Y a-t-il une augmentation des décès dus à l'alcool pendant la pandémie de COVID-19 ?

L'alcool a tué plus de personnes en 2020 en Angleterre et au Pays de Galles qu'au cours des 20 années précédentes, selon les données officielles de l'ONS. Il y a eu 7 423 décès dus à l'abus d'alcool l'année dernière, soit une augmentation de 20 % par rapport à 2019.

Le taux de mortalité a augmenté à partir de mars 2020, lorsque l'épidémie britannique a imposé le premier confinement national. Mais la pandémie a-t-elle été le seul facteur contribuant à l'augmentation du nombre de décès liés à l'alcool ?

Habitudes d'enfermement

Des organisations caritatives telles que Drinkaware ont prévenu que l'évolution de nos habitudes de consommation, notamment le fait de consommer davantage à la maison, pourrait entraîner une forte augmentation de la consommation abusive d'alcool. Toutefois, on ne sait pas si c'est la cause de l'augmentation du nombre de décès.

"Il reste encore beaucoup à faire pour comprendre pourquoi le nombre de décès a augmenté de façon aussi brutale", déclare le Dr Richard Piper, directeur général d'Alcohol Change UK. "L'un des facteurs pourrait être que, depuis le début de la pandémie, les personnes qui buvaient déjà beaucoup sont les plus susceptibles de boire davantage. Il se peut également que certains de ceux qui ont besoin d'aide pour lutter contre leur consommation d'alcool et les maladies liées à l'alcool ne la recherchent pas en raison du COVID-19".

Jon Murray, directeur des services en Angleterre de l'organisation caritative With You, spécialisée dans la lutte contre la drogue, l'alcool et la santé mentale, estime qu'il est difficile de déterminer la raison pour laquelle le nombre de décès dus à l'alcool a augmenté de façon aussi spectaculaire l'année dernière. L'un des problèmes pourrait être que les gens ont du mal à accéder aux services de santé ou aux programmes de traitement de l'alcoolisme, ou qu'ils évitent de se rendre aux urgences en raison des craintes suscitées par le virus.

L'année dernière, environ 80 % de ces décès étaient dus à une maladie alcoolique du foie et 10 % à des troubles mentaux et comportementaux dus à la consommation d'alcool. Environ 6 % étaient le résultat d'un empoisonnement accidentel dû à l'exposition à l'alcool.

Comment l'alcool affecte-t-il la santé mentale ?

Les conséquences de la pandémie sur la santé mentale ont probablement joué un rôle important. "L'isolement et la consommation excessive d'alcool vont souvent de pair. Il n'est donc pas étonnant que l'isolement forcé de la pandémie ait incité certaines personnes à boire davantage", explique M. Murray.

"La consommation excessive d'alcool est souvent un moyen de faire face à des problèmes de santé mentale, et de nombreuses personnes que nous aidons boivent pour faire face à des traumatismes passés. Les gens peuvent s'enfermer dans un cycle de consommation d'alcool pour faire face à des problèmes de santé mentale, leur consommation d'alcool exacerbant en fait ces problèmes à long terme. Les gens boivent aussi en réaction à des événements de leur vie".

Les problèmes financiers engendrés par la pandémie peuvent également avoir joué un rôle dans la mesure où de nombreuses personnes ont été renvoyées, licenciées ou dans l'incapacité de travailler. En Angleterre, les hommes vivant dans les zones les plus défavorisées étaient quatre fois plus susceptibles de mourir de l'alcool que les hommes vivant dans les zones les plus riches, selon les données de l'ONS.

Signes d'une relation malsaine avec l'alcool

On parle d'abus d'alcool lorsque l'on boit de manière nocive ou que l'on est dépendant de l'alcool. Pour limiter les risques de l'alcool pour la santé, il est conseillé aux hommes et aux femmes de ne pas boire régulièrement plus de 14 verres par semaine. L'accoutumance ou la dépendance à l'alcool, que les médecins appelaient autrefois l'alcoolisme, est une forme de consommation problématique d'alcool et décrit un désir fort, souvent incontrôlable, de boire.

"Il y a des signes à surveiller si vous craignez que votre consommation d'alcool ne devienne un problème", explique Mme Piper. "Par exemple, si vous vous apercevez que vous buvez de l'alcool plus tôt dans la journée qu'auparavant, que vous cachez votre consommation d'alcool aux autres ou que vous préférez boire à vos autres responsabilités, il est peut-être temps de demander de l'aide.

Les symptômes peuvent également inclure un manque d'intérêt pour des activités auparavant normales, l'impression d'être intoxiqué plus régulièrement, le besoin de boire davantage pour être ivre, l'impression d'être mal en point ou irritable ou l'incapacité de dire non à l'alcool. Un autre signe d'abus d'alcool peut être le besoin de boire un verre le matin ou d'oublier des choses à cause de l'alcool.

Si vous ne savez pas si votre consommation d'alcool est saine, Alcohol Change UK propose un quiz utile sur la consommation d'alcool.

Où chercher de l'aide pour un problème d'alcool

Si vous vous inquiétez de votre consommation d'alcool, votre médecin généraliste est un bon point de départ. Il peut vous suggérer différents types d'évaluation et de soutien, tels que les services locaux de lutte contre l'alcoolisme. Vous pouvez également vous adresser directement à votre service local.

"De l'aide est disponible même pendant les restrictions liées au COVID-19 - vous pouvez en savoir plus en consultant le centre d'information sur le COVID-19 et l'alcool d'Alcohol Change UK", ajoute Mme Piper.

L'organisation caritative With You, une agence de traitement à l'échelle du Royaume-Uni, aide les individus, les familles et les communautés à gérer les effets de la toxicomanie et de l'alcoolisme. "Chercher du soutien pour sa consommation d'alcool peut prendre différentes formes, que ce soit dans le cadre d'un groupe de soutien ou individuellement", explique M. Murray.

"Nos services sont des espaces chaleureux, qui ne portent pas de jugement et qui se concentrent sur le bien-être des personnes, et pas seulement sur leur consommation d'alcool. Toute personne préoccupée par sa consommation d'alcool peut bénéficier d'un soutien ; il n'est pas nécessaire d'avoir touché le fond".

Il existe également de nombreuses options en ligne. Les Alcooliques Anonymes UK aident les gens à se remettre d'un problème d'alcool et à rester sobres. Des réunions sont organisées en ligne et en personne. Drinkaware offre également un soutien et des conseils.

"L'un des rares points positifs de la pandémie est qu'il existe aujourd'hui un éventail plus large que jamais d'options de soutien pour les personnes concernées par l'alcool", explique M. Murray. "Notre service de chat en ligne, qui permet de parler anonymement à un conseiller qualifié, a connu une forte augmentation au cours de l'année écoulée.

Et il est important de ne pas avoir honte de demander de l'aide. "Chacun d'entre nous peut se retrouver à boire de manière nocive", déclare Mme Piper. "Chacun d'entre nous mérite de vivre pleinement sa vie sans subir les effets néfastes de l'alcool et de bénéficier d'un soutien rapide et de qualité s'il se trouve en difficulté."