Les femmes noires sont plus susceptibles de connaître une mortinaissance que les femmes blanches

La plus grande étude de ce type, publiée dans la revue PLOS Medicine, a analysé plus de 15 millions de grossesses dans le cadre de 13 études menées au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Danemark et en Norvège, sous la direction de l'université Queen Mary de Londres.

Ils ont constaté une augmentation faible mais significative du risque de mortinatalité chez toutes les mères dont la grossesse s'est poursuivie au-delà de 40 semaines. Toutefois, les chercheurs assurent les femmes enceintes de 41 semaines qu'elles ne doivent pas s'alarmer car le risque reste faible - une mortinaissance de plus pour 1 449 grossesses par rapport à un accouchement à 40 semaines.

Cependant, pour les femmes noires, le risque de mortinaissance était une fois et demie à deux fois plus élevé à tous les stades de la grossesse. Bien que l'étude ne se soit pas penchée sur les causes, les raisons potentielles citées pour expliquer l'écart entre les races en matière de mortinatalité comprenaient "un faible niveau d'éducation et de statut socio-économique, un accès réduit aux soins prénatals et des taux accrus de restriction de la croissance fœtale". Une autre étude avait également révélé que le taux de mortalité maternelle (décès pendant la grossesse et l'accouchement) était cinq fois plus élevé chez les femmes noires que chez les femmes blanches.

Sur les plus de 3 000 enfants mort-nés chaque année au Royaume-Uni, un tiers sont des bébés portés pendant 37 semaines ou plus et considérés en bonne santé avant leur décès. La recherche a montré qu'en dépit d'un risque accru de mortinaissance en cas d'accouchement après 40 semaines, le risque de décès du nouveau-né (dans les 28 premiers jours de vie) est resté inchangé entre 38 et 41 semaines de grossesse. Cependant, le risque augmente de 87 % pour un accouchement à 42 semaines par rapport à un accouchement à 41 semaines.

La chercheuse principale, le professeur Shakila Thangaratinam de l'Institut Blizard de Queen Mary, a commenté l'étude : "Nous avons été surpris de constater à quel point l'issue de la grossesse était moins bonne pour les femmes noires - elles étaient jusqu'à deux fois plus susceptibles de connaître une mortinaissance que les femmes blanches. Les professionnels de la santé doivent tenir compte de ces risques supplémentaires lorsqu'ils élaborent des plans de soins pour ces femmes".

Les chercheurs espèrent que cette étude pourra être utilisée pour aider les femmes à prendre des décisions plus éclairées sur le déclenchement et la poursuite d'une grossesse au-delà de 40 semaines.

Le Dr Alexander Heazell, maître de conférences en obstétrique à l'université de Manchester, reconnaît que cette recherche est un travail important "qui confirme les connaissances actuelles selon lesquelles le risque de mortinatalité est accru dans les grossesses qui se poursuivent après 41 semaines de grossesse et à tous les stades de la grossesse chez les femmes d'origine ethnique noire. Cette association est biologiquement plausible car le placenta vieillit à mesure que la grossesse se poursuit, de sorte qu'à la fin de la grossesse, il est moins apte à fournir l'oxygène et les nutriments nécessaires à la survie du bébé".

Cette étude a été publiée dans PLOS Medicine.