Douleurs menstruelles

Comment se manifestent les douleurs menstruelles ?

Le principal symptôme est une douleur à type de crampes dans le bas-ventre (abdomen). Souvent, les premières règles sont indolores. Les douleurs menstruelles peuvent n'apparaître que 6 à 12 mois après l'apparition des premières règles. La douleur :

• Peut s'étendre au bas du dos ou à la partie supérieure des jambes.

• Commence généralement au moment où les saignements commencent, mais peut commencer jusqu'à un jour avant.

• Elle dure généralement de 12 à 24 heures, mais aussi de 2 à 3 jours dans certains cas.

• Peut varier en fonction des règles. Certaines périodes sont plus difficiles que d'autres.

• Tend à s'atténuer avec l'âge ou après la naissance d'un enfant.

Chez certaines femmes, la douleur s'accompagne d'autres symptômes, par exemple

• Maux de tête.

• Fatigue.

• Perte de connaissance.

• Sensibilité des seins.

• Sensation de malaise(nausée).

• Ballonnements.

• Diarrhée.

• Sentiment d'émotion ou de larmes.

Note: les symptômes suivants peuvent indiquer d'autres conditions médicales :

• Température élevée(fièvre).

• Pertes vaginales.

• Douleur abdominale soudaine et intense.

• Douleur lors des rapports sexuels.

• Saignements vaginaux entre les règles.

• Saignement vaginal après un rapport sexuel.

Vous devez consulter votre médecin si l'un de ces symptômes apparaît. Tenir un journal de vos symptômes peut aider votre médecin à mieux comprendre la cause de vos douleurs menstruelles.

Qu'est-ce que la dysménorrhée ?

La "dysménorrhée" est le terme médical désignant les règles douloureuses.

Dysménorrhée primaire

Il s'agit du type de règles douloureuses le plus courant. Il se produit lorsqu'il n'y a pas de problème sous-jacent au niveau de l'utérus ou du bassin. Le terme "primaire" signifie qu'il n'y a pas d'autre problème de santé à l'origine de la douleur. Ce type de règles survient souvent chez les adolescentes et les femmes d'une vingtaine d'années.

Dysménorrhée secondaire

Il s'agit d'une douleur causée par un problème au niveau de l'utérus ou du bassin. Le terme "secondaire" signifie que la douleur est due à un autre problème médical. Ce type de douleur est moins fréquent et concerne davantage les femmes âgées de 30 à 40 ans.

Quelles sont les causes de la dysménorrhée ?

La cause n'est souvent pas claire (on parle alors de dysménorrhée primaire). En cas de dysménorrhée primaire, l'utérus est normal. On pense que des substances chimiques normales du corps, appelées prostaglandines, s'accumulent dans la paroi de l'utérus. Les prostaglandines aident la paroi musculaire de l'utérus à se contracter et à éliminer la muqueuse utérine pendant les règles.

Chez les femmes souffrant de douleurs menstruelles, il semble qu'il y ait une accumulation excessive de prostaglandines ou que l'utérus soit très sensible aux prostaglandines. Cela peut entraîner une contraction trop forte de l'utérus. Cela réduit l'irrigation sanguine de l'utérus et provoque des douleurs.

Dysménorrhée secondaire

Un problème au niveau de l'utérus ou du bassin peut parfois être à l'origine de règles douloureuses. C'est le cas par exemple :

• Endométriose.

• Fibromes.

• Infection de l'utérus et des trompes de Fallope(maladie inflammatoire pelvienne).

Symptômes de dysménorrhée secondaire

Là encore, le principal symptôme est une douleur dans le bas-ventre pendant les règles (crampes menstruelles). Dans le cas de la dysménorrhée secondaire, les règles tendent à devenir plus douloureuses après plusieurs années de règles "normales" (c'est-à-dire des règles avec des douleurs normales et légères).

Les éléments suivants peuvent indiquer une dysménorrhée secondaire :

• Si vous constatez un changement dans votre schéma habituel de douleur. Par exemple, si vos règles deviennent plus douloureuses qu'auparavant ou si la douleur dure plus longtemps qu'auparavant. Chez certaines femmes souffrant de dysménorrhée secondaire, la douleur commence plusieurs jours avant le début des règles et dure tout au long de celles-ci. (Ce phénomène est rare dans le cas de la dysménorrhée primaire).

• Si vous présentez d'autres symptômes, par exemple

  • Règles irrégulières.

  • Saignement entre les règles.

  • Douleurs entre les règles.

  • Les saignements sont plus abondants qu'auparavant.

  • Pertes vaginales.

  • Douleur pendant les rapports sexuels.

  • Douleur au niveau du rectum.

Vous devez consulter votre médecin si vous présentez l'un de ces problèmes.

Quels sont les examens nécessaires en cas de règles douloureuses ?

Dans de nombreux cas (en particulier chez les adolescentes), les symptômes sont si typiques que votre médecin peut les diagnostiquer en toute confiance en vous posant simplement des questions sur vos symptômes. Votre médecin examinera probablement aussi l'avant de votre ventre (abdomen) pour vérifier qu'il est normal (ce qui est le cas dans la dysménorrhée primaire).

Des tests et un examen interne (pelvien) ne sont normalement pas nécessaires, sauf si les symptômes sont inhabituels. Dans ce cas, une cause sous-jacente de règles douloureuses (dysménorrhée secondaire) peut être suspectée.

Dysménorrhée secondaire

Votre médecin vous examinera généralement s'il soupçonne que vous souffrez de dysménorrhée secondaire. Il peut s'agir d'un examen interne de l'utérus et du bassin, ainsi que d'un examen du ventre. L'idée est de rechercher les causes possibles de vos règles douloureuses, telles que des fibromes dans l'utérus. Votre médecin peut également vous proposer de prélever des échantillons (écouvillons) au cours de l'examen afin de rechercher d'éventuels signes d'infection.

Si votre médecin généraliste pense que vous souffrez d'une dysménorrhée secondaire, il peut organiser des examens complémentaires (comme une échographie) ou vous adresser à un spécialiste (généralement un gynécologue) pour qu'il donne son avis et procède à d'autres examens. Les examens effectués dépendent du problème sous-jacent probable. Ils peuvent comprendre

• Une échographie de l'utérus et du bassin.

• L'utilisation d'un télescope pour examiner l'intérieur de l'utérus (hystéroscopie).

• L'utilisation d'un télescope pour examiner les organes internes du bassin (laparoscopie). Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Laparoscopie et chirurgie laparoscopique.

Comment soulager les douleurs menstruelles

La plupart des femmes souffrant de règles douloureuses ont des douleurs légères qu'elles peuvent traiter elles-mêmes à la maison. Toutefois, si la douleur s'intensifie et interfère avec vos activités habituelles, vous devez consulter votre médecin.

Il existe un certain nombre de traitements qui peuvent vous aider si vous souffrez de dysménorrhée primaire :

Rester actif

Essayez de faire des exercices légers, des massages doux et des techniques de relaxation.

Chaleur

Vous pouvez trouver apaisant de tenir une bouteille d'eau chaude contre votre bas-ventre (abdomen) ou de prendre un bain chaud. La douleur ne dure souvent pas longtemps et cela peut suffire. (Attention à ne pas vous brûler avec une bouillotte trop chaude).

Anti-inflammatoires non stéroïdiens

Les analgésiques anti-inflammatoires peuvent soulager considérablement la douleur dans environ 7 cas sur 10. Ils agissent en bloquant l'effet des prostaglandines chimiques qui sont supposées être à l'origine de la douleur. En outre, les anti-inflammatoires non stéroïdiens réduisent généralement l'importance des saignements. Il en existe plusieurs types et marques, et la plupart nécessitent une ordonnance.

L'acide méfénamique est une option couramment prescrite. Toutefois, un seul type d'anti-inflammatoire(l'ibuprofène) est disponible en pharmacie. Voici quelques conseils pour l'utilisation d'un anti-inflammatoire :

• Prenez la première dose dès le début de la douleur ou dès le début des saignements, selon ce qui se produit en premier. Certains médecins conseillent de commencer à prendre les comprimés la veille des règles. Cela peut empêcher la douleur de s'intensifier.

• Prenez les comprimés régulièrement, pendant 2 à 3 jours à chaque période, plutôt que de les prendre "de temps en temps" lorsque la douleur s'intensifie.

• Prenez une dose suffisamment forte. Si vos douleurs ne sont pas soulagées, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien si la dose que vous prenez est la plus forte autorisée. Une augmentation de la dose peut suffire.

• Certaines personnes ne peuvent pas prendre d'analgésiques anti-inflammatoires non stéroïdiens. Par exemple, les personnes souffrant d'un ulcère de l'estomac et certaines personnes souffrant d'asthme.

• Les effets secondaires sont peu fréquents si vous prenez un anti-inflammatoire non stéroïdien pendant quelques jours seulement, au cours de chaque période menstruelle. Lisez la notice qui accompagne les comprimés pour obtenir une liste complète des effets secondaires possibles et des mises en garde.

Paracétamol

Le paracétamol est un analgésique alternatif que vous pouvez essayer si vous ne pouvez pas prendre d'analgésiques anti-inflammatoires non stéroïdiens. Le paracétamol peut également être utilisé en association avec un anti-inflammatoire non stéroïdien si l'anti-inflammatoire seul n'est pas suffisant. Lisez toujours les détails sur l'emballage afin de ne pas dépasser la dose journalière maximale de l'un ou l'autre des analgésiques.

Contraceptif hormonal combiné (CHC) sous forme de pilule, de patch ou d'anneau.

Il s'agit de contraceptifs hormonaux dits "combinés" car ils contiennent deux hormones : l'œstrogène et la progestérone. Ils assurent la contraception (prévention de la grossesse), mais restent une bonne option en cas de règles abondantes, même si vous n'avez pas besoin de contraception. Les règles abondantes et douloureuses sont beaucoup moins probables si vous prenez des CHC. Vous pouvez également les prendre de manière à avoir moins de règles au cours d'une année, ce qui vous permet de contrôler le moment où vous avez vos règles. Cela réduira le nombre de fois où vous aurez des douleurs. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Pilules, patchs et anneaux hormonaux contraceptifs.

Le système intra-utérin (SIU)

Un contraceptif intra-utérin spécial appelé SIU est une option si vous avez également besoin d'une contraception à long terme. Il s'agit d'un cadre en plastique en forme de T qui est inséré dans l'utérus. Le SIU libère lentement une hormone progestative appelée lévonorgestrel. Cela permet d'"amincir" la paroi de l'utérus. Il s'agit d'un contraceptif très efficace, qui réduit également les douleurs et les saignements pendant les règles. Voir la notice séparée intitulée Système intra-utérin (SIU) qui décrit le SIU plus en détail.

Autres contraceptifs progestatifs

Si vous avez également besoin d'une contraception, vous pouvez essayer un autre type de contraception contenant des progestatifs. Ce type de contraception peut également être recommandé si vous ne pouvez pas utiliser de contraception hormonale combinée (certaines personnes ont des problèmes de santé qui rendent ce type de contraception dangereux). Les options comprennent la pilule contraceptive progestative, l'implant progestatif ou un contraceptif progestatif injectable. Voir les brochures séparées intitulées Pilule contraceptive progestative (POP), Implant contraceptif et Injection contraceptive qui décrivent ces options plus en détail.

Un appareil de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS)

Une machine TENS peut être une option pour les femmes qui préfèrent ne pas utiliser de médicaments. Ces appareils émettent un petit courant électrique. Elles semblent agir en interférant avec les signaux de douleur envoyés au cerveau par les nerfs. Cependant, vous devriez normalement acheter une machine TENS, car elles ne sont pas disponibles dans le cadre du NHS pour le traitement des douleurs menstruelles. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Machines TENS.

Traitement de la dysménorrhée secondaire

Le traitement de la dysménorrhée secondaire dépend de la cause sous-jacente. En savoir plus sur les fibromes. Voir les brochures séparées intitulées Endométriose et Maladie inflammatoire pelvienne, qui décrivent plus en détail certains des problèmes pouvant causer une dysménorrhée secondaire. Ces brochures traitent également du traitement.

Si vous portez un dispositif intra-utérin (DIU - également appelé "stérilet en cuivre") et que vous avez des règles douloureuses, les traitements de la dysménorrhée primaire (décrits ci-dessus) sont souvent efficaces. Toutefois, certaines femmes préfèrent se faire retirer leur stérilet si les symptômes ne s'améliorent pas.