Cancer du pancréas

Qu'est-ce que le cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas est une tumeur cancéreuse qui se développe dans le pancréas. Le pancréas est une glande située derrière l'estomac et dans la partie supérieure du ventre (abdomen).

Pour plus d'informations sur le pancréas, y compris sa localisation, voir Que fait le pancréas ?

Types de cancer du pancréas

Il existe plusieurs types de cancer du pancréas, mais plus de 9 cas sur 10 sont dus à un adénocarcinome pancréatique.

Adénocarcinome canalaire du pancréas

Ce type de cancer se développe à partir d'une cellule qui devient cancéreuse dans le canal pancréatique. Cette cellule se multiplie et une tumeur se développe alors dans et autour du canal. Au fur et à mesure que la tumeur grossit :

• Elle peut bloquer le canal cholédoque ou le canal pancréatique principal. Cela empêche le drainage de la bile et/ou du liquide pancréatique dans la première partie de l'intestin, appelée duodénum.

• Il envahit plus profondément le pancréas. Avec le temps, il peut traverser la paroi du pancréas et envahir les organes voisins tels que le duodénum, l'estomac ou le foie.

• Certaines cellules peuvent se détacher et passer dans les canaux lymphatiques ou la circulation sanguine. Le cancer peut alors se propager aux ganglions lymphatiques voisins ou à d'autres parties du corps (métastases).

Autres types de cancer du pancréas

Il existe quelques rares types de cancer qui proviennent d'autres types de cellules du pancréas. Par exemple, les cellules du pancréas qui fabriquent l'insuline ou le glucagon peuvent devenir cancéreuses (insulinomes et glucagonomes). Ces cellules se comportent différemment de l'adénocarcinome canalaire. Par exemple, ils peuvent produire trop d'insuline ou de glucagon.

Pour plus d'informations générales sur le cancer, voir le dépliant séparé intitulé Cancer.

Le reste de cette brochure ne traite que de l'adénocarcinome pancréatique.

Symptômes du cancer du pancréas

Symptômes d'une obstruction des voies biliaires

Dans environ 7 cas sur 10, la tumeur se développe d'abord dans la tête du pancréas. Une petite tumeur ne provoque souvent aucun symptôme au début. Au fur et à mesure que la tumeur grossit, elle peut bloquer le canal biliaire. Cela empêche la bile de s'écouler dans la première partie de l'intestin, le duodénum, ce qui entraîne une perte de poids :

• Peau jaune (jaunisse ) - causée par la bile qui s'infiltre dans la circulation sanguine en raison de l'obstruction.

• Urine foncée - causée par le filtrage du sang jaunâtre par les reins.

• Selles pâles - car les selles ne contiennent pas la bile qui leur donne leur couleur brune normale.

• Démangeaisons généralisées - causées par la présence de bile dans le sang.

La douleur n'est souvent pas présente au début. Par conséquent, une jaunisse indolore qui s'aggrave est souvent le premier signe d'un cancer du pancréas, qui peut alors être très avancé. Se sentir mal (nausées) et être malade (vomissements) sont également des symptômes assez courants.

Autres symptômes

Au fur et à mesure que le cancer se développe dans le pancréas, d'autres symptômes peuvent apparaître :

• Douleur dans la partie supérieure du ventre (abdomen). La douleur peut également se propager dans le dos.

• Vous pouvez vous sentir mal en général et perdre du poids. Ces symptômes sont souvent les premiers à apparaître si le cancer se développe dans le corps ou la queue du pancréas (lorsque le canal biliaire n'est pas obstrué).

• Il se peut que vous ne digériez pas très bien les aliments, car la quantité de liquide pancréatique est réduite. Cela peut entraîner des selles pâles et malodorantes et une perte de poids.

• Dans de rares cas, le diabète se développe si la quasi-totalité du pancréas est endommagée par la tumeur.

• Dans de rares cas, une tumeur peut déclencher une inflammation du pancréas(pancréatite aiguë). Celle-ci peut provoquer de fortes douleurs abdominales.

Si le cancer se propage à d'autres parties du corps, divers autres symptômes peuvent apparaître, en fonction de l'endroit où le cancer s'est propagé - par exemple, le foie, les poumons, les os ou le cerveau.

Quelle est la fréquence du cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas est le dixième cancer le plus fréquent au Royaume-Uni. Il représente 3 cas sur 100 de tous les nouveaux cas de cancer. On dénombre environ 10 500 nouveaux cas de cancer du pancréas chaque année, soit 29 nouveaux cas par jour. Il est de plus en plus fréquent, les taux ayant augmenté d'un sixième depuis le début des années 1990.

Causes du cancer du pancréas

Une tumeur cancéreuse se développe à partir d'une cellule anormale. La raison exacte pour laquelle une cellule devient cancéreuse n'est pas claire. On pense que quelque chose endommage ou modifie certains gènes de la cellule. La cellule devient alors anormale et se multiplie de manière incontrôlée. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Causes du cancer.

De nombreuses personnes développent un cancer du pancréas sans raison apparente. Cependant, certains facteurs de risque du cancer du pancréas peuvent augmenter la probabilité qu'il se développe, et l'on pense que 31 % des cas peuvent être évités. Ces facteurs de risque sont les suivants

• Le vieillissement. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées.

• Le tabagisme serait à l'origine de 22 % des cas de cancer du pancréas.

• L'alimentation. Une alimentation riche en graisses et en viande semble augmenter le risque.

• L'obésité ou le surpoids serait à l'origine de 12 % des cas de cancer du pancréas.

• Inflammation persistante du pancréas (pancréatite chronique). La plupart des cas de pancréatite chronique sont dus à une consommation importante d'alcool. Il existe d'autres causes moins fréquentes. Il n'y a pas de risque accru si vous consommez moins de trois unités d'alcool par jour.

• Le diabète. Remarque: le diabète est courant et la grande majorité des personnes atteintes de diabète ne développent pas de cancer du pancréas.

• Produits chimiques. Une forte exposition professionnelle à certains pesticides, colorants et produits chimiques utilisés dans l'affinage des métaux peut augmenter le risque.

• Facteurs génétiques et héréditaires. La plupart des cas de cancer du pancréas ne sont pas héréditaires. Cependant, certaines familles ont une incidence de cancer du pancréas plus élevée que la moyenne. On pense qu'environ 1 cancer du pancréas sur 10 est dû à la transmission d'un gène anormal. Vous trouverez ci-dessous des informations sur le dépistage pour les personnes présentant un risque élevé de cancer du pancréas.

• Calculs biliaires - le risque de cancer du pancréas est 25 % plus élevé chez les personnes qui ont des calculs biliaires que chez celles qui n'en ont pas ; cela peut s'expliquer par le fait que les calculs biliaires provoquent des douleurs et que la personne subit donc des examens, y compris des scanners, qui peuvent accidentellement révéler un cancer du pancréas.

Comment le cancer du pancréas est-il diagnostiqué ?

Évaluation initiale

Il existe de nombreuses causes à la jaunisse et aux autres symptômes énumérés ci-dessus - par exemple, un blocage causé par un calcul biliaire ou une inflammation du foie(hépatite). C'est pourquoi des examens initiaux sont généralement organisés si vous présentez une jaunisse ou les autres symptômes susmentionnés.

Il s'agit généralement d'une échographie du ventre (abdomen) et de diverses analyses de sang. Ces premiers examens permettent généralement de déterminer si la jaunisse est due à une obstruction de la tête du pancréas. Cependant, de nombreux cancers du pancréas de petite taille ne sont pas visibles à l'échographie.

Les stades du cancer du pancréas

S'il est confirmé que vous êtes atteint d'un cancer du pancréas, ou si les premiers tests ou symptômes le laissent fortement supposer, d'autres tests peuvent être effectués pour déterminer si le cancer s'est propagé. Par exemple :

Une tomographie informatisée (CT)

La tomodensitométrie est un examen couramment utilisé pour évaluer le cancer du pancréas. Il s'agit d'un examen radiographique spécialisé qui permet d'obtenir des images claires de l'intérieur du corps.

Une imagerie par résonance magnétique (IRM)

Une IRM est parfois pratiquée. L'IRM utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio pour créer des images informatiques des tissus, des organes et d'autres structures à l'intérieur du corps.

Une échographie endoscopique (EUS)

Un endoscope (gastroscope) est un télescope fin et flexible. Il est introduit par la bouche, dans le gosier (œsophage) et l'estomac, puis dans la première partie de l'intestin, le duodénum. L'endoscope contient des canaux à fibres optiques qui permettent à la lumière de briller vers le bas afin que le médecin ou l'infirmière puisse voir à l'intérieur. Certains endoscopes sont équipés d'un minuscule échographe à leur extrémité, qui permet d'obtenir des images des structures situées derrière l'intestin, comme le pancréas.

Une radiographie pulmonaire

Une radiographie du thorax est parfois utilisée comme test supplémentaire pour identifier le stade du cancer du pancréas.

Une laparoscopie

Une laparoscopie est une procédure qui permet d'examiner l'intérieur de l'abdomen à l'aide d'un laparoscope. Un laparoscope ressemble à un télescope fin doté d'une source lumineuse. Il est utilisé pour éclairer et agrandir les structures à l'intérieur de l'abdomen. Le laparoscope est introduit dans l'abdomen par une petite incision de la peau.

Tomographie par émission de positons au fluorodésoxyglucose (FDG-PET/CT)

Le guide NICE sur le diagnostic et la prise en charge du cancer du pancréas recommande l'utilisation d'un autre type de tomodensitométrie, appelé PET-CT. Ce scanner permettra d'accélérer le diagnostic et de déterminer plus précisément le stade du cancer du pancréas.

L'utilisation de ces scanners permettra à un plus grand nombre de personnes dont le cancer s'est propagé et est inopérable de ne pas subir une intervention chirurgicale inutile qui ne peut pas guérir leur maladie. L'utilisation accrue de ce scanner limitera les effets secondaires néfastes de la chirurgie pour les patients et permettra aux personnes atteintes d'un cancer inopérable d'accéder plus rapidement à d'autres traitements tels que la chimiothérapie.

Cette évaluation s'appelle la stadification du cancer. L'objectif de la stadification est de déterminer :

• L'ampleur de la tumeur dans le pancréas et le fait qu'elle ait traversé partiellement ou totalement la paroi du pancréas.

• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques locaux.

• Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases).

La détermination du stade du cancer aide les médecins à conseiller les meilleures options thérapeutiques. Il donne également une indication raisonnable des perspectives d'avenir (pronostic). Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Les stades du cancer.

Biopsie

Une biopsie est une procédure qui consiste à prélever un petit échantillon de tissu sur une partie du corps. L'échantillon est ensuite examiné au microscope à la recherche de cellules anormales. Si l'on pense qu'une biopsie est nécessaire, l'un des moyens d'obtenir un échantillon du pancréas consiste à prélever un échantillon de biopsie lors d'une endoscopie.

Pour ce faire, on fait passer un instrument fin dans un canal latéral de l'endoscope (gastroscope). Il arrive également qu'une biopsie soit pratiquée en même temps que le scanner. Le résultat d'une biopsie peut prendre deux semaines.

Dépistage du cancer du pancréas

Le dépistage peut aider à diagnostiquer le cancer du pancréas à un stade précoce, lorsqu'il a plus de chances d'être guérissable. Au Royaume-Uni, il n'existe pas de programme de dépistage du cancer du pancréas accessible à tous. Toutefois, le dépistage est disponible pour les personnes qui présentent un risque de cancer du pancréas supérieur à la moyenne.

Le Registre européen de la pancréatite héréditaire et du cancer du pancréas familial (EUROPAC) est une organisation basée à Liverpool qui participe à la recherche sur le cancer du pancréas. Elle gère un programme de dépistage pour les personnes présentant un risque élevé. Il s'agit toutefois d'une étude et la date de fin de recrutement est fixée au 30 septembre 2022.

Le dépistage est disponible pour les personnes âgées de plus de 40 ans qui ont :

• Pancréatite héréditaire (maladie héréditaire rare provoquant une inflammation du pancréas).

• Une incidence élevée de cancer du pancréas dans la famille (cancer du pancréas familial).

• Des antécédents familiaux d'au moins une personne atteinte d'un cancer du pancréas et un syndrome de cancer lié - par exemple, une anomalie (mutation) du gène BRCA2.

Les personnes âgées de 30 ans sont également parfois envisagées pour le dépistage, en fonction de leurs antécédents familiaux.

La méthode et la fréquence exactes du dépistage sont déterminées individuellement, mais le dépistage comprend un scanner, une échographie endoscopique, une analyse de sang pour vérifier la présence du marqueur tumoral CA19-9 et une analyse de sang pour vérifier le taux de sucre dans votre sang. Les tests de dépistage sont répétés tous les 1 à 3 ans, en fonction de votre risque.

Parlez à votre médecin si vous pensez avoir un risque de cancer du pancréas supérieur à la moyenne.

Traitement du cancer du pancréas

Les options de traitement qui peuvent être envisagées sont les suivantes :

• Chirurgie.

• Chimiothérapie.

• Radiothérapie.

• La pancréatine, un médicament qui remplace les enzymes habituellement produites par le pancréas.

• Soutien pour tout besoin psychologique.

Le traitement conseillé pour chaque cas dépend de différents facteurs, tels que la taille du cancer et sa propagation (le stade du cancer) et votre état de santé général.

Vous devriez avoir une discussion approfondie avec un spécialiste qui connaît votre cas. Il ou elle sera en mesure de vous indiquer les avantages et les inconvénients, le taux de réussite probable, les effets secondaires possibles et d'autres détails concernant les différentes options thérapeutiques possibles pour votre type de cancer. Pour ce faire, une discussion aura eu lieu lors d'une réunion de l'équipe multidisciplinaire, impliquant différents types de professionnels ayant de l'expérience dans ce domaine.

Vous devez également discuter avec votre spécialiste des objectifs du traitement. Par exemple :

Guérir le cancer

Le traitement peut viser à guérir le cancer. Certains cancers du pancréas peuvent être guéris s'ils sont traités aux premiers stades de la maladie. (Les médecins ont tendance à utiliser le mot rémission plutôt que le mot guéri. La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace de cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, un cancer réapparaît des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot "guéri").

Contrôler le cancer

Le traitement peut viser à contrôler le cancer. Si la guérison n'est pas réaliste, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas ressentir de symptômes pendant un certain temps.

Atténuer les symptômes du cancer

Le traitement peut viser à soulager les symptômes. Si la guérison n'est pas possible, des traitements peuvent être utilisés pour réduire la taille du cancer, ce qui peut atténuer les symptômes tels que la douleur. Si le cancer est avancé, il se peut que vous ayez besoin de traitements tels que des compléments alimentaires, des analgésiques ou d'autres techniques pour vous aider à ne pas ressentir de douleur ou d'autres symptômes.

Chirurgie du cancer du pancréas

Si le cancer est à un stade précoce, il y a une faible chance que la chirurgie soit curative. (Par stade précoce, on entend une petite tumeur confinée dans le pancréas et qui ne s'est pas propagée aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps).

• Si la tumeur se trouve dans la tête du pancréas, une opération d'ablation de la tête du pancréas peut être envisagée. Il s'agit d'une opération longue et complexe, car les structures environnantes, telles que la première partie de l'intestin, appelée duodénum, l'estomac, les voies biliaires, etc. doivent être réorganisées après l'ablation de la tête du pancréas.

• Si la tumeur se trouve dans le corps ou la queue du pancréas, l'ablation de la partie affectée du pancréas est parfois envisageable.

La raison pour laquelle les chances de guérison sont modestes est que, dans un certain nombre de cas considérés comme étant à un stade précoce, certaines cellules se sont déjà propagées à d'autres parties du corps mais ne sont pas encore détectables par les scanners ou d'autres tests de stadification. Avec le temps, elles se transforment en tumeurs secondaires.

Si le cancer est à un stade avancé, la chirurgie n'est pas une option pour guérir la maladie. Certaines techniques chirurgicales peuvent encore être utilisées pour atténuer les symptômes. Par exemple, il est possible d'atténuer la jaunisse causée par l'obstruction des voies biliaires.

Une procédure de dérivation peut être utilisée ou une endoprothèse peut être insérée dans le canal biliaire. (Une endoprothèse est un petit tube rigide en plastique ou en métal qui a pour but de maintenir un conduit ou un canal ouvert. Il est généralement inséré à l'aide d'instruments fixés à un endoscope).

Chimiothérapie pour le cancer du pancréas

La chimiothérapie est un traitement du cancer par des médicaments anticancéreux qui tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Chimiothérapie. Lorsque la chimiothérapie est utilisée en plus de la chirurgie, on parle de chimiothérapie adjuvante. Par exemple, après une intervention chirurgicale, vous pouvez recevoir un traitement de chimiothérapie. Celle-ci vise à tuer les cellules cancéreuses qui se sont propagées à partir de la tumeur primaire.

Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur le tissu cancéreux. Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Radiothérapie. La radiothérapie n'est pas couramment utilisée pour traiter le cancer du pancréas.

Pronostic du cancer du pancréas

Si un cancer du pancréas est diagnostiqué et traité à un stade précoce, les chances de guérison par chirurgie sont modestes. En règle générale, plus la tumeur est petite et plus elle est diagnostiquée tôt, meilleures sont les perspectives. Certaines tumeurs qui se développent dans la tête du pancréas sont diagnostiquées très tôt, car elles bloquent les voies biliaires et provoquent une jaunisse assez rapidement. Ce symptôme évident fait alors l'objet d'un examen et une intervention chirurgicale visant à retirer une petite tumeur peut être curative

Cependant, la plupart des cancers du pancréas sont avancés avant de provoquer des symptômes et d'être diagnostiqués. Une guérison est peu probable dans la plupart des cas. Cependant, le traitement peut ralentir la progression du cancer.

Quel est le taux de survie du cancer du pancréas ?

Seules 5 personnes sur 100 chez qui un cancer du pancréas a été diagnostiqué en Angleterre et au Pays de Galles survivent à leur maladie pendant dix ans ou plus. 8 personnes sur 100 survivent à leur maladie pendant cinq ans ou plus. En Angleterre, le taux de survie au cancer du pancréas est plus élevé chez les personnes diagnostiquées âgées de moins de 50 ans.

Recherche sur le cancer du pancréas

Le traitement du cancer est un domaine de la médecine en pleine évolution. De nouveaux traitements continuent d'être mis au point et les informations ci-dessus sur les perspectives sont très générales. Le spécialiste qui connaît votre cas peut vous donner des informations plus précises sur vos perspectives particulières et sur la manière dont votre type et votre stade de cancer sont susceptibles de répondre au traitement.