Pouvons-nous faire confiance aux courbes IMC pour les enfants ?

These figures result from the Programme national de mesure des enfants (PNME), which assesses how children are growing. Children are measured in their reception year (aged 4-5 years) and again in year 6 (aged 10-11 years). Healthcare professionals record their height and weight, as well as age and gender, to determine their indice de masse corporelle, ou IMC.

L'IMC est un moyen relativement simple et pratique d'évaluer le poids d'une personne pour déterminer si elle se situe dans une fourchette saine. Il est calculé en divisant la masse corporelle d'une personne en kilogrammes par sa taille au carré.

Que signifient les chiffres ?

Pour les adultes, un chiffre entre 18,5 et 24,9 est considéré comme un poids sain. Pour les enfants, leur IMC est exprimé en centile et compare leur valeur à celle d'autres enfants ayant participé au NCMP.

Les enfants sont considérés comme ayant un poids insuffisant s'ils se situent au deuxième centile ou en dessous, et un poids sain s'ils se situent entre le deuxième et le 91e centile^e centile, and overweight if they are on the 91^e centile or above. Children on the 98^e centile or above are considered very overweight.

Cela signifie que, par exemple, si votre enfant tombe sur le 57^e centile, they are heavier than 57 out of 100 children of the same age and gender, and that they are a healthy weight.

But BMI is not without its limitations. "It's a reasonable measure - but not entirely accurate. If you are super fit and have a lot more muscle than average, for example, you may be classed as overweight or obese," explains Dr Sally Norton, un consultant en perte de poids du NHS. "Et les jeunes enfants ont naturellement des compositions corporelles différentes de celles des adultes, donc la mesure standard de l'IMC peut être inexacte et doit être ajustée en fonction de l'âge, si nécessaire."

"L'IMC peut fournir une évaluation inexacte des niveaux de graisse corporelle, en particulier chez les enfants, pour plusieurs raisons", ajoute Mohammed Hudda, chercheur en épidémiologie et statistiques médicales à St George's, Université de Londres. "Premièrement, comme il est basé sur le poids, il ne fait pas la distinction entre les deux composantes du poids : la graisse et la masse maigre, qui peuvent varier considérablement entre les individus ayant le même IMC.

"Deuxièmement, le calcul peut entraîner un IMC plus élevé chez les enfants plus grands," poursuit le chercheur financé par la British Heart Foundation.

De plus, la recherche montre que l'IMC n'est pas une bonne mesure de la graisse corporelle chez les enfants de différentes origines ethniques, le surestimant chez les enfants d'origine africaine noire et le sous-estimant chez les enfants d'origine sud-asiatique, par rapport à leurs pairs blancs.

Hudda's research focuses on finding better ways of using weight and height as a measure of body fat in children. Initially, it aimed to improve the évaluation de la graisse corporelle chez les enfants de différentes origines ethniques by making BMI adjustments in these children compared to white Europeans.

"However, this approach does not tackle the other limitations of BMI," states Hudda. "Our most recherche récente proposes an alternative method for assessing body fat in British children aged 4-15, based primarily on height and weight measurements."

L'équipe de Hudda a dérivé une équation qui utilise la taille, le poids, le sexe, l'âge et l'ethnicité (si disponible) pour estimer la masse maigre, qui peut être soustraite du poids pour estimer la masse grasse ; les tests ont montré qu'elle estimait les niveaux de graisse avec une grande précision.

"Cette approche pourrait améliorer la précision des évaluations de la graisse corporelle chez les enfants, par rapport à celles fournies par l'IMC, afin de permettre une surveillance, une prévention et une gestion plus efficaces de l'obésité infantile," déclare Hudda.

Lors de la mesure de l'IMC d'un adulte, le tour de taille peut être pris en compte car c'est un bon moyen de vérifier qu'une personne ne porte pas trop de graisse autour de son ventre (cette graisse dite 'intra-abdominale' est bien plus dangereuse pour la santé que d'autres types de graisse). Cependant, cette mesure n'est pas systématiquement prise chez les enfants car elle ne tient pas compte de la taille de l'enfant. Cependant, c'est une mesure qui varie avec l'obésité et peut indiquer un risque de maladie cardiovasculaire chez les enfants.

Des chercheurs de l'Université de Wolverhampton ont testé un nouvel indice de mesure qui combine la taille, le poids et le tour de taille pour fournir un indice simple, significatif et plus précis lié au pourcentage de graisse corporelle.

"L'IMC a historiquement été utilisé pour évaluer le statut pondéral, bien qu'il sous-estime l'ampleur de la prévalence de l'obésité," déclare le chercheur principal et spécialiste en biostatistique, le professeur Alan Nevill.

"Intégrer des mesures du tour de taille dans l'IMC est logique, car les mesures de l'obésité centralisée sont susceptibles d'augmenter la capacité et la sensibilité de l'IMC à détecter les maladies cardiovasculaires et cardiométaboliques."

Nevill, who is Professor of Sport at the university, and his colleagues have assessed nearly 6,000 children with their proposed index and ont publié leurs résultats in Pediatric Obesity. Des travaux sont en cours pour vérifier s'il est tout aussi efficace chez les adultes.

L'IMC est un outil largement utilisé pour estimer la quantité de poids qu'un enfant porte par rapport à sa taille ; pour la majorité des enfants, cela fonctionne très bien et en intégrant la taille et la masse de votre enfant dans un tableau de centiles d'IMC, en les comparant avec d'autres de leur âge et de leur sexe, cela donnera une idée approximative de savoir s'ils ont un poids sain.

Si vous êtes préoccupé par le poids de votre enfant, une visite chez le médecin généraliste vous aidera à déterminer quelles mesures peuvent être nécessaires.

Norton a également ce conseil : "Vous ne voulez évidemment pas en faire un problème. Au lieu de cela, voyez cela comme une opportunité d'améliorer le mode de vie de toute la famille et de montrer l'exemple. Réduire le sucre ; boire de l'eau à chaque repas et éviter les boissons gazeuses ; choisir des alternatives plus saines aux aliments malsains préférés ; réduire les grignotages et intégrer l'activité familiale dans votre vie sont d'excellentes façons de commencer. Et ne sous-estimez pas la valeur d'un bon sommeil - il a un impact important sur la santé et le poids. Interdisez les appareils électroniques (téléphones, ordinateurs portables et tablettes) au moins deux heures avant le coucher, gardez-les hors des chambres et assurez-vous que les enfants maintiennent une bonne routine de sommeil."