Pourquoi la ménopause peut causer l'ostéoporose

Comment cela se produit-il ?

Nous savons tous que les os sont les parties les plus dures de notre corps et qu'ils constituent notre squelette – la structure autour de laquelle le reste de notre corps est construit. Mais saviez-vous que l'os ne reste pas simplement là ? Il est constamment réabsorbé par le corps et reconstruit. Une fois que vous avez 40 ans, vos os commencent à devenir moins denses car le taux de formation des os est dépassé par le taux de réabsorption.

Statistiques et faits

Après le ménopause, ce processus s'accélère, ce qui signifie que les femmes sont exposées à un risque beaucoup plus élevé que les hommes. En fait, 1 femme sur 3 et 1 homme sur 5 de plus de 50 ans se casseront un os à cause de l'ostéoporose. Les os que vous êtes le plus susceptible de casser sont votre poignet, votre hanche et les os de votre colonne vertébrale. Les os de votre colonne vertébrale peuvent s'effondrer – ce qu'on appelle une 'fracture par écrasement'. Cela peut entraîner des douleurs chroniques, mais le haut de votre colonne vertébrale peut également se voûter avec une 'bosse de la veuve'.

Il est clair que cela cause douleur et misère aux personnes atteintes, tout en menaçant leur indépendance. Mais c'est aussi un énorme fardeau financier – d'ici 2025, on estime que l'affaiblissement des os coûtera au NHS 2,2 milliards de livres sterling.

De quoi les femmes s'inquiètent-elles ?

Une enquête récente sur la santé osseuse chez les femmes de plus de 45 ans reflète très bien ce que mes patientes me disent de leurs propres préoccupations. Plus de 2 femmes sur 5 s'inquiètent de devenir fragiles ou faibles en vieillissant et le même nombre pense qu'elles devraient mieux prendre soin de leur santé. La moitié estime qu'elles devraient prendre leur santé plus au sérieux, mais ne font rien à ce sujet. Presque le même nombre trouve difficile de rester physiquement actif.

Un impressionnant 86% s'inquiètent de perdre leur indépendance en vieillissant. Mais se protéger contre l'ostéoporose pourrait grandement augmenter vos chances.

Pourquoi cela arrive-t-il ?

L'ostéoporose est souvent héréditaire, donc avoir des antécédents familiaux de fracture de la hanche ou d'ostéoporose signifie que vous êtes vous-même à risque. Bien que les hommes puissent souffrir d'ostéoporose, les femmes sont à un risque beaucoup plus élevé. Cela s'explique en partie par le fait que, bien que les hommes et les femmes commencent à perdre de la densité osseuse avec l'âge, les hommes ont généralement une densité osseuse beaucoup plus élevée au départ. Cela signifie qu'ils commencent avec une base plus élevée et ont plus de densité osseuse à perdre.

Après la ménopause, les niveaux de l'hormone féminine œstrogène diminuent chez les femmes. Cette hormone aide à protéger vos os, donc la densité osseuse des femmes diminue plus rapidement que celle des hommes une fois qu'elles perdent cette protection. Passer par la ménopause avant l'âge de 45 ans rend l'ostéoporose plus préoccupante, car vos niveaux d'œstrogène chutent plus tôt que la moyenne. Être en sous-poids peut affecter votre absorption de calcium et faire baisser vos niveaux d'œstrogène si vous êtes une femme.

Les comprimés de stéroïdes peuvent affecter la quantité de calcium que vous absorbez de votre intestin et perdez par vos reins, vous rendant plus sujet à l'ostéoporose. Ils sont souvent prescrits dans des conditions telles que arthrite rhumatoïde (où vous pouvez être physiquement inactif, ce qui augmente également votre risque) et maladie de Crohn (où votre corps peut également ne pas absorber le calcium efficacement). Fumer empoisonne vos os et l'alcool empêche votre corps de fabriquer de nouveaux os efficacement.

Recherchez l'aide médicale dont vous avez besoin

Si vous vous êtes cassé un os après une blessure mineure – comme une chute de votre hauteur ou moins – votre médecin généraliste devrait organiser un examen de densité osseuse. Cette investigation rapide et indolore peut montrer si vous avez de l'ostéoporose ou une version précoce de l'amincissement osseux appelée ostéopénie. Si vous avez des facteurs de risque pour l'ostéoporose, votre médecin pourrait suggérer un examen osseux même si vous ne vous êtes pas cassé un os.

Si l'on découvre que vous avez de l'ostéoporose, votre médecin peut recommander un comprimé régulier pour réduire l'amincissement supplémentaire des os. La plupart de ces comprimés peuvent être pris une fois par semaine, mais ils doivent être pris d'une manière particulière – votre pharmacien vous conseillera.

Comment puis-je m'aider moi-même ?

Obtenir suffisamment de calcium dans votre alimentation est important pour des os solides, que vous ayez de l'ostéoporose ou non. Après la ménopause, vous devriez idéalement augmenter votre apport en calcium. En plus des produits laitiers, les poissons en conserve avec arêtes et les légumes verts à feuilles comme les épinards fournissent du calcium. Si vous ne pouvez pas en obtenir suffisamment dans votre alimentation, votre médecin peut recommander un supplément. Tout le monde devrait prendre un complément de vitamine D de 10 microgrammes par jour en hiver. Si vous avez de l'ostéoporose, vous devriez en prendre toute l'année.

L'exercice avec charge est essentiel pour prévenir l'ostéoporose. Un exercice régulier maintiendra également vos muscles forts et améliorera votre équilibre. Cela réduit le risque de chutes et de fractures. Tout type d'exercice avec charge ou de résistance fonctionne (la natation et le cyclisme ne comptent pas). La marche rapide, la danse, le tennis ou même retrouver votre âme d'enfant en sautant à la corde vous aideront tous – mais assurez-vous de ne pas vous mettre en danger de chute.