Comment trouver les chaussures de course parfaites pour vos pieds ?

Qui aurait cru que l'achat de baskets pouvait être un tel exercice de patience ? L'air londonien se rafraîchit, l'heure du déjeuner approche et j'ai déjà été refoulée successivement de deux magasins spécialisés dans la course à pied en raison d'une rupture de stock.

Les rayons vides des deux magasins - tous deux situés à deux pas de la cathédrale Saint-Paul - témoignent de la plus populaire des résolutions du Nouvel An : faire plus d'exercice.

Tout le monde commence à courir à cette époque de l'année", m'avait dit l'une des propriétaires du magasin, en montrant les étagères vides autour d'elle. "Puis l'été arrive et tout le monde abandonne."

J'ai été surpris d'entendre un tel cynisme - dans un magasin de sport, entre autres. Après tout, ne sommes-nous pas une nation de coureurs ? Selon Sport England, en 2014, plus de deux millions de personnes couraient chaque semaine, contre 825 000 en 2005.

Les adeptes de la course pieds nus mis à part, le fait de chercher la bonne paire de baskets, adaptée à la fois à votre type de pied et à l'activité de votre choix - qu'il s'agisse d'un jogging léger, d'une course de 10 km ou d'un cross-country - peut vous aider à éviter des blessures indésirables. Cela vaut donc la peine de s'assurer de recevoir les bons conseils avant de mettre la main à la poche.

Partir de zéro

Ces pensées me traversent l'esprit lorsque j'entre dans la troisième boutique de la journée, située en face de la station de métro Holborn, en pleine effervescence.

Je dis à un membre du personnel que je cherche à me mettre à la course à pied en utilisant l'application Couch to 5K du NHS, et que je n'ai pas de paire de baskets à mon nom. (Ce n'est pas vrai, mais pour les besoins du journalisme d'infiltration...) Après m'avoir demandé ma pointure, on me donne une paire de baskets "neutres" à enfiler avant de monter sur un tapis roulant pour une analyse de la démarche.

J'y reste quelques minutes, pendant que le préposé augmente progressivement la vitesse jusqu'à 6 km/heure. Ensuite, nous regardons tous les deux un film au ralenti de mes chevilles en action - qui, je peux le dire sans risque de me tromper, ne concourra pas de sitôt pour un Oscar - afin de déceler des signes de pronation. Bien qu'il s'agisse d'un mouvement naturel du pied, la taille de la voûte plantaire du coureur peut avoir un impact sur sa capacité à rouler, créant soit une supination - également connue sous le nom de sous-pronation - soit une sur-pronation

Un diagnostic est posé. Je constate une légère sur-pronation à la cheville droite, mais pas à la cheville gauche. On me recommande des "baskets neutres", par opposition aux paires avec un rembourrage renforcé autour de la cheville.

C'était la bonne décision, affirme la podologue Dina Gohil, à qui je raconterai plus tard les détails de mon odyssée d'achat de chaussures.

"Pour une légère sur-pronation d'un pied - et pour l'activité que vous avez spécifiée - une chaussure de sport neutre serait suffisante", explique Mme Gohil, qui dirige son propre cabinet londonien, DG Podiatrist Mayfair. "De plus, si vous en avez besoin, une semelle intérieure pourrait vous aider à soutenir le milieu du pied au niveau de la voûte plantaire.

De retour dans le magasin, j'essaie quatre paires de baskets de légèreté et de prix différents - allant de 70 à 120 euros - et on me conseille de courir dans le magasin pour me familiariser avec elles. On me conseille de courir dans le magasin pour me faire une idée (gênée, je préfère retourner sur le tapis roulant). Je demande à l'assistante - qui me dit qu'elle s'entraîne pour le marathon de Paris en avril - comment mes pieds doivent se poser lorsque je cours.

Il n'y a pas de règle absolue en la matière, dit-elle. "Tout le monde est différent. Toutefois, elle préfère atterrir sur l'avant-pied plutôt que sur le talon, car elle pense que cela peut prévenir le genou du coureur.

"Les preuves sont minces à ce sujet", déclare Gohil. "Traditionnellement, courir en frappant d'abord du talon permet à l'impact de se propager des talons aux genoux, puis aux hanches et au bas du dos. Pour certains, cela a provoqué des blessures au genou et à la hanche.

"Les personnes ayant des antécédents de blessures de ce type peuvent trouver avantageux d'essayer de modifier leur technique de course en adoptant l'avant-pied. La course sur l'avant-pied permet d'absorber plus naturellement les chocs lors de l'impact au sol, car la cheville et le genou sont fléchis et la hanche est légèrement ouverte.

"Cependant, une transition trop rapide vers cette technique peut provoquer des douleurs et entraîner d'autres blessures, telles que des tendinites d'Achille, des blessures au mollet, des élongations et des blessures au pied. La course avant-pied permet d'augmenter la vitesse".

Le "niveau suivant"

Après avoir dit à la vendeuse que j'y réfléchirais, je descends à Covent Garden dans un autre magasin, appartenant à la même chaîne. Je dis à la personne à l'accueil que je suis un nouveau diplômé de 10K, "cherchant à passer à la vitesse supérieure". Je grimace en m'entendant dire cela, mais elle hoche la tête en signe de sollicitude. Ou était-ce de l'incrédulité ?

Cette fois-ci, il n'y a pas de leçon de science ou de vidéo sur la pronation. Je suis immédiatement attirée par l'éventail étourdissant de marques exposées sur le mur du fond. On me demande à nouveau ma pointure. Comme je chausse du 8, la préposée me dit qu'elle va l'augmenter d'une demi-pointure, en prévoyant environ un centimètre entre les orteils et l'avant de la chaussure.

"C'est un très bon conseil", déclare M. Gohil. "Votre chaussure de course doit être plus grande d'environ une demi-pointure, car elle offre plus d'espace à l'endroit où se trouvent les orteils, ce que l'on appelle la boîte à orteils. Lorsque vous courez, vos pieds gonflent, et cet espace supplémentaire leur évite de se sentir écrasés.

"Le manque d'espace peut provoquer des traumatismes de l'avant-pied, tels que des ampoules, et des lésions des ongles, notamment des ongles noirs ou une perte d'ongles.

J'essaie quelques paires sur le tapis roulant, la préposée réglant la vitesse à 10 km/heure, ce qui provoque une respiration sifflante. Lorsqu'elle apprend que je n'achèterai rien aujourd'hui, elle semble légèrement vexée et me reproche de ne pas avoir apporté ma paire de baskets actuelle. Apparemment, il s'agit d'un point de repère obligatoire lors d'une mise à niveau. Voilà qui est clair.

"Il est plus facile pour un vendeur de voir votre ancienne paire et de vous en proposer une autre", affirme M. Gohil. "Comment et pourquoi ? Une ancienne paire peut indiquer la forme dont vous avez besoin, les fonctions de la chaussure qui vous conviennent le mieux - structure, pronateur ou neutre - et la façon dont vous la portez.

Cross country

Dans l'après-midi, un soleil d'hiver intense s'abat sur moi alors que je traverse Green Park, en passant par Buckingham Palace, pour me rendre à mon dernier arrêt sur l'itinéraire - un magasin de course à pied indépendant situé en face de la gare Victoria.

Je raconte un autre bobard, informant l'assistante qu'après des années de "course sur route épuisante", j'ai envie d'un nouveau défi : le cross-country. On me demande d'emblée quel terrain je vais parcourir : de l'herbe et de la boue, des rochers - ou les trois à la fois ? J'hésite avant de répondre "les trois". La question suivante me laisse encore plus perplexe : "Vos pieds sont-ils étroits ou larges ?" N'est-ce pas subjectif, me dis-je, avant d'opter timidement pour "étroit".

Je choisis deux paires à crampons durs et on me conseille de les essayer sur une bande de piste de course à pied qui traverse le magasin en son milieu. N'ayant pratiqué aucune forme de cross-country depuis l'époque où j'étais à l'école, je ne peux pas dire, sur cette surface légère et élastique, si elles conviendraient à des randonnées à travers la campagne. Peut-être que les magasins de course à pied devraient également proposer des rocailles et des chemins de terre.

En toute honnêteté, l'assistante me dit bientôt que ce n'est que sa deuxième semaine de travail, lorsque je lui pose une question sur la pronation - un mot que j'ai, il est vrai, appris pour la première fois aujourd'hui - en lui suggérant de revenir plus tard dans la semaine pour parler au physiothérapeute du magasin. Si je réserve la séance maintenant, elle ne me coûtera "que 40 livres sterling".

"C'était gentil de sa part d'être honnête, de vous demander de revenir et de ne pas essayer de vous vendre une paire sans savoir ce dont vous auriez besoin", dit Gohil.

"Il y a généralement deux formes de pointes : les pointes de piste et les pointes de cross-country. La différence essentielle réside principalement dans l'amortissement. Le cross-country a tendance à avoir plus d'amorti à l'avant et à l'arrière du pied. Les pointes servent uniquement à la traction lors de la course. Le principe de sécurité à appliquer est de s'assurer qu'il y a suffisamment d'espace dans la boîte à orteils.

"La largeur est également importante, car il faut s'assurer que le pied est correctement soutenu.

C'est ainsi que s'achève ma journée d'exploration des magasins. Alors que mon train de retour quitte Victoria peu après, j'en viens à la conclusion que certains magasins de course à pied londoniens sont peut-être aux prises avec le blues de l'offre et de la demande du Nouvel An. Mais les conseils ne manquent pas lorsqu'il s'agit de choisir sa prochaine paire de baskets, quelle que soit l'activité pratiquée.