Ce qu'il ne faut pas dire à une personne atteinte de cancer

Soyez réaliste

Lorsqu'un ami ou un être cher souffre, il est naturel de vouloir offrir des mots rassurants. Cependant, dire à quelqu'un qu'il ira bien alors que l'avenir est incertain peut simplement le faire se sentir plus seul. Au lieu de cela, permettre à quelqu'un de parler de ses difficultés et de ses peurs peut lui offrir un exutoire bien nécessaire.

"I have friends that have a great knack of just listening when I have a moan about the collateral damage of treatment or my fears about recurrence. They don't tell me it will be fine or that I have a lot to be grateful for, they just agree that having cancer sucks," agrees ex breast-cancer patient Sarah Coombes, who blogs for charity Flat Friends.

It's also important to ensure that we don't play down their fears and concerns: "If they're scared, don't tell them not to be scared. People have to have space to feel what it is they're feeling," explains Angela Keane, humanistic counsellor and member of Répertoire des conseillers.

"Sometimes it's worth saying: 'I'm finding it difficult you've got cancer because I love you'," adds Laura Lee, CEO of charity Maggie's Centres, qui offre un soutien pratique à toutes les personnes ayant reçu un diagnostic de cancer ainsi qu'à leurs familles et amis. "Quand nous parlons de l'impact sur nous et de nos propres vulnérabilités, cela aide la personne à réaliser qu'elle n'est pas seule."

Soyez présent

Malheureusement, de nombreux patients constatent que certains amis s'éloignent pendant leur traitement contre le cancer, souvent à cause de leurs propres peurs.

"Vous constatez souvent que certains amis ont trop peur; they don't know what to say, or how to support someone with cancer. Therefore, they distance themselves from the person with cancer. I think that's the hardest thing for patients to understand," explains Ann Rhys assistant director of care at Hospiscare. "Habituellement, les patients n'ont pas d'attentes, ils veulent juste que les gens soient là pour eux."

Keane convient que souvent, être simplement présent peut être la chose la plus utile. "Il est important de se rappeler que c'est la personne avec qui vous traitez, pas le cancer," dit-elle. "Quand quelque chose arrive à un ami, la chose la plus importante est votre disponibilité pour être avec lui où qu'il soit."

Soyez pratique

En plus de pouvoir fournir un soutien émotionnel, offrir une aide pratique à une personne atteinte de cancer peut être inestimable.

"Dans les premiers stades, les patients peuvent ne pas savoir de quoi ils ont besoin, mais offrir un soutien pratique peut être très utile," explique Keane, "et se sentir suffisamment courageux pour continuer à demander car leurs besoins évolueront."

Selon Lee, il peut également être utile de donner suite à toute offre d'aide par quelque chose de concret. "Par exemple, proposez d'apporter de la soupe," explique-t-elle. "Souvent, les gens proposent d'aider, mais ne donnent pas suite. Assurez-vous qu'ils sachent que c'est une offre réelle."

Offering to accompany patients to their appointments can also be helpful. "Sometimes people say no when they don't want to be a burden; but there are other individuals who really would rather go alone. So, make sure you find out," advises Philippa Dooher, specialist cancer nurse at The London Clinic. "Si vous assistez à un rendez-vous, prenez des notes et posez des questions, mais assurez-vous de ne pas dominer le rendez-vous, car cela peut s'avérer être une expérience assez négative."

It's also helpful to find out the times when they are more likely to need support. "It's good to really know when the peak side-effects will happen as with la chimiothérapie," convient Dooher. "De plus, se renseigner sur les effets secondaires attendus signifie que vous pouvez rassurer sur le moment et offrir un soutien approprié."

Sois normal

Bien qu'ils puissent lutter contre une maladie grave, un patient atteint de cancer restera la même personne que vous connaissez et aimez. Ils ne voudront pas parler de leur traitement sans arrêt, donc les aider à garder une vie aussi normale que possible peut également être utile.

"J'avais quelques amis qui tenaient à m'emmener prendre un café ou déjeuner lors de la troisième semaine de mon cycle de chimio, quand je me sentais au mieux. Ils n'attendaient pas de nouvelles de ma part, donc cela ne me demandait aucun effort," convient Coombes.

Et n'ayez pas peur de parler de vous. "Certains patients se lassent que les gens ne leur parlent pas de leur propre vie - cela peut sembler très unilatéral. Essayez également de normaliser. Ne parlez pas toujours du cancer ou du traitement ; ils veulent aussi continuer avec votre relation normale," explique Keane.

"Il est important de ne pas éviter le problème mais de trouver un moyen d'agir ouvertement et de montrer que vous êtes disponible pour parler ; si la personne commence à parler, vous pouvez poursuivre la conversation, et si elle ne le fait pas, vous pouvez passer à autre chose," explique Lee.

Soyez un ami, pas un médecin

Peu importe à quel point vous souhaitez aider, il est important de ne pas interférer avec le traitement ou de donner des conseils médicaux, à moins que cela ne soit spécifiquement demandé.

"Bien que l'envie de donner des conseils vienne d'une bonne intention, elle répond à votre propre anxiété et non à la personne qui est avec vous," explique Keane. "Ne vous appuyez pas sur votre propre expérience, que ce soit vous qui ayez eu un cancer ou quelqu'un que vous connaissez. Cela peut éclipser l'autre personne, donc à moins que vous ne soyez invité à partager, ne le faites pas. Le cancer est une expérience très individuelle ; peu importe ce qui est arrivé à quelqu'un d'autre."

"Les gens peuvent alors sentir qu'ils sont analysés et traités, et que les gens s'intéressent au cancer plutôt qu'à eux. Il est important d'être personnel et de demander : "Comment gérez-vous les effets secondaires ?" plutôt que "Quel est le traitement ?" convient Lee.

Engagez-vous sur le long terme

Enfin, lorsque le traitement est terminé, bien que vous et votre ami puissiez pousser un soupir de soulagement, il est important de se rappeler que l'expérience d'avoir un cancer dure longtemps après l'arrêt du traitement.

"La période post-traitement peut être vraiment difficile. Beaucoup de gens se sentent livrés à eux-mêmes. Ils ont affronté toutes les choses auxquelles ils n'avaient pas l'espace de faire face lorsqu'ils suivaient le traitement," explique Keane.

"Le cancer change les gens - cela peut être un changement profond, parfois un bon changement, mais c'est aussi comme un deuil : ils ont perdu quelque chose d'indéfinissable. Cela peut aller à l'encontre de l'idée de le vaincre - ils ne le ressentent peut-être pas ainsi. Ils peuvent se sentir écrasés par cela, épuisés et craintifs."

Ce qu'il ne faut pas dire

Il y a de nombreux mots et expressions que nous utilisons pour parler du cancer, mais avez-vous vraiment réfléchi à leur impact ?

"Essayez de ne pas dire 'Je comprends ce que vous ressentez' - tout le monde vit le cancer de différentes manières," explique Rhys.

"Je n'aime pas les cris de guerre qui sont devenus synonymes de discussions sur quelqu'un qui a ou a eu un cancer - par exemple, un combattant, a perdu sa bataille. Le cancer est guéri/maîtrisé si le traitement fonctionne, pas si la personne qui en est atteinte est 'assez forte'," ajoute Coombes.

Participants aux ateliers des Centres Maggie recently came up with a list of words to avoid, these included: battle, terminal, heroic, victim, big C and incurable.