Les signes du cancer du col de l'utérus et ce qu'il faut rechercher

Dr Angela Pine, Molecular Engineer and Cancer Researcher, explains that early diagnosis is incredibly important with cervical cancer.

"As we screen against high-risk HPV, we can identify those who are more susceptible before cell changes have even happened," she says. "Technically this could lead to cervical cancer being one of the first cancers to be eliminated. We can definitely get those numbers down."

Programme de dépistage

Le programme de dépistage du NHS invite les femmes et les autres personnes âgées de 25 à 49 ans ayant un col de l'utérus à un dépistage tous les trois ans, au cours duquel un échantillon de cellules est prélevé sur le col de l'utérus. Les personnes âgées de 50 à 64 ans sont soumises à un dépistage tous les cinq ans. Si vous avez 65 ans ou plus, vous ne serez dépistée que si un test récent s'est révélé anormal.

Contrairement à certains cancers, les modifications cellulaires du col de l'utérus peuvent être détectées et traitées avant même que le cancer ne se développe. Depuis 2019, les échantillons prélevés sont non seulement examinés pour détecter ces modifications cellulaires, mais aussi pour détecter la présence de VPH à haut risque. Un diagnostic HPV positif conduira à un dépistage plus régulier pour s'assurer que l'infection disparaît, ou pour identifier tout changement cellulaire à temps pour une intervention précoce.

Moins de 25 ans

While those under 25 are not routinely offered a smear test, this does not mean that cancer cannot occur in this age group. However, research suggests that the harms of offering cervical screening under the age of 25 outweigh the benefits. Cell changes in the cervix are quite common in this age and usually clear up on their own.

En outre, comme le vaccin contre le papillomavirus est désormais proposé systématiquement dans ce groupe d'âge, les taux de cancer du col de l'utérus devraient continuer à baisser.

Moins de 1 % des cas de cancer du col de l'utérus concernent les moins de 25 ans - environ 4 femmes sur 100 000 sont diagnostiquées chaque année.

Problèmes liés au dépistage

Although screening is a very effective way of identifying or preventing cervical cancer, NHS figures show around 1 in 3 of those invited did not attend a screening in 2023-2024. This could be due to a number of factors.

"Les raisons de l'absentéisme sont très nombreuses", explique M. Pine. "Souvent, c'est à cause de la nature du test. Il est assez invasif et peut être inconfortable, et certains peuvent le trouver embarrassant. Mais certains ont également du mal à s'absenter de leur travail pour passer le test - de nombreuses personnes doivent prendre le temps de s'absenter pendant leurs congés annuels.

Symptômes du cancer

Le papillomavirus, le virus à l'origine de la majorité des cas de cancer du col de l'utérus, ne présente aucun symptôme. Cela signifie que vous pouvez être porteuse du virus et le transmettre sans le savoir. Toutefois, le cancer du col de l'utérus et les modifications cellulaires qui le provoquent peuvent mettre des années à se développer. Par conséquent, si l'on vous diagnostique un papillomavirus, une surveillance étroite et une intervention précoce peuvent empêcher le développement du cancer.

L'une des raisons du taux de mortalité relativement élevé du cancer du col de l'utérus est qu'au stade précoce, il n'y a souvent aucun symptôme. Les symptômes n'apparaissent que lorsque le cancer est plus avancé.

Quels sont les symptômes du cancer du col de l'utérus et quand dois-je m'inquiéter ?

Saignement vaginal

Unusual vaginal bleeding outside of your normal monthly period and bleeding during or after sex can be a sign.

Pine says: "Bleeding of this type doesn’t necessarily indicate cancer, but any bleeding that’s not normal for you should be investigated.”

It is especially important to investigate any unusual bleeding if you are post-menopausal.

Douleur au bas du dos

Si la lombalgie peut avoir plusieurs causes, une douleur continue sans cause évidente peut être le signe d'un cancer du col de l'utérus.

Décharge inhabituelle

All women tend to have some vaginal discharge, which may alter in appearance and texture over the course of a month. However unusual discharge may be a sign of cervical cancer.

"Any discharge that is different from usual may be a sign," says Pine.

Look out for changes in colour, consistency or smell.

Douleur ou gêne pendant les rapports sexuels

For some, pain or discomfort during sex is a frequent experience - and there may be a number of causes. When it comes to cervical cancer, new pain or a change in the type of pain experienced could be a cause.

"Some people experience pain during sex regularly. We are looking for changes - anything outside the norm," explains Pine. “Women are good at knowing their bodies, so may spot signs. But we tend to be less good at prioritising ourselves over others."

Agir rapidement

If you have any concerns about screening or cervical cancer - contact your doctor to discuss your worries. Any symptoms you are worried about should be discussed with your doctor as soon as you can.