Pieds tombants

Qu'est-ce que le pied tombant ?

Le pied tombant est un état dans lequel il est difficile ou impossible de soulever les orteils et l'avant-pied (partie antérieure du pied).

Le pied tombant affecte généralement un seul pied. Cependant, il peut affecter les deux côtés, de manière égale ou à des degrés différents. Il peut être temporaire ou permanent.

Il existe plusieurs degrés de chute du pied. Ils sont mesurés de 0 à 5 en fonction de la force et du mouvement des muscles qui soulèvent le pied. 5 correspond à une force normale et 0 à une paralysie totale.

Cela entraîne une démarche anormale, due au fait que la moitié avant du pied tombe vers le bas pendant la marche.

La démarche en cas de pied tombant peut impliquer :

• Le pied (ou les pieds) atteint(s) s'accroche(nt) au sol pendant la marche.

• Lever la jambe très haut pour éviter que le pied ne s'accroche pendant la marche (démarche en escalier). Les personnes qui font cela ont souvent tendance à marcher sur la pointe des pieds de l'autre côté afin d'égaliser les côtés.

• Balancer la jambe affectée sur le côté pour éviter qu'elle ne s'accroche au sol en marchant.

Quelles sont les causes du pied tombant ?

Le pied tombant est généralement causé par le dysfonctionnement d'un nerf de la partie inférieure de la jambe, le nerf péronier commun. Cela peut être dû à des problèmes affectant ce nerf soit dans la jambe elle-même, soit plus haut dans la colonne vertébrale, où ses fibres nerveuses prennent naissance.

Le nerf péronier commun est aussi parfois appelé nerf fibulaire commun, nerf poplité externe ou nerf poplité latéral. Il s'agit d'un petit nerf qui se ramifie à partir du nerf sciatique dans la cuisse.

Il descend à l'arrière du genou et s'enroule autour de la partie supérieure du péroné pour aller dans les muscles de la jambe inférieure. À cet endroit, il est très proche de la surface et peut être facilement contusionné ou comprimé.

Causes courantes du pied tombant

• Lésion du nerf péronier commun.

• Lésion du bas du dos (y compris unehernie discale (prolapsus discal) affectant les nerfs de la jambe inférieure).

Le pied tombant peut également être dû à d'autres causes de lésions nerveuses. Plus rarement, il peut être dû à des lésions des muscles de la jambe inférieure, à des substances toxiques ou à une tumeur.

Autres causes du pied tombant

• Remplacement de la hanche.

• Chirurgie du genou.

• Lésion du nerf sciatique.

• Syndrome de la cauda equina. (Il s'agit d'une compression des nerfs dans la queue de la moelle épinière, généralement causée par une hernie discale ou une tumeur).

• Diabète avec neuropathie périphérique.

• Accident vasculaire cérébral (AVC).

• Attaque ischémique transitoire (AIT).

• Sclérose en plaques (SEP).

• Infirmité motrice cérébrale.

• Maladie de Charcot-Marie-Tooth.

• Poliomyélite (rarement à l'origine d'un pied tombant isolé).

• Maladie du motoneurone.

• Ataxie de Friedreich.

• Tumeur cérébrale.

• Réaction indésirable aux médicaments ou à l'alcool.

Les patients souffrant de douleurs sur la plante des pieds peuvent également marcher d'une manière similaire, en faisant un grand pas. Cependant, ils n'ont pas de pied tombant ; ils soulèvent leurs pieds pour une raison différente.

Quel nerf est à l'origine du pied tombant ?

Le nerf péronier contrôle les muscles qui soulèvent le pied. Ce nerf est très exposé aux traumatismes, car il passe juste sous la peau, sur la face externe du genou. Les activités qui compriment ce nerf peuvent augmenter le risque de pied tombant. En voici quelques exemples

• Croiser les jambes. Les personnes qui ont l'habitude de croiser les jambes peuvent comprimer le nerf péronier sur la partie supérieure de la jambe, surtout si elles sont minces.

• Agenouillement prolongé. Les professions qui impliquent une position accroupie ou agenouillée prolongée peuvent entraîner un abaissement temporaire du pied. Certaines positions de yoga peuvent également provoquer une compression nerveuse entraînant un affaissement du pied.

• Le port d'un plâtre à la jambe. Les plâtres qui enveloppent la cheville et se terminent juste en dessous du genou peuvent exercer une pression sur le nerf péronier et provoquer un affaissement du pied.

En quoi la marche avec un pied tombant diffère-t-elle de la marche normale ?

Le cycle d'action de la marche normale est le suivant :

• Le pied se déplace vers l'avant (phase d'élan).

• Le pied touche le sol. En général, le talon touche le sol en premier (contact initial, parfois appelé frappe du talon ou frappe du pied), puis vous avancez sur la pointe du pied.

• Le pied se décolle et quitte à nouveau le sol (contact terminal ou "foot off").

Le pied normal peut fléchir vers le haut (dorsiflexion). Il peut également s'inverser (tourner de manière à ce que les semelles tendent à se faire face) ou se retourner (le contraire de l'inversion). Dans le pied tombant, ces mouvements (qui se produisent principalement lors du contact avec le talon et dans la phase d'élan) sont absents. C'est pourquoi :

• La phase d'élan peut impliquer une flexion de la jambe au niveau du genou pour soulever le pied, un peu comme pour monter des escaliers.

• Le contact initial ne se fait pas avec le talon mais avec l'ensemble du pied qui "claque" ou plante sur le sol immédiatement

• Le mouvement de décollement du pied ne fonctionne pas du tout correctement et une canne ou un bâton de marche peut être nécessaire pour aider à soulever le pied.

Comment diagnostiquer le pied tombant ?

Le pied tombant est généralement diagnostiqué lors d'un examen. Le clinicien observe la démarche et peut vérifier la faiblesse des muscles de la jambe. Il évaluera également la fonction nerveuse en vérifiant les réflexes et la sensibilité de la peau.

Comment le pied tombant est-il étudié ?

Le pied tombant est un symptôme plutôt qu'un diagnostic et il est important d'en comprendre la cause. Les examens visant à déterminer la cause du pied tombant peuvent inclure :

• Rayons X. Les radiographies simples peuvent être utilisées pour rechercher une excroissance des tissus mous ou une anomalie osseuse qui pourrait être à l'origine de vos symptômes.

• Échographie. Elle peut être utilisée pour vérifier la présence de kystes ou de tumeurs qui pourraient appuyer sur le nerf.

• Tomographie assistée par ordinateur (CT scan). Elle peut être utilisée pour rechercher des excroissances (masses) ou d'autres changements n'importe où dans le corps.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM). L'IRM est particulièrement utile pour visualiser les lésions des tissus mous susceptibles de comprimer un nerf, comme une hernie discale (prolapsus discal) dans le dos. Elle permet également d'examiner le cerveau à la recherche des lésions caractéristiques de la SEP.

• Électromyographie (EMG) et études de conduction nerveuse. Ces examens mesurent l'activité électrique dans les muscles et les nerfs afin de déterminer la localisation de la lésion le long du nerf affecté.

Comment traiter le pied tombant ?

Si la cause sous-jacente peut être traitée, le pied tombant peut s'améliorer ou disparaître. Si la cause sous-jacente ne peut être traitée, le pied tombant peut être permanent. Certaines lésions nerveuses peuvent guérir, mais la guérison complète peut prendre jusqu'à deux ans.

En plus du traitement du problème sous-jacent, un traitement spécifique peut être mis en place :

• Appareils orthopédiques ou attelles. Ils permettent de maintenir le pied dans une position normale.

• Orthèses cheville-pied (AFO). Il s'agit d'attelles spécialisées en forme de L pour la cheville. Elles maintiennent simplement le pied à 90° par rapport à la partie inférieure de la jambe afin qu'il ne puisse pas tomber.

• Physiothérapie. Des exercices visant à renforcer les muscles des jambes peuvent améliorer les problèmes de marche associés au pied tombant. Les exercices d'étirement peuvent prévenir l'apparition d'une raideur au niveau du talon. L'apprentissage d'une démarche en escalier ou d'une démarche oscillante est une approche alternative que certaines personnes préfèrent.

• Chaussures spécialisées. Les chaussures munies d'une orthèse à ressort peuvent aider à empêcher le pied de tomber pendant la marche. L'une d'entre elles est constituée d'une manchette autour de la cheville, d'un ressort situé au-dessus et d'un crochet au niveau du lacet qui se connecte au ressort et tire le pied vers le haut pendant la marche.

• Stimulation nerveuse. Parfois, la stimulation électrique du nerf péronier commun améliore le pied tombant. Ce type de traitement est généralement utilisé chez les personnes handicapées et est parfois appelé stimulation électrique neuromusculaire ou stimulation électrique fonctionnelle. De nombreuses personnes atteintes de sclérose en plaques ou ayant subi un accident vasculaire cérébral ont obtenu de bons résultats.

• Chirurgie. En fonction de la cause, la chirurgie nerveuse est parfois utile et vise à réparer ou à greffer le nerf. Si le pied tombant est de longue date, une chirurgie complexe qui déplace les tendons dans une autre position est parfois envisagée.

Que puis-je faire pour m'aider ?

L'un des problèmes liés au pied tombant est qu'il peut augmenter le risque de trébucher lorsque l'orteil s'accroche au sol. Il peut être judicieux de prendre des précautions à la maison pour réduire le risque de chutes et de blessures :

• Veillez à ce que tous les étages ne soient pas encombrés.

• Évitez les tapis non fixés, les cordons électriques et autres risques de trébuchement.

• Veillez à ce que les pièces et les escaliers soient bien éclairés.

• Collez du ruban adhésif fluorescent sur les marches supérieures et inférieures des escaliers pour vous y préparer.

• Demandez conseil à un professionnel de la santé dûment qualifié (généralement un physiothérapeute ou un ergothérapeute) sur les aides à la marche et les exercices.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.