Amyotrophie diabétique

Qu'est-ce que l'amyotrophie diabétique ?

L'amyotrophie diabétique est une complication du diabète sucré. Elle entraîne une perte de masse musculaire due à une lésion du nerf moteur qui active ces muscles. Elle touche principalement les cuisses, les hanches, les fesses et les jambes, provoquant des douleurs et une fonte musculaire.

Elle est également appelée neuropathie radiculaire lombosacrée diabétique (DLRN), ce qui est en train de devenir le nom le plus courant pour cette affection.

Symptômes de l'amyotrophie diabétique

Les principaux symptômes de l'amyotrophie diabétique sont les suivants :

• Faiblesse de la partie inférieure des jambes, des fesses ou des hanches.

• Une fonte musculaire, généralement à l'avant de la cuisse, qui survient au bout de quelques semaines.

• Douleur, souvent intense, généralement à l'avant de la cuisse, mais parfois dans la hanche, la fesse ou le dos. La douleur est souvent le premier symptôme constaté.

D'autres symptômes apparaissent chez certains patients (mais pas tous) :

• Altération de la sensation et picotements dans la cuisse, la hanche ou la fesse, qui tendent à être légers par rapport à la douleur et à la faiblesse.

• Environ la moitié des personnes concernées perdent du poids.

• Constipation ou diarrhée.

• Changements dans les habitudes de transpiration.

• Une réduction de la pression artérielle en position debout.

Les symptômes commencent généralement d'un côté et s'étendent ensuite à l'autre dans une progression graduelle. L'affection peut apparaître rapidement ou plus lentement et reste généralement asymétrique (c'est-à-dire que les deux côtés du corps sont touchés de manière inégale) tout au long de son évolution.

Quelle est la durée de l'amyotrophie diabétique ?

L'affection dure généralement plusieurs mois, mais peut aussi durer jusqu'à deux ans. À la fin de cette période, la guérison est généralement complète, bien que certaines personnes conservent une faiblesse mineure. Au cours de son évolution, la maladie est parfois suffisamment grave pour nécessiter l'utilisation d'un fauteuil roulant.

La douleur disparaît bien avant que la force musculaire ne s'améliore. Cela peut prendre des mois et une faiblesse légère à modérée peut persister indéfiniment.

Quelles sont les causes de l'amyotrophie diabétique ?

On pense que l'amyotrophie diabétique est due à une anomalie du système immunitaire, qui endommage les minuscules vaisseaux sanguins qui alimentent les nerfs des jambes. Ce processus est appelé microvasculite.

L'amyotrophie diabétique est plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète de type 2. Elle survient plus fréquemment chez les personnes qui ne souffrent pas de diabète depuis très longtemps (le délai moyen d'apparition est de 4 ans après le diagnostic du diabète) et est plus fréquente chez les personnes qui contrôlent bien leur diabète. Elle est donc très différente de la plupart des complications du diabète, qui ont tendance à s'aggraver si le contrôle du sucre est moins bon.

Quelle est la fréquence de l'amyotrophie diabétique ?

L'amyotrophie diabétique touche environ 1 personne diabétique sur 100 et est plus fréquente dans le diabète de type 2. Elle est peu fréquente par rapport à la neuropathie périphérique, dont souffrent, à un degré ou à un autre, 50 % des personnes atteintes de diabète.

L'amyotrophie diabétique est plus fréquente après 50 ans (et la majorité des personnes ont plus de 65 ans), bien que des patients plus jeunes puissent être touchés. Elle est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.

Comment l'amyotrophie diabétique est-elle diagnostiquée ?

Un neurologue ou un spécialiste du diabète devra être référé pour des tests supplémentaires.

Le médecin procédera à un examen, à la recherche d'une faiblesse et d'une atrophie musculaires et d'une modification des réflexes de la jambe (ceux-ci diminuent ou disparaissent généralement en cas d'amyotrophie diabétique).

Des analyses sanguines seront souvent nécessaires pour rechercher d'autres causes de pathologies similaires, telles que des carences en vitamines ; le contrôle du diabète sera également examiné. Les autres examens possibles sont les suivants

• Ponction lombaire pour rechercher des signes d'inflammation dans le liquide entourant la moelle épinière.

• Des études de conduction nerveuse pour vérifier le fonctionnement des nerfs des jambes.

• Une IRM du bas du dos peut être effectuée pour exclure une compression des nerfs autour de la colonne vertébrale.

Comment traiter l'amyotrophie diabétique ?

Le traitement consiste principalement à

• Contrôle du diabète.

• Physiothérapie. (Il est très important de faire travailler les muscles autant que possible, afin de minimiser les pertes et d'améliorer la vitesse et le degré de récupération.

• Soulagement de la douleur à l'aide d'analgésiques conventionnels comme le paracétamol ou l'ibuprofène.

• Médicaments agissant spécifiquement sur la douleur neuropathique ou nerveuse, tels que l'amitriptyline, les antidépresseurs et les médicaments antiépileptiques.

• Occasionnellement, des analgésiques beaucoup plus puissants, tels que les opiacés, peuvent être nécessaires.

• Des médicaments à base de stéroïdes ont été testés et ont montré un certain bénéfice mais, à la fin de l'essai, ceux à qui on n'avait pas prescrit de stéroïdes s'étaient rétablis dans la même mesure que ceux à qui on en avait prescrits. Toutefois, il se peut que l'utilisation précoce de stéroïdes permette de soulager les symptômes en attendant que l'affection se résorbe d'elle-même.

• Il n'existe aucune preuve que d'autres médicaments immunosuppresseurs soient bénéfiques.

• Rassurer sur le fait qu'il s'agit d'une affection qui disparaîtra et que la douleur n'est pas permanente.

Comment prévenir l'amyotrophie diabétique ?

L'amyotrophie diabétique n'est pas comme la plupart des autres complications du diabète qui peuvent être améliorées par l'arrêt du tabac, le maintien d'un poids sain et un bon contrôle du diabète.

L'amyotrophie diabétique est plus difficile à prévenir. Il est préférable d'éviter une réduction très rapide de la glycémie lors du premier diagnostic de diabète.

Un bon contrôle du diabète est très important pour les autres complications du diabète (qui sont alors permanentes) mais l'est moins pour l'amyotrophie diabétique.

Quelles sont les perspectives pour les patients atteints d'amyotrophie diabétique ?

Les perspectives (pronostic) sont généralement bonnes. La plupart des patients se rétablissent complètement, bien que certaines personnes continuent à présenter des symptômes légers.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.