Quelles sont les principales causes de l'asthme et des crises d'asthme ?

Quelles sont les causes de l'asthme ?

L'asthme est une maladie courante, mais ses causes exactes ne sont pas entièrement élucidées. Nous savons toutefois que la génétique et les facteurs environnementaux peuvent influer sur le développement de la maladie. Nous connaissons également les déclencheurs courants qui peuvent provoquer une poussée des symptômes.

Chez les personnes souffrant d'asthme, les petites voies respiratoires des poumons (bronchioles) sont sensibles à certains facteurs déclenchants qui les enflamment. Les muscles entourant les voies respiratoires se contractent et se rétrécissent (bronchoconstriction), ce qui rend plus difficile l'entrée et la sortie de l'air dans les poumons. Les inhalateurs de secours agissent en relâchant ces muscles - ce qu'on appelle la bronchodilatation - et en ouvrant les voies respiratoires.

Il en résulte les symptômes courants de l'asthme : essoufflement, respiration sifflante et oppression thoracique. La muqueuse des voies respiratoires est également amenée à produire davantage de mucus, ce qui obstrue encore plus le flux d'air et peut provoquer de la toux.

Facteurs de risque communs

La cause de l'asthme peut être différente d'une personne à l'autre, mais l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a identifié ces facteurs de risque communs :

• Avoir un membre de la famille proche atteint d'asthme, comme un parent ou un frère ou une sœur.

• Avoir d'autres affections allergiques, telles que l'eczéma et le rhume des foins.

• Vivre dans un environnement urbain - de multiples facteurs liés au mode de vie peuvent y contribuer.

• Un événement survenu au début de la vie qui affecte le développement des poumons - notamment un faible poids à la naissance, la prématurité, l'exposition à la fumée de tabac et à d'autres polluants atmosphériques, et les infections respiratoires virales.

• Exposition à divers allergènes et irritants environnementaux.

• Être en surpoids ou vivre avec l'obésité.

Quelles sont les causes des crises d'asthme ?

Toutes les personnes souffrant d'asthme ne connaissent pas de crises d'asthme sévères, c'est-à-dire d'épisodes de symptômes d'asthme graves. Les causes sont les mêmes, mais la différence est que les symptômes d'une crise d'asthme sont plus débilitants que des symptômes d'asthme plus légers.

Vous êtes peut-être en train de faire une crise d'asthme sévère si :

• Votre oppression thoracique, votre respiration sifflante ou votre essoufflement sont de plus en plus graves et constants.

• Vous êtes trop essoufflé pour parler, manger ou dormir.

• Votre inhalateur de secours ne vous soulage pas de vos symptômes.

• Vous avez un rythme cardiaque rapide.

• Vous vous sentez confus, somnolent, étourdi ou épuisé.

• Vous avez les lèvres ou les doigts bleus.

• Vous vous évanouissez ou vous avez l'impression que vous allez vous évanouir.

Quelles sont les causes de l'asthme chez l'adulte ?

L'asthme est souvent considéré comme une maladie infantile. Selon Asthma + Lung UK, environ 1,1 million des 5,4 millions de personnes traitées pour l'asthme au Royaume-Uni ont moins de 16 ans, ce qui représente environ 20 % de l'ensemble des personnes diagnostiquées comme asthmatiques.

Le pourcentage de personnes souffrant d'asthme à l'âge adulte (asthme apparu pour la première fois à l'âge adulte) est important.

L'asthme de l'enfant et l'asthme de l'adulte ont en grande partie les mêmes causes et déclencheurs. Cela dit, la recherche montre que certains facteurs de mode de vie à haut risque jouent un rôle clé dans l'asthme de l'adulte, par exemple le tabagisme, l'obésité (qui peut réduire la quantité de bronchodilatateurs naturels dans l'organisme et augmenter l'inflammation) et la profession.

L'asthme professionnel peut représenter 9 à 15 % de tous les cas d'asthme apparaissant à l'âge adulte. Il s'agit d'emplois qui mettent les personnes en contact avec des irritants et des polluants (tels que les gaz, les poussières et les fumées) susceptibles de déclencher l'asthme. La recherche montre qu'il s'agit généralement d'emplois manuels à faible revenu, ce qui fait d'un statut socio-économique bas un autre facteur de risque pour l'asthme.

Les déclencheurs de l'asthme et leur gestion

Selon Allergy UK, un déclencheur d'asthme peut être soit allergique (dû à des particules d'allergènes provoquant une réaction), soit environnemental (lié à la qualité de l'air que vous respirez), soit individuel (lié à votre mode de vie).

Déclencheurs allergiques de l'asthme

Margaret Kelman, infirmière spécialisée dans les allergies à Allergy UK, décrit les déclencheurs courants de l'asthme allergique :

• Pollen.

• Acariens de la poussière domestique.

• Animaux et animaux de compagnie.

• Moule.

Le rhume des foins peut-il provoquer de l'asthme ?

Selon Kelman, le rhume des foins peut être à la fois une cause d'asthme chez les personnes qui n'en souffraient pas auparavant et un déclencheur d'asthme chez celles qui en sont déjà atteintes. Le rhume des foins est une forme saisonnière de rhinite allergique, où le pollen (une fine poudre produite par les plantes) pénètre dans le nez et provoque une réaction allergique. Plus de 80 % des personnes souffrant d'asthme sont également atteintes de rhinite allergique.

"Il est essentiel que les personnes souffrant d'asthme et de rhume des foins prennent leur inhalateur préventif comme prescrit lorsque les niveaux de pollen sont élevés", avertit Emma Rubach, responsable des conseils de santé chez Asthma + Lung UK. "Cela réduit la sensibilité et le gonflement des voies respiratoires, ce qui aide à prévenir les symptômes de l'asthme avant même qu'ils ne se manifestent. 

"Nous conseillons également aux gens d'emporter leur inhalateur de secours (généralement bleu) lorsqu'ils sont dehors et qu'ils profitent du soleil. Les inhalateurs de secours détendent rapidement les muscles des voies respiratoires et soulagent les symptômes sur-le-champ".

Quels sont les allergènes intérieurs qui peuvent provoquer de l'asthme ?

Pour certaines personnes souffrant d'asthme, il n'y a pas que l'extérieur qui peut constituer un risque. Les allergènes intérieurs, tels que les moisissures, les acariens et les allergies aux animaux domestiques sont également des causes courantes d'asthme.

• Les acariens - des créatures microscopiques dont les déjections peuvent provoquer des réactions allergiques - sont présents dans toutes les maisons, quel que soit leur degré de propreté. Toutefois, les zones où la poussière est abondante présentent une concentration plus élevée, ce qui est plus susceptible de déclencher des symptômes d'asthme.

• Les animaux domestiques - malheureusement pour de nombreux amoureux des animaux, la salive, l'urine et la peau des animaux sont la deuxième cause la plus fréquente de réaction allergique après l'allergie aux acariens. Les chats et les chiens sont les animaux les plus responsables des poussées d'asthme dans nos maisons, en raison de la quantité de poils qu'ils lèchent lors de leur toilettage.

• Spores de moisissures - une réaction allergique moins courante peut se produire lorsque ces minuscules particules sont inhalées. Celles-ci peuvent même être introduites dans la maison par l'arbre de Noël.

Déclencheurs environnementaux de l'asthme

Les déclencheurs environnementaux courants de l'asthme sont les suivants

• Changements météorologiques.

• Pollution.

• Fumée secondaire.

• Qualité de l'air intérieur.

Comment le temps affecte-t-il l'asthme ?

• En été - les personnes souffrant de rhume des foins connaissent généralement plus de poussées d'asthme à cette période de l'année - la saison des pollens de graminées est en corrélation avec des taux de consultation élevés pour l'asthme. Un taux d'humidité élevé peut aggraver la situation en réduisant les particules de pollen en petits morceaux, plus faciles à inhaler. Le fait de passer plus de temps à l'extérieur entraîne également une plus grande exposition à la fumée des barbecues et à la pollution de l'air.

• En hiver - Selon Rubach, l'exposition à l'air froid et sec peut également exacerber l'asthme. Cela peut irriter les muscles qui tapissent les voies respiratoires et les rendre spasmodiques. En outre, les maladies hivernales courantes comme la grippe, le rhume et les virus peuvent enflammer les voies respiratoires.

Déclencheurs individuels d'asthme

Il existe de nombreux autres déclencheurs potentiels auxquels vous pouvez être confronté dans la vie quotidienne. Certains peuvent être évités, d'autres non. Les facteurs suivants se sont avérés être des déclencheurs pour de nombreuses personnes souffrant d'asthme :

• Votre profession.

• Fumer.

• La consommation d'alcool.

• Faire de l'exercice.

• Utiliser du parfum.

• Changements hormonaux.

• Les émotions fortes - telles que le stress, la colère et le rire.

Il est important de noter que certains facteurs, tels que l'exercice et le rire, sont essentiels à votre santé et à votre bien-être. Au lieu d'éviter ces déclencheurs, une bonne prise en charge de votre asthme peut vous permettre de mieux prévenir ou contrôler les poussées de symptômes.

Conseils pour l'exercice

L'exercice physique stimule le rythme cardiaque et renforce le système immunitaire et la capacité pulmonaire, ce qui peut aider à contrôler l'asthme à long terme.

1. Parler à votre médecin ou à votre infirmière et élaborer un plan d'action contre l'asthme peut vous donner la confiance nécessaire pour faire de l'exercice.

2. Recherchez les meilleures formes d'exercice pour l'asthme.

3. Si l'exercice physique provoque des symptômes d'asthme, votre médecin ou votre infirmière peut vous conseiller de prendre une dose de votre inhalateur de soulagement avant de commencer à faire de l'exercice.

4. Suivez les conseils d'Asthma + Lung UK en matière d'exercice et de sécurité dans le domaine de l'asthme.

Le tabagisme peut-il provoquer de l'asthme ?

"Il est bien connu que le tabagisme endommage les poumons et peut déclencher des crises d'asthme", déclare Rubach.

Le tabac est un irritant qui peut provoquer une inflammation des voies respiratoires. Le tabagisme peut également endommager les cils (minuscules poils) des voies respiratoires, ce qui permet au mucus et à la poussière de s'accumuler, aggravant ainsi les symptômes.

L'alcool peut-il provoquer des symptômes d'asthme ?

"L'alcool peut parfois déclencher une poussée d'asthme si vous êtes sensible aux sulfites ou à l'histamine", conseille le Dr Kelman. Ces composés sont présents dans certaines boissons alcoolisées, en particulier dans le vin et la bière. Dans une étude portant sur 366 personnes souffrant d'asthme, le vin a été le facteur déclenchant de l'asthme le plus souvent associé à l'alcool.

"Ayez toujours votre inhalateur de secours avec vous si vous prévoyez de boire. Si vous êtes sensible à l'alcool, il est préférable d'éviter le vin rouge, le rosé, la bière et les sodas qui contiennent tous des niveaux élevés de sulfites", avertit Rubach.

Le stress peut-il provoquer de l'asthme ?

Le stress peut êtreun facteur déclenchant important des crises d'asthme. De plus, un stress prolongé pendant l'enfance a été associé à un risque accru de développer de l'asthme.

En cas de stress important, comme lors d'une crise de panique, votre corps libère certaines hormones qui peuvent vous essouffler et accélérer votre rythme cardiaque. Cela peut vous exposer à un risque de crise d'asthme ou de poussée d'asthme.

Les experts ont également constaté que le stress peut nuire à la réaction du système immunitaire aux maladies et aux allergies et vous rendre plus sensible à d'autres facteurs déclenchant l'asthme.

Si le stress vous empêche de gérer efficacement votre asthme, Asthma + Lung UK recommande ce qui suit :

1. Respecter une routine de traitement de l'asthme - prendre ses médicaments, assister aux entretiens sur l'asthme et utiliser un plan d'action écrit sur l'asthme.

2. Demandez conseil à votre médecin ou à votre infirmière spécialisée en asthme.

3. Modifier son mode de vie pour réduire ou gérer le stress.