Comment les universités promeuvent la vaccination contre la méningite

L'idéal est de le faire avant d'entrer à l'université, mais si cela n'est pas possible, il est conseillé aux universités d'encourager les nouveaux étudiants à se faire vacciner.

Qu'est-ce que la méningite ?

La méningite est une maladie rare, mais grave, qui peut être transmise par quelque chose d'aussi simple qu'une toux, un éternuement ou un baiser. Une personne sur dix est porteuse, à son insu, de la bactérie responsable de la méningite (bactérie méningococcique) au fond de sa gorge et de son nez.

Les adolescents plus âgés sont les plus susceptibles d'être porteurs et de propager la bactérie, mais des personnes de tous âges peuvent être touchées. Les cas de certaines souches de méningite ont diminué ces dernières années ; cependant, un type de méningite, la méningite W, a augmenté de manière significative au cours de cette période. En 2009, 22 cas de méningite W ont été recensés en Angleterre, contre 210 en 2015.

Qu'est-ce que la méningite W ?

La méningite W, bien que rare, peut se propager rapidement et provoquer une maladie grave chez des enfants et des adultes par ailleurs en bonne santé. Actuellement, un adolescent sur trois atteint de méningite W meurt des suites de la maladie. Un diagnostic précoce et un traitement antibiotique peuvent augmenter les chances de guérison, mais les vaccinations peuvent contribuer à réduire considérablement le nombre d'adolescents qui développent une méningite.

Pourquoi la vaccination des étudiants universitaires est-elle si importante ?

Les nouveaux étudiants des universités et des établissements d'enseignement supérieur courent un risque accru de contracter une méningite car ils côtoient de nouvelles personnes originaires de régions différentes, dont beaucoup sont elles-mêmes porteuses de la bactérie méningococcique sans le savoir.

Les premiers symptômes de la méningite, tels que les maux de tête, les vomissements et la somnolence, sont également très similaires aux symptômes d'une intoxication ou d'une gueule de bois. Cela signifie que les symptômes de la méningite peuvent être facilement confondus, ce qui peut retarder le diagnostic.

Rob Dawson, responsable du soutien à la Fondation pour la recherche sur la méningite, explique : "La méningite et la septicémie sont des maladies mortelles qui frappent sans prévenir. Malheureusement, nous connaissons trop de familles qui ont été touchées par la souche Men W qui se propage parmi les étudiants. Il est important que tous les jeunes éligibles se fassent vacciner gratuitement contre MenACWY pour se protéger, surtout s'ils entrent à l'université cette année. Les nouveaux étudiants sont particulièrement exposés car ils côtoient de nombreux autres étudiants, dont certains sont porteurs de la bactérie sans le savoir".

Que font les universités pour augmenter le taux de vaccination ?

Public Health England (PHE) a publié des conseils sur la manière dont les universités devraient contribuer à améliorer le taux de vaccination. Il s'agit notamment d'envoyer des informations aux étudiants dans le cadre de leur dossier d'inscription, afin de les encourager à se faire vacciner avant d'entrer à l'université. Le PHE suggère que les universités rappellent aux étudiants à plusieurs reprises de se faire vacciner - par exemple, lorsque les étudiants s'inscrivent auprès d'un médecin généraliste lorsqu'ils arrivent à l'université.

Les universités s'impliquent de plus en plus dans la promotion de l'importance de la vaccination et dans l'augmentation de l'utilisation de ce vaccin vital. Comme la plupart des autres universités, l'université de Leicester utilise la publicité pour sensibiliser à la méningite et recommander la vaccination avant le début des cours ou à l'arrivée sur le campus.

Une fois sur le campus, les étudiants sont ciblés par des affiches, des dépliants et des rappels électroniques sur la manière de se faire vacciner avec le vaccin MenACWY et sur les raisons pour lesquelles il est si important. Le personnel des centres de santé locaux est également présent sur le campus pendant la semaine des nouveaux étudiants afin d'encourager les étudiants à se faire vacciner.

D'autres établissements envisagent d'utiliser les médias sociaux ou même l'envoi massif de SMS pour s'assurer que les rappels parviennent à tous les étudiants. Les campagnes des syndicats d'étudiants et les rappels sur les réseaux informatiques peuvent également contribuer à fournir ces rappels indispensables.

La sensibilisation à la vaccination est-elle efficace ?

Le ministère de la santé envoie chaque année aux universités un dossier leur demandant d'encourager leurs étudiants à se faire vacciner. Ce dossier s'appuie sur une vaste étude menée conjointement par l'université de Leicester et l'université de Nottingham en septembre 2015. Elles ont étudié la manière dont les campagnes de sensibilisation peuvent augmenter le recours à la vaccination.

Ils ont interrogé les étudiants pour savoir s'ils avaient été vaccinés avant d'entrer à l'université. S'ils n'avaient pas été vaccinés, ils se sont vus offrir la possibilité d'une vaccination immédiate et gratuite.

L'étude a montré que seuls 31 % des étudiants avaient été vaccinés avant d'entrer à l'université. Toutefois, à la suite d'une campagne locale encourageant l'adoption du vaccin, ce chiffre est passé à 71 % des étudiants vaccinés, ce qui représente une augmentation significative de la couverture vaccinale. Toutefois, certains étudiants non vaccinés ont encore refusé la vaccination, ce qui laisse penser qu'il faudrait encore plus de publicité et une campagne nationale.

Quel est le degré de sensibilisation de l'élève moyen ?

C'est difficile à dire, mais comme la grande majorité des universités suivent le conseil de Public Health England d'envoyer des conseils sur la vaccination aux étudiants avant leur entrée à l'université, la plupart d'entre eux devraient recevoir des informations. D'après l'étude menée à Nottingham et à Leicester, les universités doivent cependant faire davantage pour cibler les étudiants une fois qu'ils sont à l'université afin d'encourager la vaccination.

Les vaccins MenACWY sont gratuits pour tous les adolescents âgés de 14 à 18 ans et pour les étudiants universitaires de première année (
) jusqu'à l'âge de 25 ans, y compris ceux qui viennent de l'étranger. Ils sont fortement conseillés à tous ceux qui peuvent en bénéficier, même s'ils ont déjà reçu le vaccin MenC.

Le Dr Vicki Holtby, médecin généraliste du Worcestershire, qui traite régulièrement des étudiants, conseille de "protéger les jeunes de cette maladie potentiellement mortelle est d'une importance vitale. Veillez à vous faire vacciner avant d'aller à l'université ou le plus tôt possible après votre arrivée". Elle ajoute également : "Les premiers symptômes de la méningite, qui ressemblent à ceux de la grippe, sont souvent ignorés et, malheureusement, l'état des personnes touchées peut se détériorer rapidement. Il ne faut pas attendre l'apparition d'une éruption cutanée pour consulter un médecin".

Il est facile pour chacun de vérifier s'il est éligible pour le vaccin en utilisant le vérificateur d'éligibilité en ligne de la Fondation pour la recherche sur la méningite.