Comment repérer les signes avant-coureurs de la violence domestique

Cependant, la violence domestique peut prendre de nombreuses autres formes, dont certaines sont très insidieuses. Comme l'explique Sandra Horley, directrice générale de Refuge, elle peut être de nature physique, émotionnelle, psychologique, financière, technologique ou sexuelle.

"Il y a encore beaucoup de mythes autour de la violence domestique", dit-elle. "Les gens pensent souvent que cela n'arrive qu'aux familles pauvres des cités, mais la vérité est que la violence domestique touche des femmes de tous âges, de toutes classes et de tous milieux."

Bien que le Refuge concentre ses efforts sur les femmes et les jeunes filles, le problème peut également toucher les hommes. En fait, une femme sur quatre et un homme sur six seront victimes de violences domestiques au cours de leur vie.

Selon le gouvernement britannique, elle englobe "tout incident de comportement menaçant, de violence ou d'abus (psychologique, physique, sexuel, financier ou émotionnel) entre des adultes qui sont ou ont été des partenaires intimes ou des membres de la famille, indépendamment de leur sexe ou de leur sexualité".

Malheureusement, les signes sont parfois difficiles à identifier, et les comportements toxiques peuvent être balayés sous le tapis pendant trop longtemps. Cela peut avoir un coût incalculable sur la qualité de vie, la santé et les relations personnelles de la victime, tout en érodant sérieusement son estime de soi.

"Tous les couples ont des disputes et des désaccords - nous disons et faisons tous des choses que nous regrettons par la suite. Cependant, la violence domestique est un comportement systématique, intentionnel et structuré visant à contrôler une autre personne", précise Mme Horley. "Si une femme est obligée de changer de comportement parce qu'elle a peur de la réaction de son partenaire, c'est qu'elle est maltraitée".

Une femme forte amoureuse d'un homme troublé

Dans son exposé TED intitulé"Pourquoi les victimes de violence domestique ne partent pas", l'écrivaine Leslie Morgan Steiner raconte l'histoire poignante d'un mariage violent qu'elle a contracté à l'âge de 22 ans seulement. Comme beaucoup d'autres victimes de violences, elle raconte que son ancien partenaire l'idolâtrait au début de leur relation.

"Si vous m'aviez dit que cet homme intelligent, drôle et sensible qui m'adorait me dicterait un jour si je devais ou non me maquiller, si mes jupes étaient trop courtes, où je vivais, quels emplois j'acceptais, qui étaient mes amis et où je passais Noël, je vous aurais ri au nez parce qu'il n'y avait pas le moindre soupçon de violence, de colère ou de contrôle chez Connor au début", dit-elle dans la conférence TED. "Je ne savais pas que la première étape de toute relation de violence domestique consistait à séduire et à charmer la victime. Je ne savais pas non plus que la deuxième étape consistait à isoler la victime".

Dans le cas de Mme Steiner, elle a déménagé avec son partenaire dans une ville isolée, loin de sa famille et de ses amis, convaincue que "vous avez fait des sacrifices pour votre âme sœur". La campagne de violence physique a commencé cinq jours avant leur mariage et s'est poursuivie tout au long de celui-ci.

"Pourquoi suis-je restée ?" dit-elle. "La réponse est simple. Je ne savais pas qu'il me maltraitait [...]. Je ne me suis jamais considérée comme une femme battue. Au contraire, j'étais une femme très forte, amoureuse d'un homme perturbé, et j'étais la seule personne au monde à pouvoir aider Connor à affronter ses démons."

Ce n'est que lorsque la violence s'est intensifiée et que Mme Steiner a commencé à craindre pour sa vie qu'elle est partie. Elle a également raconté à la police ce qui se passait, ainsi qu'à sa famille et à ses amis.

Il est important de souligner que quitter un partenaire violent peut être dangereux pour de nombreuses victimes. Des organisations caritatives telles que Refuge, Women's Aid et Living Without Abuse existent pour aider les personnes dans cette situation. Vous pouvez également appeler le service gratuit d'assistance téléphonique en cas de violence domestique, qui est géré en partenariat par Women's Aid et Refuge.

Comment reconnaître la maltraitance

À la base, tous les cas de violence domestique ont en commun un abus de pouvoir, ce qui les différencie des querelles ordinaires. Cela peut aller d'une jalousie et d'une possessivité excessives à des critiques constantes, en passant par des jeux d'esprit qui vous font douter de votre propre jugement. Le Refuge propose une liste de questions que vous pouvez vous poser pour savoir si vous êtes victime de violence domestique (modifiez les pronoms si votre partenaire n'est pas un homme).

L'un des signes les plus courants, par exemple, est que l'agresseur est charmant à un moment donné et violent l'instant d'après - vous pouvez comparer sa personnalité à "Dr Jekyll et M. Hyde". Vous pouvez avoir l'impression de marcher sur des œufs. Il peut contrôler votre argent ou vous pousser à avoir des relations sexuelles alors que vous n'en avez pas envie, tout en laissant entendre que vous n'avez que ce que vous méritez.

De l'extérieur, ces tendances peuvent être difficiles à percevoir. Si vous vous inquiétez pour un ami ou un membre de votre famille, les signes d'alerte à surveiller sont un changement de présentation physique, des blessures inexpliquées ou un changement dans les habitudes de socialisation. Le Refuge contient une section donnant des conseils sur la manière d'aider une personne qui vous est chère.

Quelle que soit la manière dont elle se manifeste, la violence n'est jamais la faute de la victime. Elle est également illégale - et cela ne s'applique pas seulement à la violence physique. Les comportements coercitifs et contrôlants ont été érigés en infraction pénale en 2015.

"Pendant trop longtemps, la violence domestique s'est déroulée à huis clos. Les gens pensent que ce qui se passe à la maison est privé et que ce n'est pas leur problème", déclare Mme Horley. "La violence domestique est un crime. Elle est contraire à la loi. Nous sommes tous concernés par la violence domestique et nous avons tous la responsabilité de la dénoncer. Ce n'est qu'ainsi qu'elle cessera".