La pollution de l'air dans les grandes villes est aussi nocive pour les poumons que le fait de fumer 20 cigarettes par jour

La pollution atmosphérique dans les grandes métropoles peut aggraver des affections pulmonaires préexistantes, dont les effets ont été comparés à ceux de personnes ayant fumé des cigarettes pendant la majeure partie de leur vie d'adulte.

L'inflammation des poumons causée par les environnements pollués peut déclencher des affections telles que l'asthme, la bronchite chronique, l'emphysème et la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Publiée dans le Journal of the American Medical Association, l' étude a examiné comment l'exposition à quatre polluants principaux affectait la santé pulmonaire de plus de 7 000 adultes âgés de 45 à 84 ans vivant dans six grandes villes des États-Unis.

Les chercheurs de l'université de Washington ont mesuré les niveaux de particules fines, d'ozone, d'oxyde d'azote et de carbone noir à l'extérieur et ont effectué des tomodensitométries pour étudier le développement de l'emphysème et d'autres affections pulmonaires.

Lorsque les participants ont été suivis 10 ans plus tard, les chercheurs ont constaté que l'exposition à long terme à tous les polluants était liée à un pourcentage accru d'emphysème visible au scanner.

Les villes présentant des niveaux élevés d'ozone troposphérique ont montré le lien le plus important avec le déclin de la fonction pulmonaire, ce qui équivaut à peu près à fumer un paquet de cigarettes par jour pendant 29 ans.

Le Dr Joel Kaufman, de l'université de Washington, a déclaré : "Nous avons été surpris de constater l'importance de l'impact de la pollution atmosphérique sur la progression de l'emphysème à la scintigraphie pulmonaire, au même titre que les effets de la cigarette, qui est de loin la cause la plus connue de l'emphysème".

L'ozone troposphérique est produit lorsque la lumière UV réagit avec les polluants provenant des combustibles fossiles, et le processus est accéléré par les vagues de chaleur.

Bien que la plupart des niveaux de pollution atmosphérique diminuent grâce aux efforts fructueux déployés pour les réduire, les niveaux d'ozone augmentent.

Les auteurs ont déclaré qu'il n'était pas possible de déterminer avec précision le niveau de pollution de l'air dans lequel nous pouvons vivre sans risque de complications pulmonaires.

Le professeur Stephen Holgate, de l'université de Southampton, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré : "On sait depuis un certain temps que chez les personnes génétiquement prédisposées à l'emphysème, le tabagisme et la pollution atmosphérique accélèrent le développement de l'emphysème".

Il a ajouté : "Cette étude importante vient s'ajouter aux nombreuses preuves que la pollution de l'air, en l'occurrence l'ozone, nuit à la population, en particulier aux personnes vulnérables souffrant de maladies pulmonaires concomitantes".