Les signes du cancer du col de l'utérus et ce qu'il faut rechercher

"Le diagnostic précoce est extrêmement important dans le cas du cancer du col de l'utérus", explique le Dr Angela Pine, ingénieure moléculaire et chercheuse en cancérologie. "En dépistant les papillomavirus à haut risque, nous pouvons identifier les personnes à risque avant même que des modifications cellulaires ne se soient produites. Techniquement, cela pourrait permettre au cancer du col de l'utérus d'être l'un des premiers cancers à être éliminé. Nous pouvons certainement faire baisser ces chiffres".

Programme de dépistage

Le programme de dépistage du NHS invite les femmes et les autres personnes âgées de 25 à 49 ans ayant un col de l'utérus à un dépistage tous les trois ans, au cours duquel un échantillon de cellules est prélevé sur le col de l'utérus. Les personnes âgées de 50 à 64 ans sont soumises à un dépistage tous les cinq ans. Si vous avez 65 ans ou plus, vous ne serez dépistée que si un test récent s'est révélé anormal.

Contrairement à certains cancers, les modifications cellulaires du col de l'utérus peuvent être détectées et traitées avant même que le cancer ne se développe. Depuis 2019, les échantillons prélevés sont non seulement examinés pour détecter ces modifications cellulaires, mais aussi pour détecter la présence de VPH à haut risque. Un diagnostic HPV positif conduira à un dépistage plus régulier pour s'assurer que l'infection disparaît, ou pour identifier tout changement cellulaire à temps pour une intervention précoce.

Moins de 25 ans

Si les moins de 25 ans ne se voient pas systématiquement proposer un frottis, cela ne signifie pas que le cancer ne peut pas survenir dans cette tranche d'âge. Cependant, la recherche suggère que les risques liés à la proposition d'un dépistage du cancer du col de l'utérus chez les moins de 25 ans sont plus importants que les avantages. Les modifications cellulaires du col de l'utérus sont assez courantes à cet âge et disparaissent généralement d'elles-mêmes.

En outre, comme le vaccin contre le papillomavirus est désormais proposé systématiquement dans ce groupe d'âge, les taux de cancer du col de l'utérus devraient continuer à baisser.

Moins de 1 % des cas de cancer du col de l'utérus concernent les moins de 25 ans - environ 4 femmes sur 100 000 sont diagnostiquées chaque année.

Problèmes liés au dépistage

Bien que le dépistage soit un moyen très efficace d'identifier ou de prévenir le cancer du col de l'utérus, les chiffres du NHS montrent qu'environ 1 personne invitée sur 3 ne s'est pas présentée à un dépistage en 2021-2022. Cela peut être dû à un certain nombre de facteurs.

"Les raisons de l'absentéisme sont très nombreuses", explique M. Pine. "Souvent, c'est à cause de la nature du test. Il est assez invasif et peut être inconfortable, et certains peuvent le trouver embarrassant. Mais certains ont également du mal à s'absenter de leur travail pour passer le test - de nombreuses personnes doivent prendre le temps de s'absenter pendant leurs congés annuels.

Symptômes du cancer

Le papillomavirus, le virus à l'origine de la majorité des cas de cancer du col de l'utérus, ne présente aucun symptôme. Cela signifie que vous pouvez être porteuse du virus et le transmettre sans le savoir. Toutefois, le cancer du col de l'utérus et les modifications cellulaires qui le provoquent peuvent mettre des années à se développer. Par conséquent, si l'on vous diagnostique un papillomavirus, une surveillance étroite et une intervention précoce peuvent empêcher le développement du cancer.

L'une des raisons du taux de mortalité relativement élevé du cancer du col de l'utérus est qu'au stade précoce, il n'y a souvent aucun symptôme. Les symptômes n'apparaissent que lorsque le cancer est plus avancé.

Quels sont les symptômes du cancer du col de l'utérus et quand dois-je m'inquiéter ?

Saignement vaginal

Des saignements vaginaux inhabituels en dehors des règles mensuelles normales et des saignements pendant ou après les rapports sexuels peuvent être un signe. Selon Mme Pine, "les saignements de ce type n'indiquent pas nécessairement un cancer, mais tout saignement anormal doit être examiné". Il est particulièrement important d'examiner tout saignement inhabituel si vous êtes ménopausée.

Douleur dans le bas du dos :

Si la lombalgie peut avoir plusieurs causes, une douleur continue sans cause évidente peut être le signe d'un cancer du col de l'utérus.

Décharge inhabituelle

Toutes les femmes ont tendance à avoir des pertes vaginales, dont l'aspect et la texture peuvent varier au cours du mois. Cependant, des pertes inhabituelles peuvent être le signe d'un cancer du col de l'utérus. "Tout écoulement différent de la normale peut être un signe", explique Mme Pine. Soyez attentifs aux changements de couleur, de consistance ou d'odeur.

Douleur ou gêne pendant les rapports sexuels

Certaines personnes ressentent fréquemment une douleur ou une gêne pendant les rapports sexuels, et il peut y avoir plusieurs causes à cela. Dans le cas du cancer du col de l'utérus, une nouvelle douleur ou un changement dans le type de douleur ressentie peut en être la cause. "Certaines personnes ressentent régulièrement des douleurs pendant les rapports sexuels. Nous recherchons des changements - tout ce qui sort de la norme", explique le docteur Pine.

"Les femmes connaissent bien leur corps, ce qui leur permet de repérer les signes. Mais nous avons tendance à être moins douées pour donner la priorité à nous-mêmes plutôt qu'aux autres", explique Mme Pine.

Agir rapidement

Si vous avez des inquiétudes concernant le dépistage ou le cancer du col de l'utérus, contactez votre médecin pour en discuter. Tout symptôme qui vous inquiète doit être discuté avec votre médecin dès que possible.