que la température, le pouls et la respiration de votre enfant soient vérifiés. On vérifiera que votre enfant ne manque pas de liquide dans son corps (déshydratation) et on pourra prendre sa tension artérielle.

Un échantillon d'urine peut être analysé. Dans de rares cas, une ambulance peut être appelée. Cela ne signifie pas nécessairement que votre enfant est très malade, mais seulement qu'il doit être examiné rapidement à l'hôpital.

D'autres tests sont-ils nécessaires ?

En général, le professionnel de santé qui évalue votre enfant décidera qu'aucun test supplémentaire n'est nécessaire. C'est généralement parce qu'il n'y a pas de signes inquiétants dans l'état de votre enfant et que votre médecin ou votre infirmière se sent capable de diagnostiquer l'infection, sur la base de sa formation et de son expérience.

Il arrive cependant qu'elles soient incertaines.

• Cela peut être dû au fait que votre enfant présente certains des signes d'alerte "orange" ou "rouge".

• Cela peut être dû au fait qu'une infection spécifique et inquiétante, telle que la méningite, est présente dans la communauté et que votre médecin pense que votre enfant pourrait être touché, ou parce qu'il présente des symptômes de méningite tels qu'une raideur de la nuque.

• Cela peut être dû au fait que votre médecin ou votre infirmière n'est pas sûr du diagnostic et pense qu'un deuxième avis et des tests supplémentaires sont nécessaires.

Dans ce cas, on vous demandera peut-être de vous rendre au service de pédiatrie ou au service des accidents et des urgences. Si votre enfant est très malade, une ambulance sera appelée. Toutefois, si ce n'est pas le cas et que vous êtes en mesure de le faire, on vous demandera peut-être de vous y rendre en voiture ; dans certains cas, cela sera plus rapide que d'attendre une ambulance.

Dans le service, votre enfant subira probablement plusieurs examens. Ceux-ci varieront en fonction de l'apparence de votre enfant et de ce que les médecins découvriront lorsqu'ils l'examineront.

Il peut s'agir de

• Analyses sanguines.

• Analyses d'urine.

• Écouvillons.

• Échantillons d'expectoration.

• Radiographies.

• Échographie.

• Ponction lombaire.

Après cela, vous pourrez rentrer chez vous ou, si les médecins ne sont pas encore certains que votre enfant présente un risque très faible d'être atteint d'une affection plus grave, votre enfant pourra être gardé en observation ou en traitement.

Que faire si un enfant a de la fièvre ou une température élevée ?

Un enfant qui a de la fièvre peut avoir l'air rouge et irritable et ne pas avoir envie de faire grand-chose.

Pour aider votre enfant, vous devez

• Faites en sorte que votre enfant soit à l'aise - détails ci-dessous.

• Vérifier s'il y a des signes de manque de liquide dans le corps (déshydratation).

• Vérifier s'il y a des signes d'infection grave.

• Empêchez votre enfant d'aller à l'école ou à la crèche jusqu'à ce qu'il aille mieux.

Il n'est pas nécessaire d'utiliser du paracétamol ou de l'ibuprofène si votre enfant se sent bien et n'est pas gêné par la fièvre, les douleurs ou les maux. La fièvre étant utile pour éliminer plus rapidement l'infection sous-jacente, si votre enfant n'est pas gêné par la fièvre, il est préférable de la laisser persister.

Dans la plupart des accès de fièvre qui ne sont pas dus à une maladie grave, la température redescend généralement rapidement. Il n'est pas rare de voir un enfant jouer joyeusement dès que sa température a baissé. Il est rassurant de constater que l'état de l'enfant s'améliore au fur et à mesure que sa température baisse.

L'état d'un enfant atteint d'une infection grave s'aggrave généralement malgré les efforts déployés pour faire baisser sa température. En outre, il peut présenter d'autres symptômes inquiétants, par exemple des problèmes respiratoires, une somnolence, des convulsions, des douleurs ou des maux de tête qui s'aggravent.

Voir l'article séparé intitulé Traitement de la fièvre chez l'enfant : les conseils d'un médecin.

Comment gérer la fièvre

L'important est d'essayer de garder votre enfant calme, rassuré et à l'aise.

• Donnez beaucoup à boire. Cela permet d'éviter un manque de liquide dans le corps (déshydratation). Vous constaterez peut-être qu'un enfant est plus disposé à boire s'il n'est pas aussi irritable. Par conséquent, s'il n'a pas envie de boire, il peut être utile de lui donner d'abord du paracétamol.

• Il peut être utile de rafraîchir une pièce trop chaude.

• L'éponge tiède n'est pas recommandée pour le traitement de la fièvre. En effet, les vaisseaux sanguins situés sous la peau se rétrécissent (se contractent) si l'eau est trop froide. Cela réduit la perte de chaleur et peut retenir la chaleur dans des parties plus profondes du corps. L'état de l'enfant peut alors empirer. De nombreux enfants trouvent également l'éponge froide inconfortable.

• Les ventilateurs froids ne sont pas recommandés pour les mêmes raisons, bien qu'il soit judicieux de refroidir une pièce surchauffée avec une ventilation adéquate.

• Les enfants qui ont de la fièvre ne doivent pas être mal habillés ou trop enveloppés.

Les médicaments comme le paracétamol et l'ibuprofène ne doivent pas être utilisés contre la fièvre, sauf si votre enfant semble souffrir. Si ce n'est pas le cas, il est préférable de laisser la fièvre agir et suivre son cours.

En cas d'utilisation de paracétamol ou d'ibuprofène chez les enfants fiévreux

• Continuez aussi longtemps que l'enfant semble en détresse.

• Envisager de passer à l'autre médicament si la détresse de l'enfant n'est pas soulagée par le premier.

• N'envisagez d'alterner ces deux médicaments que si la détresse persiste ou réapparaît avant la prise de la dose suivante.

• Ne pas donner les deux en même temps.

• L'ibuprofène ne doit pas être utilisé si votre enfant est déshydraté car des études ont montré que cela pouvait augmenter le risque d'insuffisance rénale.

• Le paracétamol et l'ibuprofène ne préviennent pas les convulsions fébriles et ne doivent pas être utilisés uniquement dans ce but.

• L'ibuprofène ne doit pas non plus être utilisé si votre enfant a la varicelle.

Vous pouvez acheter du paracétamol et de l'ibuprofène sous forme de liquide ou de comprimés à faire fondre dans la bouche pour les enfants. La dose correspondant à chaque âge est indiquée sur la boîte du médicament.

N'oubliez pas que le paracétamol et l'ibuprofène ne traitent pas la cause de la fièvre - ils aident simplement à soulager l'inconfort. Ils soulagent également les maux de tête et les courbatures. Il n'est pas nécessaire d'utiliser ces médicaments si votre enfant se sent bien et n'est pas gêné par la fièvre, les courbatures ou les douleurs.

Quand la fièvre est-elle le signe d'une maladie grave ?

Tous les symptômes associés aux fièvres virales inoffensives peuvent également se manifester dans le cadre de maladies plus graves. Il peut être difficile de déterminer si les symptômes de fièvre de votre enfant doivent vous inquiéter ou non.

Certaines caractéristiques de la fièvre vous aideront à déterminer si vous devez consulter un médecin.

Il s'agit notamment du fait que votre enfant :

• La peau, les lèvres ou la langue sont de couleur normale.

• Il vous répond normalement.

• Il est fondamentalement satisfait et sourit.

• Reste éveillé ou se réveille rapidement et facilement lorsque vous le réveillez.

• Pleure fort et normalement, ou ne pleure pas.

• Les lèvres et la langue sont humides.

Caractéristiques de la fièvre qui suggèrent que votre enfant pourrait être plus malade

• Votre enfant est âgé de 3 à 6 mois et a une température supérieure à 39°C.

• Peau, lèvres ou langue pâles.

• Je ne vous réponds pas normalement.

• Pas de sourire.

• Ne se réveille qu'au prix d'un effort prolongé de votre part.

• Ne pas vouloir faire quelque chose ; être inactif.

• Sécheresse de la bouche et des lèvres.

• Mauvaise alimentation des bébés.

• Réduction du nombre de couches mouillées chez les bébés.

• Crises de frissons.

• A de la fièvre depuis cinq jours ou plus.

• Présente un gonflement d'un membre ou d'une articulation.

• Ne se sert pas d'un bras ou d'une jambe ou n'est pas en mesure de peser sur une jambe.

Caractéristiques de la fièvre qui suggèrent que votre enfant est gravement malade

• Votre enfant est âgé de moins de 3 mois et a une température supérieure à 38°C.

• Peau, lèvres ou langue pâles, marbrées, cendrées ou bleues.

• Pas de réponse de votre part.

• Ne se réveille pas, ou si vous le réveillez, ne reste pas éveillé.

• Pleurs faibles, aigus ou continus.

• Grognements lors de la respiration.

• Retrait des muscles entre les côtes lors de la respiration (en particulier chez les bébés).

• Diminution de la turgescence de la peau (lorsque vous pincez très doucement la peau du dos de la main entre vos doigts, elle ne rebondit pas mais conserve la forme pincée).

• Fontanelle bombée (la "tache molle" sur le dessus de la tête des bébés jusqu'à l'âge de 18 mois environ).

• Fontanelle enfoncée - suggère un manque de liquide dans le corps (déshydratation).

• Une éruption cutanée qui ne s'estompe pas lorsque vous appuyez un verre dessus.

• Raideur de la nuque.

• Crises d'épilepsie.

• Une fontanelle bombée (le point mou au sommet de la tête d'un bébé).

Caractéristiques suggérant que votre enfant est déshydraté

La déshydratation peut se développer rapidement chez un enfant qui se sent malade, qui est malade (vomissements) ou qui a la diarrhée. Une fois la déshydratation installée, les nausées et les vomissements peuvent s'aggraver, ce qui peut constituer un cercle vicieux difficile à briser.

Les signes de déshydratation sont les suivants

• Sécheresse de la bouche ou de la langue.

• Pas de larmes en cas de pleurs.

• Aspect enfoncé des yeux.

• Somnolence.

• Rafraîchir les mains et les pieds.

• Généralement, il se sent de plus en plus mal.

• Diminution de l'élasticité de la peau, ou turgescence (lorsque vous pincez très doucement la peau du dos de la main entre vos doigts, elle ne rebondit pas mais conserve la forme pincée).

• Les bébés cessent d'uriner (bien que cela puisse être difficile à détecter s'ils ont également la diarrhée), et la tache molle (sur le dessus de la tête) peut s'enfoncer. Les petits bébés peuvent se déshydrater très rapidement.

Demandez l'avis d'un médecin si vous pensez que votre enfant se déshydrate.

Convulsions fébriles

Certains enfants ont tendance à avoir des convulsions fébriles. Il s'agit d'un type de crise déclenchée par une augmentation rapide de la température corporelle. Certains enfants n'ont qu'une seule convulsion fébrile, mais d'autres en ont plus souvent. Voir la notice séparée intitulée Convulsion fébrile (Febrile convulsion).

Les convulsions fébriles et les convulsions dues à des infections telles que la méningite peuvent se ressembler beaucoup. Si un enfant fait une crise pour la première fois, il est important d'exclure des affections graves comme la méningite avant de décider qu'il s'agit d'une convulsion fébrile.

Méningite et septicémie

Deux des infections les plus graves sont la méningite et l'infection du sang(septicémie). Ces infections sont rares ; la grande majorité des enfants qui ont de la fièvre n'en souffrent pas.

Les symptômes se développent souvent rapidement, en quelques heures, ou plus lentement, en quelques jours. Les symptômes peuvent suggérer une maladie moins grave au départ, comme la grippe. Mais, même si vous pensez qu'il s'agit d'une grippe au départ, si les symptômes s'aggravent et que votre enfant semble vraiment mal en point, vous devez consulter d'urgence un médecin.

La méningite et la septicémie sont toujours des urgences médicales, il est donc essentiel de connaître les signes à surveiller. Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Liste de contrôle des symptômes de la méningite et Filet de sécurité pour la septicémie chez l'enfant.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.