Ce que c'est que de travailler dans les services de santé mentale lorsque vous souffrez d'une maladie mentale

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Cara

Cara est en convalescence de anorexie mentale, avec lequel elle a lutté par intermittence depuis son adolescence. Elle a également un trouble bipolaire. Cara a une formation d'infirmière en santé mentale agréée et a récemment obtenu son diplôme de thérapeute cognitivo-comportementale pour enfants.

Avant d'entrer dans sa profession dans les services de santé mentale, Cara craignait que ses collègues découvrent ses maladies mentales et que cela puisse affecter leur perception d'elle. Bien qu'elle admette être douée pour compartimenter son travail et sa vie personnelle, Cara a dû établir des limites dès le départ.

"Je savais que je ne voulais pas travailler avec des personnes souffrant de troubles alimentaires car je trouverais cela trop difficile et cela ne serait pas utile pour moi ou mes patients."

Cara parle désormais ouvertement de ses difficultés de santé mentale et dispose d'un solide système de soutien.

James

James est un psychologue stagiaire en conseil avec une expérience des troubles alimentaires, TOC, dépression et détresse émotionnelle. Il a également TDAH.

En commençant sa formation, James était méfiant face au jugement. Il s'inquiétait de révéler ses luttes personnelles après des expériences passées difficiles où d'autres avaient directement remis en question son aptitude à travailler dans un rôle clinique.

James admet que son travail peut être exigeant, ajoutant que stigmatisation associée à la maladie mentale existe toujours et l'a impacté négativement.

Cependant, James a été ouvert sur ses expériences et la plupart de ses collègues sont au courant de son parcours.

"Les gens ont tendance à supposer que je dois être complètement rétabli pour faire le travail que je fais. Je pense que nous devons remettre en question ce genre de pensée binaire concernant la santé mentale en général, y compris en ce qui concerne le travail dans les services de santé mentale."

Gemme

Gem souffre d'anorexie, de dépression et l'anxiété, et elle est infirmière en santé mentale.

Lorsque Gem a obtenu sa qualification, elle était en convalescence et connaissait beaucoup d'autres personnes travaillant dans le domaine de la santé mentale avec un passé de maladie mentale. Par conséquent, elle n'était pas réticente à travailler dans un service de santé mentale.

Cependant, lorsqu'elle a rechuté, elle a essayé de cacher ses difficultés à ses collègues. Elle craignait d'être traitée différemment. Heureusement, lorsqu'ils l'ont découvert, la réaction a été positive, et elle soutient qu'elle est une meilleure infirmière grâce à ses expériences vécues.

"Ce que j'ai traversé m'aide à mieux faire mon travail, mais il est difficile de travailler tout en luttant activement. L'anorexie affecte ma capacité de concentration et m'a obligé à prendre du temps libre."

Les défis de travailler dans la santé mentale avec une maladie mentale

Prioriser les autres avant soi-même

Travailler dans le domaine de la santé mentale tout en luttant contre ses propres maladies mentales ou en poursuivant sa guérison peut apporter de grands défis, comme Gem l'a découvert à ses dépens.

Elle a découvert que, puisque travailler comme infirmière signifiait de longues heures de travail, il était facile de laisser son propre bien-être tomber au bas de sa liste de priorités.

"Être infirmière signifie que je suis souvent occupée, au point de ne pas prendre de pauses et de finir par négliger ma propre santé," dit-elle.

"Travailler des quarts de 12 heures, y compris la nuit, peut rendre impossible l'établissement d'une routine. En tant que personne souffrant d'anorexie, la routine est essentielle. Le manque de routine signifie simplement manger quand je peux, sans heures de repas fixes. Cela a été particulièrement difficile après une rechute."

Gem dit que le manque de structure dans sa vie professionnelle trépidante a provoqué une rechute rapide après l'aggravation de ses symptômes.

"Mon anorexie a absolument prospéré."

Surmonter la stigmatisation et la honte

"L'anxiété concernant ce que d'autres professionnels pourraient penser me fait douter de moi-même et de ma guérison," dit James.

Il ajoute que les employés souffrant de maladies mentales devraient pouvoir demander soutien sur le lieu de travail sans honte.

"Je souhaite que tous les employeurs commencent activement des conversations sur la santé mentale du personnel, plutôt que d'attendre que les gens se dévoilent eux-mêmes. Une approche proactive qui ouvre des portes et encourage les gens à demander de l'aide sans honte est moins coûteuse, plus sûre et plus humaine. Nous devrions initier ces conversations, plutôt que d'attendre que les gens ne puissent plus faire face."

Gem le répète, en disant : "Je ressens qu'il y a un stigmate selon lequel, parce que je suis infirmière et que je soutiens les autres, je ne peux pas être malade. Pendant longtemps, j'ai eu honte et je ne voulais pas être honnête avec mon manager à propos de mon trouble alimentaire, ce qui a en fait entraîné une aggravation et est passé inaperçu inutilement."

Prendre du temps libre

Cara a pris six mois de congé en 2020 pour un traitement de jour contre l'anorexie. Elle a également pris six semaines de congé après un épisode maniaque en 2018.

De même, Gem a eu besoin de temps libre l'année dernière après une rechute.

"Il a fallu du temps pour l'admettre, mais il n'était pas sûr pour moi d'être au travail en raison de la responsabilité que mon rôle implique."

Bien qu'elle ait accepté que prendre du temps libre était nécessaire, Gem luttait toujours contre son désir de retourner au travail, disant que cela était alimenté par son trouble alimentaire.

"Je voulais revenir parce qu'il était plus facile de s'engager dans comportements liés aux troubles alimentaires si je travaillais. Je continuais à insister sur le fait que j'étais suffisamment bien pour retourner au travail, mais l'anorexie est manipulatrice et sournoise.

Environ un mois plus tard, j'étais vraiment mal en point. Mon équipe m'a de nouveau conseillé de ne pas être au travail. Ils m'ont rappelé que si je n'étais pas assez bien et que quelque chose de grave arrivait, je ne me le pardonnerais pas."

Au moment où elle est retournée au travail en janvier, Gem était plus consciente d'elle-même et capable de reconnaître quand elle avait des difficultés.

La transition de patient à employé

Être patient dans un service de santé mentale un jour et le professionnel offrant des conseils le lendemain peut être un grand saut.

Gem explique à quel point elle a encore du mal à passer du statut de simple patiente à celui de patiente et infirmière.

"Je jongle entre mon propre traitement et le travail, donc je peux être de service puis devoir aller à un rendez-vous. Je trouve très difficile de me reconnecter avec moi-même lorsque je retourne au travail. De même, je trouve difficile d'être honnête sur moi-même lors de mes propres rendez-vous."

Gem est une patiente au sein de la même organisation pour laquelle elle travaille, ce qui crée une dynamique différente.

"Je connais les réponses qu'ils veulent entendre à leurs questions. Je sais quels documents ils préparent. Cela rend difficile de exprimer ce que je ressens vraiment."

Y a-t-il des avantages ?

Empathie accrue

Cara et James croient tous deux que leurs expériences leur permettent de se connecter avec leurs patients à un niveau différent, d'une manière que ceux qui n'ont pas cette expérience ne peuvent pas.

"Je ne pense pas que le fait d'avoir des problèmes de santé mentale me rende meilleure dans mon travail, car nous avons tous nos propres compétences. Ma santé mentale n'a pas non plus tendance à interférer avec ma performance au quotidien. Cependant, il y a des façons dont je peux empathiser plus facilement avec les gens que ceux qui n'ont pas leurs propres expériences sur lesquelles s'appuyer," dit Cara.

James ajoute : "Je suis capable de me connecter aux parcours des autres grâce à mon expérience personnelle avec des problèmes de santé mentale. Je peux mieux comprendre mes propres défis en écoutant ce que les autres ont vécu."

Cependant, James croit que ses expériences vécues ne sont valorisées par les patients que dans une certaine mesure.

"Je pense qu'il peut être difficile pour les autres de faire confiance à votre compétence lorsqu'ils savent que vous avez votre propre expérience. J'ai dû rassurer les gens que je vais bien. Je pense que nous acceptons plus facilement que les professionnels aient vécu expérience de problèmes de santé mentale lorsqu'ils sont clairement rétablis, et bien moins d'accord avec vivant expérience - lorsque quelqu'un a des problèmes de santé mentale persistants."

Un motivateur

"Je pense que mon travail me motive à rester en forme," dit Cara.

"Je trouve cela stressant, et il y a des moments où cela interrompt mon routine alimentaire, mais je me sens suffisamment bien pour m'adapter à cela maintenant."

Elle ajoute que le soutien de ses collègues a été primordial pour équilibrer à la fois la récupération et l'emploi.

Cara a même donné des conférences sur ses expériences pour sensibiliser les autres au traitement des troubles alimentaires.

"Mes collègues ont été incroyablement solidaires de mon congé maladie, et du fait que j'ai besoin d'assister à des rendez-vous de thérapie et de travailler depuis chez moi.

"C'est en fait considéré comme un atout par mon service, et j'ai présenté lors de conférences organisées par mon employeur, partageant mon histoire et comment prendre soin des personnes souffrant de troubles alimentaires."

Devriez-vous informer votre patron si vous avez une maladie mentale ?

Entrer dans un emploi en santé mentale peut poser le dilemme : "devrais-je dire à mon patron que j'ai aussi une maladie mentale ?". Cara et Gem ont toutes deux constaté que leurs employeurs ont fait des adaptations pour les soutenir lorsqu'elles ont révélé leur passé.

Cara n'a pas eu besoin d'accéder aux services de conseil au travail car elle a un soutien externe, mais elle a reçu un soutien informel avec supervision et un bon soutien de la santé au travail.

"Je veux que les employeurs sachent qu'il est tout à fait raisonnable pour les personnes ayant des problèmes de santé mentale de demander - et qu'il est légalement obligatoire de leur permettre - des aménagements raisonnables qui signifient qu'elles ne sont pas considérablement désavantagées dans l'exercice de leurs fonctions. Rappeler à quelqu'un qu'il est un membre apprécié de l'équipe a un impact significatif sur son bien-être," dit-elle.

Entre-temps, Gem a approché son manager lorsqu'elle se sentait incapable de travailler. Depuis qu'ils en ont été informés, les patrons ont veillé à ce que Gem prenne des pauses, ajusté ses horaires et l'ont temporairement retirée des quarts de nuit.

D'un autre côté, James a constaté que son établissement de formation ne fait pas preuve de compréhension lorsqu'il s'agit de soutenir les troubles mentaux de longue durée en tant que handicap.

"Je suis réticent à pousser cela plus loin car il peut être épuisant de défier le statu quo lorsque vous êtes déjà désavantagé. J'aimerais que tous les employeurs soient confiants en matière de handicap."

Alors, quelle est la suite ?

James veut que les gens réalisent que travailler en étant malade mentalement n'est pas une question de noir et blanc.

"C'est soit considéré comme un atout incroyable qui vous rend automatiquement plus empathique, soit comme quelque chose qui vous disqualifie pour travailler avec quelqu'un ayant des diagnostics similaires. Je pense que ces deux points de vue sont erronés.

Ce n'est pas parce que j'ai de l'expérience avec l'anorexie que je peux mieux comprendre quelqu'un ayant le même diagnostic mais un parcours complètement différent. De même, cela ne signifie pas que je serai déclenché par tout."

James croit que nous devons explorer quelle limite doit être franchie pour qu'une personne soit inapte à travailler, ce que nous faisons actuellement mieux pour la santé physique que pour la santé mentale.

Gem souhaite également des conversations plus ouvertes, après avoir craint d'être "réprimandée" pour avoir des difficultés.

"Nous devons normaliser les discussions sur la santé mentale au travail et créer des espaces sûrs."