Les mythes sur l'hymen démystifiés

L'hymen est une fine membrane muqueuse qui recouvre partiellement l'ouverture du vagin, jusqu'à ce qu'elle soit déchirée ou étirée. Dans des circonstances normales, il ne recouvre pas complètement l'ouverture - s'il le faisait, le sang menstruel ne pourrait pas s'échapper. Il y a des exceptions, mais nous y reviendrons plus tard. Il s'agit généralement d'une frange de tissu en forme de croissant de lune, mais sa forme, sa taille, son épaisseur et son élasticité peuvent varier. Certaines femmes n'en ont pas à la naissance.

Tout comme l'appendice, l'hymen n'a pas de fonction physiologique spécifique. De nombreux animaux en possèdent également, notamment les chiens, les chevaux, les chauves-souris et les grenouilles.

"Il a été suggéré que la présence d'une bordure de tissu autour de l'ouverture vaginale, en particulier pendant la petite enfance, pourrait offrir une certaine protection contre les infections bactériennes, mais la vérité est que nous n'en savons rien", déclare Tania Adib, gynécologue consultante. Adib dirige la clinique des troubles de la vulve au Queen's Hospital dans l'Essex et a l'expérience des troubles de l'hymen.

Troubles de l'hymen

Dans certains cas, des anomalies congénitales de l'hymen peuvent entraîner des problèmes de santé nécessitant un traitement :

• Un hymen imperforé n'a pas d'ouverture et ferme complètement le vagin.

• Un hymen microperforé présente une très petite ouverture qui permet l'écoulement du sang menstruel, mais peut entraîner des difficultés lors de l'insertion et/ou du retrait des tampons.

• Un hymen septal signifie que l'entrée du vagin présente deux petits trous avec une fine bande de tissu au milieu.

Outre les types imperforés, microperforés et septés, le tissu hyménal peut former un anneau autour de l'entrée du vagin, se replier sur lui-même ou présenter plusieurs trous minuscules au lieu d'un seul.

"Lorsqu'une fille commence à avoir ses règles, le sang est retenu et toute la zone vaginale se gonfle, ce qui donne l'impression d'une membrane bleuâtre et bombée", explique Adib. "Ce n'est pas une affection très courante. Les hymens septés et imperforés nécessitent une intervention chirurgicale, qui est une procédure simple".

Des dilatateurs vaginaux sont parfois utilisés après l'opération pour s'assurer que l'ouverture vaginale ne se referme pas et une thérapie psychosexuelle peut s'avérer appropriée dans certains cas.

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L'histoire d'Emily

Emily Cole a découvert qu'elle avait un hymen cloisonné à l'âge de 16 ans et a essayé sans succès d'utiliser des tampons pour la première fois.

"J'ai fait ce que n'importe quelle adolescente ferait et je me suis tournée vers Google", raconte-t-elle. "Dès que j'ai lu que l'hymen septal nécessitait une intervention chirurgicale, j'ai décidé de reporter l'opération, car je n'avais pas de petit ami et je me suis dit que je pouvais très bien ne pas utiliser de tampons. J'ai rencontré mon petit ami (aujourd'hui mon mari) à l'âge de 20 ans. Après environ un mois de relation, j'ai réalisé que j'allais devoir m'occuper de mon hymen. J'ai finalement trouvé le courage d'aller chez le gynécologue, qui a confirmé le diagnostic.

Emily a ensuite été opérée pour retirer l'excès de tissu hyménal.

"En me réveillant après l'opération, j'ai ressenti le plus grand soulagement ! Je me suis dit que je pouvais maintenant être une jeune femme "normale" de 20 ans. Le rétablissement physique s'est très bien passé. C'est le rétablissement mental qui a pris du temps", explique-t-elle. "Pendant si longtemps, je n'avais pas pu utiliser de tampons ni avoir de rapports sexuels, et je n'arrivais pas à me faire à l'idée que mon hymen septal avait disparu. Après l'opération, j'ai passé des mois à essayer en vain d'utiliser des tampons et d'avoir des relations sexuelles avant de décider de suivre une thérapie. Après seulement deux séances, mon blocage mental a disparu et j'ai enfin pu faire les deux.

Bien que le parcours d'Emily ait été une véritable montagne russe sur le plan émotionnel, elle est aujourd'hui totalement rétablie.

"Je dirais [aux autres femmes atteintes de cette maladie] qu'elles ne sont pas seules et qu'elles doivent faire preuve de courage lors des rendez-vous chez le médecin et de l'intervention chirurgicale. Mon mari et moi savions que le résultat final, à savoir pouvoir enfin avoir des relations sexuelles, en vaudrait la peine !

L'hymen n'est pas une "preuve" de virginité

Les affirmations selon lesquelles un hymen intact peut être utilisé pour déterminer si une femme est vierge sont absurdes, affirme M. Adib.

"Même si vous n'avez pas eu de rapports sexuels, l'hymen peut sembler déchiré. L'utilisation de tampons, les activités sportives, etc. peuvent étirer le tissu de l'hymen et il est peu probable que vous le sachiez, car il ne saignerait pas nécessairement, il s'étirerait simplement. Il est impossible pour un partenaire sexuel de regarder une femme et de savoir si elle est vierge, car il existe de nombreuses variations dans l'aspect de l'hymen - en termes de taille et de forme. Même si votre hymen ne s'est pas étiré, il peut ne pas être parfaitement formé et vous pouvez ne pas saigner lors de votre premier rapport sexuel.

Bien que certaines femmes puissent avoir des pertes de sang et des douleurs lors de leur premier rapport sexuel en raison d'une déchirure de l'hymen, il existe d'autres raisons pour lesquelles cela peut se produire. Le manque d'excitation ou de lubrification peut provoquer des douleurs et de petites déchirures dans le tissu vulvaire ou vaginal, en particulier si le rapport est trop vigoureux lors de la première tentative. Des affections telles que le vaginisme, la vulvodynie et le lichen scléreux peuvent également être à l'origine de rapports sexuels douloureux.

Contrairement à une légende urbaine, les blessures très légères de l'hymen peuvent guérir, mais l'hymen ne peut pas repousser lorsqu'il a été déchiré ou enlevé - ou à la suite d'une absence de rapports sexuels pendant une longue période.

Les "tests de virginité" et les opérations de reconstruction de l'hymen avant le mariage continuent d'être pratiqués dans certains pays, ce qui peut avoir des conséquences dévastatrices pour les femmes et les jeunes filles concernées.

"Dans certaines cultures, on attend des jeunes femmes qu'elles prouvent leur virginité de cette manière", explique Adib. "Pourquoi une femme devrait-elle être vierge, alors que les mêmes règles ne s'appliquent pas à l'homme ? C'est une vision très patriarcale et il est choquant que certaines femmes, dans ces circonstances, se sentent obligées de subir une opération pour faire resuturer leur hymen afin qu'il saigne la première nuit de leur mariage".

En 2018, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme, l'OMS et ONU Femmes ont appelé à l'interdiction des "tests de virginité" et à la fin de cette "pratique humiliante et traumatisante".

Comment demander de l'aide

Si vous pensez avoir un hymen anormal, ou si la pénétration vaginale est douloureuse ou impossible, consultez votre médecin généraliste ou votre centre local de santé sexuelle, conseille Adib.

"Il est important d'obtenir un diagnostic auprès d'un médecin car il existe d'autres pathologies qui peuvent également rendre l'utilisation de tampons et les rapports sexuels difficiles.