Toxoplasmose

Qu'est-ce qu'un parasite ?

Un parasite est un terme général pour désigner tout être vivant (organisme) qui vit dans ou sur un autre organisme vivant. Il peut se nourrir de son hôte ou obtenir un abri en utilisant son hôte. Cependant, il ne contribue en rien au bien-être ou au bien de son hôte. Les parasites humains incluent les champignons, les protozoaires et les vers.

La toxoplasmose est le terme utilisé pour l'infection par le toxoplasme. Le toxoplasme est un être vivant (organisme) et, comme il vit à l'intérieur d'un autre organisme, il est connu comme un parasite. La plupart des gens n'ont pas d'effets néfastes, mais des complications occasionnelles incluent l'infection des yeux, du cerveau et d'autres organes. Il peut également être transmis d'une femme enceinte à travers le placenta. Le placenta est l'organe qui fournit la nourriture et l'oxygène au bébé dans l'utérus.

Le Toxoplasma est un parasite protozoaire. Un protozoaire est un organisme microscopique unicellulaire. La principale source d'infection par le toxoplasma est les excréments de chat. Les aliments contaminés par des excréments de chat peuvent infecter le bétail, les moutons, les porcs, les rongeurs et les oiseaux. L'espèce qui cause couramment des maladies chez l'homme s'appelle Toxoplasma gondii.

• Si votre système immunitaire fonctionne correctement, il est probable que vous ne développiez aucun symptôme.

  • Environ une personne sur dix remarque des glandes enflées. Celles-ci se trouvent généralement sur les côtés du cou ou à la nuque (la région occipitale). Les gonflements disparaissent généralement en environ six semaines, mais peuvent durer plus longtemps.

  • Rarement, vous pouvez développer une infection plus étendue impliquant le cœur, les poumons et d'autres organes du corps.

• Si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement (par exemple, parce que vous prenez des médicaments anticancéreux ou que vous avez une infection par le VIH), vous pouvez tomber gravement malade.

  • Si l'infection atteint votre cerveau, vous pouvez devenir confus, avoir des convulsions, développer une paralysie d'un côté de votre corps ou avoir des problèmes d'élocution.

  • Vos yeux peuvent être infectés (voir ci-dessous) et l'infection peut se propager à vos poumons et à d'autres organes de votre corps.

Si vous contractez une infection pendant la grossesse, vous pouvez ne remarquer aucun symptôme ou vous sentir mal et développer des ganglions enflés ou des problèmes oculaires. Si une infection congénitale se produit (c'est-à-dire si l'infection est transmise au bébé), les conséquences peuvent être graves. De telles complications sont plus probables si l'infection survient au cours des dix premières semaines de grossesse.

• Une fausse couche peut survenir ou des déformations peuvent être détectées sur une échographie.

• Les bébés peuvent naître avec des problèmes cérébraux, des affections oculaires, de l'épilepsie, un retard de croissance ou des troubles sanguins. Le bébé peut sembler normal à la naissance et les problèmes peuvent ne devenir évidents que plus tard.

• Le Toxoplasma peut infecter vos yeux que votre système immunitaire fonctionne correctement ou non. Il peut également survenir chez les bébés infectés congénitalement. Le problème oculaire le plus courant causé par la toxoplasmose est appelé choriorétinite. Cette infection implique la couche intermédiaire de l'œil (la choroïde) et sa paroi interne (la rétine).

Coupe transversale de l'œil

• Vous pourriez remarquer des problèmes avec votre vue et corps flottants (taches apparaissant comme flottant à travers votre champ de vision)). Habituellement, un seul œil est affecté. Vous pouvez ressentir une légère douleur à l'œil, mais la plupart des gens n'ont pas d'inconfort.

• Pyriméthamine et sulfadiazine. Si votre système immunitaire fonctionne correctement, il est probable que vous n'aurez pas besoin de traitement. Si vos symptômes sont sévères ou mettent du temps à disparaître, vous pourriez cependant avoir besoin d'un traitement antibiotique pendant 4 à 6 semaines. La combinaison généralement utilisée est la pyriméthamine et sulfadiazine. Ces médicaments peuvent nuire à la moelle osseuse lorsqu'ils sont administrés seuls, c'est pourquoi l'acide folique est souvent ajouté pour réduire ce risque.

• Triméthoprime et sulfaméthoxazole. Cette combinaison peut également être utilisée si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement. Cependant, on peut également vous proposer des alternatives telles que le triméthoprime plus sulfaméthoxazole (co-trimoxazole), clindamycine ou atovaquone, selon vos circonstances individuelles. Après un traitement de 4 à 6 semaines, vous devrez probablement prendre une faible dose de médicament pour le reste de votre vie, à moins que le problème affectant votre système immunitaire ne soit que temporaire.

• Antibiotiques pendant la grossesse. Si vous êtes infectée pendant votre grossesse, des antibiotiques vous seront proposés. Cependant, il n'est pas certain de l'efficacité de ces derniers pour prévenir l'infection du bébé. De nombreux types de médicaments sont disponibles. Le choix dépend de plusieurs facteurs, tels que le bon fonctionnement de votre système immunitaire et si le bébé est déjà infecté. La spiramycine semble être la meilleure option pour protéger les bébés qui ne sont pas encore infectés. Si le bébé est gravement infecté, il se peut qu'on vous propose un avortement.

• Comprimés d'antibiotiques et gouttes ophtalmiques stéroïdiennes pour infection oculaire. Si vous développez une infection oculaire à toxoplasme, cela ne nécessite généralement aucun traitement, à condition que votre système immunitaire fonctionne correctement. Cependant, vous pourriez avoir besoin d'un traitement si l'infection est sévère ou susceptible de provoquer des cicatrices affectant votre vision. Le traitement habituel consiste en des comprimés d'antibiotiques, des gouttes ophtalmiques de stéroïdes et, dans les cas graves, des comprimés de stéroïdes.

Si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement, on vous proposera presque certainement des antibiotiques. Si vous êtes enceinte, la spiramycine est la meilleure option.

La toxoplasmose s'améliore-t-elle ?

Si votre système immunitaire fonctionne correctement, il est très probable que vous vous rétablissiez sans effets indésirables. Cependant, si vous avez un problème à long terme avec votre système immunitaire, vous courez un plus grand risque de développer des complications. Les perspectives pour les personnes séropositives et infectées par le toxoplasme se sont considérablement améliorées depuis l'utilisation d'un traitement appelé thérapie antirétrovirale (TAR), également appelée thérapie antirétrovirale hautement active (HAART).

Comment la toxoplasmose est-elle diagnostiquée ?

Si l'on soupçonne que vous avez la toxoplasmose, le premier test qui vous sera probablement proposé est un test sanguin. Cela montrera que les niveaux de protéines (immunoglobulines) produites par le système immunitaire pour combattre l'infection sera élevé. Il existe différents types d'immunoglobulines. Le niveau d'IgG augmente dans les 1 à 2 premières semaines d'infection et reste positif à vie. Les niveaux d'IgM augmentent dans la première semaine et retombent à la normale après quelques semaines, donc ce test est utile pour détecter une infection récente. Les niveaux d'IgA sont parfois testés chez les bébés.

D'autres fluides corporels sont parfois testés - par exemple, le liquide amniotique entourant le bébé dans l'utérus (matrice).

Un petit morceau de tissu peut être retiré chirurgicalement du corps. Ceci est appelé une biopsie. Il est testé lorsqu'il subsiste des doutes sur le diagnostic.

Vous pourriez avoir besoin d'images du cerveau, en utilisant imagerie par résonance magnétique (IRM) ou tomodensitométrie (TDM) scannage si une infection cérébrale est suspectée.

Les bébés à naître peuvent avoir besoin d'une échographie s'il est suspecté qu'une infection a été transmise par la mère.

Comment attrape-t-on la toxoplasmose ?

Bien que de nombreux animaux puissent être infectés par le toxoplasme, les chats sont les principaux hôtes. Lorsqu'un chat est infecté, le toxoplasme envahit la paroi intestinale et commence à reproduire des formes immatures appelées oocystes. Ceux-ci sont évacués dans les selles du chat. Vous pouvez alors être infecté en entrant en contact avec du sol, de l'eau ou des aliments contaminés. Vous pouvez, par exemple, être infecté par :

• Manger de la viande crue ou insuffisamment cuite - en particulier le porc ou l'agneau.

• Manger des fruits ou des légumes qui n'ont pas été correctement lavés.

• Manipuler du sol contaminé lors du jardinage ou de la litière pour chat contaminée.

Les femmes enceintes peuvent transmettre le toxoplasme à leur bébé à naître à travers le placenta (l'organe fournissant nourriture et oxygène au bébé). Rarement, le toxoplasme peut être transmis d'un donneur d'organe infecté à la personne recevant l'organe.

Quelle est la fréquence de la toxoplasmose et qui l'attrape ?

Environ 350 cas d'infection par le toxoplasme sont diagnostiqués au Royaume-Uni chaque année. Le nombre réel de personnes infectées est probablement plus élevé, car le toxoplasme ne provoque souvent aucun symptôme et la personne peut ignorer qu'elle l'a contracté. Il est plus courant dans les pays chauds et humides où les conditions sont plus favorables à la survie des oocystes.

Tout le monde peut être infecté par le toxoplasme - adultes et enfants, hommes et femmes.

Si votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement pour une raison quelconque - par exemple, vous subissez traitement contre le cancer ou vous avez infection par le VIH - vous êtes plus susceptible d'avoir une infection grave.

La toxoplasmose peut-elle être prévenue ?

Toutes les personnes devraient suivre les conseils ci-dessous. Cependant, ces conseils sont particulièrement importants pour les femmes enceintes et les personnes séropositives :

• Lavez-vous les mains avant de manipuler des aliments.

• Lavez soigneusement tous les fruits et légumes, y compris les salades prêtes à l'emploi, avant de les consommer.

• Cuisez soigneusement les viandes crues et les plats préparés réfrigérés.

• Portez des gants et lavez-vous soigneusement les mains après avoir manipulé de la terre et jardiné.

• Évitez les excréments de chat dans la litière ou dans le sol.

Dans certains pays (comme la France), toutes les femmes enceintes sont testées pour l'infection à toxoplasme. Cela ne se produit pas au Royaume-Uni, car les taux d'infection y sont beaucoup plus bas.