Infection urinaire chez les personnes âgées

Fonctionnement de l'appareil urinaire

L'urine est produite par les deux reins, situés de chaque côté du ventre (abdomen). L'urine s'écoule dans des tubes appelés uretères jusqu'à la vessie. Elle y est stockée et évacuée par un tube appelé urètre, lorsque vous allez aux toilettes.

Vue latérale des organes génitaux masculins et diagramme de la section transversale des voies urinaires

Comprendre l'infection urinaire

La plupart des infections urinaires sont causées par des germes (bactéries) provenant de votre propre intestin. Ils ne causent aucun dommage dans votre intestin mais peuvent provoquer une infection s'ils pénètrent dans d'autres parties de votre corps. Certaines bactéries se trouvent dans le passage arrière (anus) après que vous ayez évacué des selles. Ces bactéries remontent parfois le tube appelé urètre et pénètrent dans la vessie. Certaines bactéries se développent dans l'urine et se multiplient rapidement pour provoquer une infection.

Une infection urinaire est souvent appelée infection des voies urinaires (IVU) par les professionnels de la santé. Lorsque l'infection se limite à la vessie et à l'urètre, on parle d'infection urinaire basse. Si l'infection remonte jusqu'à un ou deux reins, on parle d'infection urinaire supérieure. Ce type d'infection peut être plus grave que les infections urinaires basses, car les reins peuvent être endommagés par l'infection.

Causes de l'infection urinaire

Dans de nombreux cas, l'infection survient sans raison apparente. Il n'y a pas de problème identifiable au niveau de la vessie, des reins, de la prostate ou du système de défense (immunitaire). Dans d'autres cas, un problème sous-jacent peut augmenter le risque de développer une infection urinaire.

Infection des voies urinaires chez les femmes âgées

• Après la ménopause, la muqueuse des tissus entourant votre région génitale peut devenir plus fragile. C'est ce qu'on appelle la vaginite atrophique ou le syndrome génito-urinaire de la ménopause. Ce syndrome est associé à un plus grand nombre d'infections urinaires.

• Un prolapsus de l'utérus ou du vagin peut également augmenter le risque d'infection.

Chez les hommes plus âgés

Une hypertrophie de la prostate peut empêcher la vessie de se vider correctement. Une partie de l'urine peut alors s'accumuler dans la vessie. Les germes (bactéries) sont plus susceptibles de se multiplier et de provoquer une infection dans une mare d'urine stagnante.

Dans les deux

• Les problèmes de vessie ou de reins peuvent favoriser les infections. Par exemple, des calculs rénaux ou des affections qui entraînent une accumulation d'urine et une mauvaise évacuation.

• La mise en place d'un tube fin, flexible et creux (appelé cathéter) pour drainer l'urine.

• Un problème de santé sous-jacent peut également en être la cause. Un système immunitaire déficient augmente le risque de contracter toute infection, y compris les infections urinaires. Par exemple, si vous recevez une chimiothérapie pour traiter un cancer. Le diabète peut également augmenter le risque d'infections urinaires.

• Constipation. Si votre intestin inférieur est plein et gonflé, il peut appuyer sur la vessie. Cela peut l'empêcher de se vider correctement, ce qui augmente le risque d'infection urinaire.

Symptômes d'infection urinaire chez les personnes âgées (seniors)

Infection de la vessie (cystite):

• Douleur lors de l'émission d'urine.

• Vous urinez plus fréquemment.

• Vous pouvez ressentir des douleurs dans le bas du ventre (abdomen).

• L'urine peut devenir trouble, sanglante ou avoir une odeur désagréable.

• Vous pouvez avoir une température élevée (fièvre).

Infection des reins :

• Elle peut entraîner un malaise général.

• Vous pouvez ressentir une douleur dans le dos, généralement sur le côté du dos (les reins), là où se trouve chaque rein.

• Vous pouvez avoir une forte fièvre, qui peut ressembler à un frisson ou vous faire trembler. Vous pouvez vous sentir malade ou être malade (vomir).

La confusion est causée par une combinaison de facteurs tels que la fièvre et le manque de liquide dans le corps (déshydratation). La confusion devrait disparaître lorsque l'infection aura été traitée. Une infection non traitée peut entraîner une septicémie, qui peut être très grave, ou des lésions rénales à long terme.

Traitement de l'infection urinaire chez les personnes âgées (hommes et femmes)

• Une cure d'un antibiotique permet généralement d'éliminer rapidement l'infection. Vous devez consulter un médecin si vos symptômes n'ont pas disparu, ou presque, après quelques jours.

• Paracétamol ou ibuprofène soulagent généralement la douleur, la gêne ou la température élevée (fièvre).

• Une cause sous-jacente, telle qu'une hypertrophie de la prostate ou une constipation, peut être découverte et nécessiter un traitement.

• Il est utile de boire beaucoup d'eau.

Questions fréquemment posées

Quelle est la fréquence des infections urinaires ?

Les infections urinaires sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. En effet, chez les femmes, l'urètre - le tube qui part de la vessie et évacue l'urine - est plus court. Il s'ouvre également plus près de l'anus que chez les hommes. La moitié des femmes souffriront d'une infection urinaire nécessitant un traitement au cours de leur vie.

Les infections urinaires sont moins fréquentes chez les hommes. Elles sont très rares chez les hommes jeunes et d'âge moyen. Elles sont plus fréquentes chez les hommes plus âgés. Les hommes qui doivent utiliser une sonde urinaire sont plus exposés au risque d'infection urinaire. Une sonde est un tube fin, flexible et creux utilisé pour drainer l'urine. Les hommes plus âgés sont plus susceptibles d'avoir besoin d'une sonde à cause des problèmes de prostate, qui deviennent plus fréquents avec l'âge.

Les infections urinaires tendent à devenir plus fréquentes avec l'âge.

Des tests sont-ils nécessaires ?

Dans certains cas, le diagnostic est évident et aucun test n'est nécessaire. Pour une femme âgée de moins de 65 ans et qui n'est pas enceinte, il serait raisonnable qu'un médecin généraliste fournisse des antibiotiques sur la base d'un appel téléphonique présentant des symptômes appropriés, bien que cela puisse ne pas être fait s'il s'agit d'une deuxième infection urinaire dans un court laps de temps. Un test sur un échantillon d'urine est parfois utilisé pour confirmer le diagnostic et identifier le germe (bactérie) à l'origine de l'infection. Parfois, une bandelette réactive permet d'obtenir immédiatement suffisamment d'informations. Dans d'autres cas, l'échantillon d'urine est envoyé à un laboratoire pour un examen plus approfondi au microscope. Ce résultat prend plusieurs jours.

Des examens complémentaires ne sont généralement pas nécessaires si vous êtes en bonne santé et que vous avez une infection ponctuelle. Cependant, votre médecin peut vous conseiller des examens des reins ou de la vessie s'il soupçonne un problème sous-jacent.

Un problème sous-jacent est plus probable si l'infection ne disparaît pas sous l'effet d'un antibiotique ou si vous avez des problèmes de santé :

• Symptômes suggérant qu'un rein est infecté (et pas seulement la vessie).

• Infections urinaires récurrentes (par exemple, deux épisodes ou plus sur une période de trois mois).

• Vous avez eu des problèmes rénaux dans le passé, tels que des calculs rénaux ou un rein endommagé.

• Symptômes qui suggèrent un blocage (une obstruction) de l'écoulement de l'urine.

Les tests pertinents peuvent inclure

• Une analyse de sang.

• Un examen des reins ou de la vessie, tel qu'une échographie.

• Des tests pour évaluer le fonctionnement de votre vessie, appelés tests urodynamiques.

• Examen de l'intérieur de la vessie à l'aide d'un télescope spécial (cystoscopie).

Quelles sont les perspectives (pronostic) ?

La plupart des personnes voient leur état s'améliorer quelques jours après le début du traitement. Consultez un médecin si votre état ne s'améliore pas rapidement. Si vos symptômes ne s'améliorent pas malgré la prise d'un antibiotique, il se peut que vous ayez besoin d'un autre antibiotique. En effet, certaines bactéries sont résistantes à certains types d'antibiotiques. Les tests effectués sur votre échantillon d'urine permettent d'identifier cette résistance.

Puis-je prévenir les infections urinaires ?

Certaines mesures peuvent s'avérer utiles dans certains cas :

• Il est judicieux d'éviter la constipation en mangeant beaucoup de fibres (comme les fruits) et en buvant suffisamment de liquide.

• Les femmes âgées souffrant de vaginite atrophique peuvent envisager l'utilisation de crèmes ou de pessaires de substitution hormonale. Il a été démontré que ces produits aident à prévenir les infections urinaires.

• En cas de problème médical sous-jacent, le traitement de celui-ci peut empêcher les infections urinaires de se produire.

• Pour certaines personnes souffrant d'infections urinaires répétées, une faible dose préventive d'antibiotique prise en continu peut être prescrite.

• Les femmes doivent s'essuyer de l'avant vers l'arrière après être allées à la selle, afin d'éviter que les germes (bactéries) de l'intestin ne pénètrent dans la vessie.