Gale

Symptômes de la gale

Les principaux symptômes de la gale sont des démangeaisons intenses, une éruption cutanée et des tunnels d'acariens.

Démangeaisons

Les démangeaisons sont le principal symptôme de la gale. Elles sont souvent intenses et se manifestent d'abord à un seul endroit (souvent les mains), puis s'étendent à tous les endroits que vous avez tendance à toucher : le cou, le ventre (l'abdomen), la poitrine.

Les démangeaisons se concentrent souvent sur le nombril ou le haut des jambes (l'aine). Les démangeaisons sont généralement plus fortes la nuit et après un bain chaud. Les démangeaisons peuvent être généralisées, même s'il n'y a que quelques acariens, et même dans les zones où il n'y a pas d'acariens.

Éruption de gale

L'éruption cutanée apparaît généralement peu de temps après le début des démangeaisons. Il s'agit typiquement d'une éruption rouge, tachetée et bosselée, qui peut apparaître n'importe où sur le corps. L'éruption est souvent plus évidente à l'intérieur des cuisses, sur certaines parties de l'abdomen et des fesses, sous les aisselles et autour des mamelons chez les femmes.

L'apparence de l'éruption est souvent typique. Cependant, certaines personnes développent des éruptions inhabituelles qui peuvent être confondues avec d'autres affections cutanées.

Tunnels d'acariens

Ces tunnels (terriers) sont visibles sur la peau sous la forme de fines lignes sombres ou argentées d'environ 5 à 10 mm de long. Ils apparaissent le plus souvent dans la peau lâche entre les doigts (les espaces palmaires), sur la face interne des poignets et des mains. Cependant, elles peuvent apparaître sur n'importe quelle partie de la peau. Il se peut que vous ne remarquiez pas les terriers avant l'apparition d'une éruption cutanée ou d'une démangeaison.

Symptômes de la gale récurrente

Les démangeaisons et l'éruption cutanée se développent normalement en 2 à 6 semaines lors d'une première infection par la gale. Toutefois, si vous avez la gale et qu'elle disparaît avec le traitement, puis que vous l'attrapez à nouveau, les symptômes peuvent être légèrement différents.

Dans ce cas, l'éruption cutanée et les démangeaisons se développent beaucoup plus rapidement, souvent en l'espace d'un jour ou deux. Cela s'explique par le fait que la première infestation de gale a déjà sensibilisé le système immunitaire. Il réagit donc beaucoup plus rapidement lors de cette deuxième infestation de gale.

A quoi ressemble la gale ?

Gale sur les mains et les doigts

Par Gzzz (Travail personnel), CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

Les symptômes visibles de la gale sont des éruptions cutanées rouges et tachetées qui ont tendance à se former sur les cuisses, l'abdomen et le bas du dos, bien qu'elles puissent apparaître n'importe où sur le corps. Des terriers peuvent également être observés - il s'agit de fines lignes mesurant entre 5 et 10 mm. Ils peuvent être difficiles à voir. On les trouve souvent dans les espaces entre les doigts et les orteils, sur la paume des mains et la plante des pieds, sur les poignets, les coudes et le nombril (ombilic).

Gale sur le bras

Par Steschke (Travail personnel), CC BY-SA 3.0via Wikimedia Commons

Quelles sont les causes de la gale ?

La gale est causée par un acarien parasite appelé Sarcoptes scabiei. Un acarien est un minuscule insecte - parasite signifie qu'il vit aux dépens de son hôte (un être humain) sans que celui-ci n'en tire aucun avantage. Les acariens pénètrent dans la peau, souvent par les mains, et se propagent ensuite dans le corps.

Les acariens de la gale sont si petits qu'ils sont invisibles à l'œil nu. Ils ont un corps de couleur crème, des poils et des épines sur le dos et quatre paires de pattes. La femelle est plus grande (environ 0,4 mm x 0,3 mm) que le mâle (0,2 mm x 0,15 mm).

Les acariens femelles creusent des tunnels dans la peau et y pondent des œufs. Environ 40 à 50 œufs sont pondus au cours de la vie d'un acarien. Les œufs éclosent et deviennent des larves au bout de 3 à 4 jours, qui se transforment en adultes au bout de 10 à 15 jours.

La plupart des symptômes de la gale sont dus à la réaction du système immunitaire aux acariens, à leur salive, à leurs œufs ou à leurs excréments. En d'autres termes, l'éruption cutanée et les démangeaisons sont principalement dues à une réaction allergique de l'organisme aux acariens, plutôt qu'aux acariens eux-mêmes.

Le nombre moyen d'acariens pouvant vivre sur une personne infestée est de 12.

Comment attrape-t-on la gale ?

Pour attraper la gale, il faut un contact étroit de peau à peau avec une personne infectée. En effet, l'acarien de la gale ne peut ni sauter ni voler. La main est la partie la plus souvent touchée en premier. Un contact étroit entre la peau et la peau lors de rapports sexuels est un autre moyen courant d'attraper la gale.

Il est peu probable que vous attrapiez la gale à partir de la literie et des serviettes, à moins que vous ne les utilisiez immédiatement après qu'elles aient été utilisées par une personne atteinte de la gale. Toutefois, au cas où, il est préférable de traiter la literie et les serviettes en les lavant à l'eau chaude (voir plus loin).

Il arrive que des épidémies de gale se déclarent dans des lieux tels que les crèches et les maisons de retraite, où les personnes sont régulièrement en contact physique étroit.

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par le Dr Hayley Willacy, FRCGP

Diagnostic de la gale

Pour diagnostiquer la gale, un pharmacien se contentera généralement d'observer l'éruption cutanée et les démangeaisons qui s'étendent sur le corps. Un médecin sera souvent en mesure de reconnaître l'aspect typique de l'éruption de gale, bien que dans les premiers stades, elle puisse ressembler à de l'eczéma.

Souvent, le médecin trouve un ou plusieurs tunnels (terriers) d'acariens sur la peau pour confirmer le diagnostic. Parfois, le médecin frotte de l'encre sur la peau, puis l'essuie. S'il y a des terriers dans cette zone de la peau, l'encre se déplacera le long du terrier sous la peau chez les personnes diagnostiquées comme ayant la gale. Une ligne sera visible une fois que le reste de l'encre aura été essuyé.

Pourrait-il s'agir d'autre chose que de la gale ?

Il est parfois difficile de faire la différence entre les éruptions causées par la gale et les éruptions dues à d'autres affections cutanées. Par exemple, les démangeaisons sur les mains et les poignets ressemblent parfois à de l'eczéma. Les médecins traitent parfois les démangeaisons avec des crèmes stéroïdiennes, qui fonctionnent bien dans le cas de l'eczéma, mais n'ont aucun effet sur la gale.

Si des démangeaisons et une éruption cutanée apparaissent chez plusieurs personnes vivant dans la même maison à peu près au même moment, la gale en est probablement la cause.

Dois-je consulter un médecin pour la gale ?

Si vous êtes certain d'avoir la gale - vous avez peut-être vu les tunnels (terriers) sur votre peau, ou vous l'avez peut-être déjà eue - vous n'avez pas besoin de consulter votre médecin. Les traitements contre la gale sont disponibles en pharmacie.

Qui doit être traité pour la gale ?

Si elle n'est pas traitée, la gale peut rester à jamais dans la peau. Le traitement est nécessaire dans les cas suivants

• Toute personne atteinte de gale ; et

• Tous les membres de la famille, les contacts étroits et les partenaires sexuels ou de sommeil de la personne atteinte, même s'ils ne présentent aucun symptôme. En effet, il peut s'écouler jusqu'à six semaines avant que les symptômes ne se manifestent après l'infection. Les contacts étroits peuvent être infectés, mais ne présenter aucun symptôme, et transmettre l'acarien.

Traitement de la gale

Lotions et crèmes

La gale peut être soignée. Le traitement habituel de la gale est la crème à base de perméthrine. La perméthrine est un insecticide qui tue les acariens. Il s'agit du traitement le plus efficace. Si la perméthrine ne peut pas être utilisée, une alternative consiste à utiliser une lotion appelée malathion liquide. (Certaines personnes peuvent être allergiques à la perméthrine, par exemple).

Vous pouvez acheter ces deux produits en pharmacie. Vous pouvez également les obtenir sur prescription médicale. Ils sont faciles à appliquer et fonctionnent normalement bien s'ils sont utilisés correctement.

Renouvelez le traitement sept jours après la première application. Cela permet de s'assurer que tous les acariens ont été tués.

Ivermectin comprimé

Si le traitement avec la crème ne fonctionne pas, un comprimé appelé ivermectine peut parfois être utilisé. Il s'agit d'un comprimé unique, à renouveler au bout de sept jours, qui doit être prescrit par un médecin et qui n'est pas en vente libre.

Conseils d'auto-assistance

• Lisez la notice qui accompagne le produit pour savoir exactement où l'appliquer. En général, le traitement est appliqué sur l'ensemble du corps, y compris le cuir chevelu et le visage, tandis que d'autres traitements doivent être appliqués uniquement à partir du cou. N'oubliez pas d'inclure les endroits gênants tels que le dos, la plante des pieds, entre les doigts et les orteils, sous les ongles et les organes génitaux. Accordez une attention particulière aux zones où les acariens creusent le plus souvent des tunnels (terriers). C'est-à-dire entre les doigts, à l'avant des poignets et des coudes, sous les seins, les aisselles et autour des mamelons chez les femmes.

• Un adulte a besoin d'au moins 30 g de crème ou 100 ml de lotion pour couvrir tout le corps. Pour deux applications, il faut donc au moins 60 g de crème ou 200 ml de lotion par adulte.

• Appliquer une crème ou une lotion sur la peau sèche et fraîche (pas après un bain chaud).

• La crème ou la lotion doit être laissée en place pendant toute la durée recommandée. La crème à la perméthrine doit être laissée en place pendant 8 à 12 heures. La lotion au malathion doit être laissée en place pendant 24 heures.

• Les enfants ne doivent pas aller à l'école tant que la première application du traitement n'est pas terminée.

• Si vous vous lavez les mains ou toute autre partie du corps pendant la période de traitement, vous devez réappliquer la crème ou la lotion sur les zones lavées.

• Les mères qui allaitent doivent laver la lotion ou la crème sur les mamelons avant d'allaiter et réappliquer le traitement après la tétée.

• La crème de perméthrine n'est généralement pas utilisée pour les bébés de moins de 2 mois, et le malathion n'est généralement pas utilisé avant l'âge de 6 mois.

• Mettez des moufles aux bébés pour les empêcher de lécher la crème ou la lotion sur leurs mains.

• Les vêtements, la literie et les serviettes doivent être lavés en machine à 50°C ou plus après la première application du traitement. Cela permet de tuer les acariens de la gale. Conservez les vêtements qui ne peuvent pas être lavés dans des sacs en plastique pendant au moins 72 heures pour contenir les acariens jusqu'à ce qu'ils meurent. Pour tuer les acariens sur les vêtements, les serviettes et le linge de maison, il est également possible de repasser les articles avec un fer chaud, de les nettoyer à sec ou de les mettre dans un sèche-linge à cycle chaud pendant 10 à 30 minutes. Il n'est pas nécessaire de fumiger les espaces de vie ou les meubles, ni de traiter les animaux domestiques.

• Certaines personnes qui développent une infection secondaire de la peau peuvent également avoir besoin d'antibiotiques. Si vous pensez que c'est le cas, vous devez consulter un médecin.

Comment soulager les démangeaisons de la gale

Les démangeaisons peuvent être un symptôme pénible. Elles peuvent être soulagées soit par des traitements topiques à appliquer sur la peau (tels que des crèmes ou des lotions), soit par des médicaments à prendre par voie orale. Votre médecin généraliste ou votre pharmacien peut généralement vous conseiller sur les produits appropriés. Ces traitements peuvent être utiles dans les 4 à 6 semaines qui suivent le traitement de la gale, au cours desquelles les symptômes peuvent persister.

Même les crèmes hydratantes froides (émollientes), surtout si elles contiennent du menthol, peuvent apporter un soulagement temporaire. Évitez d'appliquer des crèmes stéroïdiennes puissantes, surtout si le diagnostic de la gale est incertain.

• La crème ou la lotion Crotamiton a des vertus apaisantes et peut aider à soulager les démangeaisons. Appliquez le crotamiton 2 à 3 fois par jour (mais une seule fois par jour pour les enfants de moins de 3 ans).

• Crème à l'hydrocortisone. Il s'agit d'une crème stéroïdienne légère qui peut atténuer l'inflammation et aider à soulager les démangeaisons. Elle peut être achetée en pharmacie ou obtenue sur ordonnance. Elle peut être appliquée une ou deux fois par jour, pendant une semaine au maximum.

• Un médicament antihistaminique qui rend somnolent, comme la chlorphénamine. Ce médicament ne soulage pas directement les démangeaisons, mais il peut vous aider à dormir si les démangeaisons sont un problème pendant la nuit (en particulier chez les enfants). Ce médicament n'est pas autorisé pour cet usage, mais il peut être utilisé en toute sécurité sous la direction d'un médecin.

Combien de temps faut-il pour que la gale disparaisse ?

Il est normal qu'il faille jusqu'à 4 à 6 semaines pour que les démangeaisons disparaissent complètement après que les acariens ont été tués par le traitement. En effet, la peau réagit aux acariens et met un certain temps à se calmer, même une fois que les acariens ont été tués.

De plus, même après un traitement réussi, dans un petit nombre de cas, il reste des grumeaux (nodules) brun-rouge qui démangent et dont le diamètre peut aller jusqu'à 2 cm. C'est ce qu'on appelle la gale nodulaire. Si ces nodules subsistent, ils se trouvent le plus souvent sur les parties génitales et les aisselles. Ces bosses ne sont pas infectieuses et ne signifient pas que l'acarien est toujours présent. Dans certains cas, elles résultent d'une réaction cutanée prolongée à l'acarien de la gale. Si elles apparaissent, elles disparaissent généralement dans les trois mois, mais peuvent parfois durer jusqu'à un an.

Quand consulter un médecin pour la gale

Consultez un médecin si les démangeaisons persistent plus de 4 à 6 semaines après le traitement. Il arrive que le premier traitement soit inefficace et qu'un autre soit nécessaire. Les raisons les plus fréquentes de l'échec du traitement et de la réapparition de la gale sont les suivantes :

• La crème ou la lotion n'est pas appliquée correctement pendant la durée recommandée.

• Un contact proche n'est pas traité en même temps et l'infection se transmet.

Complications de la gale

Lésions cutanées mineures

Le grattage dû à des démangeaisons intenses peut provoquer des lésions mineures de la peau. Dans certains cas, la peau endommagée est infectée par d'autres germes (bactéries). Il s'agit d'une infection secondaire de la peau. Si la peau est infectée par des bactéries, elle devient rouge, enflammée, chaude et sensible.

Aggravation d'affections cutanées préexistantes

La gale peut aggraver les symptômes d'autres affections cutanées, en particulier les problèmes de démangeaisons tels que l'eczéma, ou des problèmes tels que le psoriasis. La gale peut également être plus difficile à diagnostiquer dans ces situations.

Remarque: les démangeaisons et les éruptions cutanées liées à la gale sont dues à une réaction (allergie) aux acariens (ou à leur salive, à leurs excréments ou à leurs œufs). Les symptômes de la gale mettent généralement 2 à 6 semaines à se manifester après la première infection. Les démangeaisons et les éruptions cutanées peuvent se développer sur n'importe quelle partie de la peau, à l'écart de l'endroit où les acariens se terrent. Cela signifie que vous êtes contagieux et que vous pouvez propager la gale avant même de savoir que vous en êtes atteint.

Questions fréquemment posées

Existe-t-il différents types de gale ?

Il existe trois types de gale : la gale typique, la gale croûteuse et la gale nodulaire.

Gale croûteuse (gale norvégienne)

La gale croûteuse est également appelée gale norvégienne. Ce type de gale est inhabituel.

Il s'agit d'une forme plus grave de la gale avec une hyperinfestation de nombreux acariens. Cela signifie qu'il y a des milliers ou des millions d'acariens, ce qui provoque une desquamation excessive de la peau. En raison du grand nombre d'acariens et de la desquamation de la peau, la gale peut se propager très facilement à d'autres personnes. L'éruption cutanée est croûteuse (et ressemble un peu au psoriasis). Elle peut être très étendue et, si elle est grave, entraîner des infections cutanées bactériennes secondaires sérieuses.

La gale croûteuse survient principalement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (immunodéprimées).

La gale croûteuse est plus fréquente dans les groupes suivants :

• Les personnes atteintes du VIH/SIDA.

• Les personnes en chimiothérapie.

• Les personnes fragiles qui sont âgées ou malades en raison d'autres conditions.

• Ceux qui sont mal nourris (malnutrition).

• Les personnes ayant des difficultés d'apprentissage (parce qu'elles ne peuvent pas comprendre ou réagir à la démangeaison).

• Les personnes qui ont des problèmes liés aux nerfs (parce qu'elles ne sentent pas la démangeaison).

Quelles sont les causes de la gale croûteuse ?

La gale croûteuse se transmet plus facilement par contact avec les serviettes, la literie et les tissus d'ameublement. Dans le cas de la gale croûteuse, les acariens peuvent survivre pendant quelques jours loin de leur hôte. Même les personnes peu exposées, telles que les agents d'entretien et les blanchisseurs, sont exposées au risque de gale croûteuse et doivent être traitées à l'insecticide si elles travaillent dans une institution touchée par une épidémie.

Une épidémie dans un établissement comptant de nombreuses personnes vulnérables, tel qu'une maison de retraite, peut être extrêmement difficile à gérer. Il est probable que tous les résidents et tout le personnel aient besoin d'un traitement, et pas seulement les personnes présentant une gale croûteuse diagnostiquée cliniquement.

Une personne en bonne santé et de jeunes enfants dotés d'un système immunitaire normal développeront une gale "normale" s'ils sont infestés par l'acarien de la gale à la suite d'un contact avec une personne atteinte d'une gale croûteuse.

La gale croûteuse peut être impossible à éradiquer chez les personnes infectées par le VIH, et les récidives sont fréquentes.