Thrombophlébite superficielle

Qu'est-ce que la thrombophlébite superficielle ?

Les veines superficielles sont celles que l'on peut souvent voir ou sentir juste sous la peau. La plupart des thrombophlébites superficielles se produisent dans une veine de la jambe. Cependant, n'importe quelle veine superficielle peut être touchée. Une veine variqueuse de la jambe est un site typique. Les varices sont fréquentes, en particulier chez les femmes enceintes. La thrombophlébite superficielle n'est généralement pas grave, mais des complications peuvent parfois survenir (voir ci-dessous).

Qu'est-ce que la thrombophlébite ?

• La phlébite est l'inflammation d'une veine.

• Thrombo(sis) désigne un caillot de sang dans une veine.

Une veine est un vaisseau sanguin qui conduit le sang vers le cœur. Si une veine s'enflamme, un caillot de sang se forme généralement à l'intérieur de la partie enflammée. Le terme thrombophlébite est donc utilisé pour désigner une veine enflammée, avec ou sans petit caillot de sang à l'intérieur de la veine. La thrombophlébite est communément appelée phlébite.

Remarque: cette brochure ne traite pas de l'inflammation ou de la thrombose des veines profondes. Les veines profondes sont plus grosses, elles passent à travers les muscles des bras et des jambes et on ne peut ni les voir ni les sentir. Certaines personnes confondent la thrombophlébite superficielle et la thrombose veineuse profonde (TVP). Ces deux types de thrombophlébite sont très différents. La thrombose veineuse profonde est plus grave et nécessite des soins médicaux urgents.

Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Thrombose veineuse profonde.

Quelles sont les causes de la thrombophlébite superficielle ?

Dans de nombreux cas, l'inflammation survient sans raison apparente. Dans certains cas, une légère blessure de la veine peut déclencher l'inflammation.

Facteurs de risque

Il existe un certain nombre de facteurs de risque qui favorisent l'apparition d'une inflammation dans une veine :

• Varices - de nombreux cas surviennent chez les personnes qui ont des varices dans les jambes. Les varices sont sujettes à des blessures mineures qui peuvent entraîner une inflammation.

• Injection intraveineuse ou canulation - elle survient parfois après des injections dans les veines (injections intraveineuses) ou des perfusions (perfusions intraveineuses) à l'hôpital. Ces injections sont généralement effectuées dans les veines de la main ou du bras. Ces procédures peuvent blesser la veine et déclencher une inflammation. Les lésions veineuses de ce type sont également fréquentes chez les personnes qui s'injectent des "drogues de rue".

• Problèmes veineux antérieurs - si une personne a déjà eu une thrombophlébite superficielle ou une TVP, elle est plus susceptible de contracter une thrombophlébite superficielle.

• Anomalies des facteurs de coagulation du sang - diverses conditions peuvent modifier certaines substances chimiques (facteurs de coagulation) dans la circulation sanguine, ce qui facilite la coagulation du sang. Il s'agit notamment de l'utilisation de la pilule contraceptive orale, du traitement hormonal substitutif par voie orale (le problème ne se pose pas avec le traitement hormonal substitutif administré par voie cutanée sous forme de patch, de spray ou de gel), du cancer, du tabagisme et de la grossesse. Il existe également des troubles sanguins héréditaires moins courants où les caillots sanguins se développent plus facilement que d'habitude.

• Le sang circule plus lentement que la normale (stase ) - cela peut se produire dans les veines variqueuses, lors de longs vols ou chez les personnes immobiles, ainsi qu'à la suite d'une intervention chirurgicale importante.

Symptômes de la thrombophlébite superficielle

Les symptômes de la thrombophlébite superficielle sont les suivants :

• Gonflement

• Rougeur et sensibilité le long d'une partie de la veine.

• Une température élevée (fièvre).

• Veine dure ou noueuse (due à un caillot sanguin).

Lorsque l'inflammation se résorbe, une zone de peau plus foncée (hyperpigmentation) peut persister sur la veine affectée. Une petite bosse ferme peut également persister sous la peau. Celle-ci peut être sensible au toucher pendant un certain temps.

Diagnostiquer une thrombophlébite superficielle

Votre médecin est généralement en mesure de diagnostiquer une thrombophlébite superficielle en vous parlant et en examinant la zone affectée. Des examens ne sont généralement pas nécessaires, surtout si vous présentez l'un des facteurs de risque de thrombophlébite superficielle (voir ci-dessus).

Toutefois, si votre médecin craint que vous ne souffriez d'une TVP (voir ci-dessous), il peut vous conseiller de passer des examens pour exclure cette éventualité. Il s'agit généralement d'une échographie spéciale de la zone touchée pour rechercher d'éventuels caillots dans les veines profondes.

Si vous avez des épisodes récurrents de thrombophlébite, en particulier si vous ne présentez pas de facteurs de risque réels de thrombophlébite superficielle, votre médecin peut vous proposer des examens pour vérifier que vous n'avez pas de problèmes de coagulation du sang. Il pourra également vous proposer d'autres examens pour rechercher des causes plus rares de thrombophlébite superficielle récurrente (voir ci-dessous).

Traitement de la thrombophlébite superficielle

La plupart des thrombophlébites superficielles durent 3 à 4 semaines. S'ils sont associés à des varices, ils sont susceptibles de réapparaître (récurrence). Aucun traitement n'est nécessaire si les symptômes sont légers.

Un ou plusieurs des traitements suivants peuvent être conseillés, en fonction de vos symptômes et de la gravité de l'affection :

• Restez actif. Essayez de poursuivre vos activités normales. Cela devrait être possible, sauf si la douleur est intense.

• Appliquez une compresse chaude (un linge chaud) sur la veine. Cela peut soulager la douleur.

• Comprimés antidouleur. Les analgésiques anti-inflammatoires tels que l'ibuprofène peuvent soulager la douleur (mais ne sont pas conseillés si vous êtes enceinte). Le paracétamol est une alternative. Certaines personnes ne peuvent pas prendre d'analgésiques anti-inflammatoires. Consultez votre médecin ou votre pharmacien. Lisez toujours la notice qui explique les effets secondaires possibles. Il existe également des preuves que les comprimés anti-inflammatoires peuvent réduire le risque de thrombophlébite superficielle qui s'agrandit ou s'étend dans une veine et/ou qui réapparaît. Toutefois, d'autres études sont nécessaires pour le confirmer.

• Crèmes ou gels anti-inflammatoires. Le gel d'ibuprofène en est un exemple. Ces produits sont une alternative si la thrombophlébite superficielle est légère et n'affecte qu'une petite zone de la veine. Ils ont tendance à produire moins d'effets secondaires que ceux pris par voie orale.

• La crème Hirudoid® (héparinoïde) peut améliorer vos symptômes, bien qu'il existe des preuves que le gel d'héparine peut être plus efficace.

• Le fondaparinux (également appelé Arixtra®) est un médicament injectable qui inhibe l'un des facteurs de coagulation du corps. Administré pendant six semaines, il réduit le risque de TVP, d'extension et de récidive de la thrombophlébite. Il n'est généralement pas nécessaire, car la plupart des cas se résolvent d'eux-mêmes.

• Surélever la jambe affectée. Lorsque vous vous reposez (en regardant la télévision, en lisant un livre, etc.), si vous surélevez la jambe affectée de manière à ce que votre pied soit plus haut que votre hanche, cela aide à réduire le gonflement et la gêne. Vous pouvez le faire en vous allongeant sur un canapé et en posant la jambe sur des coussins. Lorsque vous dormez au lit, vous pouvez maintenir votre jambe surélevée en la plaçant sur un oreiller.

• Bas de compression (de soutien). Ils peuvent être conseillés par votre médecin si une veine de votre jambe est touchée. Ils peuvent soulager la gêne et réduire le gonflement pendant que l'inflammation se résorbe.

Si votre médecin pense que vous avez une TVP ou que vous présentez un risque élevé de développer une TVP, il peut suggérer que vous soyez envoyé à l'hôpital ou dans une clinique spécialisée dans les TVP. Cela vous permettra de subir les examens ou le traitement nécessaires (voir ci-dessus).

Complications de la thrombophlébite superficielle

L'inflammation et la douleur disparaissent généralement en quelques semaines. La plupart des personnes se rétablissent complètement. Les complications possibles énumérées ci-dessous sont rares. Elles sont toutefois mentionnées pour donner des indications sur ce à quoi il faut faire attention.

Consultez un médecin dès que possible si vous pensez qu'une complication est en train de se développer.

Infection

Parfois, la veine touchée s'infecte. La douleur peut alors s'aggraver et la rougeur s'étendre. Il est probable que vous vous sentiez mal en général. L'infection est plus fréquente chez les personnes qui ont eu une perfusion pendant une longue période, chez les personnes qui consomment des "drogues de rue" ou chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ce qui peut être dû à une maladie ou à des médicaments utilisés pour traiter une autre maladie et qui affaiblissent le système immunitaire.

Des antibiotiques sont nécessaires pour traiter l'infection. Si l'infection est grave, vous devrez peut-être être hospitalisé pour recevoir des antibiotiques (administrés directement dans une veine). Dans de rares cas, l'infection d'une veine devient grave et peut s'étendre à d'autres parties du corps.

Extension du caillot sanguin

Dans certains cas, le caillot sanguin peut remonter plus haut dans la veine. Si le caillot s'étend jusqu'à l'endroit où les veines superficielles et profondes se rejoignent, une TVP peut se développer. Cela est plus probable si la thrombophlébite superficielle se situe dans la partie supérieure de la cuisse ou dans l'aine, près de l'endroit où les veines superficielles et les veines profondes de la jambe se rejoignent.

Le point de rencontre des veines superficielles et profondes est similaire au niveau du pli derrière le genou. Il est également plus probable qu'il se produise :

• Si une thrombophlébite superficielle se développe dans une veine précédemment normale (pas une veine variqueuse).

• Si vous avez déjà eu une TVP.

• Si vous êtes immobilisé pour une raison quelconque.

Consultez un médecin de toute urgence si

• L'inflammation, la rougeur ou la dureté s'étendent de l'intérieur de la cuisse vers l'aine ou se situent à l'arrière du genou ou du mollet.

• Toute la jambe gonfle.

• La douleur s'aggrave soudainement.

• Vous avez de nouveaux problèmes respiratoires, des douleurs thoraciques ou vous commencez à cracher du sang. Il arrive qu'un caillot provenant d'une TVP se détache et se déplace vers le poumon.

Lorsque la thrombophlébite se transforme en TVP, le risque de développer d'autres TVP et éventuellement des caillots dans les poumons (embolie pulmonaire) est plus élevé.

Thrombophlébite superficielle récurrente

Il est fréquent que les personnes souffrant de varices aient des épisodes répétés (récurrents) de thrombophlébite superficielle. Cependant, pour un petit nombre de personnes, il peut s'agir du premier signe d'une affection plus grave. Par exemple, un cancer ou une maladie rare appelée polyartérite noueuse, qui se caractérise par une inflammation parcellaire des parois des artères. Cela est plus probable si les crises se produisent à des endroits différents, ou dans des veines différentes chez une personne qui n'a pas de varices.

Des tests peuvent être conseillés s'il n'y a pas d'explication évidente aux épisodes récurrents de thrombophlébite superficielle.

Prévention de la thrombophlébite superficielle

Il n'est probablement pas possible de garantir que vous n'aurez jamais de thrombophlébite superficielle, mais il est raisonnable de rester actif et d'avoir un poids sain pour réduire le risque.