Ce qu'il ne faut pas dire à une personne atteinte d'un cancer

Être réaliste

Lorsqu'un ami ou un proche souffre, il est naturel de vouloir le rassurer. Mais dire à quelqu'un qu'il va s'en sortir alors que l'avenir est incertain peut l'amener à se sentir encore plus seul. Au contraire, permettre à quelqu'un de parler de ses difficultés et de ses craintes peut constituer un exutoire bien nécessaire.

"J'ai des amis qui ont le don de m'écouter lorsque je me plains des dommages collatéraux du traitement ou de mes craintes de récidive. Ils ne me disent pas que tout ira bien ou que j'ai beaucoup de raisons d'être reconnaissante, ils reconnaissent simplement qu'avoir un cancer, ça craint", reconnaît Sarah Coombes, une ancienne patiente atteinte d'un cancer du sein, qui tient un blog pour l'organisation caritative Flat Friends.

Il est également important de veiller à ne pas minimiser leurs craintes et leurs inquiétudes : "S'ils ont peur, ne leur dites pas de ne pas avoir peur. Les gens doivent avoir la possibilité de ressentir ce qu'ils ressentent", explique Angela Keane, conseillère humaniste et membre de Counselling Directory.

Parfois, cela vaut la peine de dire : "Je trouve difficile que tu aies un cancer parce que je t'aime"", ajoute Laura Lee, directrice générale de l'organisation caritative Maggie's Centres, qui apporte un soutien pratique à toutes les personnes ayant reçu un diagnostic de cancer, ainsi qu'à leur famille et à leurs amis. "Lorsque nous parlons de l'impact sur nous et de nos propres vulnérabilités, cela aide la personne à réaliser qu'elle n'est pas seule.

Être présent

Malheureusement, de nombreux patients constatent que certains amis s'éloignent d'eux pendant leur traitement contre le cancer, souvent en raison de leurs propres craintes.

"On constate souvent que certains amis sont trop effrayés ; ils ne savent pas quoi dire ou comment soutenir une personne atteinte d'un cancer. C'est pourquoi ils s'éloignent de la personne atteinte du cancer. Je pense que c'est la chose la plus difficile à comprendre pour les patients", explique Ann Rhys, directrice adjointe des soins à Hospiscare. "En général, les patients n'ont pas d'attentes, ils veulent simplement que les gens soient là pour eux.

Mme Keane reconnaît que le fait d'être présent est souvent la chose la plus utile. "Il est important de se rappeler que c'est à la personne que l'on a affaire, et non au cancer", dit-elle. "Lorsque quelque chose arrive à un ami, la chose la plus importante est votre disponibilité à être avec lui, où qu'il soit.

Soyez pragmatique

Outre le soutien émotionnel, l'aide pratique apportée à une personne atteinte d'un cancer peut s'avérer inestimable.

"Dans les premiers temps, les patients peuvent ne pas savoir ce dont ils ont besoin, mais il peut être très utile de leur offrir un soutien pratique", explique Mme Keane, "et de se sentir suffisamment courageux pour continuer à demander, car leurs besoins évolueront".

Selon Mme Lee, il peut également être utile de donner suite à toute offre d'aide par quelque chose de tangible. "Par exemple, proposez d'apporter de la soupe", explique-t-elle. "Souvent, les gens proposent leur aide, mais n'y donnent pas suite. Assurez-vous qu'ils savent qu'il s'agit d'une offre réelle.

Proposer aux patients de les accompagner à leur rendez-vous peut également s'avérer utile. "Parfois, les gens refusent parce qu'ils ne veulent pas être un fardeau, mais il y a des personnes qui préfèrent vraiment y aller seules. Veillez donc à vous renseigner", conseille Philippa Dooher, infirmière spécialisée en cancérologie à la London Clinic. "Si vous vous rendez à un rendez-vous, prenez des notes et posez des questions, mais veillez à ne pas dominer le rendez-vous, car cela peut s'avérer une expérience négative.

Il est également utile de déterminer les moments où ils sont le plus susceptibles d'avoir besoin d'aide. "Il est bon de savoir quand les effets secondaires les plus importants se produiront, comme c'est le cas avec la chimiothérapie", reconnaît Mme Dooher. "En outre, le fait de connaître les effets secondaires attendus permet de rassurer la personne sur le moment et de lui apporter un soutien adéquat.

Être normal

Même s'il lutte contre une maladie grave, un patient atteint d'un cancer reste la même personne que vous connaissez et que vous aimez. Il ne voudra pas parler sans cesse de son traitement, et il peut donc être utile de l'aider à garder une vie aussi normale que possible.

"J'avais deux amis qui se faisaient un devoir de m'inviter à prendre un café ou à déjeuner la troisième semaine de mon cycle de chimiothérapie, lorsque je me sentais au mieux de ma forme. Ils n'ont pas attendu que je leur donne des nouvelles, ce qui ne m'a pas demandé d'énergie", reconnaît Mme Coombes.

Et n'ayez pas peur de parler de vous. "Certains patients en ont assez que les gens ne leur parlent pas de leur propre vie - cela peut sembler très unilatéral. Essayez également de normaliser les choses. Ne parlez pas toujours du cancer ou du traitement ; ils veulent continuer à avoir une relation normale avec vous aussi", explique Mme Keane.

"Il est important de ne pas éviter la question, mais de trouver un moyen d'agir ouvertement et de montrer que vous êtes disponible pour parler ; si la personne commence à parler, vous pouvez poursuivre la conversation, et si elle ne le fait pas, vous pouvez passer à autre chose", explique Lee.

Soyez un ami, pas un médecin

Quel que soit votre désir d'aider, il est important de ne pas interférer avec le traitement et de ne pas donner d'avis médical, à moins d'y être spécifiquement invité.

"Bien que l'envie de donner des conseils vienne d'un bon endroit, il s'agit de parler à votre propre anxiété et non à la personne qui est avec vous", explique Keane. "Ne vous appuyez pas sur votre propre expérience, qu'il s'agisse de vous qui avez eu un cancer ou de quelqu'un que vous connaissez. Cela peut bloquer l'autre personne, alors à moins d'être invité à partager, ne le faites pas. Le cancer est une expérience très individuelle ; ce qui est arrivé à quelqu'un d'autre n'a pas d'importance".

"Les patients peuvent alors avoir l'impression d'être analysés et traités, et que les gens s'intéressent au cancer plutôt qu'à eux. Il est important d'être personnel et de demander : "Comment gérez-vous les effets secondaires ?" plutôt que "Quel est le traitement ?

S'inscrire dans la durée

Enfin, lorsque le traitement est terminé, même si vous et votre ami pouvez pousser un soupir de soulagement, il est important de se rappeler que l'expérience du cancer dure longtemps après la fin du traitement.

"La période qui suit le traitement peut être très difficile. Beaucoup de personnes se sentent livrées à elles-mêmes. Elles ont fait face à toutes les choses qu'elles n'avaient pas eu l'occasion de faire pendant leur traitement", explique Keane.

"Le cancer change les gens - il peut s'agir d'un changement profond, parfois d'un bon changement, mais c'est aussi comme un deuil : ils ont perdu quelque chose d'indéfinissable. Cela peut aller à l'encontre de l'idée de vaincre le cancer - ce n'est pas toujours le cas. Ils peuvent se sentir piétinés, épuisés et effrayés".

Patient picks for Information about cancer

Le cancer

Les cancers qui ne permettent pas de survivre sont plus susceptibles de faire l'objet d'un diagnostic tardif

Les six cancers qui offrent le moins de chances de survie représentent environ la moitié des décès par cancer au Royaume-Uni. Cependant, il est beaucoup plus probable que ces cancers ne soient pas diagnostiqués avant d'avoir atteint des stades avancés. Les taux de survie pourraient s'améliorer considérablement si le public était davantage sensibilisé aux symptômes et si les médecins généralistes disposaient de meilleurs outils de diagnostic.

par Amberley Davis

Ce qu'il ne faut pas dire

De nombreux mots et expressions sont utilisés pour parler du cancer, mais avez-vous vraiment réfléchi à leur impact ?

Essayez de ne pas dire "je comprends ce que vous ressentez" - chacun vit le cancer de manière différente", explique Rhys.

"Je n'aime pas les cris de guerre qui sont devenus synonymes de discussion sur une personne qui a ou a eu un cancer - par exemple, un combattant, qui a perdu sa bataille. Le cancer est guéri ou pris en charge si le traitement fonctionne, et non si la personne atteinte est suffisamment "forte"", ajoute Mme Coombes.

Les participants aux ateliers des centres Maggie ont récemment dressé une liste de mots à éviter, parmi lesquels : bataille, terminal, héroïque, victime, grand C et incurable.