Décès ou lésions cérébrales dus à l'anesthésie

Lorsqu'on est confronté à la perspective d'une anesthésie, il est courant et compréhensible d'avoir des craintes ou des inquiétudes.

Il est très important de souligner que le risque de mourir ou de développer des lésions cérébrales au cours d'une anesthésie est incroyablement faible.

Qu'est-ce que le "risque" ?

Tout ce que nous faisons dans la vie comporte un élément de risque. Certaines choses que nous faisons sont plus risquées que d'autres.

Dans le domaine du sport, par exemple, nous savons tous que le risque de se blesser en jouant au rugby est bien plus grand que le risque de se blesser en jouant au snooker. Bien qu'il y ait d'autres considérations dans les décisions concernant le choix du sport à pratiquer, nous portons des jugements basés sur le risque dans le cadre de notre vie quotidienne.

De même, le niveau de risque pour une même activité peut être différent selon les circonstances. Prenons l'exemple d'une tasse de thé. Il y a un risque que le thé soit trop chaud et que vous vous brûliez la bouche. Avant de boire le thé, vous faites instinctivement ce qu'il faut pour réduire ce risque, par exemple en le laissant refroidir. Lorsque vous buvez votre thé, même si vous l'avez laissé refroidir pendant un certain temps, il subsiste un petit risque qu'il soit encore trop chaud. Imaginez maintenant qu'un jeune enfant boive une tasse de thé. Il n'est peut-être pas aussi conscient du risque de brûlure et ne laisse donc pas le thé refroidir. Le risque de boire du thé chaud et de se brûler la bouche serait beaucoup plus élevé que pour un adulte.

Votre anesthésiste évaluera les risques et en discutera avec vous.

Quel est le risque de mourir d'une anesthésie générale ?

Le risque de mourir au bloc opératoire sous anesthésie est extrêmement faible. Pour une personne en bonne santé devant subir une intervention chirurgicale, environ une personne peut mourir pour 100 000 anesthésies générales administrées. Pour mettre cela en perspective, le stade de Wembley est le plus grand du Royaume-Uni, avec une capacité d'accueil de 90 000 personnes. Si l'on administrait une anesthésie générale à toutes les personnes présentes dans le stade de Wembley, une personne pourrait mourir. Toutefois, ces statistiques ne reflètent pas la réalité : bien que ce ne soit pas toujours le cas, il est très probable que la personne qui risque de mourir ait une autre raison qui la rende plus susceptible de mourir, par exemple si elle a besoin d'une opération en raison de multiples blessures dues à un accident.

Quels sont les autres facteurs susceptibles d'augmenter le risque de décès ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une personne peut avoir un risque accru de mourir. Votre anesthésiste et votre chirurgien pourront vous donner des informations sur votre risque individuel. Vous pouvez profiter de ce moment pour poser toutes les questions que vous souhaitez sur l'opération, les risques et les soins après l'opération.

Examinons les raisons une à une.

Affections de longue durée

Les problèmes médicaux tels que le diabète, les maladies cardiaques, les problèmes pulmonaires ou rénaux peuvent rendre l'anesthésie plus difficile et augmenter légèrement le risque. Ces problèmes deviennent plus fréquents avec l'âge. Il peut être plus difficile pour une personne âgée de se remettre d'une opération que pour une personne plus jeune.

Si la personne est très malade avant l'opération

Même chez une personne qui se porte normalement bien, une maladie grave ou un problème chirurgical (tel qu'une hémorragie ou une infection grave) peut rendre le stress et le traumatisme de l'opération trop importants pour que l'organisme puisse y faire face, réduisant ainsi les chances du patient de se remettre de l'opération. Dans ce cas, il est plus probable que la personne décède dans la période postopératoire immédiate que dans la salle d'opération.

Lorsqu'un patient très malade doit être opéré, un groupe de médecins expérimentés (chirurgiens, anesthésistes et médecins spécialisés dans les soins intensifs) se réunit pour discuter du patient. Ils évalueront les risques de l'opération par rapport aux risques de ne pas l'effectuer, ou d'effectuer d'abord une opération moins importante jusqu'à ce que le patient soit plus stable. Parfois, après discussion avec le patient et ses proches, il sera décidé que l'opération présente un tel risque de décès ou de lésions graves qu'il n'est pas dans l'intérêt du patient de procéder à l'opération.

Ces discussions peuvent ne pas être possibles si l'intervention chirurgicale est nécessaire en urgence.

Si l'opération porte sur des structures délicates, telles que le cœur, les poumons, le cerveau, les principaux vaisseaux sanguins ou l'intestin.

Toute intervention chirurgicale comporte un certain niveau de risque. Parfois, l'opération est extrêmement compliquée et délicate. Certains types de chirurgie comportent un risque plus élevé de décès. Si le patient subit une intervention chirurgicale majeure, il est probable qu'il se rendra à l'unité de soins intensifs ou à l'unité de soins intensifs à haute dépendance (HDU) après l'opération. Le chirurgien discutera des risques d'une opération particulière avec le patient avant l'opération.

Si l'intervention est pratiquée en urgence

Une intervention chirurgicale réalisée en urgence présente un risque de complications plus élevé qu'une intervention chirurgicale planifiée à l'avance. Le patient est susceptible de ne pas se sentir bien et l'opération est plus compliquée.

Comment les anesthésiques peuvent-ils entraîner des dommages ou la mort ?

Comme nous l'avons déjà dit, l'anesthésie elle-même est très rarement la cause du décès.

Cependant, lorsque cela se produit, c'est généralement pour l'une des raisons suivantes :

• Une réaction allergique aux médicaments administrés pendant l'anesthésie.

• Difficultés à mettre en place le tube respiratoire.

• Diminution de l'apport sanguin aux principaux organes.

Une réaction allergique aux médicaments administrés pendant l'anesthésie.

Le risque de réaction allergique potentiellement mortelle est très faible (moins de 1 sur 10 000) ; la plupart des personnes qui ont une réaction allergique se rétablissent complètement. Votre anesthésiste sera hautement qualifié pour faire face à de telles situations. Lorsque l'anesthésiste viendra vous voir avant votre opération, il est important que vous lui disiez si vous avez des allergies ou si un membre de votre famille a déjà eu des problèmes avec l'anesthésie.

Difficultés à mettre en place le tube respiratoire

Une fois que les médicaments anesthésiques ont été administrés et que le patient est endormi, un tube respiratoire est mis en place pour permettre à un ventilateur de respirer pour le patient pendant qu'il est endormi. Il peut arriver que l'anesthésiste éprouve des difficultés à mettre en place le tube respiratoire. Plusieurs éléments concernant le patient ou le type d'intervention chirurgicale qu'il subit peuvent alerter l'anesthésiste sur des problèmes potentiels. Si, dans votre cas, l'anesthésiste pense que l'insertion du tube respiratoire peut être difficile, il en discutera avec vous lors de l'évaluation préopératoire.

Diminution de l'apport sanguin aux principaux organes

La plupart des médicaments anesthésiques provoquent une légère baisse de la tension artérielle. Votre anesthésiste saura gérer ce phénomène et disposera de médicaments pour le corriger. En particulier chez les personnes dont les artères ont été endommagées par une alimentation grasse ou le tabagisme (athérosclérose), les organes, y compris les reins et le cerveau, peuvent être endommagés en raison d'un manque d'apport sanguin dans cette situation.

Qu'en est-il des lésions cérébrales ?

Il est normal de se sentir somnolent, d'être légèrement confus ou d'avoir mal à la tête après une anesthésie générale. Ces sensations peuvent parfois persister pendant quelques jours ou même quelques semaines après l'opération, mais cela ne signifie pas que votre cerveau a été endommagé.

Les lésions cérébrales consécutives à une anesthésie sont si rares que le risque n'a pas été chiffré.

Les lésions cérébrales sont dues à la mort ou à la détérioration des cellules du cerveau. Ce phénomène peut avoir des causes très diverses, notamment un traumatisme crânien grave ou des infections sévères telles que la méningite. Toutefois, dans le contexte d'une anesthésie, elles se produisent généralement parce que les cellules cérébrales sont privées d'oxygène d'une manière ou d'une autre.

Les symptômes d'une lésion cérébrale modérée ou grave sont les suivants

• Ajustement (convulsions).

• Dilatation anormale des yeux.

• Incapacité à se réveiller.

• Faiblesse des extrémités.

• Perte de coordination.

• Confusion.

• Comportement agressif et anormal.

• Troubles de l'élocution.

• Coma.

Il y a deux raisons principales pour lesquelles un patient peut développer des lésions cérébrales au cours d'une anesthésie.

1. Accident vasculaire cérébral pendant l'anesthésie

Dans la plupart des accidents vasculaires cérébraux, un caillot de sang bloque l'irrigation sanguine d'une partie du cerveau. Si l'apport sanguin est interrompu, l'oxygène ne pourra pas atteindre cette partie et si l'apport sanguin n'est pas rétabli rapidement, les cellules de cette zone mourront ou seront endommagées.

Le risque d'accident vasculaire cérébral pendant l'opération est plus élevé :

• Chez les personnes âgées.

• Chez les personnes dont les artères sont "sclérosées" ou "durcies" (athérosclérose)

• Chez toute personne ayant déjà eu un accident vasculaire cérébral.

• Chez les personnes ayant subi une intervention chirurgicale sur la tête, le cou ou le cœur.

Ce sont généralement les effets combinés de l'intervention chirurgicale et de l'anesthésie qui provoquent l'accident vasculaire cérébral. Un accident vasculaire cérébral peut survenir jusqu'à 10 jours après l'opération.

2. Manque d'oxygène dans le cerveau

Dans de très rares cas, les lésions cérébrales peuvent être dues à un manque d'oxygène dans le cerveau. Cela peut être dû à des problèmes de mise en place du tube respiratoire. Le tube respiratoire permet d'apporter de l'oxygène aux poumons, et donc au cerveau, pendant l'anesthésie.

Que font les anesthésistes pour prévenir les complications ?

Tous les anesthésistes ont reçu une formation approfondie et sont experts dans l'administration d'anesthésiques et la prise en charge des personnes subissant une intervention chirurgicale. Votre anesthésiste sera un médecin spécialisé dans l'anesthésie. Votre anesthésiste vous verra avant votre opération et vous posera des questions :

• Votre état de santé général.

• Les médicaments que vous prenez.

• Les allergies éventuelles.

• Autres choses à propos de vous.

Il vous expliquera l'opération que vous devez subir. Il utilisera toutes les informations dont vous avez discuté pour vous administrer le type d'anesthésie qui vous convient le mieux et qui est le plus sûr pour vous.

Pendant l'opération, votre anesthésiste et son assistant seront à vos côtés pendant toute la durée de l'opération. Tout au long de l'opération, ils utiliseront un certain nombre de moniteurs. Ceux-ci donnent à l'anesthésiste des informations sur votre cœur, votre respiration et l'anesthésie administrée. Votre anesthésiste utilisera les informations fournies par ces moniteurs, ainsi que son expertise clinique, pour assurer votre sécurité.

Que pouvez-vous faire pour réduire le risque de décès ou de lésions cérébrales ?

Si la chirurgie est pratiquée en urgence, la réponse est simple : il n'y a pas grand-chose à faire.

Toutefois, si votre intervention chirurgicale est prévue dans un avenir plus ou moins proche, vous pouvez faire plusieurs choses pour minimiser votre niveau de risque personnel :

• Arrêtez de fumer. Si vous fumez, le fait d'arrêter de fumer quelques jours avant l'opération vous aidera. Il existe plusieurs sources d'aide et d'information pour vous aider. Votre médecin généraliste ou votre pharmacie locale pourra vous aider.

• Perdez du poids si vous êtes en surpoids. Fixez-vous un objectif réalisable et commencez. Les changements dans votre régime alimentaire doivent être durables et NE PAS être une solution à court terme.

• Mangez bien pour améliorer votre nutrition avant l'opération. Des légumes et des fruits accompagnés d'une petite quantité de protéines (par exemple, des noix ou de la viande) constituent un bon début pour la plupart des gens.

• Faites régulièrement de l'exercice pour améliorer votre cœur et vos poumons. Il est recommandé de faire cent cinquante minutes d'exercice d'intensité modérée (suffisamment pour vous essouffler) par semaine, soit 2½ heures par semaine.

• Si vous avez des problèmes médicaux de longue durée, tels que le diabète, des problèmes respiratoires ou de l'hypertension, assurez-vous qu'ils sont bien contrôlés avant l'opération. Il arrive qu'une opération soit retardée ou annulée si ces problèmes ne sont pas bien contrôlés à l'avance.