Un remède contre le rhume est-il en vue ?

La lutte contre le rhume reste un défi.

La plupart des rhumes sont causés par des rhinovirus, mais il en existe environ 160 types différents et ils mutent si facilement qu'ils deviennent rapidement résistants aux médicaments ou apprennent à se cacher du système immunitaire.

Des scientifiques de l'UCSF (Université de Californie à San Francisco) et de l'Université de Stanford pensent avoir trouvé un moyen d'arrêter le rhume et les virus qui lui sont étroitement liés.

En utilisant une technique appelée édition de gènes, les chercheurs ont pu reprogrammer des cellules humaines et de souris pour qu'elles cessent de produire une protéine qui permet au virus de se répliquer.

Le chercheur principal, Jan Carette, professeur de microbiologie à l'université de Stanford en Californie, a déclaré : Nos grands-mères nous ont toujours demandé : "Si vous êtes si intelligents, pourquoi n'avez-vous pas trouvé un remède contre le rhume ? Aujourd'hui, nous disposons d'un nouveau moyen d'y parvenir."

Publié dans Nature Microbiology, Carette et ses collègues ont découvert qu'en désactivant la protéine connue sous le nom de méthyltransférase SETD3, le virus ne pouvait plus se répliquer et s'éteignait.

Les scientifiques ont ensuite créé des souris génétiquement modifiées qui étaient totalement incapables de produire cette protéine. Les résultats ont montré que ces souris étaient en bonne santé, bien qu'elles aient été privées de cette protéine pendant toute leur vie.

"Contrairement aux souris normales, les souris déficientes en SETD3 n'ont pas du tout été affectées par le virus", a déclaré Carette. "C'est le virus qui était mort dans l'eau, pas la souris.

Cependant, les essais ne sont pas encore prêts à être testés sur des humains.

Il n'est pas prévu de "modifier les gènes" de l'homme pour prévenir les rhumes. Il s'agira plutôt d'identifier un médicament capable d'obtenir le même effet en supprimant temporairement la protéine.

Pour la plupart des gens, le rhume est plus un désagrément qu'une menace majeure pour leur santé. Cependant, chez les personnes souffrant d'asthme, il peut aggraver leurs symptômes.

Le professeur Jonathan Ball, virologue à l'université de Nottingham, a averti que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour s'assurer de l'innocuité de cette approche.

"On s'intéresse de plus en plus à la mise au point de traitements ciblant ces protéines de l'hôte, car cela pourrait permettre de surmonter les mutations du virus, l'un des principaux obstacles à la mise au point d'antiviraux efficaces à large spectre d'action", a déclaré M. Ball à la BBC."Mais bien sûr, les virus sont très adaptables et il est concevable que même un traitement ciblant l'hôte ne les tienne pas longtemps à distance.

Les résultats de l'étude Les résultats de l'étude sont publiés dans Nature Microbiology.