Lésions nerveuses après une injection épidurale

Qu'est-ce qu'une injection épidurale ?

Une injection épidurale est réalisée dans l'espace qui entoure la moelle épinière (appelé espace épidural). Une injection rachidienne est effectuée directement dans le liquide qui entoure la moelle épinière (appelé liquide céphalo-rachidien). L'injection peut être un anesthésique local ou un médicament pour soulager la douleur.

Quels sont les symptômes d'une lésion du nerf épidural ?

Les lésions nerveuses sont une complication rare des injections rachidiennes ou épidurales. Un seul nerf ou un groupe de nerfs peut être endommagé. Par conséquent, la zone touchée varie et peut être petite ou grande.

Les symptômes dépendent de la nature de la lésion nerveuse et du type de nerf touché. Les nerfs peuvent être des nerfs sensoriels, qui vous aident à sentir le toucher léger, la douleur ou le chaud ou le froid. Les autres principaux types de nerfs sont les nerfs moteurs, qui transmettent les impulsions nerveuses aux muscles du corps et contrôlent ainsi les mouvements.

Les lésions nerveuses sont généralement temporaires. Dans sa forme la plus légère, la lésion nerveuse peut entraîner un simple engourdissement ou des picotements sur la peau. Certaines zones de votre corps peuvent être étranges et douloureuses. Vous pouvez également ressentir une certaine faiblesse dans un ou plusieurs muscles.

La plupart des personnes souffrant de ce type de lésion nerveuse se rétablissent complètement après un certain temps, généralement entre quelques jours et quelques semaines.

Les lésions nerveuses permanentes entraînant la perte de l'usage d'un ou de plusieurs membres (paralysie) et/ou la perte du contrôle de la vessie ou de l'intestin sont très rares.

Quelles sont les causes des lésions du nerf épidural ?

Les principales façons dont une lésion nerveuse peut être causée par une injection rachidienne ou épidurale sont les suivantes :

• Blessure causée par l'aiguille ou le cathéter.

• Caillot de sang (hématome).

• Infection.

• Une insuffisance de l'apport sanguin.

Préjudice direct

L'aiguille péridurale ou rachidienne ou le cathéter péridural peuvent, dans de rares cas, endommager un seul nerf, un groupe de nerfs ou la moelle épinière. Le contact avec un nerf peut provoquer des fourmillements ou une douleur fulgurante. Cela ne signifie pas que le nerf est endommagé, mais il peut l'être si l'aiguille n'est pas immédiatement déplacée.

Si vous ressentez soudainement une zone de douleur, d'engourdissement ou de picotements, essayez de rester immobile et parlez-en à l'anesthésiste. Celui-ci changera la position de l'aiguille et les sensations s'atténueront généralement immédiatement.

La plupart des cas de lésions directes concernent un seul nerf et sont temporaires. L'injection de médicaments dans le nerf plutôt que dans la zone qui l'entoure peut causer des dommages plus graves au nerf.

Hématome

Une accumulation de sang (un hématome) peut se former près du nerf, en raison d'une lésion d'un vaisseau sanguin causée par l'aiguille ou le cathéter. Un hématome important peut appuyer sur un nerf ou sur la moelle épinière et provoquer des lésions. Il s'agit d'un problème très rare, mais vous pourriez avoir besoin d'une opération urgente pour retirer l'hématome et soulager la pression.

Si votre sang ne coagule pas normalement (ou si vous prenez un anticoagulant tel que la warfarine), vous êtes plus susceptible d'avoir un hématome. On vous demandera généralement d'arrêter ces médicaments avant de procéder à une injection péridurale ou rachidienne. Si l'injection épidurale ou rachidienne est nécessaire de façon plus urgente, il se peut que vous ne puissiez pas recevoir l'injection rachidienne ou épidurale - dans ce cas, on vous conseillera une autre solution.

Infection

La plupart des infections liées à une injection dans la colonne vertébrale ou à une péridurale sont des infections locales de la peau et ne provoquent pas de lésions nerveuses. Très rarement, une infection peut se développer à proximité de la moelle épinière et des principaux nerfs. Il peut s'agir d'une infection grave telle qu'une accumulation de pus(un abcès) ou une méningite. Ces infections nécessitent un traitement urgent par antibiotiques et parfois une opération pour éviter des lésions nerveuses permanentes.

Le risque d'infection grave est plus élevé si vous avez déjà une infection importante ailleurs (comme une infection thoracique ou une infection cutanée) ou si votre système immunitaire est faible.

Insuffisance de l'apport sanguin

L'hypotension artérielle est très fréquente lors d'une injection péridurale ou rachidienne. Cela peut réduire le flux sanguin vers les nerfs et, dans de rares cas, provoquer des lésions nerveuses. Des médicaments et du liquide intraveineux peuvent être nécessaires pour éviter des chutes importantes de la pression artérielle.

Quelles sont les autres causes de lésions nerveuses ?

Si vous souffrez d'une lésion nerveuse, vous ne devez pas supposer qu'elle est due à l'injection épidurale ou rachidienne. L'opération chirurgicale peut être à l'origine de la lésion nerveuse.

Si vous souffrez d'une maladie qui perturbe l'irrigation sanguine (par exemple, le diabète) ou la fonction nerveuse (par exemple, la sclérose en plaques), cela peut rendre les lésions plus probables ou rendre plus difficile la détermination exacte de la cause de la lésion nerveuse.

Comment les anesthésistes préviennent-ils les lésions nerveuses ?

Les injections épidurales et rachidiennes sont réalisées par des anesthésistes, qui sont très bien formés à ces procédures. Ils sont également formés pour connaître les lésions nerveuses et les mesures à prendre pour les prévenir.

Si vous avez reçu une injection épidurale ou rachidienne, les infirmières de l'hôpital effectueront des contrôles réguliers jusqu'à ce que tout revienne à la normale. Cela devrait permettre de repérer très tôt toute lésion nerveuse éventuelle, de sorte qu'un traitement puisse être mis en place immédiatement si nécessaire.

Préjudice direct

• Tous les anesthésistes pratiquant des injections épidurales et rachidiennes sont formés à ces techniques.

• Les injections dans la colonne vertébrale sont placées en dessous de l'extrémité inférieure prévue de la moelle épinière. Cela permet d'éviter d'endommager la moelle épinière elle-même.

• Les injections dans la colonne vertébrale sont généralement réalisées alors que vous êtes éveillé ou légèrement sédaté. En cas de douleur ou de picotement dû au contact avec un nerf, vous pourrez avertir l'anesthésiste qui pourra alors ajuster.

Hématome caillot de sang

• Si vous prenez un médicament ( anticoagulant) pour fluidifier votre sang, comme la warfarine, on vous demandera de l'arrêter plusieurs jours avant l'opération si vos médecins estiment que c'est sans danger.

• Si vous prenez du clopidogrel (un autre médicament qui fluidifie le sang par son effet sur les plaquettes), il vous sera généralement demandé d'arrêter ce médicament plusieurs jours avant l'intervention chirurgicale prévue. En cas d'intervention chirurgicale urgente, vos médecins détermineront s'il est plus sûr pour vous de recevoir ou d'éviter une injection rachidienne ou épidurale.

• Si vous prenez de l'aspirine, vous pouvez bénéficier d'une injection épidurale ou rachidienne.

Infection

Toutes les injections épidurales et rachidiennes sont réalisées dans des conditions d'asepsie (c'est-à-dire en prenant des précautions particulières pour que la procédure soit aussi propre que possible), similaires à celles utilisées pendant l'opération. Votre dos doit rester propre et faire l'objet de contrôles réguliers au cours des jours suivants.

Soins généraux

Si vous avez reçu une injection épidurale ou rachidienne, les infirmières effectueront des contrôles réguliers jusqu'à ce que tout revienne à la normale. Cela devrait permettre de repérer très tôt toute lésion nerveuse éventuelle, de sorte qu'un traitement puisse être mis en place immédiatement si nécessaire.

Quelles sont les possibilités de traitement des lésions nerveuses ?

Si vous craignez de souffrir d'une lésion nerveuse, vous serez examiné par un médecin, qui pourra vous adresser à un médecin spécialisé dans les problèmes nerveux (un neurologue). Des tests peuvent être effectués pour essayer de déterminer exactement où et comment la lésion s'est produite. Ces tests peuvent comprendre

• Études de conduction nerveuse (de très faibles courants électriques sont appliqués à la peau ou aux muscles et des enregistrements sont effectués plus loin dans le nerf. Cela permet de savoir si le nerf fonctionne ou non).

• Imagerie par résonance magnétique (IRM): une forme de scanner corporel.

• Tomodensitométrie (CT): une forme de scanner corporel.

Si un traitement est nécessaire, il peut s'agir de physiothérapie et d'exercices réguliers conseillés. Si vous avez des douleurs, des médicaments peuvent être utilisés pour les soulager. Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Douleur neuropathique.

Une opération est parfois nécessaire, soit pour réparer un nerf, soit pour soulager la pression exercée sur un nerf.

Que peut-on faire en cas de lésion nerveuse ?

La lésion nerveuse peut ne pas être due à l'injection épidurale ou rachidienne et d'autres causes doivent être envisagées. La cause du problème nerveux déterminera si la fonction nerveuse se rétablit, et à quelle vitesse.

Une autre cause peut-elle être à l'origine d'une lésion nerveuse ?

Si vous souffrez d'une lésion nerveuse, vous ne devez pas supposer qu'elle est due à l'injection épidurale ou rachidienne. Il existe d'autres causes possibles de lésions nerveuses impliquant l'opération elle-même :

• Vos nerfs peuvent être endommagés par l'opération. Lors de certaines opérations, il peut être difficile, voire impossible, d'éviter ce risque. Si c'est le cas, votre chirurgien en discutera avec vous au préalable.

• La position dans laquelle vous êtes placé pour l'opération peut étirer un nerf et l'endommager.

• L'utilisation d'un garrot pour réduire la perte de sang pendant l'opération appuie sur le nerf et peut l'endommager. Les garrots sont utilisés pour de nombreuses opérations orthopédiques du bras et de la jambe. Le gonflement de la zone après l'opération peut endommager les nerfs.

Les problèmes de nerfs peuvent également être dus à un problème de santé que vous avez déjà, comme une maladie qui interfère avec l'approvisionnement en sang (par exemple, le diabète) ou avec la fonction nerveuse (par exemple, la sclérose en plaques).

Quels sont les tests à effectuer en cas de lésion nerveuse ?

Si vous craignez de souffrir d'une lésion nerveuse à la suite d'une injection péridurale ou rachidienne, il est important que votre anesthésiste soit au courant. Votre anesthésiste sera en mesure de vous évaluer. Il pourra vous faire consulter un médecin spécialisé dans les maladies nerveuses (un neurologue). Des tests peuvent être effectués pour essayer de déterminer exactement où et comment la lésion s'est produite. Il peut s'agir de

• Études de conduction nerveuse (de très faibles courants électriques sont appliqués à la peau ou aux muscles et des enregistrements sont effectués plus loin dans le nerf. Cela permet de savoir si le nerf fonctionne ou non).

• IRM: une forme de scanner corporel.

• Scanner: une forme de scanner corporel.

Si nécessaire, le neurologue proposera un plan de traitement, qui peut inclure de la physiothérapie et de l'exercice. Si vous avez mal, des médicaments qui soulagent la douleur seront utilisés. Il peut s'agir de médicaments normalement utilisés pour traiter l'épilepsie ou la dépression, car ils modifient l'activité électrique des nerfs. Le traitement médicamenteux n'est pas toujours efficace pour soulager la douleur.

Une opération est parfois nécessaire, soit pour réparer un nerf, soit pour soulager la pression sur un nerf étiré.

Quel est le risque de lésions nerveuses permanentes ?

Les lésions permanentes des nerfs sont très rares. Le risque de problèmes plus durables après une injection rachidienne ou épidurale est élevé :

• Les lésions permanentes surviennent entre 1 fois sur 23 500 et 1 fois sur 50 500 injections rachidiennes ou épidurales.

• Les lésions nerveuses des deux jambes (paraplégie) ou la mort surviennent entre 1 sur 54 500 et 1 sur 141 500 injections rachidiennes ou épidurales.

Ces chiffres ne peuvent vous donner qu'une idée approximative des risques et sont basés sur un audit de ces procédures au Royaume-Uni (disponible dans la section "Lectures complémentaires" ci-dessous). Le risque peut être plus ou moins élevé en fonction de votre état de santé général et des raisons pour lesquelles vous avez eu recours à l'injection rachidienne ou épidurale.