Calculs biliaires

Qu'est-ce qu'un calcul biliaire ?

Les calculs biliaires se forment lorsque la bile, qui est normalement fluide, se transforme en pierres. La bile est une sécrétion jaune verdâtre produite par le foie et transmise à la vésicule biliaire, où elle se concentre et est soit stockée, soit transmise par le canal biliaire commun dans la première partie de l'intestin grêle, le duodénum. Il existe différents types de calculs biliaires :

• Calculs de cholestérol. Les calculs biliaires contiennent généralement des amas de matière grasse (semblable au cholestérol) qui se sont solidifiés et ont durci. La bile contient trop de cholestérol. Ils représentent environ 9 calculs biliaires sur 10.

• Calculs pigmentés. Les pigments biliaires et les dépôts de calcium forment parfois des calculs biliaires.

• Calculs mixtes. Combinaison de calculs de cholestérol et de calculs pigmentés.

Parfois, quelques petits cailloux se forment, parfois un grand nombre. Parfois, une seule grosse pierre se forme.

Calculs biliaires humains

Par George Chernilevsky, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

Environ une personne sur huit développe des calculs biliaires à un moment ou à un autre de sa vie. Les calculs biliaires sont 2 à 3 fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Les calculs biliaires sont plus fréquents avec l'âge.

Les calculs biliaires sont plus fréquents chez les femmes, en particulier si elles ont eu des enfants. Les calculs biliaires sont plus probables si vous avez récemment perdu du poids (à la suite d'un régime ou d'une opération de perte de poids). Les autres facteurs de risque de calculs biliaires sont l'obésité et les antécédents familiaux de calculs biliaires.

Vous êtes plus susceptible de développer des calculs biliaires si vous souffrez de la maladie de Crohn, d'une cirrhose du foie ou de diabète. Certaines maladies du sang, comme la drépanocytose, augmentent également le risque de développer des calculs biliaires.

La prise de certains médicaments tels que la pilule contraceptive et le traitement hormonal substitutif augmente également le risque de calculs biliaires.

Pour en savoir plus sur la vésicule biliaire et la bile, consultez la section Comprendre la vésicule biliaire et la bile ci-dessous.

Symptômes des calculs biliaires

Environ 4 personnes sur 5 atteintes de calculs biliaires ne développent aucun symptôme et ne savent pas qu'elles en sont atteintes. Il est courant d'avoir des calculs dans la vésicule biliaire qui ne provoquent aucun symptôme. Les calculs biliaires sont souvent découverts lors d'un scanner ou d'une radiographie du ventre pour d'autres raisons.

Environ une personne sur cinq souffrant de calculs biliaires présente des symptômes ou des problèmes. Les symptômes sont plus susceptibles de se développer chez les fumeurs et les femmes qui ont eu beaucoup d'enfants. Les symptômes sont les suivants

• Colique biliaire. Il s'agit d'une douleur intense dans la partie supérieure de l'abdomen. La douleur liée aux calculs biliaires est généralement plus intense du côté droit, juste sous les côtes. Elle est causée par un calcul qui se coince dans le canal cystique. Il s'agit du petit tube qui conduit la bile de la vésicule biliaire au canal cholédoque. La vésicule biliaire exerce alors une forte pression (contraction) pour déloger le calcul, ce qui provoque une douleur. La douleur s'atténue et disparaît si le calcul est expulsé dans le canal biliaire (puis généralement dans l'intestin) ou s'il retombe dans la vésicule biliaire.
  
  La douleur due à la colique biliaire peut durer quelques minutes seulement mais, plus souvent, plusieurs heures. Une douleur sévère peut ne survenir qu'une seule fois dans la vie ou se manifester de temps à autre. Parfois, des douleurs moins intenses mais gênantes apparaissent de temps à autre, en particulier après un repas gras, lorsque la vésicule biliaire se contracte le plus.

• Inflammation de la vésicule biliaire. Il s'agit de la cholécystite. Elle peut entraîner une infection de la vésicule biliaire. Les symptômes se développent généralement rapidement et comprennent des douleurs abdominales, une température élevée (fièvre) et un malaise général. Vous serez normalement admis à l'hôpital et on vous enlèvera rapidement la vésicule biliaire si vous développez ce problème. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Cholécystite.

• Jaunisse. Il s'agit d'une complication peu fréquente des calculs biliaires. Elle survient lorsqu'un calcul biliaire sort de la vésicule biliaire mais provoque un blocage des voies biliaires. La bile ne peut alors pas passer dans l'intestin et s'infiltre dans la circulation sanguine. Cela provoque un jaunissement de la peau ou du blanc des yeux (jaunisse). Le calcul peut finalement être évacué dans l'intestin. Cependant, il est fréquent qu'une opération soit nécessaire pour retirer un calcul biliaire coincé dans le canal cholédoque.(Remarque: il existe de nombreuses autres causes de jaunisse que les calculs biliaires.) Voir le feuillet séparé intitulé Jaunisse qui fournit plus de détails.

Illustration de blocage

Par BruceBlaus, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

• Pancréatite. Il s'agit d'une inflammation du pancréas. Le pancréas produit un liquide riche en enzymes (substances chimiques qui digèrent les aliments). Le liquide pancréatique s'écoule dans le canal pancréatique. Le canal pancréatique et le canal biliaire se rejoignent juste avant de déboucher dans la première partie de l'intestin (l'intestin grêle), le duodénum. Si un calcul biliaire reste bloqué à cet endroit, il peut provoquer une pancréatite, une affection douloureuse et grave. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Pancréatite aiguë.

• Abcès de la vésicule biliaire (empyème de la vésicule biliaire).

• Infection des voies biliaires (cholangite aiguë).

• Le cancer de la vésicule biliaire est plus fréquent chez les personnes souffrant de calculs biliaires, mais on ne sait pas pourquoi il y a un lien. Toutefois, le cancer de la vésicule biliaire reste rare, même chez les personnes souffrant de calculs biliaires.

• L'iléus biliaire est une cause très rare d'occlusion intestinale et se produit lorsqu'un calcul biliaire bloque l'intestin grêle.

Voir l'article séparé intitulé "S'agit-il de calculs biliaires ?

Comment diagnostiquer les calculs biliaires ?

Dans de nombreux cas, vos symptômes, associés à une sensibilité dans la partie supérieure droite de votre ventre (abdomen), alerteront le médecin qu'il s'agit probablement de calculs biliaires. Toutefois, des examens sont parfois nécessaires pour écarter d'autres affections telles que les ulcères d'estomac, le syndrome du côlon irritable, les maladies du foie et les tumeurs. Une échographie et des analyses de sang sont les examens les plus courants. D'autres examens, y compris différents types de scanners, peuvent parfois être nécessaires.

Traitement des calculs biliaires

• Dans la plupart des cas, aucun traitement n'est nécessaire. Il est souvent préférable de ne pas toucher aux calculs biliaires s'ils ne provoquent que peu ou pas de symptômes. Si les symptômes sont problématiques après la consommation d'aliments gras, il est judicieux d'éviter ce type d'aliments. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Fiche de régime pour les calculs biliaires.

• Médicaments. Lorsque les calculs biliaires commencent à provoquer des symptômes, la chirurgie est le meilleur traitement. Toutefois, des analgésiques et des antibiotiques peuvent vous être administrés si la vésicule biliaire s'infecte. L'intervention chirurgicale est pratiquée une fois que l'infection s'est résorbée, généralement une semaine plus tard.

• Chirurgie. L'ablation de la vésicule biliaire est le traitement habituel en cas de symptômes gênants causés par des calculs biliaires. Différentes techniques d'ablation de la vésicule biliaire peuvent être recommandées en fonction de son emplacement, de sa taille et d'autres facteurs.

  • La chirurgie par trou de serrure est aujourd'hui la méthode la plus courante pour retirer la vésicule biliaire. Le terme médical pour cette opération est la cholécystectomie laparoscopique. On l'appelle la chirurgie du trou de serrure, car elle ne nécessite que de petites incisions dans le ventre (l'abdomen) et ne laisse que de petites cicatrices par la suite. L'opération est réalisée à l'aide d'un télescope spécial qui est introduit dans l'abdomen par une petite incision. Cela permet au chirurgien de voir la vésicule biliaire. Des instruments introduits par une autre petite incision sont utilisés pour découper et retirer la vésicule biliaire. La chirurgie du trou de serrure pour retirer la vésicule biliaire ne convient pas à toutes les personnes.

  • Quelques personnes souffrant de calculs biliaires doivent subir une opération traditionnelle d'ablation de la vésicule biliaire. Il s'agit de la cholécystectomie. Cette opération nécessite une plus grande incision pour atteindre la vésicule biliaire.

  • D'autres interventions chirurgicales peuvent être nécessaires si un calcul reste bloqué dans le canal biliaire.

• Traitement au laser pour briser les calculs des voies biliaires. Une procédure appelée lithotripsie au laser peut être utilisée pour briser les calculs dans les voies biliaires.

  • Cette opération est généralement réalisée sous anesthésie générale par endoscopie - un télescope flexible inséré par la bouche. Une fibre laser est insérée délicatement à travers le télescope flexible et utilisée pour briser les calculs en petits morceaux, qui peuvent être retirés plus facilement.

  • Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande qu'elle ne soit envisagée que pour les calculs biliaires difficiles à traiter, avec des dispositions spéciales de surveillance. En effet, elle s'est avérée efficace, mais les preuves de son innocuité à long terme sont pour l'instant limitées.

  • Vous pouvez en savoir plus sur cette procédure et sur les recommandations du NICE en consultant la section "lectures complémentaires" à la fin de cette brochure.

Après l'ablation de la vésicule biliaire

Vous n'avez pas besoin d'une vésicule biliaire pour digérer les aliments. La bile s'écoule toujours du foie vers l'intestin après l'ablation de la vésicule biliaire. Cependant, il n'y a plus d'espace de stockage pour la bile entre les repas. L'écoulement de la bile est donc constant, sans les poussées de bile qui se produisent avec la vésicule biliaire lors d'un repas.

Vous pouvez généralement suivre un régime alimentaire normal sans problème après l'ablation de la vésicule biliaire, bien qu'il soit conseillé à certains patients de suivre un régime pauvre en graisses. Jusqu'à la moitié des personnes ayant subi l'ablation de la vésicule biliaire ressentent de temps à autre de légères douleurs abdominales ou des ballonnements. Ces douleurs peuvent être plus marquées après un repas gras. Certaines personnes remarquent une augmentation de la fréquence des selles après l'ablation de la vésicule biliaire. Il s'agit d'une diarrhée légère. Elle peut être traitée par des médicaments antidiarrhéiques si elle devient gênante.

Syndrome post-cholécystectomie

Bien qu'il soit inhabituel d'avoir des problèmes après l'ablation de la vésicule biliaire, certains patients développent des problèmes tels que des douleurs abdominales, un jaunissement de la peau ou du blanc des yeux (jaunisse) ou des symptômes d'indigestion.

Comprendre la vésicule biliaire et la bile

La bile est un liquide produit par le foie. La bile contient diverses substances, notamment des pigments biliaires, des sels biliaires, du cholestérol et de la lécithine. La bile est acheminée dans de minuscules tubes appelés canaux biliaires. Les canaux biliaires se rejoignent (comme les branches d'un arbre) pour former le canal biliaire principal. La bile s'écoule constamment le long des canaux biliaires, dans le canal biliaire principal, puis dans l'intestin.

La vésicule biliaire se trouve sous le foie, sur le côté droit de la partie supérieure du ventre (abdomen). Elle ressemble à une poche qui se détache du canal biliaire principal et se remplit de bile. C'est un "réservoir" qui stocke la bile. La vésicule biliaire se contracte lorsque nous mangeons. La bile stockée est alors renvoyée dans le canal biliaire principal. La bile passe le long du reste du canal biliaire dans la première partie de l'intestin, appelée duodénum.

La bile aide à digérer les aliments, en particulier les aliments gras.

Questions courantes

Les calculs biliaires peuvent-ils provoquer de la fatigue et des vertiges ?

Les calculs biliaires eux-mêmes ne provoquent pas de vertiges ni de fatigue. Cependant, des vertiges et de la fatigue peuvent survenir lors d'une crise de colique biliaire ou lorsque des complications se développent, comme lors d'épisodes de cholécystite.

Aliments à éviter en cas de calculs biliaires ?

Vous devez éviter de consommer trop d'aliments à forte teneur en graisses saturées. Vous devez également maintenir un régime alimentaire contenant suffisamment de fibres. Pour plus d'informations, consultez le dépliant sur l'alimentation saine.

Comment se forment les calculs biliaires ?

On pense que les calculs biliaires sont causés par un déséquilibre des substances chimiques contenues dans la bile. Les calculs biliaires peuvent se former en cas de taux élevés de cholestérol ou de bilirubine dans la bile. De minuscules cristaux peuvent alors se former. Ces cristaux peuvent se transformer lentement en pierres solides, aussi petites qu'un grain de sable ou aussi grosses qu'un caillou. Parfois, un seul calcul se forme, mais il arrive souvent que plusieurs calculs biliaires se forment en même temps.

A quoi ressemblent les calculs biliaires dans les toilettes ?

Un calcul biliaire peut être trop petit pour être remarqué, mais un calcul biliaire plus important ressemble souvent à un minuscule caillou. Sa forme peut être plus irrégulière que lisse. La plupart sont jaunes, mais certains sont bruns.

Les calculs biliaires peuvent-ils vous tuer ?

Les calculs biliaires sont inoffensifs en soi, mais un petit nombre de personnes atteintes de calculs biliaires peuvent développer de graves problèmes si les calculs biliaires bloquent un canal biliaire ou se déplacent dans une autre partie de l'intestin. Ces complications sont beaucoup plus dangereuses et comprennent la cholécystite, l'abcès de la vésicule biliaire (empyème de la vésicule biliaire), l'infection des voies biliaires (cholangite aiguë), la pancréatite aiguë, le cancer de la vésicule biliaire et l'iléus biliaire.

De quoi sont constitués les calculs biliaires ?

Il existe trois principaux types de calculs biliaires : les calculs de cholestérol, les calculs de pigments biliaires et les calculs biliaires constitués d'un mélange de cholestérol et de pigments biliaires. Les calculs de cholestérol sont généralement de couleur jaune-vert, tandis que les calculs de pigments sont plus foncés (en raison de la bilirubine contenue dans les calculs de pigments).

Où la douleur liée aux calculs biliaires est-elle ressentie ?

Les calculs biliaires ne provoquent souvent aucun symptôme. Cependant, les calculs biliaires peuvent provoquer une douleur soudaine et intense dans la partie supérieure de l'abdomen, soit au milieu (juste sous le sternum), soit sur le côté droit (juste sous le côté droit de la cage thoracique). La douleur dure généralement plus de 30 minutes et jusqu'à 8 heures. La douleur du côté droit de la partie supérieure de l'abdomen peut irradier vers le côté ou l'omoplate. Après un épisode de douleur, il peut s'écouler plusieurs semaines ou plusieurs mois avant qu'un autre épisode ne se produise.

Les calculs biliaires peuvent-ils provoquer des douleurs dorsales ?

Les calculs biliaires provoquent généralement des douleurs dans la partie supérieure du ventre (abdomen), juste en dessous du milieu ou du côté droit de la cage thoracique. Cependant, des douleurs dans le dos entre les omoplates ou dans l'épaule droite peuvent également être causées par des calculs biliaires.

Les calculs biliaires provoquent-ils des diarrhées ?

La diarrhée n'est pas un symptôme courant des calculs biliaires, mais si les calculs biliaires bloquent un canal biliaire ou se déplacent dans le pancréas ou l'intestin, ils peuvent alors provoquer la diarrhée.